Глава 261. Всё можно разрезать

Глухая дождливая ночь. Высокая башня одиноко вонзалась в небо.

Золотая черепица, испещрённая магическими узорами, тускло мерцала под потоками воды. Вокруг башни то и дело проносились огненные шары, оглашая окрестности грохотом мощных взрывов.

Когда вспышки молний прорезали небосвод, всё здание озарялось мириадами золотых лучей, устремлявшихся в самую высь. Этот багровый отсвет был виден за многие мили.

Внутри башни, в особой каменной комнате, предназначенной для самых опасных практик, Небесный Свет из-за пределов мира низвергался подобно ливню. Цинь Мин был полностью погружён в это сияние, и лишь чёрно-белая схема, вращающаяся с бешеной скоростью, проступала сквозь свет.

— От брата Мина так и веет ароматом! — произнёс маленький ворона, стоя снаружи. Он едва ли не пускал слюни.

В этот миг всё тело Цинь Мина источало тонкое благоухание, словно он сам превратился в созревшее человеческое лекарство.

Чжао Цзыюань слегка кивнул:

— И не говори. Он сейчас точь-в-точь как плоть святого монаха из преданий. Окажись он в диких землях, за него бы точно передрались все демоны и призраки.

Цинь Мин сидел неподвижно, закрыв глаза. В его теле Силы Дракона и Тигра сплелись воедино, Инь и Ян достигли гармонии — он занимался внутренней закалкой Великого Лекарства.

Это был процесс очищения костей и промывания костного мозга, при котором внутреннее лекарство питало саму суть его существа.

Он и сам чувствовал аромат орхидей, исходящий от кожи. Внутри него всё заливал свет, подобно распускающемуся лотосу Отброшенного Бессмертного: пышные лепестки раскрывались, и искрящийся дождь из частиц света пропитывал все внутренние органы.

Вокруг его тела, в пространстве Внешнего Мудреца, переплетались чёрные и белые всполохи.

Цинь Мин нахмурился, гадая, не взорвётся ли его внутренняя "печь". Он уже несколько раз пытался влить энергию рыб Инь-Ян в Печь Восьми Триграмм, но каждый раз, когда процесс доходил до середины, он останавливался.

Его тело то окутывал радужный туман, то пронзали чёрно-белые лучи. Энергии Инь и Ян текли сквозь него бурным потоком, отражая внутреннюю борьбу и мучительные поиски верного пути.

Прорыв был совсем близок, но он чувствовал смертельную опасность.

Чем могущественнее зловещая энергия или особая субстанция, тем опаснее её перерабатывать. Обычно за это приходилось платить годами жизни. Именно сейчас Цинь Мин на интуитивном уровне ощутил, насколько зыбко его положение: в величайшей опасности скрывалась величайшая возможность.

Раньше он просто выковывал в себе золотую пилюлю Великого Лекарства, а затем разбивал её, чтобы энергия напитала тело. Это было подобно глотку божественного нектара, который укреплял конституцию и позволял Небесному Свету сбросить старую оболочку.

Но теперь, когда золотую пилюлю окутали чёрно-белые потоки, а рядом завращалась схема Инь-Ян, у Цинь Мина буквально волосы встали дыбом.

Эта особая субстанция Инь-Ян была поистине потрясающей.

Редчайшее сокровище, выращенное незыблемой великой сектой в самом сердце Гиблых Земель. Оно давно созрело и должно было быть собрано, но осталось нетронутым и обрело завершённую форму.

Можно сказать, что этот концентрированный Небесный Свет из-за пределов мира вобрал в себя тончайшие нити законов Инь и Ян. Он был невероятно опасен и в обычные дни сам подпитывал себя духовной субстанцией.

В последующие часы Цинь Мин настраивал себя, достигая предела пустоты и абсолютного покоя, наблюдая за изменениями Даосской схемы Инь-Ян.

Его разум и тело стали чисты и прозрачны. Духовное поле вошло в резонанс с рыбами Инь-Ян, и в голове одна за другой начали всплывать искры озарения, раскрывая грядущие перемены.

Как и ожидалось, такая опасная субстанция могла многократно усилить мощь Небесного Светла, но она же неизбежно пожирала жизненные силы.

Связавшись с чёрно-белой схемой через духовное восприятие, Цинь Мин смог с пугающей точностью предсказать, сколькими годами жизни ему придётся пожертвовать ради её очищения.

— Минимум сотня лет жизненных сил, — прошептал он.

Он тяжело выдохнул. Это была слишком высокая цена. Если совершить прорыв сейчас, он не только не продлит своё долголетие, а наоборот, сократит его на целый век. Подобное могло отпугнуть любого. Как может простой Внешний Мудрец так бездумно разбрасываться годами?

