Глава 846. Родовое кладбище

Как только Юный Монарх Небесных Формаций пустил слух, многие ордены и практики поспешили к Руинам Небесного Домена. Каждый старался опередить остальных и отыскать вход в Земли Зверя Биань до того, как соглашение Биань будет официально возобновлено.

Пока Юный Монарх Небесных Формаций и прочие охотники за сокровищами прочёсывали Руины Небесного Домена, туда прибыла ещё одна могущественная личность. Золотой свет пронзил небосвод; с громоподобным рокотом ослепительная вспышка ворвалась в пределы руин. В вышине возникла исполинская тень Золотого Ворона, заслонившая собой небеса.

Когда этот Ворон расправил крылья, из-под его перьев одно за другим стали подниматься палящие солнца. Казалось, их жар вот-вот испепелит Руины Небесного Домена дотла.

— Принц Золотого Ворона тоже здесь! — многие практики, завидев в небе легендарную птицу, невольно затаили дыхание.

В Области Зверей каждый знал о силе принца Золотого Ворона. Он был не только наследником Лощины Небесного Копыта, за которой стояли два Монарха, но и главой нового поколения расы Золотых Воронов.

Одного имени Лощины Небесного Копыта было достаточно, чтобы нагнать страху, но и сама раса Золотых Воронов заставляла мир трепетать. Они называли себя потомками Бога Солнца, утверждая, что в их жилах течёт кровь божеств. Это давало им врождённые преимущества, с которыми не могли сравниться другие демоны.

Во-первых, они обладали непревзойдённой скоростью. Во-вторых, их тела были невероятно крепкими — ходили слухи, что мощь их плоти может тягаться со Святым телосложением. В-третьих, их острые когти способны были разорвать что угодно. В Мире Каменной Медицины расу Золотых Воронов по праву считали одной из сильнейших среди демонов.

Принц Золотого Ворона раз за разом проносился над Руинами Небесного Домена, словно высматривая кого-то внизу.

За считаные дни обычно безлюдные руины ожили. Множество великих наследий разбили здесь свои лагеря, и каждое надеялось первым ступить на заветную землю.

Пока вокруг становилось всё шумнее, Ли Цие уже успел обойти почти все уголки Руин Небесного Домена. Один за другим он вплетал законы Главы Смерти глубоко в землю.

Руины Небесного Домена раскинулись на многие тысячи ли. Ли Цие в сопровождении Лун Цзинсянь и Цзянь Ушуан неспешно прогуливался среди обломков, напоминая праздного туриста. Однако на самом деле каждый его шаг окутывал руины невидимой сетью законов Главы Смерти.

Наконец, завершив все приготовления, Ли Цие привёл девушек в глубокий каньон, в самом конце которого притаился заброшенный старый храм.

Строение выглядело плачевно: стены давно обвалились, и лишь каменные колонны по-прежнему гордо подпирали пустоту. Ли Цие обошёл колонны по кругу, а затем начал поворачивать их одну за другой. Когда последняя колонна встала под нужным углом, раздался сухой щелчок.

Стена в переднем зале храма разошлась в стороны, открывая каменную лестницу, ведущую глубоко под землю. Внизу зияла непроглядная тьма, словно этот путь вёл прямиком в преисподнюю.

— О, как любопытно! — Лун Цзинсянь, завидев спуск, тут же загорелась желанием броситься вниз, но Ли Цие вовремя поймал её за руку.

— Осторожнее, здесь тебе не игрушки, — Ли Цие покачал головой и, выставив девушку себе за спину, скомандовал, — держитесь позади меня и ничего не трогайте.

С этими словами он первым шагнул на ступени. Лун Цзинсянь и Цзянь Ушуан послушно последовали за ним. Лестница казалась бесконечной; они спускались довольно долго, прежде чем наконец достигли дна.

Внизу их взору открылось необъятное подземное пространство. Огромные каменные столбы уходили ввысь, словно подпирая весь этот скрытый мир. В отличие от тех, что стояли наверху, эти колонны были украшены резьбой: одни изображали существ с головами орлов и телами людей, другие — со змеиными телами и человеческими головами. Каждая колонна больше походила на застывшее божество, чем на обычную опору.

Стоило Ли Цие и его спутницам войти, как колонны слабо засветились. Из камня стали проступать призрачные тени: люди-орлы, люди-змеи, гигантские скорпионы... Каждая тень источала мощную энергию смерти, окутывавшую зал мрачным туманом.

— Смертный, это место не для тебя, — пророкотал в пустоте зловещий голос, эхом разнёсшийся по всему подземелью.

— Здорово! Обожаю драки! — Лун Цзинсянь, завидев грозных противников, радостно засучила рукава.

Ли Цие снова удержал её. Он равнодушно окинул взглядом приближающиеся тени и, даже не дрогнув, ледяным тоном произнёс: — Проваливйте обратно, не то я здесь перерою каждый вершок!

— Смертный, ты хоть понимаешь, где находишься? Это пространство Бога Смерти! — вновь отозвался невидимый голос.

