Глава 30. Встреча с племенем Байтур
Под землёй.
Тёмная, затхлая комната, куда не проникал даже свет.
Исаак был один.
Он навсегда останется один.
Жизнь пленника, которую выбрал сам.
Если бы там был хотя бы ещё один пленник.
Если бы он мог почувствовать рядом присутствие другого человека.
Если бы неистовство маны было обычным состоянием, которое переживают все.
Исаак не стал бы читать столько книг.
Страдание, переживаемое в одиночестве, — ад, несравнимый со страданием разделённым.
Поэтому он искал чужую боль.
Трагедии, эпосы, романы, сказки и многое другое.
Но больше всего он читал книги по истории.
В истории — от самых малых семей до целых государств — несчастья спрессованы густо и плотно.
Он читал и читал, пока книги не превращались в лохмотья.
Пока уголок истории не разворачивался перед его глазами живо и ясно.
Пока не начинал понимать смысл и возможности, скрытые в умолчаниях.
Исаак читал жадно.
Только так он мог выдержать.
Звук тишины, похожий на крик.
Песнь трагедии, похожая на гомон.
Тихое томление, похожее на безмолвный труп.
Ему удавалось не утонуть во всех шёпотах, звучавших в ушах и голове.
«Не думал, что это окажется настолько полезно.»
Мальчик горько улыбнулся.
«В Чёрном Лесу появился новый Волчий король. Адские волки собрались в стаю и разорили лагеря и деревни Бинфельта. Там больше ничего не росло, и никто не жил. Граф оставил Бинфельт. У него не было ни крови, ни денег, чтобы вернуть пустошь.»
Последняя строка Бинфельта, записанная в истории.
Поскольку эта земля не считалась важной, историки не оставили подробных записей.
Поэтому ему пришлось исключать каждую из десятка возможностей, которые он представлял, лично изучая Бинфельт.
Этот осмотр нужен был, чтобы собрать подсказки.
— Совсем не верят.
Проворчал Ханс.
Они посетили две деревни разных племён, но ни в одной их не приняли радушно.
В грубо построенных хижинах все ставни были закрыты, словно жители отказывались от общения.
В какой-то момент дело едва не дошло до крови из-за брошенного копья.
— Они все, кажется, говорили одно и то же. Что именно?
— …Сказали убираться.
Ответил на вопрос Карлсена солдат племенного происхождения.
— Все выглядят голодными, к тому же остались только старики да женщины.
— Здесь нечего есть. Земля проклята и ничего не даёт, а Чёрный Лес кишит магическими зверями. Ни один молодой мужчина, ушедший охотиться туда, не вернулся. Большинство таких племенных деревень едва выживает благодаря доброй воле солдат из их же племён.
После слов Исаака солдат объяснил ситуацию.
В его голосе звучала обида.
— Похоже, ты винишь Гете.
— А разве это не их вина?
Мужчина резко ответил своим вопросом.
— Гете просили мира. Но жители Бинфельта сами выбрали сражаться. Теперь они платят цену.
— Они выбирали не сражаться, а пытались защитить свою землю.
Исаак посмотрел на него, но солдат не отвёл взгляда.
Его глаза дрожали, но решимость стоять на своём была ясна.
— Как тебя зовут?
— Гюнтер.
Ответив, он опустил взгляд.
Только тогда понял, что рука Карлсена лежит на рукояти меча.
Исаак всё ещё смотрел на солдата.
Первенец Гете, подчинивший даже Бессемера.
Проклятый дворянин.
Ходили даже слухи, что он безумен.
Гюнтер пожалел о сказанном.
Не только из-за себя.
Его необдуманные слова могли навлечь беду на соплеменников.
— П-прошу прощения. Мне часто говорят, что у меня дурной характер.
Глоть.
Мужчина невольно сглотнул.
Даже если Исаак убьёт его здесь и сейчас, ничего не случится.
Такова судьба племени, потерявшего свою землю.
— Гюнтер… Ты, возможно, прав.
— …Простите?
— Разве ты не собираешься вести нас дальше?
— Д-да.
Он снова поднял глаза на Исаака.
На лице двенадцатилетнего дворянского мальчика не было ни гнева, ни недовольства.
Только тот же пугающе холодный взгляд, с которым он впервые встретил Бессемера.
Всё тот же.
В нём не было ни намёка на юность.
О его истинных мыслях невозможно догадаться.
Единственным облегчением было то, что он, похоже, не собирался причинять ему вред.
Ведь Карлсен убрал руку с рукояти меча.
— Фух.
Гюнтер выдохнул с облегчением.
Последняя деревня.
Деревня, состоявшая главным образом из племени Байтур, стояла на краю Чёрного Леса.
— Эм, молодой господин…
Солдат, до этого тихо ведший лошадь впереди, заговорил.
— Господин.
— А… прошу прощения, господин.
