Глава 607. Скоро начнется
Зима еще не закончилась, а уже чувствовалось оживление, совсем не похожее на прежнее затишье. Более того, на лицах всех людей Огненного Рога сияли с трудом сдерживаемые улыбки. Шао Сюань заметил, что морщины на лице старого Кэ за эти два дня стали еще глубже от смеха.
Новость о том, что Огненный Рог планирует устроить пир изобилия, постепенно распространялась. Все изо всех сил готовились к большим свершениям после окончания зимы. Никто не считал это расточительством. Как и думал Шао Сюань, все были готовы обеими руками поддержать эту идею. Более того, на этот раз пир устраивал не один человек, а все племя вместе! Одна только мысль об этом приводила их в неописуемый восторг. Многие уже несколько дней подряд плохо спали — слишком взволнованы, слишком возбуждены, не до сна.
Вождь и шаман сказали, что у каждой семьи будет возможность показать себя.
Количество нового медного оружия все еще было ограничено. Даже если у кого-то уже было одно, для настоящей охоты одного оружия было явно недостаточно. Остальное приходилось делать из камня. Поэтому от подножия горы до вершины постоянно доносились звуки шлифовки камня. Даже ночью в окнах некоторых домов виднелся свет, пробивающийся сквозь узкие щели. Хотя глубокой ночью нельзя было сильно стучать камнем, это слишком шумно, но можно было шлифовать.
Ночные ласточки, появлявшиеся раньше по ночам, исчезли на некоторое время из-за природных катаклизмов. В последнее время их тоже не было видно. Кто-то говорил, что они улетели вместе с перелетными птицами в другие места, кто-то говорил, что их напугал Болтун. Как бы то ни было, в племени больше не видели ночных ласточек, что делало племя, лишившееся изначального Огня предков, немного безопаснее. Кроме того, даже если ночные ласточки вернутся, люди племени уничтожат их, не позволив им угрожать людям внутри племени.
Шао Сюань примерно подсчитал, что если все подготовительные работы будут выполнены, то пир изобилия можно будет устроить примерно через сто дней после окончания зимы. Таким образом, открытие торговой зоны придется отложить. Но это не имело значения. Когда все будет готово к пиру изобилия, а приглашения разосланы, можно будет и открыть.
О том, что Огненный Рог собирается устроить пир изобилия, первым узнал Ян Суй. Он изначально хотел обсудить с Шао Сюанем вопрос об Огне предков, но неожиданно узнал такую шокирующую новость.
Это же пир изобилия!
И устраивает его целое племя!
Просто безумие!
Для многих людей племени в нынешнее время действия Огненного Рога действительно потрясали.
— Решено? — спросил Шао Сюань.
— Решено! — Ян Суй отвел взгляд от суетящихся в снегу людей Огненного Рога и энергично кивнул. Действия племени Клык сделали его еще более решительным, а также убедили многих людей племени Дождя. Даже если сейчас еще были противники, большинство все же поддерживало Ян Суя, — для нашего племени Дождя сейчас не самое лучшее время для слияния Огня предков, но я должен начать подготовку.
Шао Сюань больше ничего не говорил. Он подробно объяснил Ян Сую все, что нужно было учесть, о чем говорил шаман племени Клык. Он был уверен, что после этого Ян Суй еще раз отправится в племя Клык, чтобы перенять опыт.
Ян Суй вернулся в племя Дождя в некотором оцепенении. Очнувшись, он уже сидел в доме, принадлежащем шаману. Вокруг сидели люди, у большинства из которых на лицах было написано "ты несешь чушь". Они смотрели на Ян Суя с укором, словно он сделал что-то ужасное. Просто из-за влияния Ян Суя в племени Дождя они не смели говорить это в лицо. Даже если они согласились на слияние Огня предков, в душе все равно испытывали неловкость и целыми днями ходили с угрюмыми лицами. И сейчас, когда Ян Суй вернулся из Огненного Рога, они не улыбались.
— Как проводить слияние Огня предков. Я уже узнал об этом у Огненного Рога. Я также расспросил об этом племя Клык. Я еще раз тщательно обдумаю этот вопрос и, когда составлю окончательный план, сообщу всем точное время, — сказал Ян Суй.
Многие из сидящих вокруг лишь взглянули на Ян Суя и снова опустили веки, чтобы Ян Суй не увидел в их глазах неодобрения и гнева.
На самом деле, даже если бы Ян Суй не видел их выражения лиц, он мог бы догадаться, о чем они думают. Однако Ян Суй ничего не сказал, а лишь тяжело вздохнул.
— В этот раз, когда я был в племени Огненного Рога, я узнал одну новость.
Услышав это, люди вокруг зашевелили веками. Хотя они не смотрели на Ян Суя, но уже навострили уши, желая узнать, что же такое узнал Ян Суй. В его вздохе было немало сложных эмоций.
