Глава 322. Хлёсткая пощёчина

— Кое-какие навыки у тебя действительно есть, — усмехнулся Ань Сюсянь, — но это бесполезно. — С этими словами он сделал резкий выпад, целясь остриём в Ся Лэя.

Ся Лэй парировал удар. Клинки столкнулись в воздухе с сухим металлическим звоном. Но прежде чем Ань Сюсянь успел отдёрнуть руку, Ся Лэй резко взмахнул запястьем. Гибкое стальное полотно изогнулось дугой и с хлёстким звуком ударило Ань Сюсяня прямо по лицу.

От этого резкого звука Ань Сюсянь на мгновение оцепенел, а все присутствующие замерли в изумлении.

В спортивном фехтовании засчитываются только уколы, а рубящие или хлещущие удары не приносят очков. Однако багровая полоса, вспухшая на щеке Ань Сюсяня, была куда убедительнее любых судейских баллов. Если бы это была схватка на боевых клинках, Ань Сюсянь, вероятно, лишился бы половины лица.

— Простите, я очень разволновался, — с искренним раскаянием в голосе произнёс Ся Лэй. — Случайно задел ваше лицо. Вы в порядке?

"Простите, я случайно задел ваше лицо".

Эти слова прозвучали как вторая пощёчина. Всего несколько минут назад Ань Сюсянь яростно атаковал, нанеся десятки ударов, но не смог коснуться даже края одежды Ся Лэя. А тот, вернувшись после смены брюк, первым же движением оставил след на лице чемпиона!

Щеку Ань Сюсяня жгло: отчасти от боли, но больше от невыносимого унижения.

— Ах ты гад! — яростно прорычал он про себя и снова бросился в атаку, нанося стремительные колющие удары.

Ся Лэй спокойно принял вызов, умело выставляя блоки. Раздался частый перезвон стали: дзинь, дзинь, дзинь...

Двое мужчин перемещались по залу, то наступая, то отступая. Сцена поединка выглядела крайне напряжённой и захватывающей.

— Давай! — Шэньту Тяньинь в волнении сжала кулаки. Она всем сердцем желала победы Ся Лэя. Казалось, развязка может наступить в любой момент, и она боялась даже моргнуть, чтобы ничего не пропустить.

На самом деле, если бы Ся Лэй захотел закончить этот фарс, он мог бы повалить Ань Сюсяня одним точным ударом в любой момент. Но он не собирался этого делать. В первой части поединка Ань Сюсянь явно доминировал, и Ся Лэй выглядел жалко. Если бы он теперь внезапно расправился с противником за пару секунд, такой контраст неизбежно привлёк бы лишнее внимание. Ань Цзиньцзянь рано или поздно обнаружит кражу Меча Аттилы, и было бы крайне неразумно давать повод для подозрений, слишком эффектно выиграв дуэль. Поэтому Ся Лэй терпеливо продолжал игру, создавая иллюзию равного боя.

Победа должна была выглядеть "тяжёлой".

Поединок превратился в затяжной спектакль. Ань Сюсянь раз за разом оказывался в шаге от победного укола, но в критический момент Ся Лэй чудом уклонялся. Иногда уже Ся Лэй почти доставал противника, но Ань Сюсянь в последний миг успевал закрыться.

Фехтование требует предельной концентрации и огромных физических затрат. Спустя несколько минут лоб Ань Сюсяня покрылся крупными каплями пота. На лице Ся Лэя пота не было, но он старательно изображал одышку и усталость.

— Победи этого китайца! — выкрикнула на корейском одна из приглашённых дам.

Стоило ей замолчать, как Ся Лэй совершил резкий выпад вперёд. Остриё его клинка вонзилось в грудь Ань Сюсяня. Тот, чьи силы были уже на исходе, не удержался на ногах и рухнул на пол.

Разъярённый Ань Сюсянь хотел было вскочить, но клинок Ся Лэя замер у самого его горла, в каких-то сантиметрах от кожи.

