Глава 719. Тогда я пойду и умру
Внизу, под городом Боцзян, стройными рядами сидели несколько десятков тысяч мастеров сферы Просветления. Все они были облачены в форму секты Небесного Зла. Пребывая в состоянии глубокой медитации, они непрерывно высвобождали свою истинную силу.
Многие из них время от времени доставали камни истинной энергии низшего класса и раздавливали их, поглощая энергию и тут же пропуская её через свои тела для дальнейшего выброса вовне.
Над этой многотысячной толпой стремительно перемещались сотни мастеров сферы Божественного Ядра. Они собирали всю разлитую в воздухе истинную силу воедино, формируя из неё несколько мощных энергетических жгутов, которые передавали энергию ещё выше!
На самом верхнем уровне находились шестеро мастеров сферы Небесной Скорби в зелёных одеждах. Именно они, управляя потоками энергии, сплели из них гигантский рунический символ. В самом центре этого сияющего знака находилась запертая Нин Юйде!
В городе Боцзян не было никого, кто мог бы сравниться с Нин Юйде в честном бою один на один.
В прежние времена ни одна секта не могла так эффективно объединить силы всех своих учеников, чтобы заставить их работать как единый организм. Обычно мастер уровня Нин Юйде мог в одиночку вырезать всех защитников подобного города.
Однако теперь секта Небесного Зла применила невероятно коварную тактику. Истинная сила десятков тысяч учеников сферы Просветления, собранная воедино, образовала колоссальную формацию, закрывающую небо. И когда этой мощью начали распоряжаться шестеро мастеров сферы Небесной Скорби, им удалось прочно запереть Нин Юйде, достигшую сферы Жизни и Смерти, в небе над городом Боцзян!
На лице Нин Юйде читалась усталость, но она не сдавалась, раз за разом нанося удары по удерживающему её огромному руническому символу.
Силу сферы Жизни и Смерти нельзя было недооценивать. Каждый раз, когда Нин Юйде накапливала истинную силу, из её тела вырывались волны ужасающего холода. Под этим ледяным натиском руна, сковывающая её, на мгновение тускнела.
Но прорваться ей всё равно не удавалось.
Как только запас энергии в руническом знаке истощался, мастера сферы Просветления внизу тут же использовали новые камни истинной энергии, восполняя потери и непрерывным потоком направляя силу наверх.
Этим ученикам даже не нужно было атаковать — их единственной задачей было служить живыми источниками энергии.
В каком-то смысле эта тактика напоминала Три Смертоносных Формации Малого Небесного Круга, которые когда-то устанавливал Ло Чжэн. Принцип был схож: множество малых рун питали одну гигантскую, обеспечивая чёткое разделение труда и многократное повышение эффективности.
Шестеро мастеров сферы Небесной Скорби, манипулируя энергией, заставляли руну наносить ответные удары.
Пространство внутри ловушки составляло около сотни чжанов. Нин Юйде металась внутри, из последних сил уклоняясь от атак. Врагам было не так-то просто убить её, но и она не могла вырваться.
Ситуация зашла в тупик.
Ло Чжэн не знал, как долго длится это противостояние, но при виде измученной Нин Юйде его сердце болезненно сжалось.
В глубине души он не мог не переживать за неё.
По сравнению с Си Юцинь, Нин Юйде занимала в его сердце гораздо более важное место. Просто в прошлый раз он в пылу гнева наговорил ей лишнего, и кто же знал, что она в ярости сорвётся и улетит?
Мало того что улетела, она ещё и в одиночку бросилась в такое опасное место! В городе Боцзян была сосредоточена едва ли не половина всех сил секты Небесного Зла. Даже весь альянс старался обходить этот город стороной, а Нин Юйде решила захватить его в одиночку? Разве это не было чистым безумием?
Вскоре подоспели Хуа Тяньмин, Байли Хунфэн и Пэй Тяньяо. Увидев происходящее, они изменились в лице.
— Глава Дворца! Глава Дворца в ловушке! Нужно скорее возвращаться в город Небесного Откровения за подмогой! — Байли Хунфэн тут же проявил свою осторожную натуру.
— Не успеем, — мрачно отозвался Хуа Тяньмин.
