Глава 780. Четыре меча
В божественном царстве Синъе было шесть гениев, входящих в первый эшелон. Ранее Чжао Тяньцзи потерпел поражение, но в запасе оставалось ещё немало достойных бойцов. Более того, в это число не входили члены императорской семьи Синъе — например, их наследный принц также по праву занимал место в первом эшелоне.
В сравнении с ними положение божественного царства Чёрного Железа, к которому примкнул Ло Чжэн, выглядело довольно скудным. Если не считать принца Яня и наследного принца Чжоу Нина, в первый эшелон твердо входили лишь Чжань Юнь и Сяо Даоюань. Чжань Юнь уже проиграл, так что фактически из сильнейших выступить мог только Сяо Даоюань.
Разумеется, так считали в других божественных царствах. Ло Чжэн лишь однажды проявил себя во время испытания в Боевом Зале Нефритовой Черепахи, но больше не демонстрировал свою мощь, поэтому представители других царств даже не подозревали о существовании такой фигуры в рядах Чёрного Железа.
По приказу наследного принца Синъе воин по имени Юэ Цунюнь вышел на бой. Поскольку его соотечественник Чжао Тяньцзи уже пал от руки Юньлун Тао, второе поражение подряд от того же противника стало бы для божественного царства Синъе несмываемым позором, после которого им было бы трудно сохранить лицо.
Однако мастера Синъе, казалось, питали глубокое доверие к силе Юэ Цунюня. Как только он взмыл в небо и вошел в пределы барьера, толпа внизу снова разразилась ликующими криками. Особенно неистовствовали ученики Боевого Зала Дасюань: хотя Юэ Цунюнь и не был их соучеником, на него возлагали большие надежды как на того, кто сможет одолеть Юньлун Тао и тем самым восстановить честь их Зала.
— Цунюнь, просто уклоняйся от его атак! Этот парень держится только за счет своего дырявого меча! — крикнул кто-то из толпы.
— Верно, берегись прямого удара! С твоей скоростью ты точно сможешь это сделать!
Юэ Цунюнь, очевидно, был из тех мастеров, кто полагался на стремительность. Он молча кивнул своим сторонникам внизу, после чего повернулся к Юньлун Тао и сделал приглашающий жест.
Юньлун Тао, уже обнаживший Меч Рассекающий Пустоту, не собирался его прятать. Он лишь поднял руку и выставил три пальца.
— Три меча, — холодно произнес он, — на тебя мне тоже хватит всего трех мечей.
— Слишком заносчиво! Юньлун Тао, спускайся сюда, и мы превратим тебя в мясной фарш! — взревели внизу.
— Юэ Цунюнь, главное — уклонись от первых трех ударов! Посмотрим, как он запоет, когда не сможет победить, как сам тогда будет бить себя по лицу!
Воины божественного царства Синъе и без того были в ярости, а слова Юньлун Тао лишь подлили масла в огонь.
Но сам Юньлун Тао не обращал ни малейшего внимания на провокации. Хотя в Четырех Божественных Царствах было огромное множество мастеров сферы Небесной Скорби, и сегодня здесь собрались лучшие представители первого и второго эшелонов, большинство из которых обладали Божественным уровнем таланта, лишь пара десятков человек были способны подняться в небо и принять участие в настоящем поединке. Тех, кто остался внизу, Юньлун Тао попросту не считал за достойных противников.
Почтенные мастера сферы Божественного Моря, стоявшие на ступенях, оставались безучастны к шуму на площади. С их точки зрения, горячая атмосфера шла только на пользу, а словесные перепалки не имели значения, пока дело не доходило до массовой драки.
Посреди этого гвалта Юньлун Тао первым перешел в наступление. Взмахнув Мечом Рассекающим Пустоту, он сделал шаг и буквально прошил пространство, мгновенно оказавшись рядом с противником. Прозрачный клинок обрушился на Юэ Цунюня сверху вниз.
Ло Чжэн часто использовал этот прием — перемещение на короткие дистанции через пространство. Он позволял добиться эффекта внезапности, на который противнику было крайне сложно среагировать.
Юэ Цунюнь вздрогнул от испуга. На самом деле, он уже начал терять уверенность в себе. По силе он был равен Чжао Тяньцзи; в Четырех Божественных Царствах часто проводились состязания, и хотя они учились в разных Боевых Залах, им доводилось сталкиваться несколько раз. Победы чередовались, хотя Чжао Тяньцзи выигрывал чуть чаще. Видя, как тот пал, Юэ Цунюнь не верил в свой успех, но приказ наследного принца не оставлял ему выбора.
Когда силы бойцов примерно равны, исход решает воля. Стоило Юэ Цунюню потерять уверенность и ауру, как он уже был в шаге от поражения. Услышав подбадривания своих соратников, он принял решение: раз Юньлун Тао хвастливо заявил, что победит за три меча, значит, нужно просто пережить эти три удара.
Столкнувшись с первой атакой, Юэ Цунюнь даже не попытался контратаковать — он сразу бросился наутек.
Вжик!
Юэ Цунюнь мастерски владел техниками передвижения. Первый меч Юньлун Тао лишь слегка задел его халат, срезав клочок ткани. Призрачная фигура воина начала на огромной скорости метаться внутри барьера с единственной целью — не попасть под удар Меча Рассекающего Пустоту.
Видя это, Ло Чжэн лишь разочарованно покачал головой. Говорят, что на узкой тропе побеждает храбрый. Если у тебя нет мужества даже встретиться с врагом лицом к лицу, как можно надеяться на победу? Неужели этот человек всерьез полагал, что Юньлун Тао отпустит его после трех промахов? Это было верхом наивности.
