Глава 272. Старый бог ухмыльнулся
Лю Бай слышал, как кровь шумит в его жилах. Сердце колотилось слишком быстро, а в душе поселилась тревога.
В конце концов, перед ним был старый монстр, способный перевернуть всю Божественную Черно-Белую Землю. Даже патриарх, осознав, кто это, предпочел тихо отступить, выставив его вперед, так что Лю Баю было от чего потерять уверенность.
На самом деле, старик Лю тоже немного нервничал. Он вырос у подножия Черно-Белой горы и не мог не слышать местных легенд. Однако на лице его застыло спокойствие. Раз уж юный Цинь держался с достоинством, вежливо отказывая обитателям Гиблых Земель и умело ведя беседу, то ему, человеку в летах, тем более не пристало суетиться. Нужно было сохранять солидность.
Более того, старик Лю даже позволил себе едва заметно улыбнуться.
"Твою ж мать..." — сердце Лю Бая содрогнулось. Улыбка этого "старого божества" не предвещала ничего хорошего.
В его глазах эта легкая усмешка была подобна разверзнувшейся в бездонной пропасти кровавой пасти, которая уже пускала слюни на всю их Божественную Землю. От такого зрелища ему становилось не по себе. Руки начали дрожать, и, чтобы скрыть это, он с громким хлопком отвесил племяннику очередную затрещину.
Второй молодой господин Лю был возмущен — здесь было полно гостей, и такое обращение на глазах у всех совершенно лишало его лица. Щеки его распухли. Не будь Лю Бай его родным дядей, он бы точно полез в драку!
Белошёрстному старому зверю тоже досталось — на этот раз удар был такой силы, что в черепе пошли трещины. Ему казалось, что мозги вот-вот вытекут наружу. Боль была невыносимой, а сердце переполняла ярость и обида, но он не смел даже пикнуть.
— Сегодня прекрасный день, и если мы в чем-то обделили дорогих гостей вниманием, прошу нас великодушно простить, — произнес Лю Бай дежурные слова, поднимая чашу с вином.
Многие гости пребывали в недоумении. Здесь собралась в основном молодежь, и неужели столь высокая особа из Божественной Черно-Белой Земли так сильно их ценит? Даже если бы сюда прибыли правители внешних империй, им и то пришлось бы встать, чтобы поднести чашу представителям Гиблых Земель.
Тем временем старый патриарх в глубинах Божественной Земли хмурился, погруженный в свои мысли: "Неужели пятьсот лет не смогли стереть из этого мира дряхлого, израненного монстра?"
Тот человек сам лишил себя божественного престола, прошел через великую битву и всё же умудрился выжить. В той схватке Бог Зверей был смертельно ранен и бесследно исчез.
— Будет лучше, если он окончательно потеряет себя. Главное — чтобы не пробудился... — пробормотал патриарх Божественной Земли.
На окраине городка Хэйбай Лю Бай с вежливой улыбкой переходил от стола к столу, кратко беседуя с гостями и подбадривая младших. Белошёрстный старый зверь чувствовал, как в груди закипает желчь — теперь ему приходилось самолично разливать вино, искупая вину! А ведь в мире смертных он был прославленным Горным Лордом, существом, почитаемым во всей округе.
Старик Лю размышлял: "Не слишком ли любезны эти господа из Божественной Земли?" В мире Ночной Мглы царил если не закон джунглей, то нечто близкое к нему — всё было предельно прагматично. Лю Бай как бы невзначай бродил по этой зоне, проявляя небывалое дружелюбие.
Некоторые решили, что Цинь Мин, предъявив нефритовые жетоны родовых земель трех великих сект, заставил обитателей Черно-Белой горы относиться к себе серьезно. В конце концов, нынешние "прокладыватели пути" были кучкой безумцев, способных пробить брешь в Гиблых Землях и даже бросить вызов богам — сейчас они считались законной силой в мире Ночной Мглы.