В глазах Пэй Тяньяо вспыхнул решительный блеск. Как ученики Облачного Дворца, они не могли стоять и смотреть, как их Глава Дворца погибает на их глазах.
В этот момент Ло Чжэн обратился к спутникам:
— Пока не вмешивайтесь, ждите.
Особая тактика мастеров секты Небесного Зла порождала мощь, способную сковать даже Нин Юйде. Если Хуа Тяньмин и остальные бросятся в бой сейчас, они станут лишь пушечным мясом. Ло Чжэн лихорадочно соображал, как переломить ситуацию.
Хуа Тяньмин, не говоря ни слова, завис в воздухе, обнажил меч и закрыл глаза, начиная накапливать импульс.
Сейчас его боевой мощи было недостаточно. Против обычных учеников он ещё мог что-то сделать, но против мастеров сферы Небесной Скорби у него не было шансов.
Единственным выходом было использовать "Око Меча" для накопления силы, только так он мог стать реальной угрозой. Пэй Тяньяо и Байли Хунфэн встали по бокам от него, чтобы защитить в момент уязвимости. Битва такого уровня действительно была не для мастеров их ранга.
Ло Чжэн медленно приближался к городу Боцзян, остановившись в пяти-шести ли от него. Он поднёс к губам передающий жетон связи и тихо произнёс:
— Сяо Де, я вижу тебя.
Говоря это, он не сводил глаз с Нин Юйде. Запертая в гигантской руне, она только что уклонилась от струи яростного огня. Услышав его голос, она вскинула голову и на мгновение посмотрела в его сторону, но ничего не ответила, продолжая наносить удары по формации.
— Ты меня слышишь, — снова сказал Ло Чжэн.
Было очевидно, что она слышала каждое его слово с самого начала, просто не желала отвечать.
— Всё ещё молчишь? Что ж, если не заговоришь, я ухожу, — внезапно полушутя произнёс Ло Чжэн.
Он видел, как Нин Юйде вновь ударила по руне, но та осталась непоколебимой. Наконец, она заговорила:
— Уходи. Всё равно ты больше не ученик моего Облачного Дворца. Моя жизнь и смерть тебя не касаются.
Ло Чжэн мысленно вздохнул. Какая же она упрямая... Подавив раздражение, он мягко произнёс:
— Прости меня, Сяо Де.
— За что именно ты извиняешься? — всё так же бесстрастно спросила Нин Юйде.
— Я не должен был так с тобой разговаривать, — признал он свою ошибку.
Нин Юйде поджала губы. Её истинная сила превратилась в слои лазурного льда, создавая перед ней защитный экран. В это время внутри руны вспыхнуло кольцо яростного огня, которое начало стремительно сжиматься вокруг неё.
Жар был велик, но ледяная преграда Нин Юйде держалась стойко.
— Не было ничего такого, чего бы ты "не должен был". Разве поступки вас, мужчин, не всегда "правильные"? — внезапно спросила она.
Ло Чжэн горько усмехнулся. Похоже, она всё ещё кипела из-за ситуации с Си Юцинь.
То, что даже в такой критический момент Нин Юйде нашла время припомнить ему это, вызывало у него невольное восхищение.
— Хорошо, я признаю, что был неправ. Этого достаточно? — жалобно протянул он.
— Поздно, — отрезала она.
— И как же мне заслужить твоё прощение? — спросил Ло Чжэн.
— Вот когда умрёшь, тогда и прощу, — Нин Юйде почувствовала, как её ледяной щит начал подтаивать, и выбросила новую порцию истинной силы, укрепляя защиту.
— Ну, тогда я пошёл умирать, — с улыбкой ответил Ло Чжэн и внезапно стрелой бросился вниз, к городу Боцзян!
— А-а! — увидев, как Ло Чжэн безумно кинулся в самую гущу врагов, Нин Юйде невольно вскрикнула, прикрыв рот ладонью. — Он что, с ума сошёл?!
Хотя положение Нин Юйде было тяжёлым, оно не было безвыходным. Даже без посторонней помощи она могла бы найти способ освободиться.
Она уже начала анализировать структуру ловушки. Тактика объединения тысяч людей не могла быть безупречной. Собранная истинная сила была слишком разнородной. Не говоря уже о десятках тысяч рядовых учеников, даже действия шестерых мастеров сферы Небесной Скорби не были идеально синхронны. Нин Юйде верила, что если ей дать время, она найдёт слабое место.
