Глава 763. Высокомерный Принц Янь
После того как завершилось испытание первой тридцатки мастеров сферы Небесной Скорби, все остальные окончательно уяснили правила: важнее всего была скорость движений и умение не привлекать к себе лишнего внимания.
Поэтому те, кто ещё не вошёл в Красный круг, принялись пристально изучать своих будущих противников. Многие уже мысленно отметили самых опасных конкурентов — если такой противник окажется в круге рядом, его нужно было выталкивать первым делом.
Из-за этого на лицах некоторых прославленных мастеров пика поздней стадии Небесной Скорби заиграли горькие усмешки. Раньше их огромная сила была неоспоримым преимуществом, но в данных условиях она превратилась в серьёзную слабость.
Скрывать свои возможности умел каждый, но проблема заключалась в том, что силы многих из них были хорошо известны окружающим. Какое уж тут сокрытие?
Многие украдкой поглядывали на Принца Яня. Хотя этот юноша не был воспитанником Боевого Зала Нефритовой Черепахи, он очень рано получил собственный удел, а его личная сила почти не уступала мощи наследного принца божественного царства. Людям было любопытно: вылетит ли Принц Янь? Если двадцать девять мастеров сферы Небесной Скорби одновременно выступят против него, сможет ли он устоять?
Принц Янь не мог не заметить этих взглядов и того смысла, который они в себе таили. Он лишь холодно фыркнул и, слегка искривив губы, невнятно пробормотал:
— Только слабаки тратят время на интриги!
Раз уж он решил отправиться в Святое море Небесных Перьев, да ещё и под титулом принца, то провал на этом испытании стал бы несмываемым позором для его рода.
Ло Чжэн по-прежнему со спокойным видом наблюдал за происходящим. Текущая ситуация была ему крайне выгодна: во-первых, его уровень культивации официально числился лишь как средняя стадия Небесной Скорби, а во-вторых, он был совершенно неизвестен в божественном царстве Чёрного Железа. Вряд ли кто-то обратит на него внимание раньше времени, так что сейчас ему нужно было просто затаиться.
— Хе-хе, эти ребята уже поняли, как нужно играть в эту игру, — с улыбкой заметил один из старейшин сферы Божественного Моря.
— Посмотрим, родятся ли в этом году по-настоящему выдающиеся таланты. В прошлом году в Святое море Небесных Перьев наше божественное царство заняло последнее место по добыче ресурсов. Если так пойдёт и дальше, начнутся проблемы. Надеюсь, в этот раз мастера нашего Боевого Зала Нефритовой Черепахи не подведут, — с тревогой в голосе добавил другой великий мастер сферы Божественного Моря.
Божественное царство тратило колоссальные ресурсы на содержание Боевого Зала не просто так. Его целью было воспитание элиты, которая затем отправится "добывать руду" в Святое море Небесных Перьев, принося царству огромную прибыль. Это позволяло развивать Боевой Зал дальше — получался своего рода благотворный цикл.
Именно благодаря такому подходу на протяжении многих тысячелетий Четыре Божественных Царства смогли основать Боевые Залы, сравнимые со Святыми Землями, и стать столь могущественными.
Поболтав немного, один из великих мастеров сферы Божественного Моря снова достал список и начал зачитывать имена:
— Бо Сифань! Ао Ган! Вань Цзюнь... Чжао...
Когда старейшина закончил, Ло Чжэн посмотрел на Красный круг, вернувшийся к своим прежним размерам. Его имени в этой группе снова не оказалось. Он не волновался — рано или поздно очередь дойдёт и до него.
Второй раунд начался быстро, и толпа снова сосредоточила внимание на сражении внутри круга. Это испытание прошло даже стремительнее первого: не прошло и времени горения палочки благовоний, как три победителя были определены, а остальные двадцать семь разочарованно покинули площадку.
Затем последовали третий, четвертый, пятый раунды... Наконец, после семи групп Ло Чжэн услышал своё имя.
— Ло Тяньсин! — провозгласил мастер сферы Божественного Моря.
Ло Чжэн слегка кивнул и вышел вперед.
Взгляды присутствующих задержались на нём лишь на мгновение, после чего люди потеряли к нему интерес. В конце концов, у этого парня была лишь средняя стадия Небесной Скорби, да и лицо было совершенно незнакомым. Такой противник не представлял для них угрозы и не стоил внимания. Большинство считало, что даже если этот Ло Тяньсин продержится в круге какое-то время, в итоге он всё равно неизбежно вылетит.
Лишь на лице Принца Яня промелькнула усмешка, направленная именно в сторону Ло Чжэна, но тот сделал вид, что ничего не заметил.
Трое великих мастеров сферы Божественного Моря, окинув Ло Чжэна взглядом, обменялись странными репликами.
— Фундамент этого вольного мастера кажется невероятно прочным. Его реальная сила, пожалуй, сопоставима с поздней стадией Небесной Скорби! — уверенно произнёс один из них.
