Том 12. Глава 1006. Город Мертвых
Всего одна ночь потребовалась Карику, чтобы захватить оплоты воинов и магов Титанов. Здания превратились в обители призраков, и число этих «призраков» росло с каждым часом, едва живые великаны возвращались домой со смены. Гвардейцы у ворот тщетно ждали подмогу. Смена не пришла ни на рассвете, ни часом позже. Разгневанные маги, отправившиеся выяснить причину задержки, так и не вернулись обратно. Они не знали, что порог их родных домов стал порогом в небытие.
Армия Карика множилась на глазах. Сотни, а вскоре и тысячи неживых воинов заполнили городские улицы. Карик наслаждался триумфом своего замысла. Его тени расползались по городу, пожирая одного жителя за другим. Каждое исчезновение, каждое новое убийство лишь укрепляло его власть. Складывалось ощущение, что приезд принцессы стал для города проклятием, принесшим за собой саму Смерть.
С каждым поглощенным Титаном Карик чувствовал, как растет его собственная мощь. Бездна впитывала их жизненную суть, а вместе с ней — и крупицы божественной силы Ангелов. Пусть доля небесной энергии в каждом великане была ничтожна, но в масштабах целого города это давало ощутимый эффект. Тени Карика добрались до самых границ, уничтожая дозорных и занимая их посты. Теперь и вход, и выход из города были под его полным контролем.
Кольцо смерти сжималось. Карик, стоя в самом сердце города, упивался этим чувством. Бездна внутри него пробудилась: когда-то она поглотила целую цивилизацию в миг его рождения, и теперь этот древний голод вернулся. Ему было мало сотен жертв — он жаждал всех. Это была не просто стратегия, а инстинктивная тяга существа, рожденного из пустоты. К полудню внешние районы города окончательно затихли. На улицах можно было встретить лишь теневых великанов, методично зачищающих последние очаги сопротивления.
Высокопоставленные Титаны, заподозрив неладное, пытались разобраться в ситуации, но лишь попадали в окружение нежити. У мертвецов были все козыри: отсутствие боли, неиссякаемая энергия и способность восстанавливаться из праха. Живые Титаны, при всей их мощи, оставались смертными, и Карик уже отлично знал, как оборвать их нити жизни. Если ночь унесла жизни воинов и магов в казармах, то день окончательно стер всё живое за пределами дворца.
Некоторые смельчаки пытались прорваться к королевской семье, но гибли на подступах. Карик давно взял дворец в кольцо и заменил всю внешнюю охрану своими слугами. Резиденция была в полной изоляции, а её обитатели даже не догадывались об этом. Принцесса всё еще пребывала в молитвенном зале, взирая на колоссальную статую ангела. Выйдя из святилища, она сияла от радости, получив какое-то доброе известие.
— Передайте всем: пора начинать приготовления. "Они" скоро прибудут в наш город, — распорядилась она, обращаясь к часовым у дверей, не ведая, что те уже давно не принадлежат миру живых.