Глава 257. Молодой Небесный Бог

— Выбраться из Нефритового Стольного Града было делом неимоверной трудности... — Цинь Мин долго стоял неподвижно. Последние слова в свитке заставили его глубоко задуматься.

— Неужели он был высшим божеством, или, быть может, Земным Бессмертным, а то и Небесным? — У Яоцзу тоже был заметно потрясён.

Оба чувствовали душевное смятение. Записи на старом деревянном столе были обрывочны и хаотичны, но каждая строчка несла в себе ошеломляющую информацию.

Древний бог или бессмертный невероятно высокого уровня в бескрайнем ночном небе оказался подобен воздушному змею с оборванной нитью. Он не побоялся рискнуть жизнью, чтобы вернуться, желая отыскать свой изначальный путь и вернуть себе первое тело.

Цинь Мин всерьёз подозревал, что хозяин хижины как-то связан с существами, описанными в книге "Записи Богоподобных Куньлин". Это означало, что легенды начали воплощаться в реальность!

...

У-у-у...

Свист ветра прорезал ночное небо, напоминая чей-то плач. Цинь Мин и У Яоцзу стояли позади хижины, и им казалось, что они попали в совершенно иной мир.

До этого момента всё вокруг было затянуто густым туманом, а в зловещих землях царила мёртвая тишина. Но здесь в воздухе ревели вихри с чёрными волосами, неся с собой песок и пыль, которые больно хлестали по лицу. Лишь стена дома отделяла один пейзаж от другого.

Впереди земля была сухой и потрескавшейся. Обнажённые скалы свидетельствовали о крайнем запустении этого места — здесь не росло ни травинки. В завываниях ветра среди бушующей бури смутно виднелись чёрные тени, похожие на человеческие лица, а в жёлтом песке, казалось, плавало множество чёрных волос.

Это не было галлюцинацией — всё происходило наяву. Когда порыв чёрного ветра ударил в их сторону, Цинь Мин и У Яоцзу напряглись.

В этот миг чёрные волосы хлестнули по ним, вонзаясь в поверхность тел, словно острые иглы. Вокруг них вспыхнули защитный Небесный Свет и радужное сияние. Раздался резкий скрежет металла о металл, и во все стороны посыпались искры.

У У Яоцзу волосы встали дыбом:

— Что это за проклятое место? Какого чёрта ветер несёт чёрные волосы, будто здесь проносятся свирепые призраки?

Если бы сюда попал обычный человек, один такой порыв ветра мгновенно пронзил бы его тело насквозь. О каком выживании могла идти речь?

"Что же оставил здесь хозяин?" — Цинь Мин обыскал всё пространство позади хижины, но так ничего и не нашёл.

Затем они расширили зону поисков и двинулись вглубь пустынной земли, застилаемой песком. Их главной целью стала возвышающаяся впереди огромная чёрная тень. В этой бесплодной глуши это была единственная гора, которую они могли разглядеть.

— В ветре прячутся призраки? — пробормотал У Яоцзу. Чёрные волосы и мелькающие тени в вихрях песка выглядели пугающе, а завывания ветра действительно напоминали стенания душ.

Несмотря на препятствия на пути, они благополучно поднялись на гору. Это была высокая громада без малейших признаков жизни. Склоны были испещрены трещинами, а камни, подхваченные ветром, с грохотом скатывались вниз.

На вершине действительно что-то было: деревянная изгородь, не тронутая временем, всё ещё стояла среди бури. Это место напоминало небольшое горное укрепление.

Цинь Мин и У Яоцзу толкнули ворота и вошли внутрь. Свист ветра тут же стих, песок перестал лететь в глаза. Изгородь служила четкой границей — внутри и снаружи мир был совершенно разным.

В центре стоял кристальный человек. Его тело было абсолютно чистым, без единого изъяна, ростом он был с обычного человека. В его животе мерцал сгусток света. Стоило им подойти, как свет мгновенно вспыхнул и устремился ко всем конечностям.

