Глава 883. Каменный Дракон

Тридцать шесть имперских предков мгновенно окружили Мэй Аосюэ плотным кольцом. Они один за другим обнажили своё оружие: здесь были и артефакты Божественных Королей, и древние тайные сокровища, а один из предков даже достал артефакт Бессмертного Монарха.

— Я давно слышал, что брат Аосюэ в совершенстве постиг суть наследия Бессмертного Монарха Юй Луна, — неспешно произнёс Е Цинчэн, — позволь же моим имперским предкам воочию узреть твои бесподобные техники Монархов!

Е Цинчэн придавал Мэй Аосюэ огромное значение. Можно даже сказать, что именно его он считал своим самым опасным противником, а вовсе не Мэй Аонань.

Нельзя было отрицать силу Мэй Аонань, но её статус отличался от статуса брата. Она разорвала связи с кланом Цзяньлун, создав собственную ветвь, в то время как Мэй Аосюэ оставался официальным наследником клана. Его личная мощь уже была пугающей, но ещё больше Е Цинчэна беспокоило другое.

Будучи преемником ордена с наследием трех Монархов, Мэй Аосюэ, реши он вступить в борьбу за Небесную Судьбу, мог задействовать колоссальные ресурсы и призвать на помощь бесчисленных предков. Именно этого и опасался Е Цинчэн!

Мэй Аосюэ лишь холодно окинул взглядом кольцо окружения. Его правая рука опустилась, и в ней медленно развернулся длинный кнут. Когда он полностью распрямился, по воздуху прошла волна, словно Истинный Дракон потянулся всем телом после долгого сна. Непобедимая аура мгновенно окутала Мэй Аосюэ.

— Кнут Нефритового Дракона! — при виде оружия в его руках даже у тридцати шести предков дрогнули сердца. Их лица стали предельно серьёзными.

Кнут Нефритового Дракона был артефактом Истинной Судьбы самого Основателя клана Цзяньлун — Бессмертного Монарха Юй Луна! Ходили легенды, что первый Монарх клана, пробудив это оружие, мог превратить его в живого Истинного Дракона.

— Убить! — взревели тридцать шесть имперских предков. Согласованно, они обрушили свои мощнейшие атакующие техники на Мэй Аосюэ. Они надеялись прикончить его в первое же мгновение, пока он не успел явить истинную силу Кнута Нефритового Дракона, иначе даже Великие Мудрецы не смогли бы выстоять под его ударами.

Лицо Мэй Аосюэ оставалось бесстрастным. Кнут Нефритового Дракона, подобно неуязвимому Истинному Дракону, обвился вокруг него защитным кольцом. Юноша сделал шаг вперёд, и пространство вокруг сковала Ледяная Печать Десяти Тысяч Областей. С оглушительным грохотом сотня ледяных драконов взмыла в небо, бросаясь на имперских предков. Их атака была безжалостной, холодной и смертоносной!

— Мамочки, он и впрямь наследник клана Цзяньлун! — многие практики за пределами древнего поля битвы почувствовали, как их сердца уходят в пятки, — один против тридцати шести предков! Такая мощь кажется даже более пугающей, чем у Е Цинчэна!

Только теперь многие осознали: если в борьбу вступит такой исключительный гений, как Мэй Аосюэ, титул Е Цинчэна как "первого мастера" окажется под большой угрозой.

— Пришло время решить, кто из нас сильнее, — Мэй Аонань с божественным мечом за спиной и щитом в руках уверенно двинулась на Е Цинчэна.

— Неужели? — Е Цинчэн стоял, заложив руки за спину, — даос Мэй, только в самом конце ты поймёшь, насколько я велик.

Мэй Аонань с презрением взглянула на него: — Е Цинчэн, раньше я уважала тебя как достойного противника. Но сегодня я вижу перед собой лишь труса, который боится честного боя. Все твои интриги и планы в борьбе за Небесную Судьбу — лишь побочные, никчёмные тропы!

— Что ж, раз ты так считаешь, я с радостью позволю тебе отведать моих тайных искусств, — как и всегда, Е Цинчэн выглядел безупречно изящно.

Едва он замолчал, как вокруг него начали расцветать чудесные феномены. Позади него возникло видение бескрайнего государства, в котором миллиарды живых сущностей падали ниц, а сонм святых читал каноны. Из этого видения медленно вышли три древние фигуры — Великие Мудрецы.

