Глава 23. Вторая эволюция

Уа-а-анг!

Нет, я не скулил, как ребёнок.

Это был звуковой эффект того, как я доблестно вгрызся в туловище химеры.

Почувствовал, как ядовитые железы резко сжались.

Потому что я ввёл весь накопившийся в них нейротоксин до предела.

Теперь они опустели подчистую.

— Квек!

Химера изрыгала кровь.

И всё равно двигалась быстро.

Ну и живучая же тварь.

Впрочем, если судить по размерам, она была крупнее слона.

Взвесить её — и там наверняка легко перевалит за тонну.

К тому же недавно я кое в чём убедился.

Кто сильнее сопротивляется яду: кролик с «Сопротивлением яду ур. 3» или медуза-мамаша с «Сопротивлением яду ур. 2»?

Интуитивно понятный ответ и будет правильным.

Конечно, медуза-мамаша сильнее. От обычного смертельного яда она, скорее всего, даже не дрогнет.

Навык важен, но он не “всё”.

Физические размеры тоже влияют.

Само собой, «Рассечение ур. 1» у зилота¹ сильнее, чем «Рассечение ур. 10» у богомола.

И ещё важна, как бы сказать, природа тела. Или ранг магического зверя.

Например, пусть я и жалкая мелочь, но я всё-таки ядовитая змея, поэтому с детства довольно устойчив к яду.

В этом смысле ту химеру тоже нельзя недооценивать.

У неё ведь «Драконья кровь».

Не думаю, что Пелериан ради понтов раздобыл кровь дракона и просто так её смешал.

Наверняка от этого есть какой-то эффект.

Па-ба-бак!

Уцелевшие ноги твари пустились в смертельный танец, пытаясь меня раздавить.

Они резали человеческие тела так же легко, как мясо в лавке.

Но я маленький.

Даже сейчас толщиной всего с младенческое предплечье.

Сколько ни размахивай такими огромными ногами, попасть по мне непросто.

Ай!

Хвост всё-таки слегка прищемило.

Кровь пошла.

Я и до этого был сосредоточен, но теперь сосредоточился ещё сильнее.

С помощью «Ускорения» уклонился от ног и проскользнул ближе к телу твари.

И тогда…

Ку-ун!

Ну конечно.

Она запуталась в собственных ногах и рухнула.

В обычной ситуации, может, этого бы не произошло, но я уже отрубил ей три ноги.

Отлично. Раз упала, теперь можно облить её огнём.

Ой!

Всё пошло не так, как я думал.

Она ведь эволюционировала «Буйство ур. 20» в «Берсерка ур. 1».

А что такое берсерк?

Это тот, кто не прекращает бой, даже когда в него вонзили стрелы, а из распоротого живота вываливаются кишки.

Когда тварь начала постоянно падать, она сделала безумную вещь.

Поставила тело на две крепкие передние ноги.

То есть…

«Встала!.. Эта гадина встала!»

Зрелище было настолько нелепым, что я даже забыл про бой и невольно восхитился.

Впрочем, особой угрозы в этом не было.

Потому что в таком положении она могла только беспомощно размахивать оставшимися ногами.

Выглядела химера как летяга из мема, которая несётся с криком: “Обними меня!”

— Ку-у-эээк!

Она извергла рвоту с кровью.

Ух, выглядит опасно. Я поспешно отскочил.

И, как оказалось, не зря. Сразу после этого тварь бросила на меня всё тело.

Её раскрытая пасть распахнулась, чтобы меня проглотить.

*「Используется “Начальная элементальная магия: земля ур. 4”.」

Я применил ту самую магию, которую использовал против големов.

Сделал землю под её ногами скользкой.

В такой позе упасть было ещё проще.

Вместо того чтобы накрыть меня, чудовище рухнуло прямо в собственную рвоту.

Шлёп!

Фу, мерзость.

— Квик, квик!

Теперь она даже нормально ходить не могла.

Тварь подбиралась ко мне почти ползком.

А боевой дух у неё и правда потрясающий.

Ладно, теперь покончу с тобой.

Вонзить клыки я больше не мог.

Если отойду на расстояние, монстр, которого я с таким трудом загнал в угол, может снова сбежать.

Значит, нужно закончить всё здесь и сейчас.

Я уже оказался рядом с отлетевшим эльфийским мечом.

На самом деле этот лёгкий меч удобнее держать пастью, чем хвостом.

До сих пор я хватал его им, чтобы при необходимости пользоваться ядовитыми клыками, но теперь это было неважно.

Хвать.

Я вцепился в него зубами и поднял.

А-а, это холодное и тяжёлое чувство.

Пришло время вернуться к пути мечника.

Я применил технику клинка истинной даосской школы.

То есть усердно побежал с мечом в зубах.

И это не ерунда. Видел в манге мечника, который сражался именно так.

Хап!

