Глава 744. Результат

Ло Чжэн не знал наверняка, окажется ли полезен этот древний нефрит. Как говорится, когда болезнь заходит слишком далеко, хватаешься за любое средство, даже самое сомнительное.

По крайней мере, в этом древнем нефрите Ло Чжэн ощущал жизненную силу. А вот поможет ли это Нин Юйде — можно было узнать только на практике.

Прежде жизненная сила Нин Юйде была необычайно велика, но из-за воздействия Ветра Жизни и Смерти теперь она находилась на грани полного истощения. Ло Чжэн не представлял, как долго она сможет продержаться на тех крохах энергии, что у неё остались. Если жизненная сила из этого древнего нефрита сможет усвоиться её телом, это станет лучшей новостью за последнее время.

Он привёл нищего во дворец и, протянув руку, холодно бросил:

— Давай его сюда!

Нищий взглянул на Ло Чжэна и, помедлив, спросил:

— Если он подействует, то награда...

— Я тебя не обижу, — сухо ответил Ло Чжэн.

Однако нищий покачал головой:

— Я всего лишь мастер сферы Врожденного. Даже если ты дашь мне награду, я вряд ли смогу её сохранить. Я хочу вступить... в Облачный Дворец или Торговый союз Поднебесной.

Ло Чжэн одарил его ледяным взглядом и произнёс:

— Если будет толк, я помогу тебе, но не вздумай торговаться со мной.

В мире мастеров боевых искусств редко находится место сентиментальности. Ло Чжэн мог бы просто отобрать нефрит силой или вовсе убить свидетеля — многие на его месте поступили бы именно так. Но Ло Чжэн был не из их числа.

Нищий, будучи жителем Центрального региона, прекрасно понимал порядки этого мира. Раз он решился прийти с подношением, значит, был готов поставить всё на карту.

Он кивнул и передал древний нефрит Ло Чжэну.

Трудно было сказать, был ли этот камень таким от природы или дело было в жизненной силе, а может, он просто нагрелся от тела нищего, но, коснувшись ладони, он не обдал холодом, как обычный нефрит, а, напротив, показался тёплым.

Ло Чжэн, не теряя времени, подошёл к Нин Юйде, но на мгновение замер в нерешительности: как именно передать ей эту жизненную силу?

Заметив его колебания, нищий подсказал:

— Мои предки говорили, что этот древний нефрит нужно раздавить, тогда жизненная сила сама высвободится наружу.

"Значит, такой камень был не один?" — при этой мысли сердце Ло Чжэна дрогнуло. Он бросил быстрый взгляд на нищего. Этот малый был не так прост: скорее всего, он принёс не всё, что у него было.

"Сначала проверим, есть ли эффект", — решил Ло Чжэн. Он занёс кусок камня над телом Нин Юйде и с силой сжал пальцы. По поверхности древнего нефрита побежали трещины, словно по яичной скорлупе, и из них начали струиться тонкие нити молочно-белого света.

"Это и есть жизненная сила!" — Ло Чжэн затаил дыхание, гадая, сможет ли тело Нин Юйде принять её.

Эта энергия вела себя крайне необычно: вырвавшись на свободу, она первым делом потянулась к руке Ло Чжэна. Заметив это, он резко отдернул ладонь, словно его ужалил скорпион. Он очень боялся, что случайно поглотит энергию сам.

Как только Ло Чжэн убрал руку, жизненная сила немного покружила над Нин Юйде, а затем начала медленно впитываться в её тело!

"Подействовало?" — веки Ло Чжэна дрогнули.

В следующее мгновение он почувствовал, что аура Нин Юйде едва заметно окрепла. Пусть это была лишь крохотная капля, она подарила Ло Чжэну огромную надежду. Метод работал!

Этот древний нефрит действительно мог восполнить утраченную жизненную силу Нин Юйде!

Ло Чжэн резко обернулся и впился взглядом в нищего:

— Говори, сколько у тебя ещё таких камней?

— С-сколько... — пробормотал нищий, явно занервничав.

У него действительно оставалось ещё несколько камней, если быть точным — семь. Этого человека звали Ли Хэтай. Когда-то его род Ли был процветающим знатным родом третьего ранга, но величие семей мастеров боевых искусств не вечно. Род Ли пришёл в упадок триста лет назад, и с каждым поколением дела шли всё хуже, пока в его время семья окончательно не разорилась.

Однако эти семь камней древнего нефрита передавались из поколения в поколение как величайшее сокровище семьи Ли.

Когда Торговый союз Поднебесной разослал весть о поиске лекарей, Ли Хэтай услышал о беде главы дворца. В объявлении упоминалось истощение жизненных сил, и он решил попытать удачу. В конце концов, в семейных хрониках было четко записано, что в этих нефритах сокрыта именно жизненная сила.

