Том 12. Глава 1045. Разное течение времени
В безбрежной пустоте пространственного туннеля Карик дрейфовал без сознания. Его тело неслось по течению, которое швыряло его из одного угла реальности в другой без всякой цели и направления.
Внутри туннеля само время утратило свой смысл. Мгновения растягивались в вечности, а века сжимались в миг. Искра жизни в Карике то затухала, то разгоралась вновь где-то на грани между бытием и небытием.
Вселенная, которую он поглотил, по-прежнему покоилась в его тени. К счастью, пространственные бури не разрушили её, но это не значило, что она осталась прежней. Внутри мира, который Карик укрыл ради спасения, само время сорвалось с цепи. Под воздействием хаотичной энергии извне его бег ускорился многократно. Пока для бесчувственного Карика в туннеле проходили секунды, внутри его тени проносились столетия.
Цивилизации рождались и гибли в мгновение ока. Старые миры рассыпались в прах, давая почву для появления новых. Возникали могущественные империи, гремели войны, сменялись эпохи процветания и упадка. Лжеангелы покинули ту вселенную, вернувшись в свои истинные тела, и путь обратно был им заказан. А полукровки, созданные ими, были почти поголовно истреблены в бесконечных распрях.
За эти миллионы лет изменилась и иерархия в Мире Ангелов. Век их владычества давно канул в лету вместе с разрушенной столицей. После исчезновения фей власть перешла к трем оставшимся Высшим Кланам. Получив доступ к ресурсам павших конкурентов, они обрели такую мощь, что их амбиции выплеснулись за пределы родных земель.
Раньше хрупкий баланс поддерживался лишь благодаря тому, что Ангелы были заняты иными мирами. Теперь же, когда хозяева исчезли, три оставшихся клана поделили их вассалов между собой. Наступила эра великих завоеваний. Каждый мир, попадавший в их поле зрения, либо покорялся, либо уничтожался. Вся вселенная изменилась до неузнаваемости. Спустя миллионы лет ситуация стала еще плачевнее.
На пепелище старых империй выросла новая порода завоевателей — беспощадные Военачальники, не знающие иных законов, кроме силы и господства. Против них выступили остатки прежних цивилизаций, объединившиеся в отчаянной попытке выжить. Они назвали себя Коалицией Света — разношерстное собрание существ, сплоченных общей бедой. Битвы между ними гремели по всем звездным системам. Планеты выгорали дотла, целые виды стирались из истории. Сама ткань мироздания трещала по швам — и всё это происходило за те крохи времени, что Карик провел в туннеле.
Сам же он, не приходя в сознание, продолжал впитывать этот хаос. Его разум стал ареной, где сталкивались обрывки воспоминаний и осколки поруганных мировых законов. Все тени тех, кого он поглотил раньше, уже стали его частью. Но теперь к ним добавились миллиарды новых душ. Став самой Бездной, Карик заменил собой смерть в поглощенном мире. Каждый, кто умирал там, не уходил на перерождение, а становился частью его самого, отдавая ему свою память и силу.
В этих видениях он видел мир, где больше не было ночи — небо вечно было затянуто пеленой Бездны. Это был мир, умытый кровью. Из-за разницы во времени за каждую секунду его дрейфа Карик впитывал опыт миллионов жизней, прожитых за века. Перед его взором вставал воин Коалиции, в одиночку сдерживающий батальон врага с мечом древних времен; или картина мира, окончательно поглощенного тьмой, где небеса были затянуты грозовыми тучами, а земля усеяна руинами.
Внезапно в самом туннеле произошел сдвиг. Хаотичные энергии, терзавшие Карика, начали дестабилизироваться, словно повинуясь чьей-то воле. Тысячи новых трещин располосовали пространство — казалось, некая великая сила рубит саму реку времени. До Карика донеслись отзвуки битвы двух божественных существ, чьё столкновение и вызвало этот коллапс. Благодаря этому хаосу в реке пространства открылось множество выходов. Бесчувственное тело Карика ударилось об один из таких разломов и вылетело прочь из иллюзорного туннеля, устремляясь к одному из случайных выходов.