Все три старца лицом в точности походили на Е Цинчэна, словно перед Мэй Аонань внезапно предстали ещё три его копии. Однако от них исходила аура глубокой древности, присущая Великим Мудрецам.

— Друг Мэй, эта техника называется "Один Путь — три Мудреца", — высокомерно произнёс Е Цинчэн, — когда одолеешь три моих воплощения, тогда и приходи бросать вызов мне самому.

Увидев трёх древних Мудрецов, как две капли воды похожих на Е Цинчэна, зрители за пределами плаца ахнули от изумления.

— Как такое возможно? — пробормотал один из практиков, — конечно, среди мастеров встречаются те, кто создаёт воплощения, но обычно они значительно слабее оригинала.

Однако эти три воплощения казались даже сильнее самого Е Цинчэна — каждое из них явно достигло уровня Великого Мудреца!

— Миллионы лет накопления сил, благословения бесчисленных Великих Мудрецов, руны Пути, оставленные поколениями в царстве Шифэн, и поклонение подданных на протяжении тысячелетий... Именно это позволило Е Цинчэну создать три воплощения, превосходящие его собственную культивацию, — объяснил один из древних предков, разгадавший суть этой магии.

— Дешёвые фокусы, — даже столкнувшись с тремя противниками уровня Великого Мудреца, Мэй Аонань лишь холодно усмехнулась. С этими словами она с силой метнула свой щит вперёд, а её божественный меч покинул ножны, заставив звёзды в небе померкнуть.

Вооружённая лишь щитом и мечом, она бесстрашно бросилась в атаку. Её щит сокрушал законы Пути, а меч сиял над Девятью Землями — так началась её битва против техники "Один Путь — три Мудреца"!

...

— Убить! — к этому времени грандиозное побоище на древнем поле битвы достигло своего пика. Кровь лилась рекой, повсюду разлетались ошмётки плоти.

Лун Цзинсянь и Цзянь Ушуан оказались в самом центре вражеских легионов семьи Цзянь и Лощины Небесного Копыта. Они стремительно прорубали себе путь, и мало кто мог их остановить. Лишь когда в бой вступили два Великих Мудреца от враждующих сторон, их натиск удалось немного сдержать.

Сражение превратилось в хаотичную свалку: мастера города Укротителей Зверей, семьи Цзянь и Владений Монарха схлестнулись с несметными полчищами Лощины Небесного Копыта, ордена Хрустального Моря и Восемнадцати великих орденов.

Хотя численное преимущество было на стороне Е Цинчэна, его противники не были лёгкой добычей. Пусть город Укротителей Зверей и не выставил своих легендарных предков, король Лунху и его свита сражались верхом на божественных зверях и птицах. Под защитой мириад существ они буквально втаптывали в землю многих сильных врагов.

Но самым яростным был восьмой старейшина семьи Цзянь. Едва он пустил в ход Костяной Лук Монарха, как поле боя содрогнулось. Его мощь была за гранью воображения: стрелы могли сбивать солнца и пронзать преисподнюю. Каждое попадание вызывало кровавый фонтан — целые отряды Лощины и ордена Хрустального Моря гибли в мгновение ока.

От Костяного Лука Монарха исходила удушающая аура смерти. Стоило стреле сорваться с тетивы, как практики с низкой культивацией оказывались буквально придавлены этой мощью к земле, превращаясь в беззащитные мишени.

С громовым рокотом Солнечный Король Золотого Ворона и Первый Святой Хрустального Моря активировали свои артефакты Бессмертных Монархов, пытаясь отразить атаку восьмого старейшины. Но даже вдвоём они не могли его подавить — напротив, старейшина Цзянь теснил их, не давая даже перевести дыхание.

— Монарх Костяной Лук! Это оружие слишком ужасно, — глядя на то, как Солнечный Король и Первый Святой отступают шаг за шагом, зрители чувствовали, как по их спинам бежит холодок. Аура Монарха приводила в ужас, заставляя многих буквально падать ниц.

Увидев, насколько опасен восьмой старейшина, Е Цинчэн помрачнел. Он негромко произнёс: — Уважаемые предки, чего вы медлите? Сейчас редкая возможность — уничтожьте врагов одним ударом, и тогда никто не помешает нам забрать Земли Зверя Биань!

— Друзья, пришло время действовать. Покончим с ними, чтобы не тратить время попусту, — за спиной Е Цинчэна, словно из ниоткуда, возник старик.