Карлсен поправил его, и Гюнтер подчинился.
— Что такое?
— Вам обязательно посещать последнюю деревню?
— А что не так?
— Как вы знаете, та деревня почти полностью принадлежит племени Байтур. Они такие же скверные характером, как Бессемер, и…
— Такие же скверные, как кто?
— Это может прозвучать дерзко, но оно сильнее всех ненавидит Гете. Кроме того, деревня находится в Чёрном Лесу…
— Мы можем столкнуться с адскими волками.
— Именно. Но в Чёрном Лесу есть звери куда опаснее адских волков.
— Поэтому мы должны туда пойти.
— …Прошу прощения?
— Если боишься, можешь вернуться первым.
— Я не боюсь. Просто хотел предупредить…
Гордость Гюнтера была задета, и он попытался объяснить, но к тому моменту две лошади уже вошли на тропу в Чёрном Лесу.
Солдат посмотрел то на тёмную густую лесную дорогу, то на пустынную равнину позади.
— Проклятье.
У него не осталось выбора, кроме как последовать за Исааком.
И вскоре он пожалел об этом.
— …Нас окружили.
— Нас окружили.
— Карлсен, сможете справиться с ними, не убивая всех?
— Даже если захочу убить всех, будет трудно. Если бы нужно было просто сбежать одному, это легко.
— Трусливо.
По сравнению с Хансом и Гюнтером, побледневшими как полотно, Исаак и Карлсен обменивались словами с равнодушием.
Среди густых сплетений травы, деревьев и лоз угрожающе поблёскивали наконечники стрел и лезвия топоров.
Но ещё страшнее были глаза племенных воинов.
Как и Бессемер, дикари раскрасили лица кроваво-красными знаками.
Любому было ясно: они из племени Байтур.
И не просто из Байтура.
Это воины, полностью вооружённые для боя.
— Посмотрим… двое, четверо, шестеро, восемь здоровяков… минимум двадцать.
— Сейчас правда время считать головы? Одно неверное движение — и нас нарежут на мясо!
Ханс сорвался на Исаака, спокойно считавшего их численность.
— Тебе не кажется это странным?
— Да, очень странным. Вы, господин, считаете головы в такой ситуации. Вообще понимаете, что происходит?
— В других деревнях таких мужчин не было; там были одни старики да женщины. И это Чёрный Лес, но все они выглядят целыми.
— Говорят, сильнейшее воинственное племя, да? Но сейчас это неважно. Сделайте что-нибудь. Хоть что-нибудь. У вас ведь был план, да?
Глаза Ханса тревожно метались по сторонам.
— Достань топор.
— Топор? А, тот самый.
Мужчина слегка дрожащими руками отвязал свёрток, прикреплённый к седлу.
— Воин, победивший Бессемера, пришёл увидеть пророка!
Исаак высоко поднял топор.
Но племенные воины лишь моргали.
— Думаете, хоть кто-то из них вас понимает?
— Заткнись. Воин, победивший Бессемера, пришёл увидеть пророка!
Исаак повторил те же слова несколько раз, и среди скрывавшихся племенных воинов поднялся громкий шёпот.
Затем вперёд выступил крупный мужчина.
Он тоже выглядел как воин племени Байтур.
— Бессемер даже когда спать, даже когда с женщина, держит топор. Бессемер мёртв?
— Он жив. Мы сражались по обычаю Байтура.
Шёпот среди племенных воинов усилился, затем стих.
— Молодой воин. Только ты. Можно.
Воин указал на Исаака.
— Я не могу позволить ему пойти одному. Кто знает, что они сделают?
Несмотря на тревогу Ханса, мальчик был слишком занят попытками слезть с лошади.
Из-за маленького роста ему было трудно самостоятельно спуститься с высокой лошади.
— Помоги мне слезть.
— Не могу.
— С каких пор ты решаешь, что я могу, а что нет? Карлсен.
— Да, господин.
Мужчина подошёл и вместо Ханса помог Исааку спуститься.
— Вы правда пойдёте один?
Тревожно спросил слуга.
— Должен. Есть кое-что, что мне нужно проверить. Ханс, если со мной что-то случится, беги…
— Не говорите такого! Бежать? Что значит бежать? Если такое случится, я… я этим мечом… Ух… я всех их зарублю!
Он некоторое время возился с ножнами и наконец вытащил клинок.
Лицо у него было серьёзным, но уверенности это не внушало.
— Кто сказал тебе бежать? Не беги. Сражайся, пока не умрёшь.
— …Что?
— Ты ведь сказал, что умрёшь вместе со мной, если я умру?
— Ну да, кажется, говорил.
Ханс выглядел озадаченным.
— И Карлсен.
— Я ещё даже не научил его фехтовать.
Мужчина перебил, словно уже знал, что мальчик собирается сказать.
— Тогда хотя бы научите его вынимать меч, пока мы ждём. Иначе он себе пальцы отрежет.
