Глава 288. Бессмертный договор являет мощь(2)
В ночном небе высоко висела яркая луна. Глядя на неё из столицы империи Юй, люди предавались множеству прекрасных мечтаний. На самом же деле лишь горстка избранных могла воочию созерцать её красоты.
В мягком сиянии Обители Лунной Прохлады белые нефритовые стены и ступени из холодного камня казались призрачными. Воздух был пропитан ароматом корицы, а разнообразные духовные цветы покачивались, источая пёстрые всполохи света. Разноцветные бабочки порхали в вышине — казалось, мифы и легенды ожили наяву.
Однако атмосфера в главном дворце была далеко не мирной. Цинь Мин спокойно сидел на своём месте, в то время как лица окруживших его солнечных духов не выражали и тени улыбки.
Между сторонами возникло напряжение; все хранили молчание. Цинь Мин неторопливо попивал чай, не обращая на гостей внимания. Мужчины племени солнечных духов были изящны, а женщины — прекрасны, но их холодные, застывшие лица делали обстановку гнетущей.
Цинь Мин твёрдо стоял на своём: ни легендарные священные зловещие субстанции, ни каноны уровня национального сокровища не должны быть забыты. Более того, он будет ждать здесь, в столице империи Юй, пока не увидит всё обещанное своими глазами.
Ждать, пока он сам отправится в глубины мира Ночной Мглы, чтобы заключить сделку у Бессмертных курганов? Об этом инородцам не стоило даже мечтать.
— Я краем уха слышал, что у вашего племени духов вроде как есть Древо Бессмертия? — спустя некоторое время произнёс Мэн Синхай, пытаясь разрядить обстановку.
— У вас есть ещё и бессмертное древо? — Цинь Мин явно заинтересовался. Он добавил, что сок такого дерева наверняка помог бы ему восполнить ущерб, нанесённый его основе.
Лица инородцев потемнели. Неужели это бесконечный процесс? Цены росли слой за слоем, и конца этому не было видно. Они полагали, что он уже потребовал достаточно, но, похоже, аппетиты парня были неутолимы.
Сюйлинь ответила: — Это древо исчезло много веков назад. По крайней мере, в наших краях его не найти, оно давно стало легендой.
— Какая жалость, — вздохнул Цинь Мин.
Представители солнечных духов понимали, что так продолжаться не может — нужно было как можно скорее расторгнуть Бессмертный договор.
— Вы и впрямь пришли договариваться? — вставил Сян Иу. — Лица у вас с каждой минутой всё мрачнее и мрачнее.
Цинь Мин кивнул: — Согласен. Вообще-то, это я — пострадавшая сторона, мне пришлось защищаться. Почему же теперь кажется, будто я вам чем-то обязан?
На противоположной стороне группа солнечных духов начала перешёптываться.
— Может, на сегодня закончим? — Цинь Мин демонстративно поднял чашку, жестом приглашая гостей на выход.
Инородцы изменились в лице, но им пришлось сдержаться. Хэ Янь и Чи Яо изо всех сил подавляли свои эмоции; они по-прежнему считали, что этот "дикарь" осквернил их солнечную богиню. Будучи мастерами третьего царства, они обладали выдающейся для своего возраста силой. Если бы они сейчас находились в глубинах мира Ночной Мглы, то непременно бы напали.
Но здесь им оставалось лишь прятать своё негодование и жажду крови глубоко в сердце.
— Не спешите, всё можно обсудить, — Сюйлинь сбавила тон. В глубинах мира Ночной Мглы слава солнечных духов гремела повсюду, но здесь она не имела веса.
Цинь Мин поставил чашку и поморщился: — Ох... В том бою я, должно быть, серьёзно повредил основу. Плечо ноет, в ногах резкая боль, а поясница словно вот-вот переломится.
Он посмотрел на едва заметную золотую нить Бессмертного договора на своей руке и слегка потянул за неё. Эффект последовал незамедлительно.
Лигуан, повинуясь таинственному инстинкту, внезапно поднялась со своего места. Её золотые волосы, подобные шёлку, колыхнулись, рассыпая вокруг яркое сияние. Она сама не понимала почему, но чувствовала непреодолимую потребность подойти к нему.
Инородцы вскрикнули от изумления, их лица исказились от ужаса. Было очевидно, что состояние Лигуан ненормально.
Стройная и грациозная, она сделала несколько шагов к Цинь Мину и протянула свои белоснежные руки, явно намереваясь сделать "дикарю" массаж плеч.
В этот момент самообладание солнечных духов едва не рухнуло. Лигуан всё осознавала, она была в ясном уме, но инстинкт рабского подчинения заставлял её действовать вопреки собственной воле.
