Глава 608. Приглашение

Спустя почти тридцать дней после ритуала пробуждения Огненного Рога, Шао Сюань вернулся с охоты в горном лесу.

Вместе с остальными членами охотничьего отряда он вернулся в племя. Следуя местным обычаям, они начали обрабатывать добычу у подножия горы. Когда все было закончено, Гиз сообщила Шао Сюаню, что шаман племени Клык приходил трижды, пока они были на охоте, но выглядел спокойным, как будто ничего серьезного не случилось.

— Шаман племени Клык? — Шао Сюань задумался. Если шаман племени Клык так стремился его увидеть, то это могло быть связано только с двумя вещами: либо с Огнем предков, либо с лунными камнями.

— Он не искал никого другого? — спросил Шао Сюань. Если бы дело касалось Огня предков, шаман племени Клык, не найдя Шао Сюаня, обязательно бы обратился к двум бывшим шаманам Огненного Рога, которые теперь стали старейшинами.

— Нет, он каждый раз просто спрашивал, вернулся ли ты, и уходил, — Гиз кратко рассказала о визитах шамана.

— Я, кажется, догадываюсь, в чем дело, — Шао Сюань передал свою часть добычи воину, стоявшему рядом, и указал на два выступающих клыка чудовища, — присмотрите за этими клыками. Остальное можете обрабатывать как обычно.

Воин, ответственный за обработку добычи, поспешно кивнул. Поскольку в этот раз охотники принесли очень много дичи, опытные охотники занимались ее вторичной обработкой, а затем отправляли в ледяную пещеру для заморозки или засолки. Остальные же шли отдыхать. Ради пира изобилия в торговой зоне на реке Пламени, первая охота в этом году была особенно напряженной, и все очень устали.

Добыча с этой охоты была богатой. Возможно, это было связано со слиянием с Огнем предков, а может, с новым медным оружием, или же стимулом в виде пира изобилия, но охота прошла гораздо удачнее, чем обычно, и трофеи громоздились горой.

В этот раз Шао Сюань с частью охотничьего отряда отправился в Царство Растений в горном лесу — область, где господствовали растения.

Поскольку это место было очень опасным, Шао Сюань не взял с собой Цезаря. Несмотря на то, что Цезарь, потерявший глаз, внешне казался полностью восстановившимся, в таком месте его возможности были бы ограничены, и он мог легко пострадать. Поэтому Шао Сюань взял только Болтуна.

Кстати, Шао Сюань нашел Болтуна именно там. Тогда Болтун был всего лишь яйцом, которое другая птица украла и принесла в Царство Растений. Шао Сюань забрал его и чуть не сварил.

В этот раз Болтун, отправившись с Шао Сюанем в Царство Растений, сразился с местными птицами. Однако, поскольку птиц Царства Растений было много, даже Болтун, дважды преобразившийся на Орлиной Горе, не смог одержать легкой победы. Вернувшись в племя, Болтун все еще был недоволен.

Спустившись с горы и вернувшись в свой дом, Шао Сюань не сразу пошел на другой берег. Он решил сначала поспать.

К сожалению, как только Шао Сюань закрыл глаза, пришел шаман племени Клык.

Неудивительно, что шаман племени Клык был так хорошо осведомлен — возвращение охотничьего отряда Огненного Рога было слишком шумным событием.

Шаман племени Клык впервые увидел такое бурное возвращение охотников Огненного Рога. Теперь он понял, почему, когда он приходил раньше искать Шао Сюаня, люди Огненного Рога говорили ему, что, если охотничий отряд вернется, на другом берегу обязательно услышат. Вот оно как!

Придя в Огненный Рог, шаман племени Клык сразу же нашел Шао Сюаня.

Шао Сюань, зевая, увидел, как шаман племени Клык осторожно достал кожаный мешочек, а затем вытащил из него лунный камень размером с яйцо.

Однако, по сравнению с ранее используемыми лунными камнями, этот камень, который принес шаман племени Клык, был гораздо тусклее и менее блестящим.

Прежние лунные камни были гладкими на ощупь, как очищенные вареные яйца, и излучали легкую прохладу. Но этот камень был другим. Помимо тусклости, он был шероховатым на ощупь, а его поверхность была покрыта неровными складками, как будто отшлифованная песком.

— Это лунный камень? — с сомнением спросил Шао Сюань.

— Именно! — с улыбкой ответил шаман племени Клык, — этот лунный камень я сделал сам! На это у меня ушло восемь дней!

В течение этих восьми дней шаман племени Клык занимался изготовлением лунного камня, прерываясь только на еду, воду и короткий отдых, когда у него совсем не оставалось сил.