Однако старик Лю думал иначе. У него появились свои догадки. Сидя на пиру, он слышал разговоры о том, что пятьсот лет назад здесь пал даже легендарный Бог Зверей. Затем он вспомнил слова Цинь Мина и того окровавленного древнего змея, прилетевшего издалека, и невольно задумался. К нему пришло осознание: неужели Божественная Черно-Белая Земля чего-то боится?
— Словно прежние ласточки возвращаются... — вполголоса произнес старик Лю.
Лю Бай едва не выронил чашу. Эти слова прозвучали слишком пугающе! Сказанная невзначай фраза... не означала ли она, что монстр начинает пробуждаться? Он понял, что так продолжаться не может — если этот старик останется здесь надолго, он наверняка всколыхнет какие-нибудь ужасающие воспоминания.
Старик Лю посмотрел на него, затем перевел взгляд за пределы городка Хэйбай и незаметно нахмурился. Он сразу почувствовал, что собеседник ведет себя неестественно. Теперь, когда старик Лю многое осознал, он не боялся смотреть прямо в глаза высокопоставленной особе. Лю Бай же, напротив, опасался даже пытаться прощупать его.
— Накройте новый стол, — распорядился Лю Бай, заставляя белошёрстного зверя снова приносить извинения.
На самом деле он просто не хотел, чтобы именитые гости в центре городка Хэйбай заметили здесь что-то необычное. В душе белошёрстного зверя бушевала ярость, но сейчас он был бессилен — его насильно заставляли склонить голову.
Цинь Мин, разумеется, догадался, что перемена в отношении хозяев связана со стариком Лю. Красная белка же была в полном замешательстве: белошёрстный Горный Лорд уже второй раз подносил им вино? Да еще и распорядился перевести их в просторные покои с искусной резьбой.
— Глядя на всё это, кажется, будто вчерашний день снова перед глазами. Всё такое знакомое, — заметил старик Лю.
Он чувствовал легкое дежавю, но это определенно не было полноценным пробуждением памяти. Однако в Божественной Черно-Белой Земле старый патриарх напрягся всем телом. Что же делать? "Он" действительно возвращается!
Важные чины Божественной Земли перестали показываться на глаза, предпочитая затаиться. Они боялись, что любое лишнее слово может спровоцировать у "свирепого бога" новые воспоминания.
Старик Лю понимал ситуацию и чувствовал себя в Божественной Черно-Белой Земле всё более уверенно. В его душе царил покой и глубокая, идущая из самого сердца безмятежность.
— Сяо Цинь, ты ведь ищешь зловещие субстанции? — спросил он.
— Да, — кивнул Цинь Мин.
— Я помню, здесь был драгоценный злой дух легендарного уровня, — сказал старик Лю. — Интересно, остался ли он.
В глубинах Божественной Черно-Белой Земли атмосфера накалилась до предела. Все важные лица чувствовали гнет и не могли понять истинного состояния того человека. Неужели он требует драгоценную субстанцию?
— Осталось ли что-то в Божественной Земле? Если нет... то лучше найдите и отдайте ему!
— Есть еще один вид.
Спустя короткое время второй молодой господин Лю и господин Лу были отправлены к ним. С крайне сложным выражением лиц они поднесли нефритовый ларец, явившись с личным визитом, чтобы "вручить подарок".
— Просим прощения за наше прежнее неподобающее поведение, — произнесли они. Даже сейчас они ни словом не обмолвились о событиях пятисотлетней давности, используя недавний инцидент как предлог для извинений.
Цинь Мин не стал церемониться и принял ларец. Более того, он тут же открыл его, чтобы посмотреть, что это за дар. В ларце находилась огромная черепаха, выглядевшая крайне свирепо. От нее исходили тонкие струйки зловещей энергии, которые Цинь Мин ощутил кожей, словно уколы железных шил.
Он поспешил изолировать зловещую энергию, чтобы старик Лю и красная белка не выдали своего страха, не выдержав напора. При ближайшем рассмотрении на панцире старой черепахи виднелись плотные узоры, несущие в себе очарование Дао, а сзади ее обвивала змея. Это была драгоценная субстанция в форме Сюань-у — Черной Черепахи.
