Глава 260. Тренировки и прорыв

Мелодичный перезвон колокольчика прорезал ночную тишину — птица-молния на предельной скорости мчалась сквозь мрак. Длиной она была всего около фута, но её перья так ярко искрились в густой ночной мгле, что она походила на золотую вспышку, пронзающую облака и туман.

Это был один из самых быстрых видов птиц, идеально подходящий для передачи экстренных донесений. Она уже давно преодолела звуковой барьер. К её лапке был привязан белоснежный нефритовый колокольчик, от которого расходились мягкие вибрации, транслируя "Звук" прямо в сердца живых существ, встречавшихся на пути.

Без сомнения, это был диковинный артефакт, способный вызывать резонанс в духовных полях людей. "Срочное сообщение! Нефритовый вестник!" — многие в ужасе поднимали головы к ночному небу. В мире Ночной Мглы существовали вещи, в которые лучше не вмешиваться. И птица-молния с нефритовым колокольчиком была одной из них.

Поговаривали, что подобные колокольчики изготавливали лично патриархи, и без особых причин их не использовали. Кто посмеет преградить ей путь? Если кто-то решится на подобное кощунство, за этим неизбежно последует жестокая расплата. Золотое сияние благополучно влетело в город Куньлин; на высоких башнях все божественные самострелы хранили молчание.

В ту же ночь Цинь Мин получил известие: завтра начнутся общие сборы. Точнее, его приглашали в качестве "сопровождающего ученика" или, если угодно, "партнёра по тренировкам".

— Чтобы я тренировался вместе с бессмертными семенами из Запределья? — Цинь Мин был не в восторге. Ключевым моментом было то, что он приглашён лишь как помощник, а не как тот, кому будут уделять особое внимание.

Говоря проще, он, Сян Иу и несколько "божественных семян" из тайных сект были всего лишь сопровождающими практиками, а не главными героями предстоящих сборов. Юй Гэньшэн, улыбнувшись, произнёс:

— Не спеши отказываться. Сторона Пути Бессмертных в качестве вознаграждения предоставит порцию крови благовещего зверя.

— Ну... это уже можно обсудить, — голос Цинь Мина смягчился. Он проявил завидную "благоразумность", и его принципы заметно пошатнулись. На самом деле, одной порции крови благовещего зверя ему бы хватило, но такое сокровище считалось редчайшей твердой валютой, куда более ценной, чем дневные золотые монеты. Кто же откажется от лишнего? Тем более что ему всё ещё нужно было подготовить подарки.

— Есть ли у тебя ещё какие-то пожелания? — спросил его Юй Гэньшэн. В этот раз патриарх Пути Перерождения дал своё согласие. Не было сомнений: патриархи Пути Бессмертных заранее обсудили это с верхушкой Пути Перерождения.

Цинь Мина терзали подозрения и любопытство: что же такого произошло, раз потребовалось устраивать срочные сборы для семян Пути Бессмертных? Он заломил непомерную цену:

— Я хочу взглянуть на "Писание Битвы с Бессмертными". Если это невозможно, пусть пришлют полную версию "Писания Божественного Сияния Восьми Образов". А ещё лучше — пусть подкинут мне парочку легендарных внеземных особых субстанций.

Юй Гэньшэн вздохнул. Требования этого парня были "простыми и бесхитростными": их было всего несколько, они не отличались витиеватостью, но били в самое больное место.

— Полагаю, они на это не пойдут. Например, то же "Писание Битвы с Бессмертными" было переработано и уже вобрало в себя часть сути канонов Пути Бессмертных.

Как и ожидалось, после того как Юй Гэньшэн передал условия, та сторона пришла в ярость. Там заявили, что за простую роль спарринг-партнёра порции крови благовещего зверя более чем достаточно, чтобы проявить искренность. Однако в конце концов, долго совещаясь, они признали, что Цинь Мин действительно выдающимся образом проявил себя во втором царстве, и скрепя сердце согласились на ещё одно условие.

