Глава 682. Ил
В Болоте Облачных Грез таилось бесчисленное множество свирепых зверей. До сих пор мастера Центрального региона не смогли полностью исследовать эти земли.
Находясь высоко в небе, Ло Чжэн был словно на ладони у Цуй Се, и ему было крайне трудно оторваться от преследования. Однако Болото Облачных Грез само по себе было местом невероятно сложным и запутанным, и здесь у него появлялся шанс сбросить хвост.
Ло Чжэн устремился прямиком к болотам. В этот момент на лице Цуй Се промелькнула холодная усмешка.
— Решил скрыться в Болоте Облачных Грез? Неплохая задумка, — прошептал он, — вот только, Ло Чжэн, на этот раз удача явно не на твоей стороне!
Цуй Се достал руну голосовой передачи и легким движением пальцев раздавил её. Когда руна вспыхнула пламенем, он произнес:
— У Цаньхэ, в Болото Облачных Грез юркнула мышь. Семерка Иллюзорного Духа мною уничтожена, захватить секту Иллюзорного Духа теперь можно в любой момент. Передай Сюань Чэню, пусть отступит на триста ли, а сам бери людей и выдвигайся ко мне!
Цуй Се прекрасно знал, что У Цаньхэ долгие годы скрывался именно в Болоте Облачных Грез. Во всем Центральном регионе вряд ли нашелся бы человек, который знал эти места лучше него.
Ло Чжэн мог спрятаться где угодно, но выбрал именно Болото Облачных Грез — само логово врага!
Вскоре перед лицом Цуй Се вспыхнул ответный огонек — это У Цаньхэ сжег свою руну. Из пламени донесся его голос:
— Ха-ха, Болото Облачных Грез для меня — что родной сад. Я помогу тебе изловить эту мышь!
По силе У Цаньхэ лишь немногим уступал Цуй Се, и их отношения не были отношениями господина и слуги. У Цаньхэ питал амбиции основать собственную Святую Землю, в то время как Цуй Се мечтал о создании божественного царства. Лишь поэтому два сильнейших мастера Центрального региона решили объединить усилия.
Впрочем, Цуй Се понимал, что они лишь используют друг друга. Как только цель будет достигнута, им не миновать решающей схватки. У Цаньхэ наверняка припрятал козыри, о которых Цуй Се не догадывался, но и у самого Цуй Се была уверенность, что он сможет одолеть союзника.
Как бы то ни было, в этом притворном союзе пока не наблюдалось трещин: их цели были схожи, а амбиции — одинаково безграничны.
Влетев в Болото Облачных Грез, Ло Чжэн резко снизился и теперь летел почти у самой земли.
Ландшафт здесь был крайне коварным: повсюду виднелись мелкие заводи и низины. Некоторые из них казались кристально чистыми, но на деле таили в себе смертельные яды. Даже самому могучему существу стоило лишь пригубить такой воды, чтобы мгновенно испустить дух.
Ло Чжэн скользил над поверхностью, стараясь максимально скрыть свое присутствие. Чтобы уменьшить колебания истинной силы и не выдать свою ауру, он даже попросил Сюнь обратиться в крохотную красную искорку и войти в его тело. Из-за этого скорость его полета заметно снизилась.
Оказавшись в глубине болот, Ло Чжэн перестал ощущать присутствие Цуй Се. Возможно, тот тоже скрыл свою ауру. Сейчас Ло Чжэн не мог определить местоположение врага, но это означало, что и Цуй Се было трудно выследить его. Именно этого Ло Чжэн и добивался.
Облачные Грезы были огромны, а их рельеф — невероятно запутанным. Если скрытно продвигаться вперед, увеличивая дистанцию, а затем осторожно покинуть болота, избавиться от преследования Цуй Се будет не так уж сложно.
— Это бесполезно, тебе отсюда не выбраться, — внезапно заговорила Си Юцинь.
Не успела она договорить, как Ло Чжэн зажал ей рот ладонью и с яростным блеском в глазах прошипел:
— Заткнись! Жить надоело?
Её нос и рот были плотно прижаты его рукой, так что она не могла вымолвить ни слова. Своими карими глазами она холодно уставилась на Ло Чжэна — казалось, сейчас она действительно перестала ведать страх.
В этот момент Ло Чжэн почувствовал, как по округе прокатилась волна мощного божественного восприятия!
Заметив это, он, не убирая руки ото рта Си Юцинь, бесшумно скользнул к ближайшему илистому омуту и целиком погрузился в вязкую жижу.
Чутье Цуй Се было необычайно острым. Чтобы избежать обнаружения, Ло Чжэн не смел использовать истинную силу для защиты тела, опасаясь, что враг уловит её пульсацию. В результате оба они оказались полностью покрыты холодной, липкой грязью.
Си Юцинь с детства отличалась чистоплотностью. Без защитного барьера из истинной силы все её тело мгновенно облепило слоем черного зловонного ила. Как могла она с этим смириться?
Она начала отчаянно извиваться и брыкаться в объятиях Ло Чжэна.
— Ты даже смерти не боишься, так неужели боишься грязи? — ледяным шепотом усмехнулся Ло Чжэн.