Несомненно, это была легендарная субстанция, бесценное сокровище! На нефритовом ларце стояли запечатывающие руины, подавлявшие ее форму, иначе она определенно была бы куда больших размеров. Для Цинь Мина это было огромным подспорьем, которое помогло бы поднять уровень культивации и совершить прорыв.
В конце концов, Цинь Мин, старик Лю и красная белка, слегка захмелев, в сопровождении старой панды миновали полосу тумана и покинули Божественную Черно-Белую Землю.
— Он, должно быть, еще не пробудился до конца, но... это ужасает. У меня сердце не на месте, — признался патриарх в глубине Божественной Земли, отирая пот со лба. Окровавленное, искалеченное тело наставника до сих пор заставляло его содрогаться при одном воспоминании.
— Обсудите между собой, — распорядился он. — Мы должны решить: стоит ли нам переселяться или продолжать держать гору закрытой?
— Патриарх Бог Зверей... Его судьба — тайна. Куда же он мог уйти? — спросил Юэ Мо.
— Я не знаю! — покачал головой старый предок.
***
Старая панда в соломенной шляпе вела себя крайне учтиво. Она проводила гостей через горы и довела почти до самого входа в деревню. Деревенские жители, увидев такую мощную и необычную черно-белую медведицу у своих ворот, были изрядно потрясены.
— Почтенный старец, мои предки жили в горах еще во времена Черно-Белой обители, — произнесла панда на прощание.
Старик Лю лишь махнул рукой.
— Гав! Гав!.. — из двора выскочил Старый Жёлтый пёс и, виляя хвостом, залился лаем, глядя вслед уходящей панде. Старик Лю, не говоря ни слова, отвесил ему пару пинков, загоняя обратно в конуру.
Вдалеке старый патриарх из Божественной Черно-Белой Земли, лично последовавший за ними, стоял на вершине высокой горы. В этот миг его пробрал смертельный холод. В каком-то наваждении ему показалось, что старик у двух черно-белых деревьев обернулся в сторону гор и широко улыбнулся.
...
— Дядя Лю, не хотите ли вы уйти вместе со мной? — негромко спросил Цинь Мин.
Старик Лю покачал головой:
— Мои корни здесь. В мои годы куда мне идти? Если суждено будет умереть, пусть мои кости упокоятся на Черно-Белой горе.
Цинь Мин хотел что-то добавить, но старик перебил его:
— Я знаю, о чем ты хочешь сказать. Не волнуйся, сейчас мне очень хорошо. Бояться должны они, а не я.
На самом деле Цинь Мин полагал, что пока над деревней парит окровавленный древний змей, а в самом месте таится "странность", заставившая отступить даже Цао Цяньцю, большой беды здесь не случится. Он также размышлял о том, в каком состоянии находился старик Лю большую часть этих пятисот лет. Ведь Лю Мо помнил себя лишь с момента, когда он был потерявшим память юношей.
В ночной тишине Цинь Мин покинул деревню и отправился в путь в одиночку. Красная белка прыгнула на плечо старика Лю и помахала юноше лапкой — в благодарность за переданную ей чудесную технику и за то, что он показал ей Божественную Черно-Белую Землю, она решила больше не поминать ему "разрушение родного гнезда".
— Кто я? Лю Мо. И тот, кто посмеет бесчинствовать на землях Черно-Белой горы, — умрет, — произнес старик Лю, глядя в сторону гор. В темноте его лицо казалось холодным и суровым. В этот миг белка-трудяга почувствовала, что старик преобразился.
Однако стоило им вернуться во двор, как вся его суровость мгновенно улетучилась.
— Сяо Сун, ну как, я был похож на грозного мастера? — рассмеялся Лю Мо.
Цинь Мин шел один, на собственном опыте ощущая, как непросто обычному человеку выживать в этом темном мире. Его чувства стали невероятно острыми: несколько раз он замечал, что поблизости за ним следует нечто невидимое и неосязаемое. К счастью, на этот раз опасности не возникло.