Юй Гэньшэн передал их ответ: — Они дают тебе выбор. Либо, когда ты достигнешь третьего царства, тебе позволят изучить "Писание Божественного Сияния Восьми Образов", либо по завершении сборов тебе укажут на некие таинственные зловещие земли, которые удовлетворят твои запросы.

Чжао Цзыюань нахмурился:

— Первое — это тайный канон, существующий в единственном экземпляре. Оказавшись в руках Бессмертных Земель, его трудно постичь, не достигнув уровня Духовного Поля.

Они явно рассчитывали на то, что у Цинь Мина в юном возрасте не будет шанса ступить в третье царство, а обещание на будущее всегда полно перемен. Что касается предложения Запределья по зловещим землям, то никто не гарантировал, что он найдёт там внеземную особую субстанцию легендарного уровня. Было очевидно: представители Пути Бессмертных согласились на это с большой неохотой.

— С выбором пока спешить не будем, — сказал Цинь Мин. Он согласился на "партнёрство в тренировках", но поставил условие: в грозовые дни он не будет присутствовать на занятиях, объявив, что должен изучать тайные техники, связанные с громовым пламенем. Он не хотел терять время и стремился как можно скорее переработать рыб Инь-Ян.

— Это что, меня ни во что не ставят? Почему меня не позвали? — У Яоцзу был недоволен, он тоже хотел подзаработать "твёрдой валюты".

Чжао Цзыюань кивнул:

— М-да, верно подмечено. Я поспрашиваю. Кровь благовещего зверя на дороге не валяется.

Цинь Мин дождался нескольких гроз, но, к сожалению, они были короткими — он едва успел разогреться. За это время он уже успел почти полностью освоить "Писание Восьми Образов". В последующие дни его график был забит до отказа.

На следующий день Цинь Мина пригласили в Академию Парящих Бессмертных. Время поджимало, и его почти сразу отправили на тренировочный поединок. Маленький ворона последовал за ним — та сторона всё же согласилась принять его, ведь во время охоты на плато его боевые заслуги были весьма впечатляющими.

— Что же всё-таки стряслось? Почему Путь Бессмертных так спешит натренировать все свои бессмертные семена? — многим было любопытно узнать причину. Ночное известие о срочном сообщении с нефритовым колокольчиком уже всколыхнуло все стороны.

В Академии Парящих Бессмертных первая тренировочная площадка была полностью закрыта. Доступ туда был запрещён всем остальным ученикам. Четверо семян из тайных сект носили маски и временно изменили своё обличие и ауру, чтобы их нельзя было узнать. Они тоже были приглашены в качестве партнёров для тренировок. В конце концов, проигрыш бессмертному семени — дело чести, и они не хотели раскрывать свои истинные личности.

Здесь также присутствовало шесть бессмертных семян, все на уровне второго царства. Цинь Мин давно догадался, что Цзян Жань, Цуй Чунхэ и другие не станут искать для закалки тех, чей уровень ниже их собственного.

"Похоже, в родовых поместьях Чистой Земли, Бессмертных Земель, Янских Земель и Гиблых Земель всё ещё есть бессмертные семена на втором царстве. Если так, то фундамент Запределья ужасающе глубок!" — размышлял Цинь Мин.

— Брат, сюда! — Сян Иу, скалясь в улыбке, помахал Цинь Мину. С его мощным телосложением и головой, которая была чуть ли не в два раза больше, чем у обычного человека, маска была бесполезна. А так как от Пути Перерождения были только они двое, Цинь Мин предстал в своём истинном облике.

— Все свои, — Цинь Мин, маленький ворона и изгнанник Озарённого встали вместе и завели разговор. Сян Иу прошептал: — Я только что узнал кое-что. Говорят, это связано с новостями из глубин мира Ночной Мглы.

