Глава 760. Жетон Чёрного Железа

Юноша, одетый в расшитые шелка, обладал утончённой и благородной внешностью: его черты были правильными, а взгляд — глубоким и уверенным. Глядя на его величественную осанку и свиту из четырёх мастеров сферы Жизни и Смерти, можно было предположить, что его статус немногим уступает статусу того принца божественного царства Даюй, которого Ло Чжэн встретил в Гробнице Бессмертного Тяньмяо.

"Должно быть, это важная особа из Божественного царства Чёрного Железа, как минимум, уровня имперского принца", — предположил Ло Чжэн. Впервые оказавшись на землях этого царства, он старался вести себя осторожно, избегая лишнего внимания и конфликтов, но, несмотря на все старания, проблемы сами нашли его.

Юноша холодно окинул Ло Чжэна взглядом, в котором сквозило высокомерие, и ледяным тоном спросил: — Ты тоже мастер, прибывший для участия в испытании?

Ло Чжэн быстро обдумал ситуацию и, подавив раздражение, заставил себя улыбнуться: — Да.

— Неплохо. Не думал, что в нашем Божественном царстве Чёрного Железа найдутся вольные мастера с таким прочным фундаментом. Будешь следовать за мной, я как раз собираюсь принять участие в нынешнем отборе Боевого Зала Нефритовой Черепахи, — неожиданно заявил юноша.

Боевой Зал не был сектой в привычном понимании. На самом деле такие учреждения собирали талантливых воинов, чтобы отобрать сильнейших представителей молодого поколения для конкуренции с другими божественными царствами в тайных мирах. Если бы это был Облачный Дворец, набор вёлся бы только среди своих учеников, но у божественных царств был иной подход: для них важнее всего была сила, способная добывать сокровища из древних руин.

Стать простым последователем этого юнца? Ло Чжэн прищурился и покачал головой, отвергая предложение.

— Прошу прощения, я привык действовать в одиночку и не склонен становиться чьим-то прислужником, — невозмутимо ответил Ло Чжэн.

Услышав это, один из мастеров сферы Жизни и Смерти гневно выкрикнул: — Дерзость! Мой господин предложил тебе следовать за ним — это великая честь, которой ты должен быть достоин!

Выражение лица Ло Чжэна не изменилось. Он спокойно парировал: — Раз вы считаете меня достойным, то зачем принуждать к тому, чего я не желаю?

Юноша с явным интересом рассматривал Ло Чжэна несколько мгновений, после чего усмехнулся: — Что ж, у тебя есть стержень. Идём!

Четверо стражей окружили принца и двинулись дальше. Ло Чжэн даже немного удивился такому исходу. В худшем случае он ожидал немедленной схватки. Хотя четверо стражей уже прошли через два или даже три Бедствия Жизни и Смерти, убить Ло Чжэна им было бы непросто. Больше всего он опасался привлечь внимание старейшин сферы Божественного Моря, охранявших город — от них сбежать было бы гораздо сложнее.

Глядя вслед удаляющейся группе, Цао Цзюньфэн облегчённо вздохнул: — Хорошо, что ты сдержался.

— И кто он такой? — спросил Ло Чжэн.

— Если я не ошибаюсь, это Принц Янь, один из принцев Божественного царства Чёрного Железа, — ответил Цао Цзюньфэн.

— Принц Янь? В таком юном возрасте он уже получил титул вана? — удивился Ло Чжэн.

Благодаря Цао Цзюньфэну Ло Чжэн уже неплохо разбирался в обычаях Четырех Божественных Царств. По своей структуре они напоминали светские империи, но получить титул принца-правителя было невероятно трудно. Высшая власть всегда находилась в руках мастеров сферы Божественного Моря, и государь каждого царства обязан был достичь этой вершины, чтобы управлять страной.

Продолжительность жизни таких мастеров исчислялась тысячелетиями, и за это время у них рождалось огромное количество детей. Поговаривали, что у государя Божественного царства Даюй было более десяти тысяч сыновей! Каждый из них с момента рождения вступал в жестокую борьбу за благосклонность отца, и многим за всю жизнь не выпадало шанса перемолвиться с ним и парой слов.

Конкуренция между принцами была куда более жестокой и кровавой, чем среди обычных воинов. Если простолюдин без таланта мог прожить спокойную жизнь, то судьба бездарного принца часто оказывалась плачевной. Тот факт, что этот юноша в столь раннем возрасте уже стал Принцем Янь, говорил о его выдающихся способностях.