Другой старейшина кивнул в знак согласия:
— Не знаю, кто его учитель, но я чувствую исходящее от него скрытое давление. Против мастера поздней стадии Небесной Скорби он точно не проиграет.
— Хе-хе, что-то вы оба слишком осторожны в оценках, — подал голос третий мастер. — Мне кажется, этот юноша способен наголову разбить любого на поздней стадии Небесной Скорби!
Такая похвала от великих мастеров сферы Божественного Моря дорогого стоила. Даже в Четырех Божественных Царствах случаи, когда практик стадии Небесной Скорби побеждал мастера сферы Жизни и Смерти, были редкостью — слишком велика была пропасть между этими уровнями.
Они и представить не могли, что Ло Чжэн, полагаясь исключительно на собственную силу, сокрушил Цуй Се, находившегося на четвертой стадии сферы Жизни и Смерти!
Именно по этой причине Ло Чжэну в своё время пришлось заманивать Мудреца Усиня в Центральный регион. Если не увидеть такое собственными глазами, в это трудно поверить. Даже обладая проницательным взором, мастера сферы Божественного Моря всё равно недооценивали истинную мощь Ло Чжэна.
Имена продолжали звучать, и группа из тридцати человек была почти сформирована. Но когда было названо последнее имя — "Принц Янь", остальные двадцать восемь участников невольно вздрогнули. Лишь Ло Чжэн сохранил невозмутимое спокойствие.
О силе Принца Яня были наслышаны все. Никто не хотел сталкиваться с ним в Красном круге, и теперь у остальных двадцати девяти бойцов оставался только один выход: объединить усилия и первым же делом вышвырнуть принца из круга.
Заметив в их глазах страх, Принц Янь коротко рассмеялся и, как ни в чём не бывало, зашагал прямо в самый центр Красного круга.
С тех пор как в первом раунде здоровяка, занявшего центр, выставили вон совместными усилиями, мало кто решался занимать середину площадки. Хотя центр был самой выгодной позицией для маневра, он также делал человека мишенью для всех остальных. Занимать это место было равносильно самоубийству.
Однако Принц Янь стоял там с совершенно беззаботным видом. Он равнодушно окинул взглядом других бойцов, и на его губах заиграла презрительная улыбка. Он хотел доказать: обладая истинной мощью, он один сможет раздавить остальных двадцать девять человек.
Одна гиена, попавшая в отару овец, может столкнуться с отпором, но что, если в отару войдёт лев?
Если "сильных" бойцов из предыдущих раундов можно было сравнить с гиенами, против которых у овец ещё были шансы, то Принц Янь был львом. У этих овец не оставалось иного выбора, кроме как в ужасе разбегаться перед ним.
Видя, что великие мастера Боевого Зала ещё не объявили о начале, Принц Янь громко заявил:
— В этом раунде победителем выйдет только один человек! Остальных двадцать девять я лично вышвырну вон!
Услышав это, многие участники внутри круга вздрогнули, и в их взглядах отразился неподдельный страх.
Раньше, если кто-то вел себя слишком нагло, остальные объединялись против него, но сейчас люди колебались. Против мощи Принца Яня поможет ли им вообще объединение?
Ло Чжэн, стоя в углу Красного круга, лишь слегка покачал головой. Принц Янь был умён. Его слава бежала впереди него, скрыть силу он бы не смог, поэтому он выбрал противоположную тактику — пошёл напролом и вёл себя вызывающе.
Такое высокомерие должно было пошатнуть уверенность других мастеров. Если они действительно проникнутся страхом перед ним, то вряд ли смогут сплотиться для эффективного противостояния.
Впрочем, наглость должна подкрепляться реальной силой. Если бы Принцу Яню её не хватало, остальные мастера сферы Небесной Скорби не стали бы терпеть его выходки.
Как только мастер сферы Божественного Моря отдал команду, испытание началось.
Те, кто уже вылетел, и те, кто ещё ждал своей очереди, принялись оживленно обсуждать ситуацию:
— Как думаешь, кто вылетит первым? Может, сам Принц Янь?
— Принц Янь слишком силён, кто посмеет первым напасть на него? Ставлю на того парня по имени Ло Тяньсин. У него всего лишь средняя стадия Небесной Скорби, хе-хе...
— Тоже думаю, что он. Посмотри на него — разве он выдержит чужой напор? Один удар, и он улетит!
— Смотрите, на него уже напали! Похоже, он сейчас вылетит!
Пока шли эти обсуждения, один мастер поздней стадии Небесной Скорби внезапно бросился на Ло Чжэна. Свирепо оскалившись, он проревел:
— Ты! Выметайся первым!
Глаза Ло Чжэна блеснули, но он не стал вступать в прямое столкновение. Ловко уклонившись, он проскользнул вдоль самой кромки Красного круга, пропуская атаку мимо себя.