В последние годы все пути активно посылали людей для исследования глубин мира под вечной ночью, и, похоже, Путь Бессмертных недавно получил важный "отклик". Теперь все бессмертные семена должны были пройти усиленную подготовку. Само собой, для тех, кто был на уровнях выше — Су Шиюнь, Сюэ Юньчжэна и прочих — спарринг-партнёров искали среди мастеров ещё более высокого ранга.

— Даже Цзян Жань, признанная первой в своём поколении в Бессмертных Землях, должна участвовать в сборах без исключений. Представь, насколько серьёзно в Запределье относятся к этому делу.

Тренировочная площадка была просторной, вымощенной медными плитами с нанесёнными на них мелкими узорами. Здесь можно было сражаться в полную силу, не боясь пробить пол. Шесть бессмертных семян тоже были в масках и использовали простые прозвища: "Первый", "Второй" и так далее. Если бы они проиграли спарринг-партнёрам, это было бы несмываемым позором. Впрочем, проигрыш был вполне возможен, ведь приглашённые были очень сильны: семена тайных сект, последователи Озарённого, Цинь Мин... Кто из них был слаб?

Цинь Мин заподозрил, что под маской "Шестого" скрывается Ли Цинсюй. Даже не используя Око Пробуждения, он почувствовал это интуитивно. Ли Цинсюй, глядя на противников, хранил угрюмое молчание. Ему хотелось выругаться: неужели всех его заклятых врагов собрали в одном месте? Он получал пощёчины от Сян Иу, его сдувало радужным сиянием У Яоцзу, и его колотил Цинь Мин, едва не разрубив пятицветным клинком. К тому же у него с Цинь Мином была давняя и глубокая вражда.

— Шестой, ты выходишь первым, — произнёс Первый. В итоге Ли Цинсюй был трижды побит своими "заклятыми врагами" в трёх поединках подряд! Он не проронил ни слова и молча отошёл в сторону. На площадке воцарилась тишина. Кто здесь на самом деле был спарринг-партнёром? Если бы не маски, выражения лиц некоторых присутствующих были бы очень красноречивыми.

— Пятый, твоя очередь, — снова скомандовал Первый. В ходе боя Цинь Мин понял, кто такой Пятый — Сунь Цзинсяо из Чистой Земли. Он не стал церемониться и использовал этого человека для оттачивания своих чудесных техник.

Цинь Мин активировал "Технику Золотой Цикады". В то же мгновение раздался цикадный стрекот, тонкий, как нить, но непрерывный — неугасаемый чань-смысл. Вокруг его тела мелкий дождь сплетался в нити, а крылья цикады становились острыми, как мечи. Сила Золотой Цикады лилась нескончаемым потоком, и вскоре Сунь Цзинсяо стоял с растрёпанными волосами и пятнами крови на одежде.

Когда-то Сунь Цзинсяо усмехался, говоря, что притворное поражение — это не проигрыш, и что Цинь Мин на Пути Перерождения — лишь мимолётный пейзаж для Ли Цинсюя на Пути Бессмертных, прохожий, о котором не стоит беспокоиться. Но когда дошло до него самого, и его начали избивать Силой Золотой Цикады до кровавой пены на губах, он не выдержал. Его спокойствие улетучилось, взгляд стал злобным. Он применил секретную технику: вокруг его тела возникло световое колесо, готовое сорваться в атаку.

Однако Сила Золотой Цикады Цинь Мина снова изменилась. Стрекот стал подобен раскатам грома, Сила Небесного Света обрела форму, и в воздухе возникла материальная золотая цикада. Она вспыхнула ослепительным светом, озаряя всё вокруг. С грохотом золотая цикада пронеслась вперёд, вдребезги разнесла световое колесо и отбросила Сунь Цзинсяо прочь. Бессмертное семя потерпело сокрушительное поражение: маска разлетелась на куски, волосы спутались, половина тела была в крови. Его лицо потемнело от ярости, и лишь спустя время он смог взять себя в руки.