Его голос громом раскатился по всему небу, достигнув ушей каждого присутствующего. Тело старика всё ещё оставалось каменным, облачённым в доспех, напоминающий чешую дракона, а на шее висел медный колокольчик. Стоило ему заговорить, как по округе разлилось дыхание дракона — казалось, на плацу свернулся сам божественный ящер.

— Каменный Дракон Ли Фаньмин... — один из влиятельных мастеров расы Каменных Людей в толпе вскрикнул от изумления и потрясённо прошептал это имя.

— Каменный Дракон? Тот самый, что боролся за Небесную Судьбу с Бессмертным Монархом Та Куном? Тот, кто когда-то выдворил молодого Монарха Та Куна из Мира Каменной Медицины? — при упоминании имени Ли Фаньмина взгляды многих практиков стали благоговейными.

В эпоху предыдущего Монарха имя Ли Фаньмина было гордостью Мира Каменной Медицины. Тогда он был величайшим гением, и его статус в молодости ничуть не уступал нынешнему статусу Е Цинчэна. Позже он вступил на путь борьбы за Небесную Судьбу.

Когда юный Бессмертный Монарх Та Кун прибыл в Мир Каменной Медицины, Ли Фаньмин стал первым, кто бросил ему вызов. В той битве Та Кун потерпел сокрушительное поражение — Ли Фаньмин преследовал его так яростно, что будущий Монарх был вынужден с позором бежать из этого мира. С тех пор Ли Фаньмина стали называть Каменным Драконом!

В то время вся раса Каменных Людей гордилась им. Весь мир верил, что именно он станет новым Бессмертным Монархом. Увы, позже судьба вновь свела его с Та Куном. На этот раз Ли Фаньмин проиграл. Он пытался взять реванш ещё трижды, но каждое столкновение заканчивалось его поражением.

После этого Ли Фаньмин оставил попытки, навсегда ушёл в тень и больше не показывался миру, особенно после того, как Та Кун обрёл Небесную Судьбу. И вот теперь, когда мир уже начал забывать о нём, он появился вновь — в качестве защитника Е Цинчэна!

Многие из старых мастеров, вновь увидев Ли Фаньмина, не могли сдержать вздохов сожаления. Тот, кто когда-то был первым гением мира, в итоге познал горечь поражения. Тем не менее, присутствие такого защитника давало Е Цинчэну весомый капитал в борьбе за власть.

Бам!

Непобедимая костяная стрела в очередной раз заставила Солнечного Короля и Первого Святого отпрянуть.

— Что ж, пора с этим заканчивать! — как раз в тот момент, когда восьмой старейшина в своей властной манере подавил обоих противников, с неба стремительно спикировала фигура, преградив ему путь.

Стоило этому существу приземлиться, как мощная волна энергии отбросила всех окрестных бойцов, не разбирая своих и чужих, мгновенно очистив обширное пространство для боя.

Это существо обладало человеческим торсом, но вместо ног у него было шесть массивных скорпионих лап! Сверху он выглядел как обычный человек, но нижняя часть тела выдавала в нём монстра.

В руках он держал древний щит, от которого исходила мощь Монарха. Однако куда больше пугала не эта мощь, а исходящая от существа жажда крови.

Почувствовав этот леденящий запах крови, многие практики внезапно ощутили слабость в ногах. В их сердца закрался первобытный страх, словно они столкнулись с самим демоном из преисподней.

Этот человек-скорпион не выглядел дряхлым, но его энергия крови была крайне скудной. Можно было предположить, что он прожил невероятно долгую жизнь, проведя многие эпохи в запечатанном состоянии.

— Кто это? — зрители гадали о его происхождении, но даже предки великих орденов содрогались от одного его вида.

— Скорпионий Бог, военачальник Бессмертного Монарха Золотой Змеи! — голос короля Лунху стал тяжёлым, — он всё ещё жив? Вышел из печати в наш мир!

— Хе-хе-хе, а у младшего поколения из города Укротителей Зверей острый глаз, — самодовольно ухмыльнулся Скорпионий Бог, — я, старый монстр, пролежал под землёй целую вечность, и надо же — меня кто-то ещё помнит!

— Значит, легенды не врали: в Лощине Небесного Копыта и впрямь был запечатан один из военачальников Монарха! И не просто военачальник, а его любимец, — пробормотал один из предков в толпе.

Скорпионий Бог был одним из главных козырей Лощины в этом походе. Он верно служил Монарху Золотой Змее в прошлом. Пусть он и не был сильнейшим среди генералов, Монарх выделял его среди прочих и даже даровал ему личный артефакт — Щит Золотой Змеи.