Том 11. Глава 963. Возвращение
Владыка Океана прибыл в сопровождении нескольких гвардейцев. Их мощь не вызывала сомнений: каждый из этих стражей в одиночку удерживал тяжеленные сундуки с дарами. Один такой короб, который гвардеец нес одной рукой, требовал усилий как минимум десяти юношей, чтобы просто поднять его и погрузить на повозку. А таких ящиков были десятки.
— Идем. Если повезет, может, и нам что-нибудь перепадет, — напарник Карика хлопнул его по плечу и бросился вперед, помогая тащить груз. Карик последовал за ним. Раз уж он оказался в этой шкуре, приходилось играть роль. Он взялся за край сундука вместе с остальными.
— Хм? Мне кажется, или этот ящик легче, чем его малюют остальные? — прошептал юноша, идя рядом с Кариком. Группа подозрительно легко справлялась со своей ношей. — Неужто они специально притворяются, будто им тяжело, чтобы набить себе цену? — предположил он и, хитро улыбнувшись, велел остальным в их группе тоже изображать на лицах муку.
«Это...» — Карик был поражен куда сильнее них. Дело было не в актерской игре гвардейцев. Он отчетливо чувствовал: сундуки стали невесомыми именно из-за него. К нему вернулась та самая мощь, которой он не ощущал с момента прибытия в этот мир. «Мои силы не запечатаны здесь, потому что это иллюзия? Или потому, что в этом прошлом еще не активировали то, что подавляет магию?»
Он решил проверить другие способности. Подействовало. Его стопы едва заметно оторвались от земли — на долю дюйма, так, чтобы никто не заметил. Он убедился, что по-прежнему может летать. Это было не просто физическое усиление — весь его магический арсенал был при нем. «Лучшего момента и не придумаешь».
Теперь он мог начать полноценное расследование. Будь он обычным смертным, толку от его присутствия в прошлом было бы мало. Даже для наблюдения за Ангелами ему требовались его таланты. Пока же он старался не выдавать себя. Карик перестал использовать силу, чтобы не делать сундуки подозрительно легкими.
— Ой! — юноша рядом с Кариком, который только что картинно кряхтел, внезапно по-настоящему согнулся под тяжестью. Едва не выронив сундук, он вцепился в него всеми силами. Лица остальных ребят тоже приобрели естественный оттенок страдания. Теперь они ничем не отличались от других групп. Из мелководья, где морские существа передавали груз, они по цепочке перетаскивали ящики в повозки. Казалось, этой работе не будет конца.
Было больше сотни тяжеленных коробов. Молодые рабочие на износе сил сновали между берегом и транспортом. Один за другим грузовые отсеки заполнялись. Карик мог бы управиться со всем этим за минуту, как и Владыка Океана. Но правитель не желал марать руки о «мелочи», а Карик не хотел раскрывать свой козырь. Он продолжал таскать ящики вместе со всеми. Когда работа была окончена, изнуренные юноши повалились на песок рядом с повозками. К их счастью, на отдых им выделили целых десять минут.
Карик сидел среди них, и в его душе росло разочарование. Он-то воображал жителей этой великой Цивилизации существами, чей уровень сопоставим с Архангелами. Реальность же оказалась приземленной. Эти люди ничем не отличались от обычных смертных с Земли. Никаких особых талантов, никакой врожденной мащи. Слово «слабые» даже наполовину не описывало их ничтожность. Он не понимал, как такая нация могла достичь процветания. У них не было даже тех технологий, о которых он грезил. Какое там «высокое развитие»? Они использовали обычные телеги, в которые впрягались люди — даже животных не было.
Это место выглядело более диким и отсталым, чем средневековые королевства. Как же так вышло, что история запомнила их как вершину развития? Как они смогли воздвигнуть ту одушевленную Стену? Вопросы множились. Он жаждал ответов, но понимал: в этой толпе их не найти. «Похоже, мне всё-таки придется наведаться в Королевский Дворец».
Он прикрыл глаза, погрузившись в думы.
— Хватит прохлаждаться! Мы платим вам не за то, чтобы вы тут дрыхли! Десять минут прошли! А ну, подъем! — заорал старик так громко, что у Карика заложило уши, хотя не прошло и пяти минут. Владыка Океана тоже выглядел нетерпеливым — ему явно не терпелось предстать перед императором. Именно поэтому надсмотрщик не давал рабочим передохнуть ни лишней секунды. Юноши нехотя поднялись. Владыка Океана и его свита заняли места в роскошной карете, и караван двинулся к городу.
— Тебе не обидно? — спросил Карик у болтливого юноши, идущего рядом. — То, как с вами обращаются? Есть на то причина?
— Обидно? Перестань прикидываться, будто с луны свалился. Такова жизнь людей нашего круга. Мы не те, кто живет в центральных районах. Нам только такая участь и уготована, — ответил тот, и в его голосе проскользнула тщательно скрываемая горечь.