Цинь Мин был в прекрасном расположении духа. Использовать бессмертное семя для закалки собственных техник оказалось отличной идеей. Затем он сразился с Третьим, который оказался куда сильнее — вероятно, он был на поздней стадии второго царства. После долгой схватки они разошлись; оба явно что-то приберегли. Цинь Мин решил, что нет смысла лезть из кожи вон — это ведь всего лишь тренировка.

Сян Иу, скалясь, произнёс: — Какие у вас там проблемы на Пути Бессмертных? Можете позвать нас на подмогу, мы прикроем тылы.

— Патриархи сами всё устроят! — отрезали с той стороны.

Первый и Второй не стали вступать в ближний бой с Цинь Мином. Вместо этого они попросили его направить Силу Небесного Света на их духовные поля, чтобы провести жестокую закалку своих внешних слоёв сознания. В это мгновение оба были буквально объяты пламенем, их сияние сознания исказилось, а духовные поля задрожали. Когда они отступили, их взгляды были полны странного выражения. Эта пара — юноша и девушка — была потрясена. Самые сильные из присутствующих бессмертных семян почувствовали, насколько опасен Небесный Свет Цинь Мина, и поняли, что он ещё сдерживается.

— Дождь пошёл, вынужден откланяться, — услышав отдалённый раскат грома, Цинь Мин немедленно покинул площадку. Об этом было договорено заранее — ничто не должно было мешать его практике.

— На начальной стадии второго царства обладать такой боевой мощью... Он действительно очень силён. Жаль только, что если пробиваться лишь своими силами, прогресс будет невероятно медленным, — втайне наблюдали за происходящим старейшины.

— Неужели ты и впрямь не собираешься звать внешнюю помощь? — спросил один из них.

— Забудь. Начальная стадия второго царства сейчас бесполезна. К тому же приглашать юного монстра с Пути Перерождения на нашу территорию... Мы не можем так опозориться. Пока ситуация не станет критической, даже не думай об этом!

В этот раз гроза была особенно яростной. В ночном небе молнии били одна за другой. В высокой башне Академии Гор и Рек Цинь Мин сидел, скрестив ноги, погружённый в Небесный Свет из-за пределов мира; он буквально сиял. К этому времени он уже довёл изучение "Писания Восьми Образов" до великого завершения, и пришла пора применить его на деле.

Тайный канон уровня "Божественного Сияния" позволял зажечь светильник, свет которого пронзал небеса, очищая тело и сознание. Если выдержать это пламя, эффект превосходил обычное очищение костей и промывание костного мозга. Но и в "Писании Восьми Образов" уровня чудесной техники были свои уникальные стороны и бесконечные тайны.

Цинь Мин постиг истинный смысл техники: в области груди и живота он сформировал из Небесного Света Печь Восьми Триграмм. Используя громовое пламя и мирской огонь для внутренней закалки, он заставил печь испускать мириады ослепительных лучей. Вскоре он слил воедино все восемь видов силы. В конце концов, используя суть писаний из древнего свитка на шёлке для управления всеми методами, он воссоздал сияющую Печь Восьми Триграмм и начал выплавлять в ней ослепительную золотую пилюлю. Вскоре цвет золотой пилюли изменился. В мгновение ока она превратилась в чёрно-белую пилюлю.

Даже сама печь разделилась на два цвета — чёрный и белый. Цинь Мин перешёл в наступление, решившись на рискованный шаг: очищение чёрной и белой рыб. Соединившись головой к хвосту, они образовали чёрно-белую Даосскую схему, непостижимую и таинственную. Это была выплавка Великого Лекарства Инь-Ян, от которой зависело перерождение Небесного Света Цинь Мина и его прорыв на новую ступень!

В ночном небе громоздились тяжелые тучи, лил проливной дождь, а молнии низвергались подобно водопадам. Плотные электрические разряды, казалось, готовы были поглотить башню. А внутри башни Цинь Мин был полностью окутан Небесным Светом. Схема Инь-Ян вращалась, и в печи начало разливаться благоухание Небесного Света Великого Лекарства!