Глава 270. Несчастная гигантская глубоководная черепаха
Глубоко под водой, стоя на панцире исполинской черепахи, Мэн Хао упивался безграничной радостью. Волшебная обувь приятно облегала ступни, а в сознании по-прежнему пульсировали бесчисленные навигационные точки — казалось, достаточно лишь пожелать, чтобы в то же мгновение раствориться в пространстве.
Однако юноша не спешил искушать судьбу. Появление Юнни приоткрыло завесу тайны над Небесными Чертогами, и теперь парня терзали смутные опасения, что за событиями на пустынном острове могут пристально наблюдать другие посланники небес.
Дабы не раскрывать карты раньше времени, Мэн Хао благоразумно воздержался от проверки чудесных свойств артефакта. Очевидно, эти сапоги принадлежали вышнему миру, и первая же попытка активировать телепортацию могла мгновенно привлечь внимание грозных соглядатаев.
Поэтому парень аккуратно снял бесценную пару и переложил ее в привычное пространственное кольцо. Юноша пользовался этим накопителем уже очень давно, довел управление им до автоматизма, и для молниеносной смены экипировки старое кольцо подходило как нельзя лучше.
Хотя внутренний объем нефритовой подвески казался поистине безграничным, Мэн Хао по старой привычке предпочитал держать самые полезные артефакты под рукой.
Оставшись босиком, искатель приключений выудил из недр огромного сундука пару фазовых туфель. Подобное добро платинового ранга валялось в ларях бывшей хозяйки в избытке, буквально на каждом шагу.
Но эта обувь парню куда привычнее. Юноша здраво рассудил, что в повседневной жизни станет носить фазовые туфли, а в случае непредвиденной погони или необходимости экстренного бегства мгновенно переобуется в сапоги парящего неба.
Внезапно сердце Мэн Хао пропустило удар - внимание привлекло странное пульсирующее свечение в глубине захваченного измерения.
«Это еще что такое?» — мысленно удивился парень.
Мощный ментальный импульс устремился вперед, проникая в самые потаенные уголки исследуемого пространства. Взору юноши открылась невероятная по своей красоте, величественная картина. Один из дальних секторов этого Малого Мира оказался затоплен первозданной, чистейшей магией.
Источники самых разных стихийных элементов сошлись здесь воедино, переплетаясь и порождая причудливые, завораживающие фантомы. С расстояния этот феномен напоминал гигантское полярное сияние — изменчивое, неописуемо яркое и безграничное.
«Неужели это… концентрированная магия?» — парень замер в оцепенении.
Еще во время ожесточенной дуэли с Юнни Мэн Хао заметил, что соперница умудряется скрытно черпать колоссальные объемы энергии прямо из амулета. Тогда юноша не придал этому значения, решив, будто фамильный нефрит способен самостоятельно генерировать чародейские силы.
Кто бы мог подумать, что артефакт служил колоссальным резервуаром для хранения готовой мощи.
Прищурившись, парень попытался вглядеться в сияющую даль. Выяснилось, что колоссальный сектор этого карманного измерения до самых краев заполнен океаном магической силы — границы энергетического поля терялись где-то за горизонтом, и оценить истинные масштабы хранилища не представлялось возможным.
Опираясь на подсказки, полученные ранее от системы, Мэн Хао пришел к однозначному выводу: здесь покоилась личная магия Юнь Ни, которую чародейка годами бережно копила внутри фамильного сокровища.
Но раз уж бесценный накопитель перешел к новому владельцу, не означает ли это, что боевой потенциал спесивой девицы оказался жестоко урезан?
Получается, в распоряжении красавицы теперь остались лишь крохи, циркулирующие в ее собственном теле, — энергия скромного десятого порядка. Придя к этой мысли, Мэн Хао довольно ухмыльнулся.
При таком раскладе Юнь Ни превращалась в обычного мага десятого ранга, не более. Сам же парень уже достиг девятого порядка в магии, а после постижения тайных техник и вовсе потерял счет собственным ступеням в качестве воина.
Загадывать наперед не стоило, но одолеть обескровленную соперницу теперь казалось задачей тривиальной.
Безусловно, высокородная дева владела множеством запретных, невероятно мощных заклинаний, способных сокрушать горы. Однако для активации подобных табу требовалось колоссальное, поистине чудовищное количество энергии.
