Глава 255. Лишь действие
Ночная тьма сгустилась, громовое пламя на вершине высокой башни угасло, и лишь металлические пластины, испещрённые таинственными рунами, продолжали тускло светиться в темноте.
В тихой комнате плоть и кровь Цинь Мина стали почти прозрачными и сияли первозданным блеском. В его животе на огромной скорости вращалось Золотое Ядро, подобное сгустку солнечного света. По всему помещению разлился густой аромат драгоценного снадобья, освежающий душу и тело.
Небесный Свет из-за пределов мира ещё не успел окончательно рассеяться; его плотные потоки всё ещё окутывали Цинь Мина. С каждым его глубоким вдохом через рот, нос и каждую пору кожи в него вливалось багряное зарево, создавая ослепительное зрелище.
Цинь Мин сидел неподвижно. В нём слились гром и пламя, Дракон и Тигр закаляли пилюлю, а внутренняя закалка превращала чудесные техники в великое лекарство.
Не считая Техники Древнего Свитка на Шелке, Цинь Мин практиковал десять видов чудесных техник: Пять Элементов, Дракон и Змея, Золотая Цикада, Бессмертная Бабочка, Увядание и Процветание, Чёрное и Белое... Теперь все они гармонично слились воедино, возвращаясь к истоку.
— Десять великих чудесных техник, закалённых в одно Золотое Ядро. На этот раз всё прошло идеально, достигнуто полное завершение, — пробормотал он.
В каменной комнате Цинь Мин медленно открыл глаза, и в его взоре словно сверкнули электрические разряды. Он сосредоточил внутреннее зрение на Золотом Ядре, вобравшем в себя мощь десяти техник. После того как оно поглотило весь Небесный Свет, на его поверхности проявился силуэт самого Цинь Мина, в точности повторяющий его образ.
Внезапно всё тело Цинь Мина озарилось вспышкой, и он резко содрогнулся. Совершенное Золотое Ядро взорвалось, высвободив ослепительную маленькую фигурку, которая мгновенно превратилась в потоки сияния и устремилась во все уголки его тела, пропитывая каждую кость и жилу.
— Потрясающее зрелище! — даже такой опытный мастер, как Чжао Цзыюань, стоявший снаружи, не смог скрыть своего изумления.
— Выдающийся результат. Неудивительно, что Сяо Цинь намного сильнее любого другого последователя Пробуждения на его уровне, — вздохнул Юй Гэньшэн.
Цинь Мин прислушивался к изменениям в себе: его конституция и Небесный Свет стали мощнее, духовное поле укрепилось, а сила, несомненно, превзошла прежние пределы. Однако он всё равно нахмурился. Увиденное не совсем совпадало с описаниями в книгах: он чувствовал, что так и не ступил на среднюю стадию второго царства. Чего-то не хватало.
Он не стал подниматься, оставаясь в глубокой задумчивости. Снаружи Ли Цинюэ облегчённо выдохнула: раз Небесный Свет из-за пределов мира не навредил ему, значит, беспокоиться больше не о чем.
Маленькая ворона в недоумении спросил:
— Я чувствую, что брат Мин стал намного сильнее. Почему же он так хмурится?
— На Пути Перерождения продвижение во втором царстве идёт медленно, — пояснил Чжао Цзыюань. — Он ищет возможность, хочет проложить собственный путь и найти более эффективный способ совершить прорыв.
Цинь Мин долго размышлял и наконец понял, в чём заключается "корень проблемы". На этот раз его общая сила возросла, но это были локальные изменения: конституция, Небесный Свет, сознание — всё улучшилось в разной степени.
— В конечном счёте, не хватило одного последнего рывка.
Цинь Мин осознал суть: тело, духовное поле и прочие аспекты не изменились единым фронтом. Они действовали "каждый сам по себе", отсутствовало то чувство всепроникающей гармонии. Раньше, когда он проходил Пробуждение в первом царстве, в его теле бурлила жизненная сила, и он всем существом ощущал, как сбрасывает старую оболочку; он даже чётко чувствовал, как увеличивается срок его жизни. Сегодня же всё было иначе — изменения казались разрозненными.
— Это должно быть всестороннее очищение костей и промывание костного мозга, словно обретение нового Пробуждения.
Цинь Мин понял, что некоторые области его естества не поспели за трансформацией, и нынешнее преображение осталось незавершённым. Он поднялся и вышел из каменной комнаты.
— Сяо Цинь, не спеши. Тебе просто нужно время, — подбодрил его Юй Гэньшэн.
— Второе царство последователя Пробуждения называется "Проявление", — добавил Чжао Цзыюань. — С помощью Небесного Света нужно захватывать различные вещества, полезные для организма. Это процесс долгого накопления, где в итоге количество переходит в качество.
Кто не знал этой истины? Даже гениям приходилось "коптить небо", тратя годы. Одно только второе царство могло поглотить всю молодость практика.
— Эх, если всё так, то мне даже за брата Мина тревожно стало! — вставил маленькая ворона.
— Кровь благоприятного зверя могла бы позволить Сяо Циню совершить одну нирвану, — заметил Юй Гэньшэн.
