Глава 626. Окончание пира
Всего за несколько мгновений торговый район на реке Пламени словно утонул в огненном потоке. Здания в этом пламени казались размытыми.
Все представители других племен, оставшиеся в торговом районе, испытывали одинаковый страх. Внезапное давление заставило их сердца трепетать. В этот момент их вожди находились в крепости на реке Пламени, и, потеряв опору, гости не знали, что делать. Они могли только жаться друг к другу, словно цыплята, ищущие тепла в ветреную погоду, стиснув зубы и стараясь держаться.
Они беспокоились о том, что произошло в крепости, о безопасности своих вождей, но не слышали ни единого свистка!
Без сигнала они не смели действовать самостоятельно. Это было многократно подчеркнуто вождями перед прибытием: никаких необдуманных действий. Сейчас произошла непредвиденная ситуация. Если бы кто-то из другого племени подал сигнал тревоги или попросил о помощи, они бы бросились туда, ведь, возможно, вождь их собственного племени попал в беду и не может свистеть.
Но сейчас ни одно из прибывших крупных племен не подало сигнал!
За пределами торгового района те, кто наблюдал за происходящим, с изумлением смотрели на охваченный огнем район. Если бы они не почувствовали, что это не обычный огонь, а нечто похожее на Огонь предков, не способное причинить вреда ни людям, ни вещам, они бы точно бросились туда.
— Что там происходит?! — воскликнул кто-то в отчаянии.
Даже если это не обычный огонь и он не причиняет вреда, отторжение Огня предков чужого племени все равно вызывало у них дискомфорт. Раньше такого не было, почему же это произошло сейчас?
— Что делать? Идти туда?
— Ждать! Продолжаем ждать! — сквозь стиснутые зубы процедил другой.
Никаких сигналов не поступало. Невозможно, чтобы вожди всех племен погибли. Даже если они не доверяли другим, в своих вождях и старших охотниках они были уверены. Их вожди не могли быть настолько слабыми!
Ждать!
Оставалось только ждать!
Ждать сигнала или пока все не утихнет!
Примерно через полчаса огонь в торговом районе начал постепенно уменьшаться и рассеиваться.
Внутри крепости огромный огненный великан тоже начал блекнуть, пока не исчез совсем.
Наполнявшая все вокруг аура Огня предков племени Огненный Рог также исчезла, и все представители других племен, оставшиеся в торговом районе, наконец, вздохнули с облегчением.
Наконец-то все закончилось… или нет?
Они не были уверены, слишком уж напуганы. Кто знает, что будет дальше?
После того как огонь в торговом районе погас, на дороге появились люди. Часть из них были членами племени Огненный Рог. Они выглядели бодрыми и отдохнувшими, в их глазах все еще горел не угасший восторг, словно они были верующими, омытыми святым светом. Это резко контрастировало с напряженными лицами представителей других племен.
Люди племени Черенок, спрятавшиеся в домах, приоткрыли щели в окнах, наблюдая за происходящим снаружи, но не решались выйти. Они были осторожны и трусливы и выйдут из укрытия, только убедившись в отсутствии дальнейшей угрозы.
Те, кто остался за пределами крепости, быстро направились к ее воротам из клыков. Они хотели убедиться, что их вожди в безопасности.
Увидев выходящих из крепости людей, они облегченно вздохнули. Хотя выражение лиц вождей было не самым лучшим, но, по крайней мере, они не были ранены, и этого было достаточно.
Найдя своих вождей, люди успокоились и стали ждать их распоряжений.
Люди Огненного Рога завершали ритуал пробуждения внутри крепости, но несколько племен, наблюдавших за происходящим, уже не хотели оставаться. С мрачными лицами они вышли, позвав своих людей у ворот из клыков, и отправились в отведенные им Огненным Рогом дома.
Вернувшись в свой двор, вождь племени Травы Фу Гуй, выслушав доклад своих подчиненных, жестом велел всем выйти, оставив только Хуань Е.
