Глава 766. Вынужденная мера
Бам!
Мастер сферы Небесной Скорби вылетел за пределы Красного круга и тяжело рухнул на землю. В отличие от других участников, получивших серьезные ранения, его состояние было куда лучше: для практика такого уровня подобное падение не представляло никакой физической угрозы.
Однако удар по его гордости оказался сокрушительным. Он предпочел бы получить ранение и быть выбитым мощным ударом, чем быть вот так просто выброшенным, словно ненужный хлам. Для него это стало несмываемым позором.
Но когда он поднялся с земли, его разум быстро прояснился. Кругозор практиков божественных царств был на порядок шире, чем у тех, кто жил в Центральном регионе или на Континенте Глубокого Моря. Он прекрасно понимал, что скорость Ло Чжэна в тот момент была за пределами обычного понимания. Дистанция, угол атаки, выбор времени — всё было рассчитано идеально!
Ло Чжэн сблизился с ним именно в тот миг, когда его собственная атака достигла пика накопления силы и он уже готовился нанести удар. Именно из-за этой ювелирной точности он не успел среагировать и позволил противнику подобраться вплотную.
Тот факт, что Ло Чжэн сумел сделать такой верный расчет, мог означать только одно: у этого парня была поразительная скорость реакции, превосходная проницательность и опыт бесчисленных сражений. Только в горниле бесконечных битв можно выковать подобный боевой инстинкт. Такой противник, несомненно, был чрезвычайно опасен.
Осознав это, мастер глубоко вздохнул. Он бросил на Ло Чжэна пару ледяных взглядов, но в них больше не было ненависти — лишь благоговение. Только тот, кто лично столкнулся с этим юношей в бою, мог по-настоящему осознать, насколько он страшен.
Остальные присутствующие тоже пребывали в немалом шоке. Хотя этот воин и опозорился, будучи буквально "вышвырнутым", его собственная сила была далеко не слабой. Мастер, твердо закрепившийся в третьем эшелоне, по определению не мог быть посредственным. Большинство из тех, кто наблюдал за боем, даже не имели права насмехаться над ним.
Однако большинство из них были лишь поражены самим фактом его вылета. Мало кто понял, как именно Ло Чжэн это провернул — всё произошло слишком стремительно.
Лица трех великих мастеров сферы Божественного Моря стали предельно серьезными. Один из них негромко произнес:
— Мы недооценили этого мальчишку. Его сила явно выходит за рамки третьего эшелона.
— Судя по всему, — отозвался другой, — он вполне достоин места на вершине второго эшелона.
— Если я не ошибся, то сейчас он применил звездную энергию, — заметил третий. — Неужели он практикует двойную культивацию?
Мастера, практикующие двойную культивацию, — то есть совершенствующие и тело, и дух одновременно, — встречались крайне редко. На Континенте Морского Бога таких были единицы, в Центральном регионе их почти не видели, да и в божественных царствах их количество было ничтожным.
Ло Чжэн использовал звездную энергию лишь для того, чтобы максимально быстро завершить схватку. Он понимал: если затянуть бой, придется раскрывать всё больше козырей, а этого ему хотелось меньше всего. Но даже этой короткой вспышки силы хватило, чтобы повергнуть мастеров сферы Божественного Моря в изумление.
Такие люди, как Чжань Юнь, Принц Янь, наследный принц и Сяо Даоюань, составлявшие первый эшелон, были признанными преемниками божественного царства Чёрного Железа. Именно им в будущем предстояло принять на себя бразды правления империей.
Обычному практику сферы Небесной Скорби, даже обладающему выдающейся силой, было невероятно сложно попасть в первый эшелон. Входящие в него личности были гениями среди гениев, обладая абсолютным превосходством даже над талантами Божественного уровня.
В этом и заключалось величие Четырех Божественных Царств — у них никогда не было недостатка в гениях Божественного уровня! С началом Битвы Великого Века в этом мире стало появляться всё больше и больше невероятных талантов.
Раньше наличие десяти-пятнадцати гениев Божественного уровня в одном божественном царстве считалось пределом. При должном обучении все они со временем должны были войти в сферу Божественного Моря. Однако за последние десятилетия их число резко возросло, и теперь в одном только божественном царстве Чёрного Железа их насчитывалось уже больше сотни.
Тем не менее четверка из первого эшелона по-прежнему могла подавить любого другого гения. Именно поэтому старейшины не спешили ставить Ло Чжэна в один ряд с Принцем Янем и остальными — в их представлении ему всё еще не хватало квалификации.
Однако той силы, которую Ло Чжэн продемонстрировал мимоходом, было достаточно, чтобы уверенно занять место на пике второго эшелона. А это уже заставляло смотреть на него совсем другими глазами.
