Глава 408. Земля отчаяния
— Я... — Небесная Змея медленно и почтительно склонил голову. — Я — Небесная Змея. Я исполнял приказ Небесного Дракона... Он велел убивать любого, кто встанет на пути, если это потребуется.
— Что?! — из горла Белого Тигра вырвался хриплый вскрик. — Я ждал у гигантских часов тех двоих юнцов, но никак не ожидал услышать такую нелепую шутку от уровня Неба...
— Поэтому... — Небесная Змея ещё ниже опустил голову, — если я вас обидел... я приношу свои извинения. Я не знал, что это ваша территория...
— Небесный Дракон... он и вправду так сказал? — Белый Тигр медленно двинулся на Небесную Змею, заставляя того отступать шаг за шагом. — Он сказал, что вы можете убивать людей по своему усмотрению?.. Неужели он перестал считаться даже со словами Хозяина?..
В тот момент, когда уверенность Небесной Змеи пошатнулась, лозы под ногами девушек мгновенно завяли. Не прошло и нескольких секунд, как они высохли и рассыпались в прах.
Девушки поспешно сбились в кучу, стоя поодаль и наблюдая за этой странной парой. Сейчас они не знали, стоит ли им остаться или лучше бежать со всех ног.
— Мне неизвестно, что говорил Хозяин... — ответил Небесная Змея. — Я лишь следовал указаниям Небесного Дракона...
Услышав это, Белый Тигр медленно поднял голову, всматриваясь в пустоту над ними, словно пытался разглядеть в небе чьё-то лицо.
— Что же ты творишь? — спросил он, обращаясь к небесам. — Ты смог создать три тысячи шестьсот вещей, называемых "Дао"... и при этом нарушаешь приказ Хозяина, позволяя безнаказанно убивать людей... Разве эти два поступка не противоречат друг другу? Не хочешь спуститься и объясниться передо мной?
Но в небе царила тишина. Белый Тигр так и не получил ответа.
Небесная Змея стоял, почтительно склонив голову, не смея ни заговорить, ни взглянуть на старика.
— Ну же, говори... — Белый Тигр опустил голову и уставился прямо на Небесную Змею. — Зачем Небесный Дракон отдал такой приказ? Почему вы, уровень Неба, позволяете себе убивать людей без объявления "игры"?
— Я не знаю подробностей... — Небесная Змея заговорил тихим, напряжённым голосом. — Одной ночью Небесный Дракон проснулся от оглушительного звона колокола. С того самого момента он потерял сон и аппетит... Он приказал нам во что бы то ни стало найти человека, который вызвал этот звон.
— Оглушительный звон?.. — Белый Тигр нахмурился, и морщины на его лице стали ещё глубже. — Я помню... Помню этот звук...
— Старший, вы знаете? — Небесная Змея поднял голову, вглядываясь в выражение лица Белого Тигра. — Вы знаете, кто этот Эхо-носитель? Вы знаете, в чём заключается его способность?
Белый Тигр уже собирался что-то сказать, но внезапно замолчал. Он протянул руку и наотмашь влепил Небесной Змее пощёчину.
Хлёсткий удар прозвучал необычайно громко, словно прямо перед ними взорвалась петарда.
От силы удара голова Небесной Змеи дернулась в сторону, но он быстро пришёл в себя и снова покорно склонился.
— Да кто ты такой, чтобы спрашивать? — Белый Тигр холодно усмехнулся. — Если у Небесного Дракона есть вопросы, пусть явится лично. Посылать тебя ко мне — это неуважение.
— Да... Верно... Вы правы, старший... — Глаза Небесной Змеи похолодели, казалось, он затаил эту обиду в глубине души. — Я передам ваши слова Небесному Дракону...
— Проваливай, — бросил Белый Тигр. — И помни: ты — Зодиак, твоя цель — не бессмысленная резня. Я буду ждать Небесного Дракона здесь. Если он захочет прийти, я к его услугам в любое время.
— Слушаюсь... слушаюсь... — Небесная Змея почтительно поклонился Белому Тигру. — Я ухожу... не смею вас больше беспокоить...
Небесная Змея повернул голову и окинул девушек ледяным, полным скрытой угрозы взглядом, после чего развернулся и исчез.
Однако присутствующие всё ещё не могли вздохнуть с облегчением. Ведь перед ними оставался Белый Тигр. На чьей стороне был он?
— Вы не уходите? — спросил Белый Тигр.