Даже учитывая уникальность Цинь Мина — Лу Цзыцзай когда-то предсказывал, что уже на уровне Пробуждения тот сможет прожить более двухсот лет, — он всё равно не мог позволить себе такое расточительство.

Однако искушение, исходящее от схемы Инь-Ян, было почти непреодолимым.

Стоило её переработать, и он смог бы сокрушать противников гораздо более высокого уровня.

Это было похоже на клинок из простого железа, в который вплавили стократно закалённую сталь: оружие в его руках станет острее и сможет пробивать любую защиту врага.

Цинь Мин снова сосредоточился на внутренней закалке лекарства. В области груди и живота Печь Восьми Триграмм, сотворённая из Небесного Света, выглядела древней и величественной. В ней кипели энергии Инь и Ян, и золотая пилюля вновь начала обретать форму.

Теперь и снаружи его тело было окутано потоками этих энергий.

Рыбы Инь-Ян полностью окружили его, вращаясь в непрерывном танце, словно он был патриархом-первопроходцем, стоящим у врат Великого Дао и стремящимся постичь высшие истины, чтобы проложить путь для своих последователей.

Он не стал разбивать пилюлю. Находясь в этом опасном состоянии, он заставил свой дух предельно сконцентрироваться, ища выход, и в его сознании непрестанно вспыхивал духовный свет.

Его восприятие стало невероятно острым, далеко превосходя обычные возможности.

В следующий миг он осознал: каменная комната до краёв наполнена Небесным Светом. Его концентрация была настолько высокой, что для обычного человека стала бы смертельной, но Цинь Мин этого не замечал.

— Вот оно что... В прошлом этот Небесный Свет был вреден для меня. Я тяжело заболел, балансируя на грани жизни и смерти, и пролежал в постели больше месяца.

Цинь Мин прозрел. Главным было то, что после того случая его тело начало адаптироваться к этому свету!

Однако эта зловещая энергия Инь-Ян была редчайшим видом Небесного Света. Сколько времени потребуется, чтобы ассимилировать её? Чтобы она стала столь же естественной, как дыхание, и перестала причинять вред?

В этом особом состоянии просветления он уже знал: потеря ста лет жизни — это та цена, которую он должен заплатить сейчас, чтобы в будущем эта сила стала частью его самого, послушной и безвредной.

— Неужели... у меня поседеют виски? Я состарюсь раньше срока? — Цинь Мин заколебался.

Стоила ли потрясающая боевая мощь такой жертвы?

Если следовать наставлениям мудрецов древности, это было абсолютно недопустимо. В те времена люди впитывали чистую эссенцию и оберегали свой дух именно для того, чтобы тело не старело, а разум не угасал.

Но сейчас мир Ночной Мглы был безбрежен, и конкуренция в нём была запредельно жестокой. Стремление к боевой мощи стало жизненной необходимостью.

Ему нужно было найти золотую середину!

— В прошлый раз, когда я заболел, я тоже потерял годы жизни, но потом, проходя через этапы Пробуждения и впитывая духовную субстанцию, я всё вернул? — рассуждал Цинь Мин.

Его мысленный импульс устремился в окружающий плотный Небесный Свет, исследуя его структуру.

Когда-то он поглотил немало Небесного Света, который постоянно пытался его разрушить, но в итоге это стало чем-то вроде священного омовения, и срок его жизни резко возрос до двухсот шестидесяти лет.

— Некоторый Небесный Свет яростен и разрушает тело, но есть и мягкий, способный питать его. Если я адаптируюсь ко всем видам, то даже самые опасные из них станут для меня источником долголетия!

Цинь Мин ощутил, как неразрешимая задача мгновенно рассыпалась прахом. Раньше он не задумывался об этом, просто привыкнув к свету, но теперь, в этом особом состоянии, он постиг фундаментальные принципы.

Вскоре он обнаружил "Небесный Свет Долголетия". В нём Чистая Духовная Ци Девяти Небес могла питать плоть, а некий фиолетовый туман обладал превосходным эффектом, противодействуя зловещей энергии и согревая его Эссенцию, Энергию и Дух.

Духовное поле Цинь Мина задрожало, словно готовое вспыхнуть. Он начал изо всех сил улавливать Небесный Свет — этот грозовой ливень принёс из Запределья не менее пятнадцати различных видов энергии.

Среди них как минимум четыре могли питать тело и укреплять жизненные силы, а остальные после адаптации становились нейтральными.

В этот момент Цинь Мин начал выборочно захватывать потоки энергии, стремясь нейтрализовать вредное воздействие субстанции Инь-Ян.

Он не хотел терять сто лет жизни, чтобы потом пытаться их вернуть. Было бы неправильно, если бы после прорыва его жизненный запас сократился. Он решил: на каждую "каплю" очищенной энергии Инь-Ян он должен поглотить соответствующее количество Небесного Света Долголетия.

