Глава 259. Сборы и прорыв
— Брат Мин, боюсь, нам просто так не уйти! — вполголоса произнёс У Яоцзу.
В ночном небе послышались крики птиц. Туман клубился, и вокруг "рыбного провала" начали мелькать неясные чёрные тени. Будь то непроглядные небеса или окутанная зловещей энергией земля — отовсюду приближались люди.
Ранее сюда уже приходили лучшие ученики великих школ, такие как Цуй Чунхэ, Цзян Жань и Чэн Шэн, пытаясь выловить рыб Инь-Ян. Учитывая, что здесь водилась "крупная добыча" — вроде особой субстанции в форме Золотокрылого Великого Пэна, взмывающего ввысь и освещающего небеса, или легендарной энергии Пурпурного Рассвета, — в сердце Гиблых Земель иногда забредали смельчаки, желавшие испытать удачу.
Однако в обычные дни здесь никогда не бывало так многолюдно. Цинь Мин и У Яоцзу почувствовали, что поблизости бродят не менее десятка человек. Их взгляды, подобные раскалённому клейму, обжигали кожу.
Не было никаких сомнений: с того самого момента, как они покинули город Куньлин, за ними увязался "хвост". Какие бы цели эти люди ни преследовали изначально, теперь их мысли были полностью поглощены рыбами Инь-Ян. В их глазах горела алчность, от которой они не могли отвести взор.
Легендарная особая субстанция Инь-Ян, хоть и была крайне опасной, считалась редчайшим чудесным лекарством. О ней мечтали многие!
— Среди них есть и лазутчики разных семей, и отчаянные головорезы, которым нечего терять, — сказал Цинь Мин.
Кто-то не выдержал. Из густого тумана вышел человек, чей взгляд пылал яростным и ядовитым огнём. Это был мужчина в чёрном одеянии, чьи лицо и голова были полностью скрыты.
На вид он казался довольно пожилым, а голос его звучал хрипло и надтреснуто:
— Дитя, ты немало натерпелся в странствиях. Возвращайся с дядей домой. Что бы ни говорили, семья Цуй вырастила тебя, мы — твои самые близкие люди.
— Ах ты, старый выродок, под кого это ты подмазываешься? — тут же резко отозвался У Яоцзу.
Было очевидно: старик в чёрном положил глаз на Великое Лекарство Инь-Ян и теперь притворно разыгрывал родственные чувства, называя себя дядей. Эта жадная и бесстыдная выходка была за гранью приличий.
Старик бросил на У Яоцзу ледяной взгляд:
— Заткнись. Это дело семьи Цуй, нечего посторонним в него соваться.
— Проваливай! — Цинь Мин смотрел на него в упор, его слова были краткими и ясными.
— Как ты смеешь так разговаривать с дядей? — глаза старика недобро сверкнули, и он начал медленно приближаться, выходя из тумана.
Тут же появился другой человек в сером:
— Цинь Мин, ты был двойником Чунхэ, и мы понимаем твою обиду. Но стоит тебе вернуться, и все прошлые недоразумения будут улажены.
Вдалеке, скрытый туманом, стоял настоящий представитель семьи Цуй, и лицо его было мрачнее тучи. "Что это за нечисть? — думал он. — Посмели выдавать себя за людей Цуй!" Его так и подмывало выскочить и обругать их за бесстыдство, ведь те нагло поливали его семью грязью. Но сделай он это, и его собственная личность была бы раскрыта.
Мужчина смотрел на происходящее холодным взглядом. Даже если семья Цуй и хотела заточить этого юного монстра, они не стали бы делать это столь открыто в такой острый момент.
Внезапно призрачная фигура без единого слова метнулась к Цинь Мину. Кто-то решил перейти к действиям, явно нацелившись на рыб Инь-Ян. Старик в чёрном и человек в сером, до этого лишь медленно наступавшие, мгновенно отбросили притворство и, подобно молниям, бросились вперёд, чтобы никто не успел их опередить.
Это послужило сигналом: более десятка теней в тумане, словно акулы, почуявшие кровь, ринулись в атаку.
— Какое бесстыдство! Они все хотят отобрать чёрно-белых рыб! — лицо У Яоцзу исказилось.
Без особой лески, подаренной хозяином хижины, Цинь Мин ни за что не смог бы выудить Великое Лекарство Инь-Ян, но теперь эти люди, увидев добычу, совершенно потеряли голову от зависти.
Цинь Мин активировал Технику Древнего Свитка на Шёлке и с помощью Силы Липкого Сплетения извлёк чёрно-белую схему из пространства своего отреза ткани, набросив её на себя.
Одновременно с этим он крепко зажал леску с рыбами Инь-Ян, чтобы подстраховаться. Он решил прямо на месте воспользоваться силой этого царства и даже подумывал немедленно приступить к очищению.
Старик в чёрном подскочил первым и тут же получил удар в лицо. С громким хлопком хвост чёрной рыбы хлестнул его по щеке. На самом деле рыба просто отчаянно пыталась вырваться и ударила его совершенно случайно в своих метаниях.