Лишившись внешнего источника, Юнни могла запустить свои разрушительные чары от силы несколько раз, после чего ее личный внутренний резерв неминуемо иссякнет. А волшебник, оставшийся без капли маны, — не более чем беззащитный ягненок, ведомый на заклание.
«А смогу ли я поглотить эту магическую мощь?» — в голове Мэн Хао заиграла дерзкая, безумная мысль.
Раз уж эта исполинская энергия представляла собой чистейшую стихийную магию, способную напрямую вливаться в тело мага, то почему бы и ему не попробовать впитать ее?
Загоревшись этой идеей, юноша решил рискнуть. Мысленным усилием он осторожно направил ментальный импульс к ослепительному океану силы.
Эта колоссальная масса энергии лишь со стороны казалась безмятежной, но в действительности таила в себе первобытную ярость. Стоило Мэн Хао мысленно приблизиться к супергигантскому сгустку маны, как душу сковал удушающий, свинцовый пресс, словно на него обрушилась священная гора Тайшань.
Навалилось жуткое ощущение собственного бессилия. Парень отчетливо почувствовал - сделай он хоть один неверный шаг, и бушующее колдовское море сотрет его в порошок.
Если ментальная сфера разорвется от перегрузки, то даже в случае выживания участь бедолаги окажется незавидной — его ждало безумие, слабоумие или судьба вечного «овоща».
«Ладно, побережемся. Лучше вытрясти из этой девицы надежный способ поглощения маны!» — пробормотал Мэн Хао.
Раз Юнни с легкостью управляла резервами фамильного нефрита, у нее определенно имелся проверенный ключ к этой силе. Овладей юноша этим секретом — и весь океан энергии безоговорочно подчинится ему. Тогда в тот день, когда он наконец ворвется в Небесные Чертоги, парень в мгновение ока превратится в великого мага девяносто восьмого ранга.
«Главное сейчас — отыскать Юнни и запереть ее в этом мире, чтобы девица не вздумала вернуться обратно с докладом!» — быстро нащупав корень проблемы, юноша твердо решил посадить высокородную гостью под домашний арест.
В настоящий момент его техники и заклинания еще не доведены до абсолютного совершенства. Да, здешний мир не знал бойца сильнее него, но для истинных владык вышнего мира Мэн Хао все еще оставался мелкой сошкой.
Следовательно, требовалось выиграть время: стремительно практиковаться, до автоматизма оттачивать божественные техники и параллельно искать безопасный путь к сокровищам подвески.
И ключевой фигурой в этом плане становилась сама Юнни.
«Куда же она запропастилась?» — парень слегка оттолкнулся от панциря гигантского существа и стремительной стрелой рванул в сторону открытого океана.
Во время недавнего поспешного бегства скорость оказалась настолько бешеной, что юноша лишь зафиксировал факт отрыва от погони, но понятия не имел, где конкретно сейчас блуждает соперница.
«Эх, знал бы — позволил бы ей себя догнать. Все равно теперь эта злюка мне не соперница!» — тихо хмыкнул Мэн Хао, растворяясь в бескрайней водной глади.
В ту же секунду исполинская морская черепаха, на которой только что стоял парень, наконец-то облегченно перевела дух. Будучи морским зверем восьмого ранга, это создание обладало недюжинным интеллектом и прожило на свете невесть сколько веков.
Буквально минуту назад чудовище похолодело от ужаса, ощутив на своей спине присутствие неописуемо опасного существа. Древняя рептилия уже мысленно попрощалась с жизнью, но, к счастью, таинственный практик не проявил агрессии, а лишь использовал живой островок как временное пристанище.
Теперь, когда грозный гость скрылся, замершее сердце старого ящера наконец вернулось в привычный ритм.
«Слишком уж опасно стало снаружи! Заползу-ка я в родную пещеру наглухо, да завалюсь спать веков на пять!» — массивно заработав могучими лапами, гигантская черепаха, похожая на дрейфующий холм, поплыла к далекому глубоководному желобу.
Там, в кромешной тьме, скрывался ее потаенный грот. Однако стоило древнему существу приблизиться к родному порогу, как его прошиб холодный пот.
Из самых глубин подводного каньона навстречу черепахе стремительно вылетела человеческая женщина, окутанная воздушным пузырем защитного барьера. Из-за бешеного разгона водяная толща за прозрачной сферой образовала длинный вакуумный шлейф. Океанские воды с грохотом смыкались и сжимались позади беглянки, порождая череду оглушительных гидроударов.
«Опять человек?!» — беззвучно ахнуло несчастное создание.