И, судя по всему, они действительно помогали!

Но Ли Хэтай не был глупцом. Он понимал: если принести всё сразу, Торговый союз может просто отобрать сокровища, и он ничего не сможет с этим поделать. Поэтому, войдя в город Небесного Откровения, он запрятал остальные семь камней в разных местах. Он не ожидал, что Ло Чжэн так быстро раскусит его замысел, и теперь выглядел крайне растерянным.

Видя его замешательство, Ло Чжэн окончательно убедился в своей правоте и прикрикнул:

— Сколько осталось камней и где они?

— Я... я... — Ли Хэтай хотел было потребовать, чтобы Ло Чжэн поклялся сердцем боевого пути, что исполнит обещание, когда получит все семь камней, но под грозным взглядом юноши его язык заплетался, и он не мог вымолвить ни слова.

Ло Чжэн начал терять терпение:

— Я обещаю, что награда будет выплачена! С этого дня ты станешь частью моего Облачного Дворца, и секта будет защищать тебя. Моё слово твёрдо!

Ему некогда было нянчиться с этим человеком; единственное, что его волновало — сколько ещё нефритов можно добыть.

— Семь! Есть ещё семь камней, я зарыл их в окрестностях города Небесного Откровения! — выпалил Ли Хэтай.

"Семь..."

В глазах Ло Чжэна отразилось разочарование. Слишком мало. В одном камне содержалась лишь крохотная частица энергии, и даже семи штук не хватит, чтобы восполнить те колоссальные потери, которые понесла Нин Юйде.

Но выбирать не приходилось. Ло Чжэн схватил Ли Хэтая за плечо и приказал:

— Веди!

Они вылетели за пределы города. На то, чтобы по указаниям Ли Хэтая найти и выкопать все семь камней, ушло не больше времени, чем требуется для горения палочки благовоний. Вскоре они уже вернулись во дворец Тяньчэнь.

Ло Чжэн один за другим раздавил камни, позволяя струйкам жизненной силы впитываться в тело девушки.

Он с замиранием сердца наблюдал за Нин Юйде. Этой энергии было так мало — хватит ли её, чтобы она очнулась?

Прошло немало времени, но Нин Юйде не шелохнулась. Она по-прежнему лежала неподвижно, словно спящий ребёнок.

Ло Чжэн долго стоял над ней, застыв как изваяние, а затем тяжело вздохнул:

— Слишком мало...

Услышав это, Ли Хэтай тоже заволновался. Он видел, что его сокровища не принесли ожидаемого результата.

— Ты... ты ведь всё равно сдержишь своё обещание? — с опаской спросил он.

— Торговый союз Поднебесной выплатит тебе тысячу камней истинной энергии высшего класса, — ровным голосом произнёс Ло Чжэн. — Но твои камни не помогли Сяо Де прийти в себя, поэтому Святой Артефакт низшего класса я тебе не дам.

Как только Ло Чжэн договорил, лицо Ли Хэтая просияло от радости!

Тысяча камней истинной энергии высшего класса! Даже в годы своего расцвета семья Ли не видела таких богатств. Для любого знатного рода третьего ранга это была баснословная сумма; за исключением тех семей, что входили в состав Облачного Дворца или Торгового союза, мало кто мог похвастаться такими накоплениями.

Благодаря этим камням он мгновенно превратится в богача среди мастеров боевых искусств! О каком Святом Артефакте мог мечтать простой мастер сферы Врожденного? Даже если бы ему его подарили, это лишь навлекло бы на его голову смертельную опасность. С самого начала Ли Хэтай рассчитывал именно на камни истинной энергии.

— Но ты должен ответить мне: откуда взялись эти древние нефриты? — Ло Чжэн пристально посмотрел на собеседника. Именно этот вопрос волновал его больше всего.

За последнее время Ло Чжэн повидал немало редких сокровищ Центрального региона, но древний нефрит, хранящий жизненную силу, встретил впервые. Если Ли Хэтай даст ему зацепку, Ло Чжэн достанет такие камни хоть из-под земли, хоть с небес.

— Говори, — Ло Чжэн не сводил с него глаз. — Дай мне наводку, и тысяча камней будет твоей, а сам ты станешь элитным учеником Облачного Дворца.

Теперь, когда секта Небесного Зла и секта Иллюзорного Духа были повержены, Облачный Дворец стал крупнейшей силой в Центральном регионе, не считая Торгового союза. Даже когда она была лишь четвёртого ранга, мастера стремились попасть туда, а уж теперь и подавно.

Ли Хэтай был обычным мастером сферы Врожденного с заурядным талантом и понимал, что при иных обстоятельствах ему никогда не светило бы место в Облачном Дворце. Но сейчас перед ним открылся шанс навсегда изменить свою судьбу. Разве мог он теперь что-то скрывать?