Цинь Мин, не теряя времени, на полную мощь активировал Силу Небесного Света. В мгновение ока рыбы Инь-Ян ярко вспыхнули и начали вращаться с бешеной скоростью.
Остальные нападавшие тоже подоспели. Их глаза горели алчностью, и каждый тянул руки, надеясь первым ухватить Великое Лекарство Инь-Ян. В этот миг чёрно-белая схема преобразилась, словно объятая пламенем.
— А-а-а!.. — старик в чёрном взвыл от боли: его правая рука, которой он тянулся к добыче, была задета рыбой Инь-Ян и с хрустом переломилась.
Цинь Мин продолжал вливать Силу Небесного Света. Слившись с энергией рыб, схема начала испускать устрашающую ауру. Теперь это были не просто рыбы, а ожившая Даосская Схема Небесного Света! С ней Цинь Мин бросился в самую гущу врагов, и в одно мгновение чёрно-белое сияние накрыло сразу нескольких человек.
Раздались истошные крики. На землю падали отсечённые конечности, окутанные пламенем, а кто-то и вовсе был разрублен пополам. Были среди них и те, кто сражался в форме осознания — чёрно-белый свет мгновенно испепелил половину их тел.
Большинство преследователей находились на уровне третьего царства, но, столкнувшись с такой мощью в самом начале схватки, они пришли в ужас. Оказалось, что внеземная особая субстанция Инь-Ян в момент своего пробуждения была поистине чудовищной!
Цинь Мин почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля: чёрно-белая схема пыталась вырваться из его рук, и даже леска едва сдерживала её. Он поспешил убрать её обратно в пространство шёлкового отреза.
В небе послышался шум крыльев приближающихся птиц, а на земле оставшиеся люди, перестав колебаться, вновь бросились на него.
— Юный друг Цинь, ты весьма неплох. Приходи в нашу Чистую Землю Запределья и стань великим мастером! — со смехом выкрикнул кто-то.
Цинь Мин был уверен на девяносто процентов, что это была попытка подставить организацию — люди из Чистой Земли не стали бы действовать так топорно и грубо.
— Цинь Мин, иди в нашу тайную секту и стань стражем врат! — выкрикнул другой.
У Яоцзу прокомментировал:
— Эти мерзавцы... Посмотрите на них — каждый пытается выдать себя за другого, и другие делают то же самое. И никто из них не лжёт: здесь наверняка собрались люди изо всех этих фракций!
Внезапно поднялся неистовый ветер, напоминающий раскаты грома. Из тумана, неся с собой бурю, вышла иссохшая фигура, на голове которой шевелились сотни тонких волосков.
— Хватит! Раз уж вы решили действовать, я отправлю вас всех в последний путь!
Юй Гэньшэн, подобно призраку, оказался на месте в мгновение ока. Он взмахнул широким рукавом, и с оглушительным грохотом первые несколько человек просто разлетелись на куски. Оторванные конечности усеяли землю.
Если бы он не хотел оставить свидетелей для опознания, эти люди не просто бы раскололись, а взорвались бы в пыль.
В то же время в ночном небе Чжао Цзыюань, стоя на спине огромной птицы высшего ранга, прорезал мрак и трижды нанёс сокрушительные удары. Несколько птиц противника взорвались, их хозяева с криками полетели вниз в вихре окровавленных перьев.
— Старший, я даже не нападал! — закричал кто-то.
— Ты шёл следом с дурными намерениями и смеешь говорить, что у тебя не было корыстных мыслей? — прорычал Юй Гэньшэн.
Взмахом рукава он нанёс добивающий удар: бедолагу разорвало пополам, но он всё ещё оставался жив.
Когда личность Цинь Мина была раскрыта, и он впервые покинул город Куньлин ради поиска энергии для прорыва, он, разумеется, "доложил" об этом. Юй Гэньшэн и Чжао Цзыюань лично сопровождали его. Они не стали входить лишь в хижину, но на остальной территории всегда были рядом.
Именно поэтому Цинь Мин, обнаружив поблизости людей, спокойно продолжал свою рыбалку.
— Ну, рассказывайте, кто вы такие! — Чжао Цзыюань спустился с небес.
У Яоцзу подскочил к тяжело раненому старику в чёрном и, схватив его за грудки, закричал:
— Ты, старое ничтожество, кому это ты в дяди набиваешься? Ублюдок, это я твой дед!
Он начал отвешивать ему пощёчину за пощёчиной, выбивая зубы, пока не почувствовал, что его гнев немного поутих.
Как Цинь Мин и предполагал, среди нападавших были смертники, готовые на всё. Вскоре у некоторых из них осознание начало стремительно рассеиваться прямо на глазах. Те, кто остался в живых, оказались лишь нанятыми пешками для сбора информации. Все нити, ведущие к их настоящим хозяевам, были тщательно обрублены.
В этот момент Чжао Цзыюань и Юй Гэньшэн нанесли решающий удар. От взмахов их рукавов пространство исказилось, и все оставшиеся враги мгновенно погибли — в живых не осталось никого.