Лишь когда он проходил через Пустошь, которую посещал много времени назад, рядом мелькнула призрачно-бледная фигура. Цинь Мин вздрогнул. На этот раз он задействовал Очи Пробуждения, иначе ничего бы не увидел. Он не стал вступать в контакт, продолжая путь в обычном темпе, и не заглянул в Пустошь к Свинке-на-ладони. Вскоре бледная фигура исчезла сама собой.
"Интересно, существуют ли на разных уровнях мира Ночной Мглы, скрытых от нашего взора, существа вроде иньских духов или паразитов "ни"?" — подумал Цинь Мин.
Он подозревал, что старые бродячие торговцы, годами ходящие по ночным тропам, возможно, давно перестали быть собой.
Вскоре он благополучно прибыл в город Чися, где когда-то прожил немало времени и где всё было ему знакомо. В резиденции главы города, в привычной гостиной, из медной курильницы медленно поднимался дым благовоний, успокаивающий суету и очищающий сердце.
— Дядя Мэн! — приветливо воскликнул Цинь Мин.
— Ах ты, сорванец! — отозвался Мэн Синхай. — Вечно ты исчезаешь. Где тебя носило эти дни? Люди, искавшие тебя, даже прислали письма на мое имя.
Цинь Мин с улыбкой ответил:
— Ходил в Гиблые Земли на пир.
— Ты только не болтай лишнего, — предостерег его Мэн Синхай. — В Гиблых Землях вода очень мутная, даже великие патриархи не смеют туда соваться без нужды.
Цинь Мин кивнул. Теперь он и сам кое-что понимал в Гиблых Землях — в некоторых из них даже обитали первопроходцы, чьи тела подверглись искажению. Он ничего не стал скрывать от Мэн Синхая и подробно рассказал о своих приключениях.
Даже видавший виды старый Мэн, выходец из тысячелетнего клана, потерял дар речи, услышав, что божество, сбежавшее из Нефритового Стольного Града, обосновалось в таком глухом месте.
— Дядя Мэн, пусть об этом знаем только ты и я, не стоит разглашать это, — сказал Цинь Мин.
Мэн Синхай серьезно кивнул. Он решил, что в один из дней ему непременно стоит "поклониться божеству", ведь под его боком живет легендарное существо! Он искренне поразился удаче юноши.
— И ты действительно был на пиру в Гиблых Землях... Такого опыта не было даже у многих великих предшественников, — пробормотал он и протянул Цинь Мину два письма.
Одно письмо было от У Яоцзу — тот хотел убедиться, что Цинь Мин благополучно добрался до города Чися. У Яоцзу и Сян Иу были неразлучны. В столице империи Юй они чувствовали себя как рыбы в воде, проводя время на богато украшенных лодках на реке Шуюй, гуляя по не спящим ночным улицам. Более того, они потратили огромную сумму, чтобы подняться на Луну.
Все знали, что над столицей империи Юй сияет луна, но цена за то, чтобы оказаться там, была поистине потрясающей.
"Брат Мин, тот посол кажется довольно опасным типом. Представь, даже члены солнечной расы духов совершенствуют путь Отброшенного Бессмертного!" — У Яоцзу не забыл упомянуть о делах среди рассказов о своей привольной жизни.
"На этот раз посольство намерено пригласить людей из Запределья для совместных раскопок божественных могил и гробниц Бессмертных!" — Цинь Мин на мгновение задумался, читая эти строки.
Неужели солнечная раса духов именно поэтому ступила на Путь Бессмертных? Они сами приглашают людей из Запределья на раскопки — именно то, о чем мечтают последователи Пути Бессмертных.
Цинь Мин открыл второй конверт, и лицо его мгновенно изменилось. Он резко вскочил с места — крайне редкое проявление несдержанности для него. Под письмом стояла подпись его деда, а рядом — имена родителей, о которых у него не осталось никаких воспоминаний. Это внезапное послание совершенно спутало его мысли.