Кристальная фигура озарилась изнутри. Различные узлы были соединены густыми нитями серебристого света, словно в теле зародилась жизнь. Сгусток света в животе был его "духовным полем".

Глаза кристального человека загорелись, и в то же мгновение проявился духовный отпечаток — послание хозяина хижины для тех, кто придёт после него.

Вскоре Цинь Мин и У Яоцзу поняли, в чём дело. Хозяин оставил здесь некие вещи, но обычный человек не смог бы выдержать их мощи. Требовалось пройти испытание. Проще говоря, нужно было победить кристального человека на горе.

В противном случае, если пришедший слишком слаб, забирать эти сокровища было бы бесполезно — чистая трата ресурсов. К тому же духовный отпечаток сообщил, что подобных вершин всего четыре.

Оказалось, что тот мастер, достигший совершенства в наложении семи солнц и бродивший за пределами Нефритового Стольного Града, привёл с собой четверых учеников. Хозяин хижины общался с ними и, основываясь на их уровне культивации и силе, создал духовные поля этих учеников, которые теперь "воплотились" в кристальных фигурах.

Очевидно, хозяин хижины хотел, чтобы последователи проверили свои силы в схватке с "лучшими учениками великих школ" из глубин мира Ночной Мглы. Несомненно, раз их наставник достиг совершенства семи солнц, эти четверо были выдающимися талантами среди сверстников.

Хозяин хижины вскользь упомянул, что те четверо были относительно молоды для своих уровней культивации, но не стал раскрывать детали, чтобы не деморализовать тех, кто придёт после них.

У Яоцзу скривился:

— Сказать, что не раскроет подробности — это ли не намеренная попытка задеть нас?

Цинь Мин почувствовал, что передача "везения" для хозяина дома была вторична. Главным было устроить это "состязание", чтобы подстегнуть и закалить последователей.

Поразмыслив, У Яоцзу добавил:

— Похоже, те четверо учеников действительно невероятно сильны. Хозяин хижины хочет показать нам, насколько ужасающи существа в глубинах мира Ночной Мглы и насколько глубока там "вода"?

Также через кристальную фигуру они узнали, что практики разных уровней будут направлены к разным вершинам.

— Должно быть, это самый младший ученик того мастера семи солнц?

— Интересно, на какой стадии второго царства он находится: начальной, средней или поздней?

Цинь Мин шагнул вперёд, решив бросить вызов кристальному человеку. Ему хотелось проверить, насколько сильны лучшие представители второго царства из далёкого таинственного царства.

— Брат Мин, может, сначала я попробую? — обеспокоенно спросил У Яоцзу. — Вдруг он достиг полного завершения второго царства? Тогда дело примет скверный оборот.

— Всё в порядке. В худшем случае я проиграю, — Цинь Мин покачал головой и решил действовать сам.

Он полагал, что хозяин хижины учёл эти моменты и не станет вредить тем, с кем его связывает благая карма.

Как только претендент приблизился, кристальный человек принял боевую стойку. В правой руке Цинь Мина с лёгким звоном возник пятицветный клинок. Теперь он не напоминал зыбкий дым, как раньше, а выглядел совершенно материальным.

В глазницах кристального человека ярко вспыхнуло сияние сознания, и одновременно с этим все руны на его теле начали извергать всплески энергии меча. В мгновение ока он стал подобен сияющему солнцу — от головы до пят его окутали мириады мечей и густые руны. Это была всесторонняя атака без единой слепой зоны.

Это было уже не просто кольцо мечей, а целая "сфера мечей"! У Яоцзу ахнул: кристальный противник с самого начала применил козырь. Возможно, таков был стиль боя в глубинах мира Ночной Мглы — никакой разведки, только стремление сокрушить врага в кратчайшие сроки.

Вершина горы озарилась ослепительным светом. Кристальный человек выпустил сотни, тысячи лучей меча. Вокруг тела Цинь Мина возник пятицветный туман, а со всех сторон бешено завращались световые колеса, блокируя и быстро разрушая плотные атаки.