Услышав это, Си Юцинь внезапно затихла, и Ло Чжэн утянул её на самое дно ила.
Окутанные грязью, они неподвижно замерли в глубине омута.
Едва они скрылись, Ло Чжэн почувствовал, как невидимая волна чужого сознания пронеслась над ними и медленно удалилась. Очевидно, это был Цуй Се.
Они пролежали на дне омута около времени горения палочки благовоний, прежде чем Ло Чжэн вытащил Си Юцинь наружу. Стараясь не производить лишнего шума, он осторожно перебрался к краю трясины.
Си Юцинь, прежде всегда носившая белоснежные одежды, теперь превратилась в "черного человека". Лишенная возможности защититься силой, она была покрыта грязью с головы до пят: ил забился ей в нос, уши и размазался по лицу.
Никогда в жизни она не была столь грязной!
Черная жижа казалась ей копошащимися насекомыми, вызывая нестерпимый зуд и отвращение. Ей хотелось немедленно найти место, где можно было бы отмыться.
Си Юцинь уже собралась что-то сказать, но Ло Чжэн опередил её:
— Не двигайся! И не вздумай применять истинную силу!
Она проследила за его взглядом и увидела в траве неподалеку маленькую черную змейку.
Змея была угольно-черной, а её чешуя, будучи слишком гладкой, поблескивала тусклым глянцем.
— Черная пернатая змея! — в ужасе выдохнула Си Юцинь.
Увидев на голове змеи кожный вырост, напоминающий перо, она мгновенно узнала её.
Нельзя сказать, что Си Юцинь обладала глубокими познаниями, просто эта змея была слишком знаменита. Черная пернатая змея считалась одним из самых известных ядовитых существ в Центральном регионе. Её яд стоил баснословных денег, являясь одновременно и редчайшим компонентом, и смертельной отравой.
Даже самый могущественный мастер, получив укус этой малютки, мог погибнуть за один вдох — настолько агрессивным и беспощадным был её токсин. Ежегодно множество практиков гибло, пытаясь изловить этих тварей.
Как только Си Юцинь увидела змею, её первым порывом было высвободить истинную силу, чтобы защититься, но Ло Чжэн вовремя её остановил.
— С-с-с!
Почувствовав, что её обнаружили, змея внезапно метнулась вперед, целясь в Си Юцинь.
В то же мгновение Ло Чжэн молниеносно выставил руку перед девушкой. Змея вцепилась в его предплечье.
Увидев это, Си Юцинь едва не закричала, но не успел звук сорваться с её губ, как вторая рука Ло Чжэна снова зажала ей рот. Он заранее предвидел её реакцию!
Си Юцинь с ужасом смотрела на змею, вцепившуюся в Ло Чжэна.
— Ты... она же тебя укусила...
Ло Чжэн перехватил змею за голову, сжал пальцы и одним небрежным движением разорвал её на несколько частей, отбросив в сторону.
— Ничего страшного, — невозмутимо произнес он.
Си Юцинь уставилась на него как на чудовище. Хотя она слышала о невероятных вещах, происходящих с Ло Чжэном, яд этой змеи был за гранью понимания — как он мог говорить, что все в порядке?
— Иди за мной, — Ло Чжэн раздвинул заросли травы, жестом приглашая её следовать за ним.
Си Юцинь на мгновение замялась, глядя на его спину, которая не казалась такой уж широкой. В душе её бушевали сложные чувства: она понимала, что Ло Чжэн лишь не давал ей выдать их присутствие истинной силой, но то, что он без колебаний подставил руку под укус ядовитой змеи, поразило её.
Поколебавшись, она все же последовала за ним.
Она по-прежнему была с ног до головы в грязи и чувствовала себя ужасно.
С самого детства она не знала недостатка в ресурсах для культивации, а её талант Небесного уровня позволил ей достичь сферы Божественного Ядра без особых испытаний. Она не могла представить, с какими трудностями сталкиваются обычные мастера, и не понимала, как можно рисковать жизнью ради Духовного Артефакта низшего класса или годами трудиться ради одной пилюли.
Она слышала рассказы о том, как тяжек и опасен путь боевых искусств, но сама никогда не проходила через это.
В каком-то смысле, это было её первое настоящее испытание во внешнем мире.
Они медленно пробирались через Болото Облачных Грез. Опасаясь обнаружения, они не смели взлетать.
Пройдя некоторое расстояние по кочкам и трясине, Си Юцинь вдруг радостно вскрикнула — она увидела небольшое озерцо с прозрачной, чистой водой. Ей захотелось немедленно смыть с себя всю грязь.
Она подбежала к Ло Чжэну, похлопала его по плечу и сказала:
— Я... я хочу искупаться...
Ло Чжэн взглянул на измазанную в черном иле девушку, затем перевел взгляд на прозрачное озеро. На его лице появилась холодная усмешка. Он сорвал росшую рядом сочно-зеленую траву Луюань и бросил её в воду.
П-ш-ш-ш...
Едва трава коснулась воды, она мгновенно почернела и начала дымиться. Очевидно, кристально чистая влага была наполнена концентрированным ядом.
— Все еще хочешь помыться? — с усмешкой спросил Ло Чжэн.