— Перестаньте мнить себя божествами, — отрезал Ли Цие, — вы — лишь сгустки остаточной воли, не желающей покидать этот мир. Сегодня я пришёл позаимствовать кое-какие кости. Не стойте у меня на пути, иначе я сровняю здесь всё с землёй!

С этими словами его межбровье раскрылось, и море сознания вспыхнуло ярким светом. Сила законов мгновенно сплелась в древний приказ.

С мелодичным звоном этот знак запечатлелся в самом воздухе подземного зала, став незыблемым и вечным клеймом власти.

— Гм... — из пустоты донёсся недовольный хмык, но стоило древнему приказу воссиять, как призрачные тени, вышедшие из колонн, начали медленно отступать и растворяться в камне.

Увидев это, Цзянь Ушуан не смогла скрыть изумления. Пусть эти тени были лишь воплощением остаточной воли, они обладали чудовищной силой, превосходящей многих Великих Мудрецов. И всё же эта мощь отступила перед простым знаком Ли Цие, словно отлив во время шторма. Это казалось невероятным.

— Ого! — Лун Цзинсянь так и подпрыгнула от возбуждения. Глаза её загорелись азартом, — эй, муженек, это было чертовски круто! Научишь меня этой штуке?

Ли Цие лишь загадочно улыбнулся. Этому нельзя было научить. В те далёкие времена, когда он сокрушил Небесный Домен Божественных Зверей, он сохранил это место лишь потому, что оно, по сути, почти не имело отношения к самому домену.

Оставив этот уголок нетронутым, он также оставил здесь свой след — клеймо абсолютной власти. Если бы он пожелал, уничтожить всё это подземелье ему не составило бы никакого труда.

Миновав лес колонн, Ли Цие привёл спутниц к другому концу зала. Здесь из земли вырастали огромные курганы. У этих могил не было надгробных плит, но их размеры впечатляли — казалось, в них захоронены великаны.

— Что это за место? — ошеломлённо спросила Цзянь Ушуан.

Лун Цзинсянь, напротив, пришла в полный восторг: — Ха! Какое чудесное место! Здесь зарыто нечто невероятное. Пусть их божественность почти иссякла, это всё равно бесценные сокровища!

Её врождённая Бессмертная Судьба давала ей огромное преимущество: одного взгляда на курганы ей хватило, чтобы почувствовать скрытую в них суть.

— Это родовое кладбище Небесного Домена Божественных Зверей, — с улыбкой пояснил Ли Цие.

— Родовое кладбище Небесного Домена? — ахнула Цзянь Ушуан, — неужели три Бессмертных Монарха домена похоронены здесь?

— Да брось ты, Ушуан! — насмешливо перебила её Лун Цзинсянь, — ты же у нас наследница великого ордена. Неужели ты и впрямь думаешь, что Бессмертный Монарх может закончить свой путь в такой яме?

Цзянь Ушуан холодно взглянула на неё: — Что ты понимаешь! Тот факт, что Бессмертный Монарх несёт Небесную Судьбу, вовсе не означает, что он обрёл вечную жизнь!

— Монархи тут ни при чём, — Ли Цие покачал головой, прерывая их спор, — по правде говоря, эти могилы вообще не имеют прямого отношения к Небесному Домену. Вы знаете их истинную историю?

Лун Цзинсянь тут же отозвалась: — Кое-что слышала. Говорят, предки Небесного Домена называли себя божественными зверями — владыками древнейших эпох. Они когда-то правили всеми Девятью Мирами, но после великой катастрофы от них осталась лишь эта ветвь.

— Только такая дурёха, как ты, поверит в эти сказки, — презрительно фыркнула Цзянь Ушуан, — будь они истинными божественными зверями, разве они считались бы с тем же царством Алхимии? Они бы давно подмяли под себя весь мир! Вспомни кости феникса, что недавно явились в царстве Алхимии — вот то был истинный божественный зверь! Один лишь скелет кромсал Божественных Королей как свиней. Если бы весь Небесный Домен состоял из таких существ, мир бы перевернулся!

— Подумаешь! А мне нравятся такие легенды, в них есть дух приключений! — парировала Лун Цзинсянь.

— Хватит вам ссориться, — Ли Цие усмехнулся, — строго говоря, Небесный Домен Божественных Зверей не имеет к настоящим божественным зверям никакого отношения. Но нельзя отрицать, что как представители расы демонов, они обладали некоторой долей их божественности.

— И как же так вышло? — с любопытством спросила Лун Цзинсянь.

Ли Цие начал свой рассказ: — Предку Небесного Домена несказанно повезло. По чистой случайности, странствуя среди звёзд, он наткнулся на скрытую область в небесах. Там он нашёл множество удивительных вещей, а самое главное — целую гору останков божественных зверей и небесных птиц.

— Целую гору останков? — даже Цзянь Ушуан, привыкшая к богатствам своего ордена, была поражена. Останки божественных существ были редчайшими сокровищами.

— Большинство из них превратилось в труху, утратив всякую силу за миллионы лет, — продолжал Ли Цие, — однако удача не покинула его: время не успело уничтожить всё. В некоторых костях сохранились крупицы божественности, а что ещё важнее — в некоторых скелетах остались капли истинной крови древних зверей.