Глава 777. Боевой император и Боевой владыка
— Неплохо! — государь Тяньюнь довольно усмехнулся. — Ну что, сорванцы, покажите сегодня всё, на что способны!
С этими словами он повёл свою свиту к самому верхнему ярусу платформы на ступенях дворца. Среди тех, кто следовал за ним, были как мастера сферы Жизни и Смерти, так и многочисленные воины сферы Небесной Скорби. Вероятно, это были принцы и наследники божественного царства Синъе.
Вскоре после прибытия государя Синъе в небесах, подобно комете, прочертил длинный след лазурный мерцающий луч. Мощное сияние стремительно приближалось, оставляя за собой призрачную полосу.
Когда свет подошёл ближе, Ло Чжэн разглядел, что это был исполинский меч, увеличенный в бесчисленное количество раз.
— Государь божественного царства Даюй прибыл! — раздались в толпе узнающие возгласы.
Огромный клинок завис у берега реки, и с его поверхности начали спускаться великие мастера сферы Божественного Моря в сопровождении нескольких сотен последователей.
Тут же вновь раздался пронзительный голос глашатая:
— Прибыл государь божественного царства Даюй, Боевой владыка Даюй!
В отличие от жизнерадостного государя Тяньюня, Боевой владыка Даюй обладал более мрачным нравом. Он молча миновал площадь, не проронив ни слова, и сразу направился к высшей платформе, ведя за собой своих людей.
Ло Чжэн внимательно наблюдал за процессией. Среди тех, кто следовал за правителем Даюй, он заметил девушку, чьё лицо скрывала тонкая вуаль. Хотя полупрозрачная ткань не могла полностью спрятать её черты, Ло Чжэн невольно вздрогнул и постарался поглубже скрыться в толпе.
Это была та самая Святая Дева божественного царства!
Ло Чжэн не знал, какое именно положение она занимает в иерархии Даюй, но если она его заметит, не натравят ли на него мастера сферы Божественного Моря? Правители, что Тяньюнь, что Боевой владыка Даюй, были на пике этой сферы, и при их нынешней разнице в силах Ло Чжэну не удалось бы даже сбежать. Стоит Святой Деве лишь указать на него, и Боевой владыка Даюй может мгновенно сокрушить его.
На мгновение Ло Чжэна охватила тревога, но он сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться. Он верил в свою судьбу — пройдя через столько испытаний, он научился сохранять хладнокровие в самых опасных ситуациях.
Следом за ними один за другим прибыли правители божественных царств Тяньфэн и Чёрного Железа. Государь Тяньфэн носил титул Боевого императора Тяньфэн, а вот титул правителя Чёрного Железа был весьма необычным — его называли просто по имени, Чжоу Хуан.
В системе титулований государей царила изрядная путаница. Другие мастера давно привыкли к этому, но Ло Чжэну это казалось странным. Достигнув сферы Божественного Моря, мастера могли провозглашать себя императорами или владыками, однако одни предпочитали сохранять прежние прозвища, а другие принимали официальные титулы Боевого императора или Боевого владыки.
В свите Чжоу Хуана Ло Чжэн заметил принца Яня, а рядом с ним — наследного принца в инвалидном кресле.
На ступенях дворца расположились великие мастера сферы Божественного Моря и члены императорских семей Четырёх Божественных Царств. На площади же у подножия собралась элита молодого поколения всех четырёх держав.
Когда основные участники были в сборе, над площадью вновь разнёсся резкий голос:
— Представители Четырёх Божественных Царств собрались! По древнему обычаю, прежде чем совершить жертвоприношение, мы должны выявить сильнейших!
Находясь здесь, у входа в Святое море Небесных Перьев, Ло Чжэн уже успел разузнать о порядках ежегодных экспедиций. Это море было для божественных царств огромным пирогом, от которого каждое хотело отрезать кусок побольше. Но кто будет резать первым и насколько крупную часть получит — это решалось именно сейчас, путём установления очерёдности.
Несколько сотен лет назад государи решали эти вопросы спорами, порой едва не доходя до драк. Но сражения между Боевыми императорами и владыками были слишком разрушительными, да и божественные царства, будучи ветвями одного древа, не хотели доводить дело до открытой вражды, подрывающей гармонию.
В итоге было решено, что перед обрядом лучшие гении молодого поколения должны сразиться между собой. Это позволяло и оценить потенциал молодёжи, и справедливо распределить очерёдность входа в море. Со временем к этим поединкам стали относиться со всей серьёзностью: по их результатам даже предсказывали судьбу и грядущее процветание того или иного царства.
Государь Тяньюнь, стоя на вершине, громко рассмеялся:
— Отлично! Кто из моих сорванцов из божественного царства Синъе выйдет первым?
В божественном царстве Синъе было три Боевых Зала шестого ранга, и к первому эшелону относились сразу шестеро воинов. Едва государь закончил фразу, один из мастеров превратился в мерцающий луч и вылетел в центр площади. Склонившись перед трибуной, он громко выкрикнул:
— Государь! Я, Чжао Тяньцзи, выступлю от имени Боевого Зала Дасюань!
Правитель Синъе прекрасно знал таланты своих подданных. Он явно питал доверие к Чжао Тяньцзи и громогласно объявил:
— Прекрасно! Ты примешь бой! Ну что, найдётся ли среди молодняка других царств смельчак, способный бросить ему вызов?