В любой другой ситуации она бы строго запретила Ло Чжэну приближаться. В крайнем случае, даже не сумев разрушить формацию, она могла бы использовать свои козыри и отступить. Но вмешательство Ло Чжэна всё путало. Он не понимал, насколько опасна эта тактика, и Нин Юйде не на шутку испугалась за него.
Сюань Чэнь, командующий обороной города Боцзян, заметил приближающегося мастера средней стадии Небесной Скорби и холодно усмехнулся:
— Ещё одна безголовая муха залетела в птичью клетку?
Птичья клетка...
Эта тактика объединения сил действительно пришла из божественного царства Даюй. Однако Цуй Се и У Цаньхэ не обладали талантом полководцев, в то время как Сюань Чэнь был рождён для командования. Под его началом действия десятков тысяч людей становились единым целым.
У этой формации было официальное название, но Сюань Чэнь предпочитал называть её "Птичьей клеткой". Создать клетку и ждать, пока глупая птица залетит внутрь — это сравнение казалось ему наиболее точным.
Раз уж он сумел запереть саму Главу Дворца Облачного Дворца, то прихлопнуть какого-то мальчишку сферы Небесной Скорби не составит труда! Сюань Чэнь взмахнул чёрным боевым знаменем, описывая в воздухе особый знак.
Ученики сферы Просветления внизу продолжали свою работу, бесперебойно поставляя энергию. А вот мастера сферы Божественного Ядра на среднем уровне начали быстро перемещаться, перенаправляя часть потоков истинной силы к одному из мастеров сферы Небесной Скорби.
До этого момента все шестеро удерживали Нин Юйде, но теперь трое из них отделились. Используя колоссальную мощь, переданную снизу, они нанесли сокрушительный удар по Ло Чжэну.
Это означало, что почти половина совокупной мощи десятков тысяч мастеров теперь была направлена против него.
Давление на Нин Юйде мгновенно ослабло, но на лице Ло Чжэна не появилось и тени страха.
Если бы Сюань Чэнь знал, кто перед ним, он бы направил на Ло Чжэна всю мощь без остатка. Но стратег считал, что и половины более чем достаточно — против силы десяти тысяч человек у обычного мастера сферы Небесной Скорби не было шансов!
Нин Юйде забилась в своей клетке, пытаясь прорваться на помощь, но руна всё ещё была слишком крепка.
— Сдохни! — Сюань Чэнь холодно улыбнулся и снова взмахнул чёрным знаменем, одновременно достав жёлтый флаг и сделав им быстрый круговой жест.
Истинная сила десяти тысяч воинов превратилась в гигантскую синюю электрическую сеть, которая окутала Ло Чжэна. Сеть начала стремительно сжиматься с мощью, превосходящей любые атаки сферы Небесной Скорби.
Вдали Хуа Тяньмин крепко зажмурился. Он понимал, в какой опасности Ло Чжэн, и отчаянно пытался ускорить накопление силы, но "Око Меча" требовало времени.
Что до Пэй Тяньяо и Байли Хунфэна... Им оставалось лишь бессильно наблюдать, охраняя своего товарища.
Раздался оглушительный грохот!
Когда электрическая сеть сжалась до предела, произошёл ослепительный взрыв белого света. Совокупная мощь и аура этой атаки были сопоставимы с ударом мастера сферы Жизни и Смерти в полную силу!
Сердце Нин Юйде пропустило удар, её захлестнуло жгучее чувство раскаяния.
— Ло Чжэн!
Даже если бы она сама попала под такой удар без подготовки, у неё было бы мало шансов уцелеть.
Она знала, что тело Ло Чжэна невероятно прочно, и он уже достиг сферы Небесной Скорби, но сможет ли он выдержать такое?
— Неужели ты действительно решил умереть из-за одной фразы? Какой же ты дурак! — Нин Юйде, не отрываясь, смотрела на угасающее сияние взрыва, и её лицо было полно нескрываемой тревоги.
Постепенно ослепительный свет рассеялся. Взгляды всех присутствующих были прикованы к этому месту. На губах Сюань Чэня играла жестокая улыбка — он был уверен, что от наглеца остался лишь пепел.
