Глава 24. Бинфельт
— Вы оба хорошо справились.
Граф похвалил Исаака и Карлсена.
Теперь Гете освободились от влияния старой церкви.
В обмен на то, что злодеяния епископа оставят без огласки, Святой престол согласился не собирать десятину и не присылать нового епископа.
Никто не знал, как долго продержится это обещание, но на какое-то время Гете смогут вздохнуть свободнее.
— Карлсен, есть ли что-нибудь, чего ты хочешь?
— Я хотел бы и дальше служить молодому господину.
— Если вернёшься в Винтербанд, можешь получить повышение до командира роты.
— Я хочу найти место, которое подходит моим способностям.
Пальцы графа, постукивавшие по столу, на миг замедлились, а затем снова вернулись к прежнему ритму.
— Хорошо. Если ты так считаешь. Исаак.
— Мне будет спокойнее, если Карлсен останется рядом.
— Понял. Карлсен будет назначен охранником Исаака и получит двести денариев.
— Благодарю.
Он слегка склонил голову.
Взгляд графа переместился на сына.
— Исаак.
— Прежде чем продолжите… что вы собираетесь делать дальше? Вы получили разрешение королевской семьи?
— Карлсен. Оставь нас ненадолго.
— Да, господин.
Когда он вышел, граф набил чашу трубки табаком и прикурил её магией.
— Думаю, по дороге с похорон сэра Рандольфа я достаточно ясно всё объяснил. Ты уже сделал более чем достаточно. Но дальше это дело тебя не касается.
— Отец.
— Благодаря тебе десятины, которую мы сэкономили, более чем хватит, чтобы пополнить запасы крепости. Я хвалю тебя за то, что ты думаешь о семье, но теперь сосредоточься на лечении своего особого состояния.
Выражение лица и тон графа не допускали возражений.
Он ясно дал понять: дальнейшего обсуждения не будет.
Исааку ещё многое хотелось сказать, но он закрыл рот.
Это был не вопрос убеждения, речь шла о доверии.
Даже если он спас одну десятую доходов семьи, одного этого было недостаточно, чтобы заслужить полное доверие.
Он ожидал чего-то подобного.
— Теперь скажи, чего ты хочешь.
— В таком случае передайте мне поместье Пайка.
Исаак произнёс слова, которые подготовил заранее.
— Значит, вы были здесь.
Карлсен подошёл к мальчику, тихо стоявшему у двери гостиной.
Но Исаак ему не ответил.
Он лишь рассеянно смотрел в окно коридора.
— Вы правда собираетесь в Бинфельт?
— Тс-с. Тише.
Тот приложил палец к губам.
Из гостиной доносилась мелодия фортепиано.
Играл Йонас.
Пьеса называлась «Tristis Draco».
На общем языке — «Скорбный дракон».
Это была любимая пьеса матери Исаака.
В композиции не было точных указаний по динамике — только мелодия, поэтому её настроение полностью зависело от исполнителя.
— Странно.
Мальчик тихо пробормотал.
Когда он убил дезертира, Ниаса и епископа, сонливость накатывала на него, словно смерть.
Но когда он слушал музыку Йонаса, казалось, будто притупившиеся чувства постепенно пробуждаются.
Усталость, укрывавшая его всю жизнь, спадала, а сознание прояснялось, словно он очнулся от тяжёлого сна.
Исаак чувствовал себя живым.
Может, потому что снова мог услышать игру Йонаса — то, что уже не надеялся услышать?
Или в его музыке была какая-то сила?
Он не знал.
Знал только одно: он больше никогда не хотел, чтобы брат оставил инструмент.
— Карлсен, проведите со мной спарринг.
Мальчик, погружённый в мысли, наконец заговорил.
— Вы когда-нибудь учились фехтованию?
Мужчина смотрел на Исаака, сидевшего на земле и тяжело дышавшего.
— Фух… Я видел, как солдаты тренируются на плацу.
— Не шутите со мной.
— Похоже, что я шучу?
Он молча смотрел на мальчика, с которого градом катился пот.
И не мог понять его намерений.
Странно.
Движения меча Исаака были изящными.
Недостаточно острыми, чтобы застать врасплох, недостаточно сильными, чтобы вложить мощь, недостаточно быстрыми, чтобы быть практичными.
И всё же он ясно понимал, какую стойку нужно принять для атаки и защиты.
С минимальным движением его атаки, блоки и контратаки перетекали друг в друга без разрыва.