Попасть во второй эшелон было не так-то просто, а уж занять там лидирующую позицию — и вовсе великое достижение. В божественном царстве Чёрного Железа существовало бесчисленное множество Боевых Залов, но девяносто процентов талантов были сосредоточены в двух главных: Боевом Зале Нефритовой Черепахи и Боевом Зале Черного Ворона.
Эти гении проходили через жесточайший отбор, словно песок, который вымывают огромные волны, оставляя лишь сверкающее золото. На них проливались реки ресурсов, их обучали лучшие наставники — только так они достигали своего уровня.
Этот же Ло Тяньсин был всего лишь вольным мастером. Никто не знал, в каком глухом углу он вырос, и его ресурсы никак не могли сравниться с мощью целого государства. И всё же он внезапно появился здесь и заявил о себе.
Время от времени среди вольных мастеров попадались крупицы золота, заставляющие глаза наблюдателей загореться интересом, но Ло Чжэн сиял так ярко, что это свечение уже начинало слепить.
Принц Янь, не сводя глаз с Ло Чжэна, едва заметно улыбнулся и тихо произнес:
— Мало. Всё еще мало. Это далеко не вся твоя мощь. Дай же мне взглянуть на то, на что ты способен на самом деле!
Почувствовав на себе пристальные взгляды, Ло Чжэн лишь мысленно вздохнул. Он признал свою наивность: практики в божественных царствах по уровню проницательности и мастерства намного превосходили его ожидания. Оказалось невозможным просто "проскочить" испытание, не демонстрируя истинной силы.
Он уже предчувствовал грядущие неприятности. Ло Чжэн помнил слова Принца Яня о том, что в этом раунде пройдет только один человек — он сам.
События развивались именно так, как он и предполагал. В другой части круга еще двое практиков сошлись в схватке, и вскоре один из них мощным ударом был выброшен за пределы стремительно сужающегося Красного круга.
Согласно правилам, в этот момент испытание должно было завершиться: Ло Чжэн, Принц Янь и еще один устоявший мастер официально прошли отбор. Однако Принц Янь обернулся к трем старейшинам сферы Божественного Моря и с легкой улыбкой подал им знак. Те поняли его без слов и не стали объявлять о завершении раунда.
Старейшины быстро смекнули, что Принц Янь заинтересовался этим Ло Тяньсином и желает до конца прощупать его границы. Жетон Чёрного Железа был великой ценностью для простых мастеров, но для человека статуса и силы Принца Яня достать еще один не составило бы труда.
Даже если Ло Чжэн официально вылетит из круга сейчас, заручившись интересом принца, он наверняка получит свой жетон позже. Поэтому старейшины решили позволить спектаклю продолжаться — им и самим было любопытно увидеть истинный потенциал Ло Чжэна.
Принц Янь усмехнулся и громко произнес:
— Я уже говорил, что в этом раунде пройду только я. Господа, мне помочь вам покинуть Красный круг или вы выйдете сами?
Взгляд Ло Чжэна оставался спокойным. Он предвидел подобный исход, поэтому в его душе царило лишь холодное равновесие. Было очевидно, что схватки с принцем не избежать.
Третьему участнику повезло куда меньше. Его лицо исказилось от ярости. "Даже если ты Принц Янь, — думал он, — разве можно так нагло попирать правила? Я сражался изо всех сил, честно прошел отбор, а ты собираешься просто вышвырнуть меня?"
Времени оставалось совсем немного. С момента начала сужения круга до финала отводилось всего сто вдохов. Молниеносная стычка Ло Чжэна и последовавшая за ней заминка уже поглотили сорок пять вдохов.
— Но я уже выстоял и заслужил право пройти! Почему вы, ваше высочество Принц Янь... — заговорил мастер, не желая сдаваться без боя, но и не решаясь атаковать принца.
— Замолчи! — ледяным тоном оборвал его Принц Янь. — Я не привык повторять свои слова дважды.
Принц Янь неподвижно стоял в самом центре Красного круга. Ло Чжэн и третий мастер находились по разные стороны от него. Поскольку круг продолжал сжиматься, им обоим волей-неволей приходилось сокращать дистанцию и приближаться к принцу.
Видя, что Принц Янь становится всё ближе, этот мастер скрежетнул зубами. Капли пота одна за другой катились по его лбу, а в сердце клокотала обида. Однако он прекрасно понимал: он не ровня принцу. Вступить с ним в бой означало не просто опозориться, но и рискнуть получить тяжелые увечья, а возможно, и навлечь на себя гнев королевской семьи.
В конце концов, мастер с силой сжал кулаки и замер на месте, позволяя краю Красного круга пройти мимо его ног. Он добровольно сдался.
Многие зрители посмотрели на него с сочувствием. Это действительно было несправедливо. Шанс пройти испытание и так был невелик — отсеивалось девяносто процентов участников. И быть выбитым из игры уже после победы только из-за каприза Принца Яня — это было чересчур.