— А... — Юнь Яо на мгновение замерла. — Да, нам тоже пора. Огромное вам спасибо.
— Не стоит меня благодарить. — Белый Тигр махнул рукой. — Вы ведь Участники. Ваш исход — либо мучительная смерть в игре... либо вечное переселение душ в этом месте. Так и должно быть...
Эта короткая фраза заставила девушек содрогнуться от ужаса.
— Уважаемый, — Чжан Чэньцзэ набралась смелости и сделала шаг вперёд. — Разрешите спросить: как же нам, Участникам, всё-таки выбраться отсюда?
— Выбраться отсюда?.. — Взгляд Белого Тигра постепенно стал тоскливым. — Возможно, только он... только Ци Ся способен на это...
— Ци Ся?..
Чжан Чэньцзэ и Линь Цинь переглянулись. С самого момента пробуждения сегодня казалось, будто все ищут этого Ци Ся. Что же он натворил?
— Только став Богом... — Белый Тигр несколько раз кашлянул, а затем запустил руку в свои всклокоченные седые волосы. — Нужно лишь, чтобы в этом "Парке развлечений" был создан один Бог... и тогда все обретут свободу...
— Что?.. — Чжан Чэньцзэ не верила собственным ушам. — Уважаемый, а если мы не хотим становиться богами... можем ли мы сбежать?
— Сбежать... наружу? — Старик на мгновение оцепенел. — И куда же вы собрались бежать?
— Обратно в реальный мир!
— Ха... — Белый Тигр оскалился, обнажив единственный уцелевший зуб. — Глупые дети... Разве у вас остался реальный мир? Вам суждено здесь жить и здесь умереть.
Линь Цинь молча опустила голову, её лицо тоже исказилось от печали.
— Что вы имеете в виду?.. — Юнь Яо окончательно растерялась. — Вы же только что сказали: если кто-то станет Богом... мы обретём свободу?
— Ха-ха... — рассмеялся Белый Тигр. — Здесь уже начали появляться люди, постигшие истину... Ведь кто-то солгал вам на всю Вселенную... Никто не может сбежать отсюда...
Губы Чжан Чэньцзэ дрогнули: — Тогда что означает "освобождение", о котором вы говорили?
— Освобождение... Да, вы будете свободны... — Белый Тигр кивнул. — Стоит лишь кому-то пройти все испытания и стать Богом, как вам больше не придётся страдать от этого переселения душ... Вы сможете умереть навсегда и навеки забыть всё это...
— О чём вы говорите?! — Юнь Яо почувствовала, как её убеждения рушатся. — Что значит "реального мира не существует"? Что значит "мы страдаем от переселения душ"?..
— Нет... я не говорил, что реального мира больше нет... — Белый Тигр покачал головой, его взгляд стал отсутствующим. — Просто вашего реального мира больше не существует для вас. Успокойтесь... Ваши родные живы. Из этого мира исчезли только вы. Успокойтесь, не волнуйтесь.
— Но... как же так... — Юнь Яо хотела что-то возразить, но эта новость окончательно подкосила её. Она замерла на месте, не в силах вымолвить ни слова.
— Каждый раз, когда он задумывается о "перетасовке карт", новые люди наполняются свежим энтузиазмом... — Белый Тигр слабо улыбнулся. — Вы, должно быть, уже прочувствовали это. В этом и заключается "мука переселения душ", о которой я говорил. Чем хранить память и вечно мучиться здесь, лучше забыть обо всём и позволить чему-то другому жить спокойной жизнью. Одним днём мучений меньше — и то благо...
— Это не так... — Чжан Чэньцзэ тряхнула головой и посмотрела на Белого Тигра. — Уважаемый, вы только что сказали... "только Ци Ся способен на это". Что вы имели в виду? Неужели только он может выбраться?
— Он?.. — Белый Тигр почесал затылок, его сухие волосы заходили ходуном. — Он тоже не может выбраться. Единственное, что он может сделать, — это освободить всех остальных, положив всему этому конец.
— Вы хотите сказать... — В этот миг все присутствующие осознали нечто важное.
— Верно... — Белый Тигр кивнул. — Он ближе всех к тому, чтобы стать Богом. В тот день, когда он им станет, существование всех вас потеряет смысл. Вы просто исчезнете вместе с этим местом.
От этих слов в сердцах Чжан Чэньцзэ и Юнь Яо раздался глухой, болезненный удар.