Один из сторонников Ян Суя не выдержал и спросил: — Шаман, что за новость? Неужели Огненный Рог снова что-то затеял?
— Верно, — Ян Суй многозначительно оглядел всех и сказал, — Огненный Рог планирует устроить пир изобилия.
— Что?!
Те, кто только что показывал свое недовольство, подскочили, словно их пнули, и уставились на Ян Суя: — Точно пир изобилия, а не что-то другое?
— Точно! — Ян Суй тоже стал серьезным и, чеканя каждое слово, подчеркнул, — во время открытия торговой зоны на реке Пламени!
В доме раздался общий вздох.
Они сейчас с трудом обеспечивали себе выживание, экономили на каждой трапезе, тщательно рассчитывая, как пережить зиму. А племя Огненного Рога уже думало об устройстве пира изобилия.
Насколько же богатым должно быть племя Огненного Рога, чтобы задуматься об устройстве пира изобилия?
После шока в доме поднялся шум. Они тоже знали о пире изобилия, но за всю свою жизнь только слышали о нем, но никогда не видели своими глазами. Возможно, несколько крупных племен Центральных земель когда-то устраивали его, но их племя Дождя всегда жило в отдалении и никогда не участвовало в подобном. Все, что они знали, было лишь слухами. Но теперь Ян Суй говорил им, что в скором времени они своими глазами увидят грандиозное зрелище!
Ян Суй, игнорируя гомон вокруг, продолжил: — Я уже получил предварительное уведомление. Когда Огненный Рог сообщит точное время, я возьму с собой часть людей и отправлюсь в торговую зону на реке Пламени для участия.
Шум мгновенно стих.
Слова "возьму с собой часть людей" были весьма тонкими.
— А... могу ли я пойти с тобой? — спросил один человек, обращаясь к Ян Сую.
— А я, а я?
— И я!
Ян Суй не дал прямого ответа, а сказал: — Посмотрим по обстоятельствам. Неизвестно, сколько людей можно будет взять с собой.
— Пир изобилия еще и ограничивает количество людей? Тогда какой в нем смысл? Нас и так немного, — пожаловался один старик, в его словах чувствовалась сильная кислинка.
— Ничего не поделаешь. Ведь Огненный Рог еще пригласит другие племена, тогда людей будет много. Поэтому для каждого племени есть ограничение по количеству. Великий старейшина Огненного Рога попросил меня заранее подготовиться, чтобы потом не гадать, кого брать.
— Конечно же, меня! Шаман, я же всегда тебя поддерживал!
— И я, и я!
— Шаман, я вдруг подумал, что слияние Огня предков — это тоже неплохо. Огненный Рог уже может устраивать пир изобилия, а они давно слились с Огнем предков. Если будем следовать за ними, то точно не ошибемся!
Ян Суй смотрел на окружавших его людей, которые с угодливыми улыбками жались к нему. Еще несколько дней назад они яростно протестовали, а теперь передумали. Не то чтобы пир изобилия, устроенный Огненным Рогом, мгновенно изменил их мнение. Просто они поняли, что решение уже принято и протестовать бесполезно. Вместо того чтобы упорствовать, лучше проявить лояльность и, возможно, получить шанс попасть на пир. Ведь никто из них еще ни разу не участвовал в настоящем пире изобилия.
На самом деле, значение пира изобилия со временем изменилось. Изначально это был способ для лидеров племени продемонстрировать свои способности и повысить свой авторитет. Если пир устраивало могущественное племя, то приглашались только самые влиятельные люди из других племен. Участие в таком событии было признанием статуса. По крайней мере, так было, когда пиры устраивали несколько крупных племен Центральных земель. Ян Суй предполагал, что пир Огненного Рога будет похожим.
Как можно упустить такую возможность?!
В глазах Ян Суя мелькнула улыбка. Он упомянул о пире Огненного Рога именно с этой целью — побудить людей поддержать его, используя их интерес. Успешный пример Огненного Рога заставил бывших противников задуматься. Даже самые упрямые старейшины племени, которые раньше были настроены наиболее категорично, теперь начали колебаться.
Пир изобилия произвел на людей племени гораздо большее впечатление, чем предполагал Шао Сюань.
Шао Сюань не знал, что Ян Суй уже использовал новость о пире, чтобы сплотить людей вокруг себя. Он сам был занят подготовкой к охоте после окончания зимы и ритуалу пробуждения.
Как только зима закончится, через несколько дней начнется ежегодный ритуал пробуждения. Вернувшись на прежнее место, Шао Сюань обнаружил, что людей стало больше, и вершина горы казалась тесной. Последние несколько дней он вместе с другими занимался ее перестройкой.