Все понимали, что это кратчайший путь. Но разве можно на каждом маленьком этапе и в каждом последующем великом царстве полагаться на поиски редчайшей чудесной крови? Это было совершенно нереалистично. Цинь Мин всё это время сдерживался и не тратил кровь благоприятного зверя именно потому, что считал: "хорошую сталь нужно использовать для лезвия клинка". Он не хотел, чтобы его путь преградил самый первый незначительный затор.
Ли Цинюэ внезапно заговорила:
— Согласно различным канонам Пути Бессмертных, будь то громовое пламя или Небесный Свет из-за пределов мира, каждое их явление приносит с собой огромное количество таинственных субстанций. И они часто не повторяются.
В башне мгновенно воцарилась тишина. Присутствующие сразу поняли, что это значит. Цинь Мин не боялся разрушительного воздействия Небесного Света. Если он будет постоянно принимать его на себя, заходя в башню или Храм Громового Пламени и Алхимии в каждый грозовой день, то за короткий срок сможет накопить достаточно энергии для "великого завершения", и количество неизбежно перейдёт в качество.
Маленькая ворона хлопнул в ладоши:
— Точно! Для других омовение Небесным Светом — это путь в ад и верная смерть, а для брата Мина всё иначе. Он может превратить безвыходную ситуацию в триумф!
— На Пути Бессмертных изучение громового пламени и Небесного Света зашло очень далеко, — кивнул Чжао Цзыюань. — Им это нужно для закалки артефактов и извлечения огня Отброшенных Бессмертных.
— Я выпишу для тебя некоторые материалы, — пообещала Ли Цинюэ. — В Запределье проводились детальные исследования того, какие особые вещества соответствуют разным цветам громового пламени и Небесного Света.
Она стояла в своём белоснежном платье, стройная и изящная, словно ива из садов бессмертных. Без тени косметики на лице, она слегка улыбнулась, и этот миг был подобен тому, как утренняя заря пробивает морской туман — невероятно ослепительно. Последние сомнения Цинь Мина исчезли. В течение следующих дней ему оставалось лишь действовать.
Впрочем, прежде он планировал отправиться в зловещие земли, чтобы очистить "злой дух" — зловещую энергию. Слияние с этой особой субстанцией больше не терпело отлагательств, пора было приступать.
В Куньлине были Гиблые Земли, Благословенные Земли, зловещие земли, а также запечатанная иньская почва и Нефритовый Стольный Град — места, полные тайн.
...
На следующий день патриарх Пути Бессмертных Юй Шаохуа начала чтение канонов, что привлекло множество людей, желавших услышать истинные речи о пути бессмертных. Цинь Мин и маленькая ворона тоже отправились туда, веря, что "камнем с другой горы можно отполировать свою яшму" — иными словами, чужой опыт может натолкнуть на верные мысли.
— Тс-с, смотрите! Ли Цинсюй совершил прорыв и достиг поздней стадии второго царства! Ещё немного закалки — и он достигнет великого завершения. Вступление в третье царство не за горами!
Никто не ожидал, что кто-то совершит прорыв прямо во время лекции. Множество изумлённых взглядов устремилось на него. Люди втайне вздыхали: не зря его называют бессмертным семенем. Даже потерпев тяжёлую неудачу, он всё равно способен вновь воссиять ярким светом. Знающие люди понимали: не в слабости Ли Цинсюя было дело, а в том, что все его бои были битвами на пределе возможностей, а его противники — настоящими монстрами.
Ли Цинюэ, маленькая ворона, таланты из обителей древних божественных Отброшенных Бессмертных и, наконец, Цинь Мин — можно сказать, что все его оппоненты были "ненормальными" гениями. На самом деле, больше всего Ли Цинсюю навредили "свои же" — его старший брат и старейшины клана. Когда он сражался с Цинь Мином и продержался долгое время, эти люди, ко всеобщему удивлению, сочли его выступление вполне достойным.
— Видите? Это и есть ученик нашего Пути Бессмертных. Неудачи в юности — лишь краткий миг в пути, о них не стоит печалиться. Скоро прежний противник останется далеко позади!
— Верно. Один мудрец прошлого говорил: если в ранние годы столкнёшься с последователем Пробуждения, практикующим особую силу, то даже "мнимое поражение" ничего не значит. Нужно лишь легко улыбнуться и оставить сопернику свою спину. В будущем вам суждено принадлежать к двум разным мирам.
Прорыв Ли Цинсюя вызвал бурное обсуждение. Часть учеников Пути Бессмертных испытывала чувство глубокого удовлетворения. В тот же день Цинь Мин отправился в путь, держа курс на ту самую область зловещих земель.
Она находилась в трёхстах пятидесяти ли от города Куньлин. Эти земли круглый год были окутаны густым туманом, из которого время от времени вырывались вспышки зловещего света. Место было крайне опасным. Там обитали не только последователи Пробуждения, собиравшие различные виды "злого духа" и особые субстанции; нередко туда забредали и последователи других путей. Ведь "злой дух" и прочие аномальные вещества считались редчайшими материалами: их использовали не только для закалки артефактов, но и для оттачивания воли и духовного поля.