— Подумать только, ты выудил рыбу Инь-Ян в Гиблых Землях! Вероятно, это лучшая энергия и внеземная субстанция, оставшаяся от некогда незыблемой великой секты. Нам нельзя допустить, чтобы об этом пошли слухи.
Именно поэтому двое старейшин безжалостно уничтожили всех преследователей, чтобы замести следы.
Цинь Мин размышлял: не поймай он рыбу Инь-Ян, эти люди вряд ли решились бы на открытое нападение. Сейчас было неспокойное время: патриархи Пути Перерождения только что сокрушили Цао Цяньцю. Он не считал помощь стариков излишней — в такой момент требовалась предельная осторожность.
Сам же Цинь Мин не слишком беспокоился о своём положении. Он уже заполучил Великое Лекарство Инь-Ян, и его фундамент был почти заложен. Стоит ему очистить энергию и войти в среднюю стадию второго царства, и при следующей встрече с подобными врагами ему не придётся их бояться!
— У Яоцзу, не хочешь ли попробовать закалить свою радужную энергию? Если сольёшь её с особой субстанцией... У меня как раз есть эссенция звёздного огня, — предложил Цинь Мин.
Теперь, когда у него самого был лучший выбор — идеальный баланс Инь и Ян, — эссенция звёздного огня, хоть и была крайне ценной, уже не шла ни в какое сравнение.
У Яоцзу покачал головой:
— Нет, я вряд ли выдержу мощь такой огненной эссенции. К тому же все субстанции Небесного Света пойдут тебе на пользу, брат Мин. Лучше оставь их себе.
...
В последующие дни в Куньлине время от времени патриархи всходили на алтарь для чтения священных канонов. Поговаривали, что некоторые "бессмертные семена" и "божественные семена" извлекли из этого огромную пользу, и кое-кто даже готовился подняться на новую ступень.
Всё познаётся в сравнении. Даже у последователей Пути Перерождения возникло чувство тревоги: их путь был слишком труден, а скорость развития казалась слишком медленной по сравнению с остальными.
Вернувшись из "Гиблых Земель", Цинь Мин не пошёл слушать проповеди Сунь Тайчу. Он всё время посвящал изучению Великого Лекарства Инь-Ян и ждал приближения грозы.
Основа чёрно-белых рыб принадлежала к редчайшим видам Небесного Света, и теоретически Цинь Мин вполне мог слиться с ними. Однако был один повод для беспокойства: чем мощнее была энергия или особая субстанция, тем больший вред она могла нанести самому практику, вплоть до сокращения срока жизни!
Поэтому Цинь Мин действовал крайне осмотрительно, постепенно пробуя очищать энергию.
В ночном небе начал накрапывать мелкий дождь.
В Академию Гор и Рек пришла Ли Цинюэ, принеся две новости.
Патриархи совещались много дней и начали подготовку к Великому Освоению. Оно должно официально начаться в срок от нескольких месяцев до двух лет! Это событие имело колоссальное значение, и в последнее время лица патриархов всех путей были крайне серьёзны, ведь в каком-то смысле это была опасная авантюра.
Более того, каждое Великое Открытие было ставкой на "судьбу рода"! Ведь никто не знал, с какими противниками придётся столкнуться, когда начнётся освоение новых земель.
Мир Ночной Мглы был безбрежен, и каждая его область таила в себе неизведанное и опасное. Предыдущие экспедиции заканчивались благополучно, принося богатую добычу, благодаря чему все пути процветали, полнясь талантами.
Цинь Мин тоже испытывал некоторую тревогу. Пятьсот лет назад из глубин ночной мглы выходили те, кто достиг совершенства в наложении семи солнц, и хорошо, если это были люди. А если им встретятся иные существа, чьи лидеры могут сравниться с богами и чьи таинственные государства раскинулись на огромных территориях? Тогда быть беде.
— Цзян Жань приехала, — с улыбкой сообщила Ли Цинюэ.
Первая среди сверстников в Бессмертных Землях прибыла в город Куньлин. К тому же Ли Цинюэ уже успела с ней встретиться и успешно выменять "Писание Восьми Образов".
Цинь Мин был вне себя от радости:
— Цинюэ, я даже не знаю, как тебя благодарить!
"Писание Восьми Образов" касалось внутренней закалки, а также области Громового Пламени, что было критически важно для пути, который он выбрал. Теперь всё было готово. Цинь Мин чувствовал, что с помощью громового пламени он сможет очистить Великое Лекарство Инь-Ян, и на пути к прорыву больше нет никаких преград.
Многие за его спиной шептались, что если он и достигнет третьего царства, то даже с его выдающимися способностями он к тому времени уже перестанет быть молодым. Цинь Мина это не пугало. Следуя своему плану, он собирался переписать устоявшиеся правила.
В течение следующих двух дней Цинь Мин постигал "Писание Восьми Образов", изучал рыб Инь-Ян и приводил себя в наилучшее состояние. После этого он поднял голову к небу, ожидая начала грозы!