Глава 282. Касание бессмертного
Среди чужеземцев группе солнечных духов показалось, что небо рухнуло. Величайший юный талант их племени потерпел сокрушительное поражение; он застыл в крови, преклонив колено!
Эта полная драматизма сцена заставила их всех повскакивать с мест — они не могли больше усидеть спокойно. На стороне Пути Бессмертных все юные ученики тоже поднялись; их чувства бушевали. Настолько сильный солнечный дух, который уже начал использовать мощь Внутреннего Постижения третьего царства, в итоге потерпел крах.
Даже Пэй Шусюань, Цуй Чунхэ и другие смотрели на фигуру в центре поля глубоким, испытующим взглядом. Ли Цинюэ же лишь лучезарно улыбнулась, а Цзян Жань бросила на неё удивлённый взгляд.
Те, кто мог прибыть на Луну для наблюдения за боем, не были заурядными людьми. Это были либо знаменитости и аристократы из столицы империи Юй, либо выдающиеся личности различных Путей, и все они сейчас пребывали в изумлении. Гуан Юй, обладавший божественным талантом второго царства, проиграл вчистую.
Он был полон горечи: его Внутреннее Постижение было разрушено, а сам он не находил в себе сил подняться. Стоя на одном колене, он словно приносил клятву верности своему противнику. Этот прекрасный солнечный дух не желал мириться с поражением и, собрав остатки сил, швырнул вперёд молот и долото Бога Грома.
Оба орудия, лишившись опоры в виде разрушенной Божественной Чистой Земли, стали нестабильными, и этот бросок был их последним ударом. Цинь Мин стоял неподвижно. Остатки диаграммы Инь-Ян вокруг его тела провернулись, мгновенно стирая молот в порошок и превращая долото в поток ускользающего света.
Эта сцена заставила многих юных учеников с обеих сторон застыть в оцепенении. Доспехи на теле Гуан Юя с грохотом распадались, кусок за куском. Золотая броня Бога Грома, отделившись, тоже устремилась к Цинь Мину в самоубийственной атаке. Однако под вращением несовершенной чёрно-белой схемы призрачные доспехи превратились в пыль и окончательно развеялись.
— Ты признаёшь поражение? — спокойно спросил Цинь Мин.
Вокруг него струился дождь из света, диаграмма Инь-Ян служила защитой, придавая его облику возвышенность и отрешённость. Гуан Юй изо всех сил пытался поднять голову, но лишь тяжело закашлялся кровью. Это был самый мрачный момент в его жизни — беспрецедентное поражение. Даже использование основы божественности — громового Внутреннего Постижения — не помогло ему победить.
"Что это за монстр передо мной?" — думал он, не желая смиряться с участью. Особенно его унижало то, что он вынужден был стоять на колене и смотреть на врага снизу вверх. Некоторые знатные дамы из столицы вдруг почувствовали, что этот блистательный солнечный дух уже не кажется таким уж красивым, а его иноземное очарование больше не приносит ему "лишних баллов".
Многим свойственно преклоняться перед силой. И теперь Цинь Мин, выглядевший как сошедший с небес падший бессмертный, который так чисто и решительно сокрушил Гуан Юя, притягивал к себе все взоры. Многие начали внимательно его рассматривать.
— Как он вдруг смог воплотить диаграмму Инь-Ян? — спросила одна из знатных дам у своего спутника, полная недоумения.
На самом деле, многие юные последователи Пути Бессмертных тоже не до конца понимали, что произошло.
— Алая Птица олицетворяет солнце, а Лазурный Дракон — малый Ян. Оказавшись рядом, они слились в янскую часть диаграммы, — с восхищением пояснил один из мастеров старшего поколения. — Обычно легче из двух начал получить четыре образа, но этот юноша смог совершить обратное превращение, что просто невероятно.
Другой старейшина добавил:
— У него нет священной зловещей субстанции стихии Инь, но он использовал зловещие субстанции на ранг или два ниже, дополнив их образами множества чудесных техник Инь и Ян. Так он создал иньскую часть и собрал из них фрагментарную диаграмму Инь-Ян.
Молодое поколение было потрясено. Провести подобную обратную трансформацию — это требовало поразительного таланта. Немногие сверстники могли бы повторить такое.
— Брат Мин, должно быть, очень устал, удерживая такую конструкцию. Наверное, ему сейчас крайне непросто, — вздохнул У Яоцзу.
Сян Иу кивнул, выражая согласие. Оба они знали, что у Цинь Мина есть настоящая диаграмма Небесного Света Инь-Ян, но он предпочёл создавать всё сам, собирая её буквально "на коленке". Как тут не устать? Только они двое да Мэн Синхай понимали истинный смысл этих слов. Окружающие тоже кивали, но воспринимали всё буквально, не подозревая о правде.
На поле боя Цинь Мин развеял остатки диаграммы Инь-Ян и, встав перед Гуан Юем, произнёс:
— Сказать по правде, у меня есть к тебе одна просьба.