В тот же день весть о том, что Цинь Мина видели в зловещих землях, долетела до Куньлиня. Многим сразу стало ясно: он очищает "злой дух", что является обязательным этапом для последователя Пути Перерождения во втором царстве. Некоторые выразили обеспокоенность, подозревая, что, услышав о прорыве Ли Цинсюя, Цинь Мин лишился душевного спокойствия. Даже среди приверженцев Пути Перерождения нашлись те, кто так думал и переживал за него. Что уж говорить о реакции тайных сект и адептов Пути Бессмертных.
Люди закономерно решили, что Цинь Мин почувствовал давление и захотел совершить прорыв как можно скорее. Но разве это было так просто? Путь Перерождения зиждется на накоплении, и суетливость здесь только вредит. В этот момент многие ученики Пути Бессмертных по-настоящему осознали ценность слов мудрецов прошлого.
— Мнимое поражение — не проигрыш. Под нашими ногами лежит широкий и длинный Золотой путь. Нужно лишь следовать практике шаг за шагом, и мы оставим прежних врагов далеко позади.
Впрочем, кто-то напомнил, что юный монстр Пути Перерождения обладает экстраординарным талантом: он на этом пути меньше года, возможно, всего семь-восемь месяцев.
— Даже если это будущий патриарх, чтобы по-настоящему процветать, ему понадобятся столетия накоплений. За это время может случиться что угодно!
Главная уверенность лиц из-за пределов мира заключалась в том, что их сторона постоянно прокладывает путь и находится в лидерах. Путь Перерождения же много лет назад зашёл в тупик, и новых этапов на нём не предвиделось. В долгосрочной перспективе, через сотни лет, патриарх Пути Перерождения вряд ли будет представлять угрозу.
В густом тумане Цинь Мин был предельно сосредоточен. Его глаза горели, делая всё вокруг чётким и ясным: он использовал свои духовные очи Пробуждения. Он провёл в зловещих землях уже больше половины дня, пометив множество зон. За это время он натыкался на иньскую энергию "злого духа", земную энергию "злого духа", огненную... Но ни одна его не устраивала.
Теперь его требования были очень высоки: он искал "злой дух" легендарного уровня, иначе это было бы недостойно заранее собранной им эссенции звёздного огня.
— Пятицветный божественный огонь "злого духа"! — взволнованно воскликнул маленькая ворона, указывая вперёд. Это было выдающееся "небесное сокровище", описанное во многих книгах.
— Лови её! — негромко приказал Цинь Мин.
Однако сияние мелькнуло и тут же исчезло под землёй. Маленькая ворона вздохнул:
— У этих видов энергии есть своя духовность. Инстинкт заставляет их избегать опасности, поймать их невероятно трудно!
Перед приходом сюда они основательно подготовились. Так называемые зловещие земли, вероятно, имели отношение к древним бессмертным великим сектам: те специально обустраивали такие места для взращивания различных видов "злого духа", иначе их разнообразие было бы невозможно объяснить. Ирония заключалась в том, что некогда незыблемые великие секты давно исчезли, а зловещие земли всё ещё существовали.
Никто не знал, какие именно уровни энергии "злого духа" и таинственных субстанций таятся в самой глубине этого места. За долгие века многие виды энергии мутировали: одни выветрились, другие же стали ещё более пугающими.
Со временем Цинь Мин обнаружил несколько видов мутировавшей "злого духа", и все они были за гранью обычного понимания. Некоторые уже можно было причислить к легендарным субстанциям. Например, один сгусток света с внутренними узорами парил в ночном небе, словно божественная лампа, выглядя необычайно священно, хотя его основой всё равно была зловещая энергия. К сожалению, когда Цинь Мин попытался его захватить, он мгновенно скрылся.
— Раз они здесь есть — это уже хорошо. Хуже было бы вообще их не встретить, — Цинь Мин был полон ожиданий. Нужно было лишь уловить особую субстанцию ночи, чтобы составить пару для эссенции звёздного огня. Тогда он достигнет совершенства, и следующий прорыв пройдёт сам собой, как по маслу.
Зловещие земли представляли собой выжженную пустыню, где на тысячи ли не росло ни травинки, а в таинственном тумане тьма становилась всё гуще.
— Брат Мин, впереди какая-то хижина и тусклый светильник. Кажется, фитиль в нём — это и есть один из "злых духов"! — маленькая ворона почувствовал, как пересохло в горле. Увидеть столь необычное зрелище в таком мертвом месте было странно.
Цинь Мин кивнул — он заметил это первым.
— Там ещё какой-то человекоподобный фонарь, испускающий призрачный свет, — маленькая ворона сначала удивился, а потом почувствовал, как по коже пробежал холодок. — Это ведь не из человеческой кожи фонарь, а?!
Приблизившись, они облегчённо выдохнули: он был всего лишь бумажным. Однако, когда Цинь Мин всмотрелся внимательнее, его охватило потрясение. Фигура на фонаре была выполнена необычайно реалистично, и она была поразительно похожа на одного старого знакомого из деревни Шуаншу!