Глава 907. Сокрушая Увядание Жизни
— Увядание Жизни... — завидев развернувшуюся в небесах картину, многие предки великих орденов замерли, приковав всё своё внимание к небесному знамению.
При виде Увядания Жизни многие невольно встрепенулись. В глазах некоторых вспыхнул предвкушающий блеск — втайне они страстно желали, чтобы это испытание наконец покончило с Ли Цие. Однако в глубине души каждый понимал: это почти невозможно. Если уж Е Цинчэн сумел преодолеть своё Увядание Жизни, то Ли Цие и подавно справится.
И всё же, несмотря на здравый смысл, кое-кто продолжал лелеять робкую надежду, что Увядание Жизни заберёт Ли Цие. Пусть шанс на это был один из миллиарда, они всем сердцем жаждали подобного чуда.
Ш-ш-ш...
Стоило алому, зловеще-прекрасному свету коснуться Ли Цие, как его тело начало стремительно стареть. Волосы на глазах побелели, а кожа покрылась глубокими морщинами.
Бум!
Ли Цие высвободил всю свою энергию крови, чтобы противостоять бедствию. В тот же миг над ним возникло Колесо Жизни, а море крови Инь-Ян взметнулось ввысь, обрушивая на мир мириады потоков энергии крови, пытаясь остановить процесс увядания.
Увядание Жизни — одно из двух величайших испытаний на пути практика, и оно считается гораздо более опасным, чем Бедствие Судьбы. Множество могущественных мастеров пали, не сумев преодолеть этот порог, а некоторые и вовсе всю жизнь пытались скрыться от собственного Увядания Жизни.
Испытание Ли Цие нагрянуло быстрее и оказалось куда более беспощадным, чем кто-либо мог себе вообразить.
Пш-ш!
Раздался резкий звук, и колоссальный поток энергии крови, поднявшийся над Ли Цие, мгновенно испарился под воздействием бедствия. Но юноша не сдавался: он привёл в движение всё море крови Инь-Ян. В мгновение ока энергия крови превратилась в бескрайний багряный океан, заслонивший небосвод, и под напором этих яростных волн содрогнулись сами небеса и земля.
Когда Ли Цие высвободил всю мощь своей энергии крови и заставил Кровь долголетия бурлить в жилах, даже предки великих орденов задрожали от ужаса. Столь неистовая и могучая сила превосходила всё, на что был способен даже Великий Мудрец!
Однако даже этот безграничный океан под воздействием демонического алого сияния высох в одно мгновение. Зрелище было поистине пугающим — словно целое море испарилось за долю секунды. Свидетели этой катастрофы замерли, не в силах вымолвить ни слова.
Под гнетом столь чудовищного Увядания Жизни Ли Цие старел на глазах. Секунда — и перед миром предстал немощный восьмидесятилетний старик с копной седых волос, из которого, казалось, выпили всю эссенцию крови до последней капли.
— Это... это просто за гранью реальности, — даже самые заносчивые гении и сильнейшие предки никогда не сталкивались с таким ужасающим испытанием. Мысль о том, что вся энергия крови может быть выпита мгновенно, не укладывалась в голове.
Но Увядание Жизни Ли Цие не ограничилось лишь этим. Казалось, будто Лазурные Небеса решили во что бы то ни стало извести юношу — в тот же миг всё сущее вокруг него начало иссякать. Место, где стоял Ли Цие, превратилось в мёртвую пустоту. Были поглощены само время и пространство, эссенция неба и земли исчезла, а сила законов и мощь Великого Пути были выжаты до капли.
Ли Цие оказался в эпицентре абсолютной тьмы. Время замерло, пространство погибло, Великий Путь угас. Эта зона стала местом смерти, хотя само слово "смерть" было здесь неуместно — ведь даже силы тьмы были уничтожены. Это было царство вечного забвения и разрушения.
— Бывает ли в мире подобное Увядание Жизни? Чтобы испарились время, пространство, Путь и даже сила смерти! — Монарх Алхимии Бай Шоу почувствовал, как по спине пробежал холодок от увиденного.
Все знали, что Увядание Жизни ускоряет старение, истощает энергию крови и иссушает долголетие. Если практик не выдерживал напора, он попросту умирал от старости. Но испытание Ли Цие было иным: оно уничтожало сами основы бытия. Обычный мастер в такой ситуации мог бы воззвать к силе Великого Пути, чтобы дать отпор, но Ли Цие лишили всего. Чем же он мог ответить?
— Видимо, даже Небеса больше не могут на это смотреть, — злорадно усмехнулись некоторые молодые гении, видя бедственное положение Ли Цие, — его дерзость перешла все границы, он бросил вызов самим Лазурным Небесам. Теперь расплата неизбежна!
— Даже Бессмертные Монархи не сталкивались с таким Увяданием Жизни, — пробормотал Бай Шоу, чьё лицо побледнело от волнения.
Многие могущественные предки пребывали в оцепенении, и даже Предок Тысячи Сосен не стал исключением. Ситуация казалась безвыходной: когда нет внешних сил, на которые можно опереться, как пережить подобное бедствие?