Когда Шао Сюань был на другой стороне моря, он впервые превратил необработанный камень в Солнечный Камень и после этого почувствовал сильное головокружение. Шаману племени Клык было еще хуже: он не мог сразу преобразовать весь лунный камень, а делал это в течение восьми дней, разделив процесс на десятки этапов. Именно поэтому поверхность камня была неровной — каждый переход был "узлом", после которого шаман племени Клык отдыхал, прежде чем продолжить.

Кроме того, луна в то время только появилась и была неяркой, что затрудняло создание лунного камня. Поэтому готовый камень получился таким тусклым.

Однако, к счастью, все это подтверждало слова Шао Сюаня: они действительно могли сами изменять необработанные лунные камни! Теперь, после слияния с Огнем предков, каждый из них был подобен уменьшенной версии Огня предков, и сила Огня предков все еще присутствовала в их телах. Успех шамана племени Клык означал, что и другие члены племени Клык тоже смогут это сделать!

— Не торопитесь, после нескольких попыток все получится, — Шао Сюань вернул камень шаману племени Клык. Он хотел было подбодрить его, но, подняв глаза, увидел на лице шамана выражение гордости. Казалось, он не испытывал ни стыда, ни беспокойства.

— Я тоже так думаю.

Шаман племени Клык пришел к Шао Сюаню, чтобы поделиться этим событием и обменяться опытом превращения необработанных камней в лунные. Ведь во всем племени Огненного Рога только Шао Сюань обладал этой особой способностью, и обращаться к другим было бесполезно.

Поговорив немного, шаман племени Клык поспешил обратно. Он уже работал над вторым лунным камнем и почти закончил его. Остальное он должен был завершить в течение двух дней. Этот камень он делал на день быстрее предыдущего, что было прогрессом. Кроме того, то ли лунный свет стал сильнее, то ли он научился лучше управлять силой Огня предков, но второй лунный камень был немного ярче первого.

Теперь, когда шаман племени Клык успешно преобразовал первый лунный камень, все члены племени Клык начали учиться этому навыку. Для их выживания этот навык был, несомненно, самым простым путем и их главным преимуществом.

Крокодилы вытащили из воды необработанные лунные камни, и каждый забрал свою долю домой. В этом году им не нужно было ждать полнолуния — теперь они могли создавать лунные камни самостоятельно, используя свои способности. И им больше не нужно было бояться нападения злоумышленников в этот особенный день.

Взволнованные сердца племени Клык успокоились благодаря успешному преобразованию лунных камней. В то же время племя Дождя, только что завершившее ритуал слияния с Огнем Предков, все еще находилось в состоянии беспокойства и тревоги, характерном для начального этапа слияния.

У Шао Сюаня не было времени вникать в их проблемы, у него появилось новое задание.

Поскольку Огненный Рог и племя Спирали были союзниками, Огненный Рог решил устроить пир в торговой зоне на реке Пламени. Хотя приглашение было адресовано соседним племенам, близкие союзники, такие как племя Спирали, должны были быть приглашены лично. Остальным крупным племенам также следовало отправить уведомление. Поэтому Шао Сюань, взяв приглашение, написанное шаманом, отправился на спине Болтуна в степь.

Вместе с Шао Сюанем отправились и другие, но их пути разошлись. Шао Сюань направлялся в степь, чтобы пригласить племя Спирали и заодно племя Небесной Горы. Остальные же отправились с приглашениями к другим крупным племенам. Придут ли те на пир, Огненный Рог не волновало, они просто уведомляли их, демонстрируя свою способность организовать такой праздник.

Шао Сюань следовал по тому же маршруту, по которому он впервые отправился в степь с отрядом дальнего поиска.

Несмотря на серьезные изменения в мире, степь пострадала меньше других мест. По крайней мере, то, что видел Шао Сюань сейчас, не сильно отличалось от его воспоминаний.

У племени Спирали была карта степи. Но Шао Сюань решил следовать по старому маршруту, хотя он и не был самым быстрым.

В это время года степь снова зеленела, и волны травы колыхались на ветру, простираясь до самого горизонта.

Та-та-та-та…

Из-за холма вдали показался патруль всадников. Это был их ежедневный обход.

Поскольку они разводили скот, им приходилось опасаться не только наземных хищников, но и хищных птиц. Заметив в небе большую тень, они напряглись.

— Орел! — крикнул кто-то.

— Осторожно, приготовьте стрелы!

— Стреляйте, как только он снизится!

Глава патруля И Бэй приказал своим людям быть наготове, чтобы сбить орла. Даже если убить его не удастся, нужно было хотя бы прогнать.