Учитывая возраст, он должен был начать заниматься мечом лет в пять-шесть, чтобы достичь такого уровня.
Озадачивало другое: его тело было слишком слабым для человека, который тренировался так долго.
— С какой целью вы просите меня о спарринге?
— Чтобы взять под контроль Бинфельт.
Он снова поднялся, опираясь на деревянный меч.
А затем вновь принял стойку.
Хлоп!
Два деревянных меча столкнулись.
Грубо прибитые гарды задрожали от силы удара.
— И что вы собираетесь делать, взяв Бинфельт?
— Это вас не касается. Достаточно знать, что это поможет вашей мести.
— Чтобы выжить в Бинфельте, вам понадобится куда больше мастерства.
Карлсен повернул деревянный меч, сбивая траекторию Исаака, и ударил его ногой.
— Ух…
Изо рта вылилась горькая желчь.
Но он не стал жаловаться.
— Поэтому я и прошу вас учить меня.
— Этому нельзя научиться за короткое время.
— С этим я разберусь сам.
Мальчик, пошатываясь, поднялся на ноги.
Карлсен сузил глаза.
— Вы можете пользоваться магией.
Мужчина произнёс это тихим голосом.
— Дьякон не был достаточно силён, чтобы победить епископа.
— Откуда вы это знаете?
— Когда доходишь до определённого уровня — будь то магия или аура, — можно примерно оценить силу противника.
— И вы просто говорите это вслух? Разве не утверждали, что хотите скрывать свои способности?
— Когда святых рыцарей перебили, вы уже все поняли, не так ли?
— Фух.
Во внутреннем саду не было никого, кто мог бы подслушать.
Исаак успокоил сбившееся дыхание.
Руки, ноги и бок, куда его ударили, ныли от боли.
— Если бы вы просто использовали магию, фехтование вам вообще бы не понадобилось…
— Некоторое время так было бы проще, но семья окажется в политической изоляции. Моё особое состояние такое же, как у Зика фон Гете.
— ?..
— Вы сын наёмника. Наверняка слышали о нём.
— Что это за шутки?
Артефакты, которыми когда-то пользовался Зик фон Гете, разыскивали многие.
Он был первым и последним известным в истории магом десятого класса.
Его магическая сила оставалась подавляющей.
Одни искали эти артефакты из страсти коллекционеров, другие — из учёного любопытства, третьи — из жажды силы.
Это были сокровища, за которые порой назначали астрономические суммы.
Любой наёмник мечтал ухватиться за такую удачу.
Из-за этого многие, привлечённые слухами, летели на огонь и теряли жизни, словно мотыльки.
— Королевская семья и другие дворяне оставляют Гете в покое потому, что считают: я не могу управлять этим странным состоянием. Но если станет известно, что я контролирую его без каких-либо артефактов…
— Жаль, что вы не шутите.
Карлсен быстро понял, что имеет в виду Исаак.
То, что мальчик мог пользоваться магией, означало: он контролирует своё особое состояние.
А значит, Гете столкнутся с давлением не только других лордов, но и королевской семьи.
Кто-то попытается убить Исаака, кто-то — использовать его в политической игре.
И главное: многие члены королевской семьи, пострадавшие во время великого пожара столицы сто лет назад, скорее всего, попытаются уничтожить Гете.
— Жалеете, что присоединились именно к нашему дому?
— Жалею. Но я не из тех, кто оглядывается назад. Поднимайте меч снова. Сожалеть об этом будете уже вы, молодой господин.
— Хм?
— Вы сами попросили о спарринге.
Хлоп.
Деревянные мечи столкнулись вновь.
Прошёл месяц.
— Вы правда уезжаете вот так?
Весна пришла, но ветер, врывавшийся в карету, всё ещё был резким.
Шиллер, севший в карету, чтобы проводить Исаака, выглядел встревоженным.
— Вы поднимаете эту тему сейчас, уже на выезде?
— Вы ведь даже не сказали Хансу и Гизеле, что уезжаете?
— Скоро узнают.
— Им будет больно.
— На вас это не похоже, Шиллер. Вы не из тех, кто тревожится о подобном.
— Потому что они дороги вам, молодой господин.
После его слов Исаак перевёл взгляд к окну.
В какой-то момент дорога к Бинфельту превратилась в полосу сухой травы и мёртвых деревьев.
Впереди тянулись только пустынные равнины и серебристый ковыль.