— Принц Янь — гордость Божественного царства Чёрного Железа. Среди молодого поколения он уступает лишь наследному принцу. Тебе лучше не враждовать с ним. Сейчас с ним ещё можно сладить, но если он позовёт на помощь великих мастеров сферы Божественного Моря, нам несдобровать, — предостерёг его Цао Цзюньфэн.

Ло Чжэн кивнул и направился в ту же сторону, куда ушёл принц. В Боевом Зале повсюду сновали воины: от новичков сферы Врожденного до мастеров сферы Просветления и сферы Божественного Ядра. Все они выглядели сосредоточенными и спешили по своим делам, не обращая внимания на окружающих. Даже когда они замечали мастера сферы Небесной Скорби, сопровождаемого воином сферы Жизни и Смерти, они лишь бросали короткий взгляд и поспешно проходили мимо.

Следуя указаниям, Ло Чжэн нашёл дворики для регистрации участников испытания. От самых ворот Боевого Зала и до подножия горы тянулись ряды построек. Регистрацию здесь проходили в основном вольные мастера, разделённые по уровням культивации.

Самая длинная очередь — настоящий живой дракон, конца и начала которого не было видно — выстроилась к дворику сферы Врожденного. Казалось, эта шеренга из десятков тысяч людей несколько раз опоясала подножие горы.

— Сколько же времени придётся ждать при таком наплыве людей? — с недоумением спросил Ло Чжэн, глядя на бесконечную толпу.

— О, постоять здесь месяц-другой в очереди — обычное дело. Но раз уж они достигли сферы Врожденного, то ради шанса попасть в Боевой Зал готовы ждать и дольше, — усмехнулся Цао Цзюньфэн.

Ло Чжэн понимающе кивнул. Ведь были и те, кто годами стоял на коленях перед воротами, надеясь лишь на малую возможность войти внутрь.

В соседнем дворике принимали мастеров сферы Просветления. Их тоже было немало, и очередь казалась бесконечной, хотя и была короче первой. Далее шёл дворик для сферы Божественного Ядра, где собралось всего несколько сотен человек. Становилось ясно, что даже в божественных царствах до этого уровня добирались немногие.

Напротив Ло Чжэна располагался дворик для мастеров сферы Небесной Скорби. Там было всего несколько человек, и очереди не было вовсе. В божественных царствах достижение сферы Небесной Скорби означало, что мастер уже чего-то стоит и может сам постоять за себя, пусть и не так уверенно, как в Центральном регионе, где такой воин мог бы править целыми землями.

Воины ниже сферы Небесной Скорби стремились в Боевой Зал ради ресурсов: техник, пилюль и специальных комнат для медитации. Все это обеспечивалось государством и обладало невероятной притягательностью. Чем выше был ранг Боевого Зала, тем лучше были условия — именно поэтому низкоранговые мастера так рвались сюда.

Однако у мастеров сферы Небесной Скорби были иные мотивы. К этому моменту они уже прошли долгий путь в боевых искусствах, и обычные тренировочные залы мало что могли им дать. Даже такие артефакты, как Башня Греха, позволяли развиваться лишь до пика сферы Почтенного воителя. Дальнейший путь в сфере Небесной Скорби требовал личного опыта, закалки в битвах между жизнью и смертью. И если на этом пути выпадал шанс на удачную встречу с судьбой, ни один истинный мастер не упустил бы его.

Мастера сферы Небесной Скорби, пришедшие сюда вместе с Ло Чжэном, преследовали ту же цель — представить Божественное царство Чёрного Железа в Море Чудес!

Среди них были как вольные мастера, так и представители Боевых Залов третьего или четвёртого ранга. Поскольку их собственные залы не имели квот на посещение Моря Чудес, им приходилось пробовать силы в учреждениях более высокого ранга. При этом переход из одного Боевого Зала в другой не считался предательством, ведь все они принадлежали одному божественному царству — это было похоже на переход из одного элитного зала в другой внутри Облачного Дворца.

Едва Ло Чжэн вошёл во дворик, к нему подошла девушка сферы Божественного Ядра. Она была весьма вежлива и сразу спросила, желает ли он пройти испытание, чтобы получить Жетон Чёрного Железа.

Жетон Чёрного Железа был ключом к входу в Море Чудес. Согласно правилам, установленным между Четырьмя Божественными Царствами, каждое из них могло выдавать лишь строго определённое количество жетонов. Эти пропуска открывали путь в Святое море Небесных Перьев. Божественное царство Даюй, к примеру, выдавало Жетоны Даюй.

Проделав столь долгий путь, Ло Чжэн стремился именно к этому, поэтому он твёрдо кивнул в ответ.