Однако орел летел слишком высоко. Когда они смотрели вверх, яркий солнечный свет слепил глаза, и разглядеть, что это за орел, было невозможно. Они могли только по силуэту определить, что это хищная птица, но какая именно, пока было неясно.

— Глава, он летит в сторону нашего племени! — закричал кто-то.

Сейчас они патрулировали окраины племени Изобилия, а дальше в степи паслись стада коров и овец. Пастухи могли не успеть защитить скот от хищника.

— Трубите в рог! — И Бэй поднял руку, приказывая одному из воинов предупредить племя об опасности.

Но как только воин достал рог, с неба донеслись свистки.

— Это… звук деревянного свистка? — И Бэй остановил воина и, прикрывая глаза от солнца, посмотрел на снижающуюся тень в небе. Раз кто-то свистит, значит, это не дикий орел из горного леса, а птица, принадлежащая какому-то племени. В степи было много племен, у которых были орлы, и по свисту было сложно определить, кому именно принадлежит эта птица.

Свист продолжался.

Понаблюдав немного, И Бэй махнул рукой: — Уберите стрелы.

Кто бы ни был в небе, он не собирался нападать или воровать, иначе бы не позволил себя обнаружить и не стал бы так открыто лететь.

В такой ситуации целиться в него из лука было бы недружелюбным жестом, демонстрирующим агрессивные намерения. И Бэй не хотел никого обидеть, не выяснив, кто это. Их племя жило на окраине степи и часто встречало отряды дальнего поиска, поэтому они были более осторожны и предусмотрительны, чем многие другие племена, не контактирующие с внешним миром.

Конечно, убрав луки, они не теряли бдительности. Воины положили руки на рукояти своих ножей.

Но когда И Бэй увидел приближающуюся фигуру, его глаза расширились от удивления.

— Что… что это? Какой огромный! — воскликнули воины позади И Бэя, глядя на приближающуюся птицу.

Издалека орел не казался таким большим, но теперь, когда он подлетел ближе, они смогли оценить его размеры и были поражены.

В степи было много племен с орлами, но племен с такими огромными орлами было очень мало. Самыми известными были два ведущих племени степи — племя Спирали и племя Небесной Горы.

Даже живя в степи, И Бэй мало что знал об этих двух крупных племенах, поскольку редко с ними встречался. Поэтому он не мог определить, кому именно принадлежал свист.

Орел пронесся над табуном лошадей, и даже на некотором расстоянии от них ветер от его крыльев чуть не сбил всадников с седел.

Когда орел пролетал мимо, с его спины спрыгнула фигура и плавно приземлилась на траву перед табуном.

И Бэй и его люди посмотрели на незнакомца, крепко сжимая рукояти ножей, готовые к обороне.

— Приветствую вас, давно не виделись, — с улыбкой сказал Шао Сюань.

— Хм? — И Бэй показалось, что он где-то видел этого юношу, но не мог вспомнить, где именно.

— А! Шао Сюань, это ты!

Несколько молодых воинов спрыгнули с лошадей и подбежали к Шао Сюаню. Впереди всех был Гуа Эр. Когда старик Хэ и его люди были скитальцами, они пасли скот для семьи Гуа Эра. Шао Сюань даже спас Гуа Эра и вырезал для него деревянную фигурку волка.

Тогда Гуа Эр был еще ребенком, а теперь стал юношей. Доя и другие дети тоже выросли и стали настоящими воинами, их одежда изменилась.

Как только Гуа Эр назвал имя, И Бэй сразу вспомнил Шао Сюаня, и настороженность на его лице сменилась улыбкой. Племя Огненный Рог было гораздо сильнее их племени, и они всегда были вежливы с представителями сильных племен, тем более со старыми знакомыми. Однако он не понимал, откуда у Огненного Рога такой огромный орел. В прошлый раз, когда он видел Шао Сюаня, орел был гораздо меньше. Может, они сменили птицу?

— Что привело тебя в степь в это время? По какому делу? — спросил И Бэй.

— Собираюсь в племя Спирали, — не стал скрывать Шао Сюань.

— В племя Спирали? — удивился И Бэй. Зачем ему туда?

— Пригласить их на пир в торговую зону на реке Пламени, которую построил Огненный Рог.

Пир?!

Слабые племена не могли позволить себе устраивать пиры, тем более приглашать на них представителей крупных племен.

— Ах, да, вот, это вам, — сказал Шао Сюань, снимая ношу со спины. Развернув льняную ткань, он подбросил два огромных клыка И Бэю и его людям.

И Бэй поймал один из клыков, но его руки дрожали. Он никогда не видел таких огромных клыков.