Я потратил всю ману и активировал «Рассечение».

Тварь тоже взмахнула ногой, пытаясь меня убить.

Швииик!

Она прошла впритирку с моим телом.

А я вместо этого проскочил между её конечностями.

Разумеется, на ходу развернул тело и рубанул по туловищу.

Змеиный стиль меча — рассечение химеры.

*「Активируется “Рассечение ур. 1”.」

Шхак.

Удар вошёл глубоко.

Из её вывалилось что-то вроде ярко-красного комка внутренностей.

Я ждал именно этого момента.

И смело использовал «Прыжок».

Прямо в алую распахнутую рану.

Внутрь её тела.

Я уже проделывал такое однажды, так что привык.

Клыкастый ягуар тоже через это прошёл.

Тогда я был крошечной нитевидной змейкой, но эффект всё равно оказался отличным.

Ну что, химера, попробуй выдержать и ты.

Вгрызся в её тело и полез глубже, словно вьюн, дорвавшийся до воды.

А потом начал рвать всё вокруг.

Мои размеры и сила челюстей уже не шли ни в какое сравнение с прежними.

Чудовище орало и билось в агонии.

Конечно, я тоже был не в безопасности.

Внутри тела очень трудно дышать.

Хорошо ещё, что у меня есть навык «Задержка дыхания».

Нужно убить её раньше, чем задохнусь.

Или сначала найти лёгкие.

Для этого я изо всех сил копался во внутренностях.

Тьфу-тьфу, горько. Это желчный пузырь?

Да уж, крепкий у меня теперь желудок.

И тут я почувствовал, как меня резко тянет вниз.

Вряд ли тварь, как клыкастый ягуар, прыгнула с обрыва.

Она инстинктивно пыталась сбежать в подземный ход.

Надо заканчивать побыстрее.

И наконец мне удалось найти его.

Горячее, пульсирующее сердце.

Хвать.

Даже берсерк вряд ли продолжит сражаться с разорванным сердцем.

Какой бы чудовищной ты ни была, химера, для тебя это тоже конец.

Движения твари остановились.

Ку-ун.

А следом я почувствовал, как в меня вливается огромное количество “опыта”.

Хотя, наверное, правильнее назвать это магической природой.

*「Поглощается большое количество магической природы.」

*「Уровень достиг предела.」

*「Магическая природа, которую невозможно поглотить, сохраняется.」

Ах, как же жалко.

В обычной ситуации я бы наверняка устроил взрывной левел-ап, как после победы над клыкастым ягуаром.

Ведь химера точно была куда сильнее него.

Конечно, накопленной магической природой можно эволюционировать навыки, но всё равно обидно.

*「Накопленная магическая природа приближается к критической точке.」

Что? Какая ещё критическая точка?

Я снова проверил своё окно состояния.

──────────────

【Белая рогатая змея ур. 10+++】

──────────────

Рядом с уровнем теперь стояли три плюса.

Хм.

Сначала заберу магический камень.

Как и раньше, он находился в сердце.

Уровень химеры был двадцатым.

У клыкастого ягуара уровень переваливал за тридцатый, так что, если судить только по уровню, он казался сильнее.

Но, похоже, всё было не так.

У неё он был большим и прекрасным.

──────────────

【Магический камень Пафначи: 4-й ранг】

──────────────

Приятного аппетита.

Нет!

Съев магический камень Пафначи, я был потрясён.

Ведь вкус оказался другим.

Магический камень кокатрикса великолепен: тёплый и одновременно холодящий.

Но у Пафначи он оказался куда слаще.

Не знаю, дело ли в примеси драконьей крови, но вкус был отчётливо сладкий, как у далгоны — корейской сахарной карамели.

То есть вкусно. Великолепно.

*「Магическая природа вселяется в тело.」

*「Ранг существа слегка повышается.」

*「Накопленная магическая природа приближается к критической точке.」

Я снова услышал, что магическая природа приближается к критической точке.

Что это за критическая точка и что будет, если её достигнуть?

Любопытно, но выяснять было некогда.

Потому что я больше не хотел откладывать эволюцию.

Всё, больше не могу терпеть!

Я выбрался из тела химеры и огляделся.

Это был тёмный подземный ход.

Здесь воняло, а рядом лежал труп Пафначи, но безопаснее места найти трудно.

То есть для эволюции это было почти идеально.

Ну что, попробуем?

Для этого нужно заснуть.

Я устроился рядом с трупом химеры.

В прошлой жизни мне требовалось много времени, чтобы уснуть.

Может, всё из-за привычки лежать в телефоне.

Стоило закрыть глаза, как в голову лезли разные мысли.

Тревожные мысли, чувство, будто жалко тратить время на сон.

Из-за этого я мучился бессонницей, но теперь всё иначе.

Закрываю глаза — и быстро засыпаю.

Может, бессонница тоже проблема Силы духа.