С этими словами он протянул руку, словно собираясь поддержать ослабевшего солнечного духа. В этот миг произошла внезапная перемена. Гуан Юй резко опустил голову, и из его позвоночника вырвался ослепительный золотой луч — скрытое оружие, Шило Бога Грома. Оно не было материальным, а являлось призрачным артефактом, взращённым Гуан Юем в собственном хребте на пути Бога Грома.
Раздались испуганные возгласы. Нападение было слишком стремительным, никто не ожидал такого поворота, когда бой, казалось бы, уже закончился.
— Этот солнечный дух не умеет проигрывать!
— Как он мог так поступить?! — возмущались юноши Пути Бессмертных и молодые аристократы столицы, вскакивая со своих мест.
Вокруг Цинь Мина один за другим стали проявляться слои Небесного Света, подобные божественным нимбам. Тексты Древнего свитка на шёлке управляли всеми его техниками, воплощаясь по мановению мысли и создавая автоматическую защиту. Золотое шило, врезавшись в эту преграду, было мгновенно перехвачено и разорвано на части его Силой Небесного Света, превратившись в облако сияющей пыли.
Цинь Мин остался невредим, но его лицо похолодело. Он положил ладонь на голову Гуан Юя.
— Не смей! — закричали чужеземцы, боясь, что он одним ударом размозжит череп их соплеменнику.
— Да пошли вы к чёрту со своим "не смей"! Разве вы не видели, что он сделал? — в один голос крикнули Сян Иу и У Яоцзу.
— Вот именно, это было чересчур, — подхватили остальные. Даже знатные дамы на этот раз решительно встали на сторону Цинь Мина, чей облик был исполнен бессмертной чистоты.
Цинь Мин не стал убивать врага. Он принял коленопреклонение солнечного духа и начал поглаживать его голову.
— "Падший бессмертный коснулся моей макушки, повязал волосы, даруя долголетие..." — со смехом процитировал Сян Иу.
В тот же миг многие широко раскрыли глаза. Цинь Мин лёгким движением провёл рукой, и пышные золотые волосы Гуан Юя... были срезаны под корень и осыпались на землю. В мгновение ока величайший гений солнечных духов превратился в совершенного лысого.
Перед Южными Небесными Вратами пронеслось дружное "ах!". Никто не ожидал от Цинь Мина такого жеста — он словно не захотел уступать У Яоцзу и той женщине из солнечных духов в "мастерстве парикмахера". Группа чужеземцев в ярости уставилась на поле боя. Сегодня племя солнечных духов стало посмешищем для всего мира: уже второй их представитель был разгромлен всухую и обрит налысо. Но возразить они ничего не могли — Гуан Юй сам напросился на это.
— Ха-ха-ха! — со стороны Пути Бессмертных после недолгого замешательства раздался громкий смех.
Даже некоторые юные аристократки, прикрывая рты ладонями, смеялись до упаду:
— Ой, уморили! Что это за прекрасная традиция такая? Почему те, кто сегодня выходит со стороны Пути Бессмертных, так и норовят всех побрить?
Кто-то напомнил, что сегодня на поле, вероятнее всего, выходят люди с Пути Перерождения.
— Ты... — Гуан Юй чуть не лишился чувств от ярости. На самом деле, он уже собирался притвориться, что упал в обморок, но Цинь Мин так сильно сжал его череп, что кости затрещали. Ему волей-неволей пришлось оставаться в сознании.
— Я ещё не познал твой солнечный огонь, — сухо заметил Цинь Мин.
В следующий миг с грохотом вспыхнуло ослепительное золотое пламя. Гуан Юй под его давлением совсем забыл о своём главном врождённом преимуществе. К сожалению, этот чудесный огонь, способный подавлять первых два царства Пути Бессмертных, ничего не мог поделать с юношей перед ним. Цинь Мин задействовал Писание Истинного Огня, поглощая солнечное пламя.
Его тело покрылось Небесным Светом Истинного Огня, напоминающим алое сияние облаков. Техника была настолько мощной, что любое внешнее воздействие тут же вызывало ответную вспышку жара и силы, объединяя защиту и нападение в единое целое. Развив эту технику до нынешнего уровня, Цинь Мин осознал её главный козырь — Челнок Истинного Огня.
Сначала он впитал концентрированный солнечный огонь из тех девяти стрел, а теперь полностью вытягивал яростную огненную основу самого Гуан Юя. Проявленный им Челнок Истинного Огня начал медленно плавиться, и в пламени постепенно стала обретать форму печь.
— Это... Печь Истинного Огня? Тот, кто смог довести эту технику до такой степени, — истинное исключение! — Сказали присутствующие здесь мастера Пути Перерождения, чьи сердца дрогнули от увиденного.
Печь Истинного Огня упоминалась лишь в легендах. Какого бы уровня ни достиг практик, это не гарантировало её появления; в истории лишь единицам удавалось "активировать" её и довести до завершения. Если на этом этапе удавалось проявить легендарную Печь Истинного Огня, то при переходе в третье царство содержащееся в ней пламя получало шанс трансформироваться в Истинный Огонь Южного Света. Даже малая его часть означала колоссальный скачок в силе.