— Понял.
Исаак пошёл за племенными воинами с лёгким выражением лица, будто отправился на прогулку.
Похоже, с чужаками здесь всё же как-то взаимодействовали: лесная тропа была плотной и не заросшей.
Идти нетрудно, но враждебность племенных воинов делала путь тяжёлым.
«Неприятная компания.»
Племенные воины нарочно задевали Исаака плечами или «случайно» проводили рядом с ним острым оружием.
Пройдя так некоторое время…
— Добро пожаловать, молодой воин.
Исаака ждал пожилой мужчина, свободно говоривший на общем языке.
Несмотря на сгорбленную спину, он был выше него.
В молодости, должно быть, являлся воином телосложения, способного соперничать с Бессемером.
Шрамы, покрывавшие лицо, рассказывали об этом без слов.
— Эти ожерелья — из адских волков?
Старик носил головной убор, украшенный перьями, и несколько ожерелий из клыков и когтей.
— Да.
Его мутные, будто слепые глаза повернулись к Исааку.
Тепла в них не было.
— Значит, вы знали, что я приду.
— Богиня дала нам пророчество.
— Тогда вы должны знать, зачем я здесь.
— Знаю. Алчность — забрать эту землю себе.
— Этой части в пророчестве не было?
— Не было.
— Ну, уже легче. Значит, я пока не потерял веру в эту богиню.
Он говорил непринуждённо, оглядывая деревню.
От строения хижин до тотемов и знаков, разбросанных вокруг; одежда племени, их оружие…
Всё было подсказкой.
«Они используют вещи других племён как свои… Я подтвердил всё, что нужно.»
Теория Исаака становилась твёрже.
Теперь по забытому куску истории Бинфельта оставались только две возможности.
«Осталось две гипотезы. И при любой исход ужасен.»
— Теперь будем говорить прямо. Молодой воин, что привело тебя в это далёкое место?
Спросил старик.
Его мутные глаза будто пронзали Исаака насквозь.
— Если ты не скажешь, скажу я.
Шинг…
Как только он договорил, раздался острый звук металла.
Племенные воины направили на Исаака оружие.
Атмосфера была напряжённой — его могли пронзить или разрубить в любой момент.
— Маленький Гете, отродье северного дьявола. Назови мне хоть одну причину не убивать тебя.
Спросил старик.
— Одна есть.
Исаак усмехнулся.
Именно этого он и ожидал.
— Какая?
— Потому что я собираюсь вас спасти.
— …Маленький Гете, должно быть, сошёл с ума.
Старик произнёс это, и племенные воины взорвались смехом.
Смех был диким, громким — очень похожим на смех Бессемера.
Но длился он недолго.
Хотя Бинфельт был холодным краем, весна здесь оказалась относительно мягкой по сравнению с остальным севером.
Потому что за Чёрным Лесом лежало море.
Но теперь каждый вдох и смешок вырывался вместе с белым паром.
Иней мгновенно лёг на сочную зелень.
«Пора найти последнюю подсказку.»
Исаак выпустил из пальцев ману через морозный рунный камень.
Без цели она рассеивалась, замораживая воздух вокруг.
Холод.
Ещё холод.
Ещё.
Ещё.
И ещё.
Пять каналов маны загрохотали.
Мана переполнилась, выплёскиваясь из каналов наружу.
— Проклятие!
Ужас залил лицо старика.
А затем быстро проступил на лицах племенных людей — тех, кто поклонялся большему числу богов, чем кто-либо в этих землях.
Исаак выпускал столько маны не для того, чтобы вызвать взрыв, и даже не для того, чтобы угрожать племени.
Ау-у-у-у!
Глухой волчий вой раздался неподалёку.
Одновременно тяжёлая дрожь прошла по земле.
«Они пришли.»
Чудовища, привлечённые маной, начали собираться.
Точнее — адские волки.
Фух…
Огромная тень пронеслась над головами племенных воинов.
Зверь, приземлившийся перед ними, почти не издал звука, несмотря на громадный размер.
— …А?
Исаак слегка удивился.
Мана высокой концентрации привлекает чудовищ.
Поэтому он намеренно взбудоражил свою энергию, чтобы спровоцировать адских волков.
Ему нужно было лишь столкнуть их и племя Байтур лицом к лицу, чтобы получить последнюю подсказку.
Но явилось нечто куда большее, чем он ожидал.
Волк, чьё тело крупнее любого шатра в лагере, с длинным шрамом, пересекавшим один глаз.
В отличие от других адских волков, шерсть у него была не чёрной как смоль, а серебристой.
По сравнению с остальными чудовищами, последовавшими за ним, серебристый волк был подавляюще огромен.
Ошибиться невозможно.
Пришёл Волчий король.
То самое чудовище, что уничтожило Бинфельт и превратило его в землю зверей.
«Нашёл. Последнюю подсказку.»