Глядя на разворачивающийся кошмар, Лун Цзинсянь и Цзянь Ушуан, которые всегда верили в непобедимость Ли Цие, начали не на шутку тревожиться.
— Проклятые Небеса, решили забрать меня? — вдруг раздался во тьме раскатистый смех Ли Цие, — что ж, попробуйте!
В тот же миг тринадцать Дворцов Судьбы взмыли ввысь и распахнулись, сплетаясь в сложнейшие узоры законов. Под тихий гул проявилась призрачная Ладья Жизни, которая в мгновение ока начала источать бесконечные потоки энергии крови.
Произошло нечто невообразимое. Стоило Ладье Жизни открыть свои врата, как энергия крови хлынула наружу неистовым водопадом, затапливая всё вокруг. Увядание Жизни яростно вгрызалось в эти потоки, пытаясь иссушить их, но объём прибывающей энергии был куда значительнее.
Поток становился всё мощнее, словно энергия всех живых существ Девяти Миров слилась воедино. Казалось, будто энергия крови тысяч Божественных Императоров... нет, миллиардов Бессмертных Монархов хлынула в мир. Девять Миров буквально утопали в сиянии жизненной силы Ли Цие.
Под натиском этого неистового океана энергии весь Мир Каменной Медицины жалобно застонал. Казалось, что сама реальность вот-вот лопнет по швам, не в силах сдержать такую мощь.
— Это... это что такое?! — люди были окончательно деморализованы. После тринадцати Дворцов Судьбы и четырёх Бессмертных телосложений нынешнее зрелище окончательно добило их рассудок.
Даже Божественные Императоры побледнели от ужаса. Перед лицом такой всепоглощающей энергии крови они чувствовали себя ничтожными муравьями. Даже Бессмертный Монарх не мог обладать подобным запасом сил. Возможность затопить целый мир собственной энергией крови выходила за рамки любого воображения.
"Девять Муравьёв" — так называлась уникальная техника, которую постиг Ли Цие, и теперь он постепенно доводил её до совершенства. Эту методику он начал разрабатывать ещё на берегах Ночного моря, опираясь на обрывки древних знаний.
Ли Цие кропотливо трудился над ней, превращая её в нечто беспрецедентное — технику, способную возвыситься над самими Лазурными Небесами. Он разделил её развитие на три основных этапа: Ладья Жизни, Ладья Сотворения и Ладья Вечной Жизни.
Сейчас Ли Цие вовсю использовал сокровенные смыслы Ладьи Жизни, уже имея чёткое представление о Ладье Сотворения, и лишь Ладья Вечной Жизни всё ещё оставалась для него загадкой.
Открыв Ладью Жизни, Ли Цие словно обрёл жизненную силу миллиардов существ и энергию крови всех миров. То, что сейчас происходило в небесах, невозможно было описать словами.
Для самого Ли Цие его предыдущие достижения — тринадцать Дворцов Судьбы или объединение телосложений, были лишь "малыми" успехами. Настоящим же триумфом, превосходящим всё сущее, была техника "Девять Муравьёв", в которой он, впрочем, опирался на мудрость предшественников.
Безграничная энергия крови заполнила Мир Каменной Медицины, и под её напором мир казался хрупким челном посреди бушующего шторма. Каждое живое существо в этом мире, каким бы могущественным оно ни было, замерло в священном трепете перед этой властной силой.
Бум!
Наконец, зеркальное Увядание Жизни в небесах не выдержало. Оно просто лопнуло под давлением колоссальных объемов жизненной энергии. Испытание было буквально раздавлено и разлетелось на куски под яростным натиском океана крови.
С сокрушением Увядания Жизни все жуткие видения исчезли. Ладья Жизни в мгновение ока втянула в себя излишки энергии, и над Миром Каменной Медицины вновь воцарился покой. Снова засияло ласковое солнце, подул лёгкий ветерок — природа вернулась к своей безмятежной красе.
— Это... это так и должно быть? — свидетели были в полном замешательстве. Никто не мог и представить, что с небесным испытанием можно расправиться подобным образом.
За всю историю было множество способов преодоления Увядания Жизни: его разрубали мечом, от него уклонялись, его терпеливо выносили... Но чтобы утопить бедствие в собственной крови, заставив его буквально захлебнуться и лопнуть — такое случилось впервые.
Раздавить Увядание Жизни своей жизненной силой? Для обычного человека это было за гранью фантастики. Даже если бы ты был Божественным Императором, твоей энергии крови всё равно не хватило бы, чтобы уничтожить испытание. Но Ли Цие сделал это.
— Боги мои... — те, кто втайне надеялся на гибель юноши, в этот миг издали истошный вопль и в полном отчаянии рухнули на землю. Их надежды были растоптаны окончательно.
— Пока Ли Цие жив, никому другому не стать Монархом! — какой бы блестящий талант ни питал надежды в своём сердце, сейчас каждый из них стоял понурив голову. Вера в собственное будущее испарилась.
Имя "Ли Цие" стало для них ночным кошмаром, незримым грузом, давящим на сердце. Этот человек стал преградой, которую им не суждено было преодолеть до конца своих дней.