— Ты что-нибудь почувствовал? — спросил Фу Гуй.
Хуань Е опешил, не понимая, о чем говорит вождь.
— По словам тех, кто только что докладывал, все люди Огненного Рога, как внутри торгового района, так и снаружи, испытали одинаковые изменения, — сказал Фу Гуй.
— Вы имеете в виду… — Хуань Е изобразил руками пламя.
Фу Гуй кивнул: — Не только они. Я также слышал от тех, кто наблюдал за основной территорией Огненного Рога, что там произошло то же самое.
Хуань Е широко раскрыл глаза: — На таком расстоянии, да еще и через реку? Как это возможно?!
— Вот что меня интересует, — задумчиво произнес Фу Гуй. Он действительно все больше интересовался другой формой Огня предков.
— В любом случае, наши планы меняются. Я собираюсь остаться здесь подольше, — заявил Фу Гуй.
Изначально они планировали только осмотреть торговый район на реке Пламени и попутно разведать обстановку в племени Огненный Рог, проверить, смогут ли они действительно организовать пир уровня Пира Изобилия. По плану они не собирались оставаться здесь надолго. Район реки Пламени был им мало знаком, и отряды дальнего поиска редко заходили сюда. Эта местность всегда считалась отдаленной и бедной, местом, где сложно получить информацию, поэтому они не планировали задерживаться.
Но теперь Фу Гуй передумал. Еда, представленная на пиру, его больше не волновала. Сейчас его интересовало только два момента: синее оружие в руках людей Огненного Рога и, самое главное, другая форма Огня предков!
Фу Гуй чувствовал: если он не разберется в этом вопросе, то обязательно пожалеет.
— Возможно, наше племя тоже сделает такой же выбор, как и Огненный Рог, — вздохнул Фу Гуй.
Хуань Е понял, что Фу Гуй имел в виду под «таким же выбором», и с беспокойством спросил: — Но Огонь Предков — это дело, касающееся всего племени. Нам нужно все тщательно обдумать.
— Это естественно. Но у меня есть предчувствие, что в конце концов мы выберем тот же путь, что и Огненный Рог, — с грустью сказал Фу Гуй, видя, что Хуань Е все еще не согласен. — Как ты думаешь, почему Огненный Рог раскрыл этот секрет?
Они так долго молчали, даже в горном лесу Свирепых Зверей ничего не сказали, а теперь вдруг почти открыто заявили об этом. Почему?
— Огненный Рог хочет похвастаться? Или они хотят использовать это, чтобы выжать из наших крупных племен побольше ценностей? — предположил Хуань Е.
Фу Гуй с улыбкой покачал головой: — Ни то, ни другое.
Он поднял руку и указал в сторону пустыни.
— Пустыня Скалистый Хребет? — спросил Хуань Е.
— Не только!
Выражение лица Фу Гуя было странным, Хуань Е никогда такого не видел. В нем читались ожидание и некоторая тревога, но больше всего — ожидание.
— За морем!
В отличие от некоторых племен, где власть принадлежит сильнейшему, в племени Травы каждый вождь тщательно выбирался. Их сила не обязательно была самой большой в племени, они даже не всегда входили в тройку сильнейших, но они обязательно были умными и дальновидными.
Неизвестно, когда именно племя Травы начало использовать такой метод выбора вождя.
Если бы Шао Сюань узнал об этом, он бы точно восхитился. Недаром они считаются одними из сильнейших в Центральных Землях. Не каждое племя способно на такое. Неудивительно, что племя Травы всегда стабильно развивалось.
Хотя лидеры племени Травы не всегда могли все сделать идеально, а их мышление все еще было ограниченным, иногда приходилось признать, что их вожди и шаманы обладали невероятно острым чутьем.
Не дав Хуань Е времени осмыслить слова "за морем", Фу Гуй продолжил: — Племена в районе реки Пламени после этого наверняка сблизятся с Огненным Рогом. Не говоря уже о других, даже те племена, что пришли сюда, определенно будут на стороне Огненного Рога.