Стоило ему замолчать, как с другой стороны площади метнулась тень. Перед ступенями предстал воин из божественного царства Даюй. Он был необычайно плечист и крепок, напоминая своими габаритами свирепого зверя.
— Божественное царство Даюй, Боевой Зал Волчьей Тени, Юньлун Тао принимает вызов!
На хмуром лице Боевого владыки Даюй промелькнула тень улыбки. Он подбодрил своего бойца:
— Лун Тао, говорят, тебе нет равных среди тех, кто ещё не достиг сферы Небесной Скорби. Надеюсь, ты меня не разочаруешь!
— Государь, слухи о моей непобедимости ниже сферы Небесной Скорби — лишь преувеличения праздных людей, — ответил Юньлун Тао, но в его голосе сквозила такая непоколебимая уверенность, будто он и впрямь не ставил ни во что присутствующих мастеров Небесной Скорби.
Поскольку противники определились, поединок должен был начаться. Столкновение мастеров такого уровня всегда сопровождалось огромными разрушениями, а уж когда в бой вступали сильнейшие на поздней стадии Небесной Скорби, они могли буквально крушить горы и иссушать моря. Даже такой огромной площади было недостаточно для их полной силы.
Двое мастеров сферы Божественного Моря сошли со ступеней и синхронным жестом создали в воздухе сеть светящихся нитей. Эти нити соткали в небе огромный прямоугольный барьер — изолированное пространство для битвы. Защита, созданная воинами Божественного Моря, была абсолютно неприступна для мастеров более низких рангов.
Ло Чжэн не слишком интересовался исходом боя. Для него это было лишь состязание амбиций, которое никак его не касалось. Он лишь хотел поскорее попасть в Святое море Небесных Перьев и просто набрался терпения.
По его прикидкам, поединки не должны были затянуться. В божественном царстве Чёрного Железа к первому эшелону относились всего четверо, и когда придёт их черёд, скорее всего, выступят принц Янь, наследный принц, Сяо Даоюань и Чжань Юнь. В Синъе и Даюй таких гениев было чуть больше, но вряд ли их общее число превышало десяток.
Воины на площади с нескрываемым волнением следили за барьером. Чувство принадлежности к своему государству у этих людей было гораздо сильнее, чем приверженность сектам. Для них на первом месте стояла честь их страны.
Для подданных Синъе и Даюй этот бой был делом принципа, в то время как мастера из Чёрного Железа и Тяньфэна наблюдали за происходящим с любопытством сторонних зрителей.
С гулким грохотом внутри барьера вспыхнуло яростное пламя. Соперники не стали тратить время на разведку — битва мгновенно перешла в решающую фазу. Честь представлять свою державу была величайшей наградой, и каждый сражался на пределе возможностей.
— Хм, этот Юньлун Тао называет себя непобедимым? Кажется, в Даюй совсем разучились трезво смотреть на вещи и только и знают, что бахвалиться! — послышалось в толпе.
— Согласен, ему ни за что не одолеть брата Чжао! — поддакнули ученики Боевого Зала Дасюань, поддерживая своего соратника.
Воины из Даюй не остались в долгу:
— Ха! Скоро этот ваш хвалёный Тяньцзи будет зубы на полу собирать после ударов брата Лун Тао!
— Да как ты смеешь, сопляк! Хочешь, я тебе прямо сейчас покажу, кто тут будет зубы собирать?
Пока в небе кипела битва, на земле разгорелась не менее жаркая словесная перепалка. Сторонники Синъе и Даюй были настолько заведены, что казалось, вот-вот бросятся друг на друга.
Ло Чжэн лишь покачал головой с усталой улыбкой. Эти люди уже достигли сферы Небесной Скорби, но вели себя на удивление незрело. Для сравнения, мастера того же уровня из Центрального региона или Почтенные воители с Континента Морского Бога были куда сдержаннее и серьёзнее.
Впрочем, Ло Чжэн понимал причину. Эти воины выросли в тепличных условиях Боевых Залов, и хотя они были лучшими из лучших, они были слишком молоды. Большинство мастеров Небесной Скорби в Центральном регионе перешагнули столетний рубеж. Что же касается Почтенных воителей из Башни Греха, те прошли через суровое горнило, где каждый день был борьбой за выживание, что напрочь вытравливало из характера подобную наивность и вспыльчивость.
Подобные сцены, вероятно, повторялись каждый год, поэтому мастера сферы Божественного Моря на трибунах даже не смотрели в сторону крикунов. Несмотря на шум, всё внимание было приковано к небу.
Чжао Тяньцзи практиковал технику культивации стихии огня и, судя по всему, постиг закон огня до третьего уровня. В каждом его всполохе чувствовалась концентрированная сила Разрушения. Ло Чжэн отметил про себя, что этот боец действительно весьма одарён.
Однако Юньлун Тао оказался ещё крепче! Он не зря носил своё прозвище: вокруг его тела пространство начало искажаться и вибрировать, создавая слои, о которые разбивались любые языки пламени.
"О? Он использует силу пространства, чтобы создавать тончайшие плоскости в качестве доспехов?" — Ло Чжэн прищурился. Это явно был третий уровень закона пространства, который самому Ло Чжэну пока не доводилось постичь. Наследие Четырех Божественных Царств действительно было невероятно глубоким.