А может, мне просто неожиданно нравится жить змеёй.

Сонливость быстро накатила.

Когда снова открою глаза, буду уже другим.

Прощай, мир.

Я уже начал проваливаться в густую темноту сна…

Нет.

Подождите.

Глаза резко распахнулись.

Я кое-что вспомнил.

Окно состояния Пафначи.

Теперь тварь мертва, и проверить ещё раз не могу, но кое-что помню.

──────────────

【Два сердца ур. 1】

──────────────

Был такой навык.

Она что, Пак Чи Сон²? Но что это вообще за навык?

Не уставать, сколько ни носишься по полю?

Или, может…

Я использовал «Обнаружение маны».

Зрение изменилось.

Похоже, в крови химеры была мана.

Всё вокруг слегка светилось красным, но в одном месте тела энергия особенно ярко сгущалась.

Наверное, там был магический камень.

Я снова полез в тело твари.

И оно действительно было там.

Ещё одно сердце.

Навык «Два сердца» оказался буквальным.

Но если их два, разве она не должна была выжить, даже если одно лопнуло?

Нет, если подумать, вряд ли всё работает прямо как в манге.

──────────────

【Магический камень Пафначи: 4-й ранг】

──────────────

Здесь еще один.

Магических камней у нас два~

Я хрустнул и проглотил его.

Во рту снова разлилась сладость, а следом прозвучал голос, ещё слаще этого вкуса.

*「Накопленная магическая природа достигла критической точки.」

* [Накопленная магическая природа форсирует эволюцию.]

*「Эволюционируйте.」

Да эволюционирую я.

Интересно, что-нибудь изменилось?

Прикончив Пафначу, я ещё и её крови напился так, что живот раздулся.

Любопытно, изменилась ли ветка эволюции.

Я поспешил заснуть.

Сердце билось так быстро, что почему-то сон никак не…

──────────────

[Вы достигли 10-го уровня и можете эволюционировать.]

[Начать эволюцию?]

──────────────

Ха-ха, похоже, я вырубился в ту же секунду, как голова коснулась земли.

Перед глазами уже появилось окно состояния.

И там было то, чего раньше не было.

──────────────

[Накопленная магическая природа ускоряет эволюцию.]

──────────────

Ускоряет, значит.

И вот появились варианты эволюции.

──────────────

Из 【Белой рогатой змеи ур. 10】

можно эволюционировать в:

1. 【Зелёную рогатую змею】(+)

2. 【Ядовитую белую змею】(+)

3. 【Болотную белую рогатую змею】(+)

4. 【Ловушечную рогатую змею】(+)

5. 【Двурогую змею】(+)

6. 【Белого рогатого питона】(+)

──────────────

У всех вариантов эволюции появился знак “+”.

Похоже, это и есть ускорение эволюции. Что именно оно даст, я пока не знаю.

И ещё появился шестой вариант.

Я не мог сдержать дрожь.

Потому что наконец-то появился вариант не со “змеёй”.

Питон.

По-английски Python.

По-корейски его называют примерно “шёлковой змеёй”.

Он похож на того удава из «Маленького принца».

Главные особенности — узор и размер.

Не зря в корейском названии есть слово “шёлковый”: у него красивые узоры, а некоторые виды вырастают настолько, что способны съесть даже человека.

В отдельных случаях они почти достигают уровня анаконды.

Как медуза-мамаша называлась серпентом, так и питон явно был следующей ступенью после обычной змеи.

Вот она, драконья кровь!

──────────────

【Белый рогатый питон】

Редкий белый питон. Благодаря мане обладает прекрасным узором.

Белая окраска тела мешает выживанию, но именно благодаря этому цвету узор обрёл особую магическую силу.

──────────────

Даже описание было невероятно красивым.

Зелёный — прочь! Наконец-то настала эпоха, когда белый цвет признали?

Для приличия я задумался буквально на мгновение.

Да что тут ещё выбирать.

*「Выбран “Белый рогатый питон”.」

*「Начинается эволюция.」

Особая эволюция!

И только здесь наконец раскрылся смысл “ускорения”.

*「Накопленная магическая природа форсирует эволюцию.」

*「На основе выполненных условий процесс эволюции ускоряется.」

О.

Наконец-то мои старания оценят по достоинству?

Так?

*「Больше всего использовался рог.」

Верно, рог.

*「Эволюция в “Белого двурогого питона”.」

О-о-о.

Голова зачесалась, и вырос ещё один рог.

Тело увеличилось, а на белой гладкой чешуе проступили красивые абрикосовые узоры.

Так я и эволюционировал.

***

¹Еще одна отсылка на старкрафт

²Пак Чи Сон — это корейский футболист, бывший игрок «Манчестер Юнайтед». В Корее он очень известен как футболист с бешеной выносливостью; с ним связан образ человека, у которого будто “два сердца”, потому что он носился по полю и почти не уставал.