— Бессмертный договор... поистине страшен! — прошептала Сюйлинь. Она понимала, что происходит; это случилось даже несмотря на то, что великий мастер Цюнхуэй пытался подавить действие уз.
Она быстро шагнула вперёд и, схватив Лигуан за тонкое запястье, силой отвела её назад.
Сян Иу и У Яоцзу тоже были потрясены. Они думали не о текущем моменте, а о том, что Путь Бессмертных использовал подобные контракты для контроля над величайшими воинами прошлого. Это внушало ужас.
В глубине Обители Лунной Прохлады великий мастер Су Юйсяо внимательно наблюдал за происходящим. Методы древних Бессмертных Обителей были поистине непостижимы, и в его глазах вспыхнул огонёк алчности.
Цинь Мин же на собственном опыте ощутил беспомощность древних силачей. Это было равносильно тому, что твоя жизнь и воля находятся в чужих руках, и сопротивление бесполезно.
Прежде чем убрать руку, он снова едва заметно дернул за золотую нить и произнёс: — Что же произошло? Почему атмосфера стала такой тяжёлой? В Обители Лунной Прохлады не должно обходиться без танцев прекрасных дев. Расслабьтесь, друзья.
В мгновение ока Лигуан вырвалась из рук Сюйлинь. Крутанувшись на месте, она взметнула каскад золотых волос и закружилась в танце. Божественная дева солнечных духов, представительница королевской крови, лично вышла на середину зала, чтобы развлечь Цинь Мина.
Инородцы застыли в немом оцепенении.
На этот раз великий мастер Цюнхуэй не выдержал. Он сам подошёл к Лигуан, положил руку ей на плечо, заставляя сесть, а затем коснулся её лба пальцем. Благодатный свет окутал её голову и проник в море сознания.
— Это ты что-то сделал? — прошипел Хэ Янь, не в силах смириться с увиденным.
Цинь Мин ответил со спокойным лицом: — Не надо меня ложно обвинять. Лучше спросите себя, что вы использовали во время поединка. Я в этом мало что смыслю; похоже, она просто стала жертвой собственного коварства.
Чи Яо и другие молодые духи были готовы метать молнии из глаз, но они ничего не могли поделать — ситуация была не в их пользу. Все осознали, что сильно недооценили ужас Бессмертного договора.
В сиянии сознания Лигуан парила "сияющая бумага". Вокруг неё золотые иероглифы, подобные мириадам звёзд, заполнили всё духовное поле, полностью слившись с её сознанием. Этот "документ" не был материальным — он пустил корни в самой её сути, и даже великий мастер Цюнхуэй мог лишь временно приглушить его влияние.
"Превосходно", — мысленно отметил Су Юйсяо. Если Бессмертный договор мог управлять сознанием, то лучшего способа контроля не существовало.
После того как будущая Королева духов солнечного племени исполнила танец по приказу Цинь Мина, инородцы окончательно потеряли покой. Они поняли: отныне Лигуан нельзя оставлять наедине с этим парнем ни на секунду.
Самым страшным было то, что инстинкт подчинения был абсолютным, а узы договора, даже если их удастся ослабить, невозможно было разорвать бесследно.
Хэ Янь, Чи Яо и их сверстники чувствовали, что их мир рушится. Стоящий перед ними "дикарь" совершил немыслимое кощунство и заслуживал того, чтобы быть испепелённым священным пламенем. Впрочем, в глубине души некоторые из них невольно завидовали такой власти.
— В принципе, мы согласны на твои условия, — заговорила Сюйлинь, пытаясь предпринять последнюю попытку убеждения. — Но ты требуешь невозможного. Сначала мы должны собрать легендарные священные субстанции, затем доставить их сюда из глубин мира Ночной Мглы... Это займёт слишком много времени. Не проще ли тебе отправиться вместе с нами к Бессмертным курганам?
Цинь Мин решительно покачал головой: он будет ждать их здесь, в столице.
— Хорошо, тогда нам нужно обсудить детали с представителями Пути Бессмертных, — сказала Сюйлинь. Это было желанием многих старейшин её племени.
Цинь Мин сразу понял: старики с Пути Бессмертных ведут за его спиной свою игру. Стало ясно, почему Сюйлинь колебалась, когда он упоминал субстанции Белого Тигра и Чёрной Черепахи. Кто-то из великих мастеров решил перехватить его добычу.
Он про себя усмехнулся. Эти требования были лишь "дымовой завесой" — он уже получил обе эти субстанции на Черно-Белой горе. Теперь он просто бросил наживку, и кто-то на неё клюнул.
"Старый пес!" — выругался про себя Цинь Мин. Он был почти уверен, что за этим стоит Су Юйсяо. Мэн Синхай уже рассказывал ему о скверном характере некоторых высокопоставленных лиц на Луне. Впрочем, он не исключал, что и Лин Цанхай приложил к этому руку.