Хуань Е полностью согласился со словами Фу Гуя.
Возможно, другим казалось невероятным, что Огненный Рог смог привлечь эти племена одним пиром. Но те, кто когда-либо устраивал Пир Изобилия, прекрасно понимали, что чем беднее племя, тем легче его соблазнить таким угощением. Именно поэтому многие племена, добившиеся могущества, выбирали Пир Изобилия вместо открытой войны. Один пир — и цель достигнута. Что может быть проще? Но и те маленькие племена не были глупцами, они могли оценить истинную силу устроителей пира.
Пир, устроенный Огненным Рогом, пришелся им по вкусу, особенно после того, как они пережили «огненное шоу». И хотя в тот момент они были напуганы, желание сблизиться с Огненным Рогом только усилилось. Чем сильнее Огненный Рог, тем спокойнее им.
Многие племена не задумывались о многом, они верили только тому, что видели и пережили сами. Переубедить их и настроить против Огненного Рога в ближайшее время было невозможно. В этом заключалась странность многих племен, их упрямство порой поражало.
— Если Огненный Рог сможет объединить все племена в этом районе, это будет огромная сила, — заметил Хуань Е.
— Мы оба знаем, что Огненный Рог не слабее нас, а собрав вокруг себя эти племена, они смогут не бояться никого. Но! Они все равно решили раскрыть секрет Огня Предков! Потому что они опасаются! — Фу Гуй посмотрел на Хуань Е, — как ты думаешь, откуда пришли те люди Огненного Рога, что вышли из пустыни?
— Конечно же, из пес… — Хуань Е резко замолчал, его глаза расширились от удивления, — вы имеете в виду, из-за моря?
Фу Гуй промолчал, но его выражение лица дало Хуань Е утвердительный ответ.
Предположение Фу Гуя было верным.
Племя Огненный Рог приняло решение раскрыть этот секрет после долгих обсуждений. Они думали сохранить его в тайне от всех, поделившись им только с дружественными племенами, или использовать его для получения выгоды от других племен, но в итоге выбрали другой путь.
Два континента уже были близко, взаимодействие между ними было неизбежно, как и будущие конфликты. В такой ситуации Огненному Рогу в одиночку пришлось бы нелегко. Сейчас людей в племени было слишком мало, они не могли сравниться даже с обычным городом на другом континенте.
А за морем шесть благородных кланов объединились, и знать каждого города подчинила себе несколько племен. Те племена отличались от местных, они не стали бы отказываться от знати в пользу чужаков.
Шао Сюань хорошо знал здешние племена. Несмотря на прежние разногласия, в случае конфликта с рабовладельцами они бы объединились. Даже племена Лодки и Небесной Горы, которые всегда недолюбливали Огненный Рог, в противостоянии с рабовладельцами выбрали бы Огненный Рог.
В эту ночь представители крупных племен, оставшиеся в торговой зоне на реке Пламени, спали беспокойно. У каждого были свои догадки, некоторые почти угадали правду.
Вопрос об Огне Предков не давал им покоя.
Изначальный Огонь Предков исчез, но Огонь Предков все еще существовал, просто в другой форме, связанной с кровью и огнем. Огненный Рог доказал это.
Перемены всегда пугают. Выбирая новое, приходится отказываться от старого и привычного, что для членов племен было серьезным испытанием.
Они волновались, колебались, не зная, будут ли эти перемены хороши или плохи для их племени. То, что подходило другим, не обязательно подходило им.
Изначальный Огонь Предков защищал племя, но и ограничивал его, создавая множество препятствий. Но что, если однажды Огонь Предков перестанет быть привязан к одному месту? Что, если членам племени больше не нужно будет постоянно жить вместе? Каким будет будущее, если у них появится такая свобода?
Огненный Рог выбрал путь перемен, племена Клык и Дождя последовали за ними. Кто же будет следующим?