Юньлун Тао упомянул о трех мечах лишь для того, чтобы подчеркнуть свое превосходство и оказать психологическое давление. Он никогда не говорил, что признает поражение, если не уложится в этот лимит.
Несмотря на безумную скорость Юэ Цунюня, Юньлун Тао, в совершенстве владевший законом пространства, делал всего шаг и тут же оказывался рядом. Его Меч Рассекающий Пустоту, подобно невидимой ядовитой змее, неустанно преследовал жертву.
Лицо Юэ Цунюня исказилось от ужаса. Прилагая все силы, он совершил в воздухе резкий, почти неестественный разворот. Клинок прошел в миллиметрах от его шеи, срезав добрую половину волос. Несмотря на жалкий вид, на губах воина Синъе промелькнула торжествующая улыбка: по крайней мере, он уклонился от второго меча.
— Второй! — кричали внизу.
— Остался один! Увернись еще раз, и всё!
— Цунюнь, держись!
Воины божественного царства Синъе неистовствовали. Они поняли его замысел — выстоять против первых трех ударов любой ценой.
На трибуне наследный принц божественного царства Тяньфэн, всё это время хранивший молчание, холодно пробормотал:
— Стадо идиотов.
Многие разделяли мнение Ло Чжэна: ну и что с того, если ты увернешься от трех ударов?
Вскоре Юньлун Тао нанес третий удар. На этот раз Меч Рассекающий Пустоту прошелся по спине Юэ Цунюня, распоров его одежду длинным разрезом. Тем не менее, благодаря своему преимуществу в скорости и ловкости, тот сумел избежать ранения.
— Три меча! Уже три! — закричал Юэ Цунюнь с радостью на лице, оглянувшись, словно победа уже была в его руках.
Но не успел он закончить фразу, как Меч Рассекающий Пустоту снова оказался рядом, словно тень. Возле воина возникла призрачная прямая линия, которая тут же исчезла — это бесшумно прошел клинок. В следующий миг рука Юэ Цунюня отделилась от плеча и полетела вниз.
В этот момент Юэ Цунюнь даже забыл о боли. Он уставился на противника полным гнева взглядом:
— Три меча... разве мы не договаривались на три меча?!
— Проклятье, этот Юньлун Тао не соблюдает правила! Было сказано, что исход решат три удара! — возмущались на площади.
— Как подло! Такому человеку стоит только покончить с собой, чтобы искупить вину за подобное бесчестие!
Многие мастера Синъе буквально задыхались от праведного негодования.
Юньлун Тао лишь снисходительно улыбнулся и тихо спросил:
— И каким же ухом ты услышал, что за три меча мы определим победителя? Я лишь сказал, что возьму тебя за три удара. Раз не вышло за три, я нанес четвертый. И что? Кто-то мне запретит?
В этом мире право устанавливать истину всегда принадлежало сильным. Юньлун Тао сам установил это "правило", и он же волен был его изменить. Что ты можешь сделать, если ты слаб?
Эти слова заставили толпу возмущенных воинов Синъе мгновенно замолкнуть, словно им в горло забили кляп.
Юньлун Тао обвел взглядом площадь и равнодушно добавил:
— Вы слишком слабы. Какой смысл вопить там внизу? Если у вас есть мужество — поднимитесь и бросьте мне вызов.
— Хм, говоришь так, будто сам невероятно силен! Ты ведь всего лишь на поздней стадии Небесной Скорби! — огрызнулся кто-то из толпы, не желая признавать поражение.
Юньлун Тао покачал головой:
— Дело не в том, что я силен. На самом деле, я довольно слаб. Просто в этом мире большинство воинов — такой же мусор, как и вы. Мой талант лишь самую малость выше вашего, а усердия чуть больше, но этого уже достаточно, чтобы я возвысился над вами всеми.
После этих слов наступила тишина. Внезапно Боевой владыка Даюй захлопал в ладоши:
— Хорошо! Лунтао, сказано отлично!
Четыре Божественных Царства смогли истребить клан людей драконьей крови только благодаря помощи людей из Верхнего мира.
В те времена, чтобы поддержать Четыре Божественных Царства, мастера Верхнего мира силой открыли канал Обратного Духа и оказали поддержку. История навсегда запомнила этот момент. В отличие от жителей Центрального региона, для которых Верхний мир был лишь туманной легендой, мастера Божественных Царств своими глазами видели мощь и превосходство тех, кто пришел свыше.
Хотя Юньлун Тао прямо не упомянул Верхний мир, многие воины сферы Небесной Скорби прекрасно поняли подтекст. Его гордыня была направлена на обитателей этого континента, а его скромность — на Верхний мир. Лишь по сравнению с гениями тех миров он считал себя слабым.
Эти слова попали прямо в сердца присутствующих великих мастеров сферы Божественного Моря.
Эти тысячелетние "старые монстры" хранили в душе одну великую печаль — невозможность вознестись в Верхний мир. Да, они могли доминировать в Четырех Божественных Царствах, но разве истинный путь воина ограничивается одним континентом? Разве может он остановиться на уровне Божественного Моря?
Многие из них, прожив тысячи лет, покидали земли божественных царств, отправляясь в бесконечные загадочные моря в поисках шанса прорвать границы этого измерения и войти в другие великие миры... Но до сих пор ни одному мастеру Божественного Моря это не удалось.