В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не мог поверить в такой исход: какой-то китайский парень, которого в шутку называли "комиком", одолел чемпиона Республики Корея. Более того, за весь бой Ань Сюсянь ни разу не коснулся его одежды, зато сам получил клинком по лицу!

Ся Лэй опустил шпагу и протянул руку, чтобы помочь Ань Сюсяню подняться.

— Господин Ань, спасибо за науку.

Для Ань Сюсяня эти слова прозвучали как издевательство. Его лицо потемнело от злости. Правила приличия требовали, чтобы он принял руку и вежливо поднялся, но самообладание окончательно покинуло его. Он грубо оттолкнул руку Ся Лэя и встал сам.

Ся Лэй лишь пожал плечами и бросил шпагу противнику.

Ань Цзиньцзянь тоже выглядел крайне недовольным. Корейцы — нация, которая ценит "лицо" едва ли не больше китайцев, и то, что Ся Лэй так унизил его сына на глазах у высокопоставленных гостей, было прямым оскорблением всей семьи. Больше всего ему хотелось выставить наглого гостя за дверь, но вызов бросил сам Ань Сюсянь, и повода для открытой враждебности просто не было.

Для отца и сына Ань Ся Лэй стал подобен назойливой мухе: и прихлопнуть нельзя, и терпеть это мерзкое жужжание под потолком невыносимо.

Шэньту Тяньинь подошла к Ся Лэю. Её глаза сияли от восторга. Она наклонилась к его уху и тихо прошептала:

— Я знала, что ты сильнее его.

Ся Лэй улыбнулся. Её горячее дыхание приятно щекотало кожу.

Видя их близость, гости снова зашептались.

— А этот китаец довольно хорош собой. Кто он такой?

— Эта женщина — председатель правления "Ваньсян", огромной китайской корпорации. Наверное, этот парень — её альфонс, которого она содержит.

— Вот оно что? В таком случае мне жаль Ань Сюсяня. Зачем он добивается такой женщины?

— Я ещё слышал...

Ся Лэй пропускал этот поток сплетен мимо ушей. Высокомерие и странная логика местных жителей его больше не трогали. Меч Аттилы был у него, достоинство он защитил — настроение было прекрасным, и ему было плевать на то, что говорят за спиной.

— О чём они спорят? — спросила Шэньту Тяньинь, чья интуиция мгновенно уловила косые взгляды гостей.

Ся Лэй усмехнулся:

— Ты действительно хочешь это знать?

— Не томи, расскажи, — настояла она.

Ся Лэй понизил голос:

— Говорят, что я твой альфонс.

Шэньту Тяньинь на мгновение замерла и густо покраснела:

— Какие невоспитанные люди!

Видя, как они мило перешёптываются, Ань Сюсянь едва не заскрежетал зубами. Щека горела от удара, но ещё сильнее жгло изнутри от обиды и злости. Он и его отец горели желанием избавиться от Ся Лэя, но, опасаясь реакции Шэньту Тяньинь, не решались на открытые действия.

— Прошу всех к столу! — Сюй Сючжэнь вмешалась, пытаясь разрядить натянутую атмосферу.

Ужин был роскошным. Ань Цзиньцзянь пригласил Шэньту Тяньинь за главный стол, где собрались сливки корейского общества. Ань Сюсянь продолжал играть роль переводчика, представляя ей высокопоставленных гостей. Отец и сын демонстративно игнорировали Ся Лэя, но тот нисколько не расстроился. Он сел за свободный стол, с удовольствием принялся за изысканные блюда и стал терпеливо ждать конца вечера.

Когда банкет подошёл к концу и Ся Лэй уже надеялся, что хозяева проводят гостей, Ань Цзиньцзянь внезапно объявил:

— Друзья мои, я отношусь к вам как к родным. Поэтому я приглашаю всех вас осмотреть мою коллекцию. Я хотел бы показать вам доспехи и мечи, оставшиеся от наших предков.