В прошлом, когда он проходил через омовение Небесным Светом, это было крайне неэффективно — девять десятых энергии просто проносились мимо, рассеиваясь в пустоте.

Теперь же Цинь Мин был расчетлив: он не хотел упустить ни единой крупицы целительного света, ведь от этого зависел его дальнейший путь.

Второе царство — Истинная Форма — заключалось не только в выпуске Небесного Света наружу, но и в захвате различных духовных субстанций из мира для самосовершенствования.

Сейчас его главным преимуществом перед остальными было то, что он не боялся таинственного Небесного Света, приносимого громовым пламенем из Запределья, и мог впитывать содержащуюся в нём уникальную духовность.

На самом деле, разные виды Небесного Света, смешиваясь, разделяются с большим трудом.

Но тело Цинь Мина само делало выбор: движимая инстинктом выживания, его плоть жадно вбирала потоки долголетия, отсеивая нейтральные вещества.

В мгновение ока он словно превратился в чёрную дыру, непрестанно поглощающую Небесный Свет и мгновенно фильтрующую его сквозь ткани тела.

Цинь Мин перестал просто закалять пилюлю, а начал использовать схему Инь-Ян для поглощения внешнего света, что в разы повысило эффективность.

Обычный человек не смог бы слиться с чёрной и белой рыбами — это привело бы к мгновенной смерти. Даже Цинь Мину приходилось действовать обходными путями, очищая их слой за слоем: если не получалось за один раз, он готов был пробовать десять, сто раз.

На Пути Перерождения прогресс во втором царстве обычно был крайне медленным.

Цинь Мин считал, что нынешняя скорость вполне приемлема. Он верил, что сможет завершить прорыв и решить все проблемы до конца сезона дождей.

Ливень не утихал, молнии и громовые раскаты сотрясали воздух. За одну эту ночь Цинь Мин получил невероятный дар, особенно когда в самом конце с неба обрушились десятки зарядов громового пламени, сопровождаемые непрерывным потоком фиолетовой энергии.

Ему казалось, что фиолетовый туман, пришедший с востока, окутал его с головой. Его жаждущее долголетия тело наполнилось небывалой активностью, непрестанно нейтрализуя влияние зловещей энергии Инь-Ян.

Если бы Цинь Мин не выбрал эту легендарную субстанцию, а ограничился чем-то более слабым, он бы уже давно совершил прорыв.

Но как можно достичь вершины боевой мощи среди равных, не заплатив за это свою цену?

Изначально он должен был лишиться доброй половины своего жизненного фундамента — такова была жестокая реальность, известная многим поколениям практиков. Однако отсутствие страха перед Небесным Светом позволило ему восполнить эту утрату.

И как удачно, что сейчас был сезон дождей — время яростных гроз, дающих ему всё необходимое.

В последующие дни Цинь Мин всё так же посещал тренировки, но делал это крайне нерегулярно, из-за чего со стороны Пути Бессмертных начали доноситься недовольные голоса.

На восьмой день Цинь Мин хорошенько поколотил "Четвёртого" в золотых доспехах, оттачивая на нём чудесную технику "Писание Бессмертной Бабочки". Но едва он увидел, как в небе заклубились чёрные тучи и замелькали вспышки молний, он тут же прекратил бой.

— Прошу прощения, друзья! Пошёл дождь, мне срочно нужно забрать бельё! — и он тут же умчался.

Все присутствующие лишились дара речи. Как можно быть настолько безответственным спарринг-партнёром? Получать за это кровь благовещего зверя и иметь при этом спокойную совесть?

"Первый" и "Второй" ждали, когда он вновь начнёт закалять их сознание своим особым Небесным Светом, но остались ни с чем.

Прошло полмесяца, и большую часть времени Цинь Мин просто отсутствовал, что окончательно вывело представителей Пути Бессмертных из себя.

Юй Гэньшэн сообщил:

— Старейшины Пути Бессмертных заявили, что ни за что не дадут тебе взглянуть на "Писание Божественного Сияния Восьми Образов" и не укажут путь к зловещим землям. Говорят, ты слишком халатно относишься к делу.

Цинь Мин лишь развёл руками. У него не было выбора: он должен был ловить каждое мгновение уходящего сезона дождей, чтобы продлевать жизнь и пробиваться сквозь оковы царства.

Он прокладывал путь. Стоило ему добиться успеха, и его метод будет подтверждён, что станет важным открытием для всего Пути Перерождения. Всё остальное могло подождать.

Что касается "Писания Восьми Образов" — в крайнем случае, когда его уровень станет выше, он сможет лично предложить Цзян Жань обмен. А если и это не сработает, он всегда может прибегнуть к методу духовного резонанса и "попросить" совета у других учеников.

Целых двадцать дней Цинь Мин посвятил самосовершенствованию, буквально купаясь в Небесном Свете.