В то же время он, сжимая клинок, бросился вперёд и нанёс удар. Пятицветный клинок, окружённый световыми кольцами, становился всё ярче, прорезая чернильную тьму ночи.

Пять великих чудесных техник вошли в резонанс, их истинный смысл превратился в пятицветное божественное сияние. Оружие в руках Цинь Мина сияло так неистово, словно он собирался рассечь саму границу жизни и смерти.

Под непрекращающийся звон руны на теле кристального человека начали взрываться ослепительными вспышками. Он вступил в ожесточённую схватку, принимая удары пятицветного клинка на себя.

— Ну и силён же этот хрустальный парень! — лицо У Яоцзу стало серьёзным. Мало кто во втором царстве мог заставить брата Мина сражаться с такой сосредоточенностью.

Когда Цинь Мин нанёс удар правой рукой, его левая ладонь тоже рванулась вперёд. "Истинный Огонь Ясного Правления", постигнутый им из "Писания Истинного Огня", воплотился в огненный челнок. Неся в себе бесконечное пламя, он сорвался с руки.

Раздался грохот. Ослепительный огненный челнок пробил брешь в лесу мечей, словно плуг, вспахивающий землю. Он пронзил густую завесу света.

Следом Цинь Мин обрушил клинок на кристального человека. Удар столкнулся с рунным мечом противника. Оглушительный грохот разнёсся по округе, словно по вершине горы ударила мощная молния.

Цинь Мин убрал пятицветный клинок и начал применять свои главные козыри, перестав размениваться на обычные приёмы. Он нанёс удар кулаком правой руки, демонстрируя финальную технику "Писания Стебля" — Печать Стебля.

Она материализовалась прямо в воздухе: вслед за вспышкой кулака сконденсировалась огромная землисто-жёлтая печать, которая с громоподобным рокотом обрушилась вниз.

Осознание Чистого Ян кристального человека вскипело и вырвалось наружу. Огромное облако ослепительного сияния мгновенно превратилось в Древо Чистого Ян, которое пустило корни прямо в Печати Стебля.

Цинь Мин оказался вплотную к противнику. Вокруг его тела разлилось золотое сияние, искажая пространство. Это было поле Силы Золотого Шелкопряда, идеально подходящее для ближнего боя — эссенция ещё одной чудесной техники.

Под металлический скрежет переплелись мириады золотых нитей, заставляя пространство подёрнуться дымкой. Таинственное силовое поле начало ломать ветви Древа Чистого Ян. Листья осыпались, и техника противника начала распадаться.

Внутри кристального человека вспыхнул резкий свет, превратившись в клубок рунного пламени. Он яростно горел, освещая ночное небо и заливая вершину горы ярким сиянием. Это был Истинный Огонь Чистого Ян, несущий в себе отголоски рифмы Дао. Казалось, он способен прожечь всё на свете. Пламя преградило путь юному монстру.

Каждый язычок огня представлял собой отдельную руну. Соединённые вместе, они обладали ужасающей мощью, превращая вершину в подобие залитого солнцем дня.

Цинь Мин поднял левую руку и нанёс удар ладонью. В тот же миг разлилась волна невыразимого увядания. Даже пламя рун Чистого Ян обладало своего рода "жизнью", и теперь оно начало гаснуть под этим воздействием.

Он применил одну из величайших техник мира Ночной Мглы — истинный смысл слова "увядание" из "Писания Увядания и Процветания". Зрелище было пугающим: даже абсолютная техника Чистого Ян была подавлена и разрушена.

Следом за этим сияние в его правой руке резко усилилось. Это была мощная Сила Небесного Света, прямая противоположность "увяданию". Небесный Свет, достигший предела своей мощи, взорвался вспышкой. Этот удар кулаком обладал сокрушительной силой: померкшее рунное пламя разлетелось искрами во все стороны, а затем и вовсе рассеялось.

Кристальный человек скрестил руки, пытаясь заблокировать атаку, но в итоге его всё равно отбросило назад.