Промёрзшая земля, холмы, на которых ещё лежали пятна нерастаявшего снега.
Бесплодный, безжизненный пейзаж.
— Боль всё равно лучше смерти.
— Это люди, готовые терпеть даже ваши взрывы маны. Они искренне о вас заботятся.
— Вы слишком много говорите. Не стоило позволять вам меня провожать.
— Молодой господин.
— То, что Ханс и няня готовы терпеть мои взрывы маны, не значит, что я готов принять их жертву.
На похоронах Рандольфа Исаак невольно вспомнил конец Ханса и няни.
Он ни разу не присутствовал на похоронах тех, кто заботился о нём.
Потому что ему было слишком стыдно, а смелости не хватало.
Если он не сможет защитить даже одного человека рядом с собой, какой смысл клясться защитить семью или землю?
Но сейчас было ещё не время.
Он всё ещё не мог полностью контролировать буйство маны.
Когда Исаак вызвал фиолетовое пламя против епископа, он почувствовал: его сосуд не выдержит сверх этого.
— Я не хочу оставлять даже малейшую возможность.
— Молодой господин…
Шиллер открыл рот, словно хотел что-то сказать, но снова закрыл его.
Старый дворецкий беззвучно вздохнул.
Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил.
Пейзаж за окном становился всё мрачнее.
— Бинфельт, бывшее поместье Пайка, — место, пропитанное кровью чудовищ. Там ничего не растёт. Кроме того, это первое место, с которым сталкиваются враги, обходящие Винтербанд. Даже сам Пайк принял эту землю не ради какой-то выгоды, а лишь ради получения малого дворянского титула.
Кар-кар.
— Так это и есть Бинфельт?
— Да.
Дворецкий ответил с недовольным выражением лица.
На бесплодной земле валялись выбеленные кости.
Одни походили на человеческие, другие — на звериные.
Бродячие псы и вороны время от времени кружили рядом с грудами костей, возможно, привлечённые запахом гниющей плоти, ещё державшейся на некоторых останках.
«Выглядит точь-в-точь как поместье в последние дни».
Исаак попытался стереть из памяти образ дома, продолжавший всплывать в голове.
Он приехал сюда, чтобы всё изменить.
Размышлять над прошлыми ошибками необходимо, но всё время оглядываться назад — плохо.
Мальчик укрепил решимость.
— Молодой господин.
— Хватит. Отец это одобрил.
— Только потому, что вы настояли. Его Сиятельство надеется, что этот опыт поможет вам столкнуться с реальностью.
Граф передал ему земли Бинфельта.
Но это не было наградой.
Хотя Исааку удалось изгнать старую церковь, отец не хотел, чтобы сын возгордился.
Хотел, чтобы тот понял, насколько суровой бывает реальность. И какова настоящая реальность Гете.
— Здесь живут только солдаты, поставленные отбиваться от чудовищ, и несколько разрозненных племён.
— Я знаю.
— Молодой господин, виден лагерь.
Карлсен, ехавший верхом рядом с каретой, окликнул его через окно.
— Здесь вам никто не обрадуется. Вас встретят холоднее, чем в поместье.
— И это я знаю.
— Если вы всё это знаете, то чего ещё надеетесь добиться в таком месте?
Шиллер спросил с досадой.
— Перемен.
— …Простите?
— С этого места многое в Гете начнёт меняться.
Исаак ответил тихо.
Бу-у-у!
В тот же миг издалека раздался звук рога.
— Чудовища идут.
Предупредил Карлсен.
Тёмные твари неслись к лагерю, окружённому деревянным частоколом.
Несколько свернули к обозу с припасами, где находилась карета Исаака.
— К бою!
Впереди раздался крик.
— Молодой господин! Господин Исаак!
Затем из задней части обоза донёсся отчаянный голос.
Солдат в гамбезоне, с копьём в руках.
Его лицо было знакомо.
— Ханс? Что ты здесь делаешь?
Исаак посмотрел на Шиллера.
— Кхм. Он день за днём донимал этого старика. Я не смог его удержать.
Тот кашлянул и отвёл взгляд.
— Какой хозяин бросает своего слугу? Я защищу вас. Не отходите от меня.
Ханс сказал это с торжественным выражением лица.
Но его ноги и руки, сжимавшие копьё, отчаянно дрожали.
— …Хаа.
Исаак прижал пальцы ко лбу и вздохнул.
А тем временем рычание чудовищ становилось всё ближе.