В конце концов, ему уже не хватало того количества целительного света, который приносили обычные разряды громового пламени.

Через связи Юй Гэньшэна и Чжао Цзыюаня ему позволили входить в другие высокие башни, чтобы улавливать остатки Небесного Света, скопившиеся там за долгие годы. В местах, притягивающих молнии, действительно можно было найти ценную добычу.

Когда месяц подходил к концу, Цинь Мин почувствовал, что готов. Особенно помогла последняя, беспрецедентно яростная гроза.

Этот ливень с громом длился сутки напролёт. Небесный Свет, пришедший с ним, был необычным: ярко-алым, мерцающим, похожим на закатное зарево или на саму небесную кровь, проливающуюся на землю.

По мнению Цинь Мина, это было истинное благословение небес!

Целый месяц он впитывал Небесный Свет Долголетия, нейтрализуя влияние субстанции Инь-Ян и осторожно очищая её. Наконец, последний сгусток чёрно-белого света влился в его плоть.

Он полностью адаптировался к ним!

В эту дождливую ночь Цинь Мин вновь применил метод Дракона и Тигра, начиная финальную внутреннюю закалку золотой пилюли.

Он по-прежнему действовал крайне осторожно. После тщательного анализа он убедился: Даосская схема Небесного Света, образованная рыбами Инь-Ян, больше не причиняет ему вреда.

Более того, он ясно чувствовал: со временем эта субстанция перестанет быть нейтральной и начнёт приносить его телу огромную пользу.

В этом и заключалась сила его метода: сначала приспособиться к силе, а затем постепенно заставить её служить себе.

Этой ночью удача была на его стороне: он впитывал "небесную кровь" из Запределья, и ковка золотой пилюли шла как никогда гладко.

Внутри его тела Печь Восьми Триграмм была объята мирским огнём и Небесным Светом Громового Пламени.

Когда совершенная золотая пилюля, окутанная энергиями Инь и Ян, наконец "вышла из печи", внутри высокой башни раздался приглушённый гул. Небесный гром в ночном небе стал ещё яростнее, словно мир отозвался на это событие.

Цинь Мин разбил пилюлю, и в то же мгновение потоки чёрного и белого света устремились во все части его тела, проникая в каждую клеточку и в само сознание.

Эта пилюля была его внутренним лекарством, укрепляющим саму основу его жизни.

В этот момент Цинь Мин почувствовал, как его жизненная энергия бьёт ключом. Срок его жизни увеличился благодаря тому, что оковы царства пали.

Затем, используя Технику Древнего Свитка на Шёлке, он раз за разом проводил внутреннюю закалку. Он не гнался за каким-то определённым числом повторений, позволяя процессу идти естественно.

Пока наконец не пришло осознание: всё стало идеально, не осталось ни единого изъяна.

Цинь Мин официально совершил прорыв на среднюю стадию второго царства — Внешнего Мудреца!

Его добыча была колоссальной. Благодаря слиянию со схемой Инь-Ян, его Небесный Свет претерпел качественное изменение, словно заржавевший железный нож превратился в клинок из стократно закалённой стали.

Но важнее всего было то, что он потратил месяц на проверку своего метода и добился успеха в прокладывании пути.

— Этого достаточно! — Цинь Мин был переполнен радостью.

Пусть это заняло целый месяц, но если вспомнить, что другим гениям на это требуются годы, разве мог он быть недоволен? Это была рекордная скорость!

К тому же переработанная им субстанция по своей мощи далеко превосходила обычные стандарты, и при этом он не заплатил за это сокращением жизни. Он просто не мог сдержать улыбки.

Но самым главным изменением стало то, что в момент прорыва Цинь Мин, подобно тому как это было в первом царстве, снова пережил... Пробуждение!

Именно это было самым невероятным!

Многие мудрецы прошлого и даже патриархи тщетно искали способы достичь подобного.

Цинь Мин и сам этого не ожидал — изменения превзошли все его предположения.

Стоило ему лишь подумать, и перед ним возникла схема Инь-Ян. Она медленно вращалась, окружая его защитой, и всё его тело наполнилось дыханием божественной рифмы Дао.

Теперь чёрная Инь-рыба скрывала своё сияние внутри, подобно чёрной дыре, готовой поглотить всё на своём пути. Белая Ян-рыба больше не ослепляла, но скрытая в ней энергия Ян достигла предельной концентрации.

Это и называлось "возвращением к истинной простоте".

Цинь Мин сделал легкое движение рукой, и чёрно-белый свет, бешено вращаясь, устремился вперёд с сокрушительной силой.

— Кто на моём уровне сможет устоять? — спокойно произнёс он.

К нему пришло ясное осознание: с ростом его мастерства всё сущее в этом мире может быть сражено.