Когда снег прекратился, ветер стих, и в темном небе появился тонкий серп луны, невидимый всю зиму, воин на сторожевой башне затрубил в рог.
У-у-у!
В тишине ночи звук рога разносился со всех сторожевых башен, достигая каждого уголка племени. Его услышали даже в племени Клык на другом берегу реки Пламени.
Воины Огненного Рога, выскочив из домов без верхней одежды и босые, смотрели на луну и возбужденно издавали странные крики, подражая реву лесных хищников. Но даже это не могло унять боевой дух, бурливший в их крови.
Ради детской мечты они собирались отправиться на охоту в горный лес и показать свою добычу всем.
— Ну что, ребята, готовы? — проревел Докан.
— Готовы!
— Можем выдвигаться в любой момент!
— Мой клинок жаждет битвы! А-а-а!
Отовсюду с горы доносились возгласы одобрения.
— Ха-ха-ха! — Докан, громко смеясь, вернулся в дом и лег. Но от волнения он не мог заснуть. Полежав немного, он вскочил, перешел в соседний дом и начал точить каменные орудия.
На другом берегу реки Пламени многие в племени Клык слышали шум, доносившийся со стороны Огненного Рога. Они знали о предстоящем пире изобилия и очень завидовали. Благодаря этому волнение, связанное со слиянием с Огнем предков, немного улеглось. Огненный Рог был первым известным им племенем, которое прошло через слияние. Чем успешнее был Огненный Рог, тем очевиднее становилось, что этот путь верный, и тем спокойнее чувствовали себя люди племени Клык.
Фу Ши смотрел в сторону противоположного берега. Из-за деревьев он не мог ничего разглядеть, но по звукам догадывался, что там происходит.
— У нас тоже все будет хорошо!
Проснувшиеся жители племени Клык лишь открывали окна или прислушивались к звукам, не выходя наружу. А из нескольких домов в центре племени один за другим вышли люди. Они быстро направились к дому шамана, их лица выражали тревогу.
Вождь Фань Му открыл дверь и вошел в дом шамана. Внутри уже стояло несколько человек. В центре, окруженный ими, находился шаман племени Клык.
В руках он держал необработанный лунный камень.
Камень не светился и был шероховатым, похожим на обычную речную гальку. Незнающий человек не обратил бы на него внимания.
Но сейчас все взгляды в комнате были прикованы к небольшому камню в руках шамана.
После слияния с Огнем предков им не удалось изменить эти камни. Тогда они списали это на отсутствие лунного света. Теперь луна появилась, и ее свет, пусть и слабый, от тонкого серпа, а не от полной луны, все же должен был что-то изменить.
Шаман племени Клык глубоко вдохнул и вышел из дома на открытое пространство перед ним. Здесь, где не мешали деревья, были видны два бледных полумесяца по краям ночного неба.
Сделав еще один глубокий вдох, шаман начал направлять силу Огня предков. Эта сила находилась в тотеме в его голове, а также в крови, костях и мышцах.
Тонкая струйка силы потекла из пламени тотема в голове, вниз по шее, через руку, собирая по пути силу из других частей тела, и наконец достигла ладони, сжимавшей камень, вливаясь в него.
Шаман чувствовал, что на этот раз все иначе, чем зимой. Он ощущал, как лунный камень в его руке словно оживает, переставая быть обычным камнем.
Ш-ш-ш-ш…
Раздался тихий звук, похожий на шелест падающих песчинок.
Это был знакомый звук для людей племени Клык. Каждый год в полнолуние они слышали этот звук у Лунного канала, похожий на оседание чего-то на дно. Сейчас он был очень тихим, гораздо тише, чем в полнолуние у канала, но и этого было достаточно, чтобы вызвать у них волнение.
Даже будучи уверенными в успехе, они готовились к худшему, представляя, что больше не смогут создавать лунные камни. Но то, что происходило сейчас, доказывало, что они и дальше будут слышать этот знакомый звук, пока не перестанут слышать вообще.
Неподалеку вождь Фань Му, затаив дыхание, сжимал кулаки так сильно, что они дрожали. Когда он услышал шелест, дрожь усилилась.
Камень в руке шамана, который раньше выглядел совершенно обычным, теперь начал светиться сверху. Это было слабое, почти незаметное свечение лунного камня, которое можно было легко пропустить, но все, кто его видел, взволнованно размахивали кулаками.
— Получилось!
— Действительно работает!
— Великий старейшина Огненного Рога был прав! Мы действительно можем сами создавать лунные камни!
Вслед за племенем Огненный Рог радостные крики раздались и в племени Клык.
В темноте из пещеры выбрались большие и маленькие фигуры.
Крокодил поднял голову к ночному небу и издал несколько низких рычаний. Зима заканчивалась, река скоро освободится ото льда, и начнется охота.