В следующее мгновение Цинь Мин снова сменил технику. В его левой руке поднялась чёрная мгла, а в правой засиял ослепительный белый свет. Силы Инь и Ян одновременно вырвались наружу, устремляясь вперёд.

Кристальный человек стремительно отступил. В центре его лба расцвёл лотос Чистого Ян, колышущийся и переливающийся всеми цветами радуги. Внутри лотоса зародилось маленькое копьё. Оно мерно покачивалось, окутанное сложными знаками, словно в нём были заключены "правила" и "истины" мира Ночной Мглы.

Лотос внезапно раскрылся, обрушивая на Цинь Мина мириады лучей света. Однако этот поток был заблокирован чёрно-белым сиянием, поднявшимся вокруг юноши. Схватка сопровождалась непрекращающимся грохотом.

Маленькое копьё, рождённое в лотосе, подобно молнии, сорвалось с места, целясь Цинь Мину прямо в межбровье. Он сделал движение руками, и чёрно-белый свет превратился в подобие вязкой трясины или цепей, сковывая копьё прямо в воздухе.

Энергии Инь и Ян слились и вошли в резонанс. Раздался треск — наконечник копья, несущий в себе "тайные смыслы" мира Ночной Мглы, начал разрушаться и постепенно был разорван в клочья.

Лицо У Яоцзу стало небывало серьёзным. Выдающийся ученик из глубин мира Ночной Мглы действительно был невероятно силён, раз заставил брата Мина применить столько высших техник.

— Не зря он личный ученик мастера семи солнц, поразительная мощь! — прошептал он.

На вершине горы летели камни и песок, бушевало электричество, грохотал гром. Две фигуры то сходились в яростном клинче, то разлетались, обмениваясь сокрушительными ударами.

Раздался хруст — правая рука кристального человека была сломана. Цинь Мин использовал "Ножницы Дракона и Змеи" — приём из "Писания Дракона и Змеи", объединив его с чёрно-белым светом, и просто перекусил конечность противника.

Следом Цинь Мин трижды нанёс удары, используя истинный смысл инь-ян из "Писания Чёрного и Белого" и "увядание-процветание" из соответствующего писания. Его кулаки и ладони буквально взорвали половину тела кристальной фигуры, лишая её боеспособности.

С гулким звуком кристальный человек рухнул на землю, перестав двигаться. В его глазницах мерцало сияние сознания, и он испустил духовную волну:

— Потомок, каково тебе? Вода в глубинах мира Ночной Мглы очень темна. Проиграть их лучшим ученикам — не позор. Пусть это закалит тебя и пробудит боевой дух, твоё будущее бесконечно светло...

— Ты с ума сошёл? — вмешался У Яоцзу. — Брат Мин победил!

— Ошибка, начнём заново! — сияние в глубине глаз кристальной фигуры замигало, и она выдала новое сообщение.

Без сомнения, эти фразы были заготовлены много лет назад. Хозяин хижины заранее полагал, что пришедший с вероятностью в девяносто процентов потерпит сокрушительное поражение, и потому приготовил слова утешения. К счастью, система не была слишком косной и смогла скорректировать ответ.

И действительно, аура и настрой духовного отпечатка резко изменились. Раздался удивлённый возглас, а затем голос, полный глубокого впечатления, произнёс:

— Потрясающий потомок! Тебе действительно удалось одолеть ученика мастера семи солнц. Ты ничуть не уступаешь мне в мои юные годы. У тебя талант уровня Небесного Бога!

Хозяин хижины восхищался им и одновременно, кажется, не забывал похвалить себя. В конце его голос снова стал серьёзным:

— Но даже обладая талантом юного монстра, равного Небесному Богу, не смей зазнаваться. В безбрежном ночном небе могут потеряться даже боги, и каждого может настигнуть беда окровавленного падения.

Вслед за этим земля под кристальным человеком раскололась, и наружу пробился свет. Он торжественно произнёс:

— Что лучше: дать человеку рыбу или научить его рыбачить? А может, и то, и другое сразу? Я подарю тебе то, в чём ты нуждаешься больше всего!