Некоторые старцы Пути Бессмертных тоже поняли, в чём дело, и теперь молча, с мрачным интересом, наблюдали за происходящим. Гуан Юй не знал этих тонкостей; чувствуя унижение от того, что стоит на коленях под рукой врага, он изо всех сил старался сопротивляться, раздувая внутренний огонь, что на деле лишь помогало Цинь Мину.
Цинь Мин широко и радостно улыбался. Главный приём его Писания Истинного Огня проходил преображение, и в пламени наконец сформировался корпус ярко-красной печи. Она была невелика, но выглядела естественно и совершенно, украшенная таинственными узорами и изображениями девяти божественных птиц.
Это не был материальный предмет, а лишь проявление техники — могущественный метод сокрушения врагов, в котором со временем можно было взрастить Истинный Огонь Южного Света. Солнечный огонь Гуан Юя был вычерпан почти до дна. Почувствовав полное истощение, он окончательно осознал своё бессилие и исполнился трепета перед этим юношей.
Цинь Мин был в восторге: он вывел Писание Истинного Огня на легендарный уровень, найдя в противнике нужный катализатор. Это принесло ему огромное чувство удовлетворения. Вдруг он ощутил странный импульс внутри тела. В его глазах вспыхнул азартный огонь, и он посмотрел в сторону солнечных духов.
В этот момент чужеземцы кипели от негодования. Проигрыш — это одно, но проиграть так... позорно. Их раса славилась красотой и гордостью, а Гуан Юй теперь стоял на коленях, сверкая лысой головой. Несколько соплеменников вышли вперёд, чтобы увести его.
— Голова-то как блестит! — оценил Сян Иу.
У Яоцзу тоже усмехнулся:
— Ха-ха, лысый солнечный дух — это зрелище не для слабонервных.
В ту же секунду все обернулись к нему с очень странными выражениями лиц. Атмосфера стала неловкой. У Яоцзу внезапно понял, в чём дело.
— Да я просто... мне стыдно быть в одной компании с лысым из солнечных духов! — Он оторвал кусок своего широкого рукава и быстро обмотал им собственную голову.
— Это был лишь дружеский поединок, может, на этом закончим? — подал голос один из старейшин Пути Бессмертных. Он видел, что трое юношей с Пути Перерождения действуют слишком дерзко: то грудную клетку пробьют, то налысо обреют. Они с лихвой вернули честь своего Пути, и он опасался, что солнечные духи вот-вот сорвутся, так что лучше было бы прекратить бои второго царства.
Однако чужеземцы не могли так просто отступить. Они считались высшими духами, и вид этих двух лысых голов окончательно пробил брешь в их самообладании.
— Гуан Юй уже был сильнейшим среди нас во втором царстве. Те двое, что остались... — Один из юношей-духов засомневался; выходить против такого монстра было опасно. К тому же среди них была девушка, чьё имя гремело в глубинах мира Ночной Мглы — будущая претендентка на титул Королевы духов. Выпускать её сейчас казалось не совсем уместным.
Пока они решали, Цинь Мин направился обратно.
— Брат Мин, сюда! — не таясь, крикнул У Яоцзу.
— Брат Мин! — замахали руками некоторые аристократки.
— Сяо Цинь, иди сюда, выпей чаю, отдохни как следует, — Мэн Синхай прямо-таки светился от счастья. Цинь Мину показалось, что тот съел какое-то невероятно мощное лекарство — так он бодрился, а в уголках его глаз и губ играла нескрываемая улыбка.
— Было бы просто замечательно, если бы ты выиграл ещё пару боёв! — радостно добавил Мэн Синхай. Цинь Мин заподозрил, что дядя Мэн снова провернул какую-то крупную сделку на ставках.
Возле Южных Небесных Врат за ним продолжали тайно наблюдать все: и знать столицы, и гении Пути Бессмертных, и умудрённые опытом мастера. Цинь Мин же спокойно сел и принялся пить чай.
— Брат Мин, гляди! Новая участница от расы духов — просто неописуемая красавица! Не думал, что в этом племени есть такие совершенства! — воскликнул У Яоцзу.
В группе солнечных духов молодые мастера были в ярости и в один голос требовали боя. Даже старейшины духов решили, что не могут больше подавлять этот порыв, и в итоге племя снова выставило бойца.
Цинь Мин поднял голову и посмотрел на ту сторону. На поле вышла девушка в золотых одеждах; её походка была лёгкой и грациозной. Она была окружена божественным нимбом, а её длинные золотые волосы сияли, словно солнечный диск. Заметив, что юноша напротив смотрит на неё как-то странно — а если точнее, пристально изучает её причёску, — она почувствовала, как сердце ёкнуло. Неужели этот свирепый парень задумал покуситься и на её локоны?