Однако, когда сияние исчезло, он увидел фигуру Ло Чжэна. Тот стоял совершенно невредимый, а на его губах играла лёгкая усмешка. Лицо Сюань Чэня мгновенно потемнело.
— Я всё ещё кажусь тебе дураком? — спросил Ло Чжэн в жетон связи.
Увидев, что он цел и невредим, Нин Юйде облегчённо вздохнула, но тут же снова нахмурилась и холодно ответила:
— Да, лучше бы ты и правда сдох!
Честно говоря, мощь десяти тысяч мастеров была поистине пугающей. Даже обладая телом высшего класса Бессмертного Артефакта, Ло Чжэн не смог бы полностью противостоять такой силе. Если бы он принял этот удар на себя, то, если бы и выжил, получил бы тяжелейшие ранения.
Но в тот самый миг, когда атака должна была поразить его, Ло Чжэн задействовал силу закона пространства, на мгновение "выскользнув" за пределы материального мира!
В этом и заключалась истинная мощь закона пространства. Вместе с законом времени они считались самыми загадочными и сложными для освоения, но тот, кто ими овладевал, получал невероятное преимущество.
Постигнув второй уровень закона пространства, Ло Чжэн стал подобен рыбе в воде: как бы ни бушевали волны и штормы вокруг, он мог скользить сквозь них, оставаясь невредимым. Нанести ему вред теперь мог лишь тот, кто столь же искусно владел пространством!
Глядя на внезапно появившегося юношу, Сюань Чэнь осознал, что столкнулся с большой проблемой.
До этого он чувствовал себя в полной безопасности под защитой своей "Птичьей клетки". Иногда он даже выводил отряды на вылазки, и обычные мастера сферы Небесной Скорби гибли от одного взмаха его знамени.
В этот раз, едва вернувшись в город, он столкнулся с обезумевшей Главой Дворца Облачного Дворца. Внезапная атака стоила жизни тысяче его людей, и сам Сюань Чэнь едва не погиб, прежде чем успел организовать оборону и развернуть формацию.
Он уже предвкушал победу — одолеть мастера сферы Жизни и Смерти было бы величайшим достижением. Это был лишь вопрос времени: как только истинная сила Нин Юйде иссякнет, она окажется в его власти.
У Сюань Чэня были свои виды на неё. Пленница была Главой Дворца, вероятно, самой могущественной женщиной в Центральном регионе, и при этом поразительно молодой. В своих мечтах он уже видел её сломленной, лишённой воли и превращённой в его покорную рабыню...
Поэтому он проявлял ангельское терпение, под которым скрывалась душа голодного волка.
И вдруг этот парень на сфере Небесной Скорби всё испортил.
Город Боцзян был передовым постом секты Небесного Зла, и подкрепления из города Небесного Откровения не ожидалось. Откуда же он взялся?
Сюань Чэнь бросил на уничтожение помехи половину сил формации, будучи уверенным в мгновенном результате. Но Ло Чжэн выжил, и стратег даже не понял, как именно тот это сделал.
Сюань Чэнь понял: теперь он сам в опасности.
Но отступать было поздно. Город Боцзян был его крепостью, а бежать от Главы Дворца Облачного Дворца было бессмысленно — она бы настигла его в одно мгновение. Оставалось только сражаться до конца.
Сюань Чэнь неистово замахал флагами. Шестеро мастеров Небесной Скорби начали быстро менять позиции. С одной стороны, они продолжали подпитывать клетку Нин Юйде, а с другой — сформировали ещё одну гигантскую руну, которая обрушилась на Ло Чжэна.
Но Ло Чжэн не собирался играть по его правилам. Он не стал дожидаться удара, а камнем бросился вниз — прямо к тем десяткам тысяч мастеров сферы Просветления, что сидели на земле. Он понимал: пока эти люди бесперебойно снабжают энергией верхушку, формацию не разрушить.
Ло Чжэн мгновенно нашёл корень проблемы. Глядя на этих вольных мастеров, решивших примкнуть к секте Небесного Зла, он лишь холодно усмехнулся: раз уж они выбрали этот путь, пусть будут готовы к смерти.