Гнев поднялся в его душе. Цинь Мин холодно произнёс: — Вот как? Тогда идите и договаривайтесь с ними. Больше ко мне не приходите.
Если Су Юйсяо метит на его добычу, а солнечные духи подыгрывают ему, надеясь устроить торги между двумя сторонами, то им стоит помнить: Цинь Мин не принадлежит к Пути Бессмертных и не обязан подчиняться приказам их великих мастеров.
— Юноша, что это значит?.. — Сюйлинь и остальные почувствовали, что его тон стал ледяным. Переговоры оказались под угрозой срыва.
Цинь Мин встал: — Лигуан — ваша будущая правительница. Вы торгуетесь из-за её судьбы как мелочные лавочники, унижая тем самым не только её достоинство, но и честь всего племени солнечных духов.
Мэн Синхай, У Яоцзу и Сян Иу хранили невозмутимость, попивая чай и демонстрируя полное безразличие к исходу беседы. Это был лучший способ давления.
В глубине Обители Лунной Прохлады раздалось тихое холодное фырканье Су Юйсяо. Он даже не пытался скрыть своего присутствия.
"Апчхи!" — донеслось с соседней нефритовой башни. Это Линь Юйчэнь, великий мастер тайной секты и наставник Мэн Синхая, громко чихнул.
— Кто это меня поминает лихом? Жить надоело?
Цинь Мин окончательно убедился, что Су Юйсяо выказывает ему своё недовольство. Но Цинь Мин был последователем Пути Перерождения, он пришёл сюда лишь в качестве временного союзника. С какой стати ему подчиняться иерархии Пути Бессмертных?
Цинь Мин достал нефритовую табличку, дающую право входа в обитель патриархов одной из сект, и принялся крутить её в руках.
Глаза Су Юйсяо сузились — он узнал в ней особый знак прародины Шести Заповедей. И тут же вспомнил другого человека — Лу Цзыцзая, которого видел всего полмесяца назад.
Его лицо потемнело, а взгляд стал ледяным, но он промолчал. Тем не менее в глубине души он уже всё решил: если у солнечных духов есть субстанции четырёх образов, он обязан забрать их себе, чтобы пресечь путь этому юнцу, в котором Лу Цзыцзай видел большой потенциал.
"Хочешь объединить четыре образа и воссоздать Даосскую схему Инь-Ян Пути Перерождения? И не мечтай, этот путь для тебя закрыт!" — злорадно подумал он.
Цинь Мин не знал о личных счетах между Су Юйсяо и Лу Цзыцзаем, но догадывался, что мелочный старик будет вредить ему до последнего.
"Старая собака!"
Цинь Мин решил не упираться в субстанции четырёх образов. Он сделал вид, что они ему не так уж и важны, хотя на самом деле ему вполне хватило бы "бонусной" субстанции стихии земли.
"Неужели и впрямь не волнует? Наверняка ведь жаждет их всем сердцем", — усмехнулся Су Юйсяо.
Цинь Мин размышлял: "Может, стоит попросить наставника Мэн Синхая вмешаться? Пусть великий мастер тоже поучаствует в деле и взвинтит цену на эти четыре субстанции для солнечных духов".
Когда Цинь Мин демонстративно охладел к переговорам, инородцы поняли, кто здесь на самом деле ключевая фигура. Этот юноша, очевидно, имел серьёзное покровительство и не боялся давления великого мастера.
Внезапно между сторонами воцарилось странное согласие. И хотя споры по мелочам продолжались, атмосфера стала куда более дружелюбной.
— С чего ты взял, что можешь так давить на мальчишку? — великий мастер Лин Цанхай из глубины дворца бросил косой взгляд на Су Юйсяо.
Тот был в ярости. У него были старые счеты с Путь Перерождения — его учитель в своё время пал от руки одного из их патриархов. А недавняя встреча с Лу Цзыцзаем лишь добавила масла в огонь.
Поэтому сейчас он был крайне раздражён и, не заботясь о приличиях, огрызнулся: — Всем известно, что тебе нравятся те, кто помоложе!
Лин Цанхай лишился дара речи от такой наглости. Ему захотелось отвесить наглецу оплеуху. Весь мир знал, что несколько лет назад он взял в жёны юное бессмертное семя. Но выставлять его личные пристрастия на всеобщее обозрение и насмехаться в лицо — это было уже слишком. Лин Цанхай запомнил это оскорбление.
Даже среди великих мастеров не было единства. Особенно сейчас, когда оба они жаждали совершить прорыв во время Великого Освоения и стать патриархами нового поколения. В грядущих битвах за Бессмертные курганы и Божественные гробницы они неизбежно станут соперниками в борьбе за редчайшие ресурсы.