Мужчины встретили это предложение одобрительными возгласами и оживлением.

У Ся Лэя же внутри всё похолодело. Идеальным вариантом было бы покинуть страну до того, как кража обнаружится. В этом случае, даже если возникнут подозрения, корейские власти ничего не смогли бы ему предъявить. Но сейчас он всё ещё находился в логове врага, и если Ань Цзиньцзянь прямо сейчас заметит отсутствие Меча Аттилы и других вещей, ситуация станет крайне опасной.

Шэньту Тяньинь подошла к нему:

— Лэй, мы ведь уже всё видели. Может, поедем? Я хотела кое-что обсудить с тобой.

— Давай всё же сходим со всеми, — предложил Ся Лэй. — Раньше я заметил там немало китайских реликвий. Интересно посмотреть, как они здесь оказались.

— Хорошо, раз ты хочешь, я составлю тебе компанию.

Ань Сюсянь хотел было подойти к Шэньту Тяньинь, но увидев её весело болтающей с Ся Лэем, передумал. У него не было ни малейшего желания даже смотреть в сторону этого человека.

Под предводительством Ань Цзиньцзяня толпа гостей направилась к его кабинету.

Ань Цзиньцзянь вошёл первым — он не хотел, чтобы кто-то видел, как он вводит пароль и сканирует отпечатки пальцев. Гости столпились у дверей в ожидании. Ся Лэй сохранял внешнее спокойствие, но в голове его вихрем проносились мысли. Он пытался предугадать реакцию Ань Цзиньцзяня на пропажу меча и планировал свои ответные действия.

Именно поэтому он пошёл сюда — ему нужно было видеть всё своими глазами и контролировать ситуацию.

— Должно быть, Ань Цзиньцзянь просто хочет похвастаться своим вкусом и богатством, — негромко заметила Шэньту Тяньинь. — Не знаю, как к нему попали эти древности, но мы ведь их законные владельцы. Осматривать реликвии, принадлежащие нашей стране, здесь, в чужом доме... Странное чувство.

— Раньше ты такого не говорила, — улыбнулся Ся Лэй.

— Разве я могла сказать такое при Ань Сюсяне? Наши компании всё-таки сотрудничают.

Речь шла о совместном проекте "Ваньсян" и "Шэньюй" по строительству завода электроники в Корее для производства комплектующих к мобильным телефонам и автомобилям. Корпорация "Ваньсян", поднявшаяся на недвижимости, теперь активно осваивала зарубежные рынки.

Тяньинь была амбициозной женщиной и никогда не останавливалась на достигнутом.

Ся Лэй уважал её деловую хватку, но не мог не предупредить:

— Хоть я и мало знаю Ань Сюсяня, он не кажется мне честным человеком. А его отец — настоящая старая лиса. Работая с такими людьми, будь осторожна. Не дай им обвести тебя вокруг пальца.

Тяньинь улыбнулась. Забота Ся Лэя согревала ей сердце, как в прежние времена. Однако она не верила, что её могут обмануть, и была уверена в своей способности контролировать ситуацию, поэтому всерьёз его предупреждение не восприняла.

Ся Лэй лишь тихо вздохнул про себя: "Она всё так же упряма и не желает слушать советов. Слишком сильный характер".

Тем временем Ань Цзиньцзянь открыл металлическую дверь хранилища. Не глядя внутрь, он вернулся, распахнул двери кабинета и пригласил гостей войти.

Толпа хлынула в коллекционную комнату. Почти сразу послышались восхищённые возгласы. Кое-кто с азартом узнавал редкие артефакты: императорские указы, свитки знаменитых каллиграфов, бесценный бело-голубой фарфор.

Слушая эти восторженные отзывы, Ань Цзиньцзянь довольно улыбался. Но через несколько секунд улыбка застыла на его губах. Он бросил взгляд на то место, где должно было находиться его самое ценное сокровище.

Меча Аттилы не было на привычной подставке.