Глава 627. Прославление

После окончания пира торговая зона реки Пламени официально открылась.

У каждого входа в торговую зону были установлены большие каменные плиты с выгравированными на них правилами. Стражники Огненного Рога предупреждали каждого нового посетителя о необходимости ознакомиться с этими правилами, чтобы избежать неприятных последствий.

Когда дело касалось жизни и смерти, даже самые беззаботные тут же возвращались и внимательно изучали правила.

Многие из новых посетителей пришли вслед за крупными племенами, участвовавшими в пире. Раньше им не разрешалось входить, но теперь, услышав об открытии торговой зоны реки Пламени, они, проведя ночь в раздумьях, наконец, решились войти.

Те, кто добрался сюда, привыкли к дальним путешествиям и были склонны к авантюрам и любопытству. Иначе они не смогли бы проделать такой долгий путь.

Пока они наблюдали за торговой зоной реки Пламени издалека, их любопытство разгоралось все сильнее. Теперь же они наконец-то могли увидеть все своими глазами.

Ни одно из двадцати четырех племен, которые пришли на пир, не покинуло торговую зону. Одни изначально планировали торговать здесь и вернуться позже, другие же ждали подходящего момента для отъезда.

Например, члены племени Черенок не ушли, потому что объелись и не могли двигаться, а снаружи их подстерегали опасности.

Прошла ночь, еда переварилась, припасы, взятые из крепости реки Пламени, были съедены, и теперь они ждали прибытия остальных путешественников, чтобы незаметно ускользнуть. Если бы они ушли раньше, их могли бы подстеречь те, кто пришел сюда с недобрыми намерениями. Самым безопасным было дождаться, пока любопытные войдут в торговую зону, и только потом уйти самим.

Несколько других мелких племен разделяли мнение племени Черенок. Они не были сильны в других областях, но умели точно выбирать момент для бегства.

Вошедшие в торговую зону реки Пламени были поражены изобилием товаров.

— Ого, смотрите! Какой огромный кусок мяса!

— Цвет незнакомый. Может, это мясо свирепого зверя?

— Мясо свирепого зверя?!

Эти слова, несомненно, произвели сильное впечатление. Даже опытные путешественники редко встречали свирепых зверей, если только не заходили в леса, где они обитали, или в пустыню. Но мало кто осмеливался войти в лес свирепых зверей. Даже племя Камней нечасто заходило туда. Те, кто жил далеко от этих мест, если только не были безумцами, обходили их стороной. Что касается пустыни, то туда отправлялись еще реже.

— Что это за мясо? — спросил кто-то, с любопытством разглядывая окровавленный кусок. — Пахнет восхитительно!

— Медведь, — неторопливо ответил торговец из Огненного Рога.

— Медведь? Насколько он был велик?

— А это что за мясо? — не дожидаясь ответа, спросил другой, указывая на соседний прилавок.

— Это мясо гигантского когтистого зверя, — продолжал торговец.

— Гигантского? Насколько гигантского?

— Вон там, — торговец указал на соседний прилавок, где продавались клыки и когти. — Третий по счету — это коготь гигантского когтистого зверя.

— О-о-о! — толпа хлынула к указанному прилавку.

— Это коготь гигантского когтистого зверя?

— Да, — улыбнулся продавец, демонстрируя огромный коготь, который был вдвое выше большинства присутствующих.

Присутствующие с восхищением разглядывали коготь.

— А это чей коготь? — спросил кто-то, указывая на другой.

— Это клык.

— Та-акой огромный клык!

— Нормальный, не очень большой, — снова улыбнулся продавец. — Хотите купить?

Восторг собравшихся тут же угас. Они пришли слишком поспешно и, чтобы не привлекать внимания, не взяли с собой достаточно ценностей. В карманах у них было лишь несколько светящихся кристаллов или раковин, да и те не самого лучшего качества. Обмануть Огненный Рог они не могли. Члены этого племени организовали пир изобилия, неужели они не видели подобных безделушек? Вспоминая все, что они увидели с тех пор, как вошли в торговую зону реки Пламени, у них не хватало смелости обманывать Огненный Рог.

Вспоминая правила, выгравированные на каменных плитах у входа, и то, как легко продавец поднял огромный коготь…

Их могли убить!

Но вернуться без трофеев, которыми можно было бы похвастаться, было бы непростительно!

Может, ограбить кого-нибудь?

Некоторые с хищным блеском в глазах стали оглядываться по сторонам, выискивая представителей мелких племен. Они слышали, что некоторые из племен, пришедших на пир, едва сводили концы с концами. Ограбить их было гораздо проще, чем нападать на сильные племена. Только безумец решился бы на такое!

Однако, пока они искали жертв, племя Черенок и другие уже успели скрыться. Теперь догнать их было практически невозможно.

Некоторые не сдавались. Собрав своих товарищей, они покинули торговую зону реки Пламени. Правила запрещали им нападать внутри, поэтому они решили поискать добычу снаружи.

Пока эти люди строили свои планы, вожди племен Травы, Многорук, Лодки, Тысячеликих, Пера, Небесной Горы и Спирали снова вошли в крепость реки Пламени. Но на этот раз их провели не на открытую площадку, а в специальный зал совета. Внутри находились только вожди племен, а со стороны Огненного Рога — Гунхэ и Шао Сюань.

Шао Сюань потянулся. Вчерашний день был очень насыщенным, ночью ему пришлось заниматься делами, он мало спал, а появление огненного великана предков отняло у него много сил, и теперь его клонило в сон.

Когда Шао Сюань потянулся, все присутствующие в зале совета посмотрели на него.

Заметив их взгляды, Шао Сюань сказал: — Не волнуйтесь, я просто потягиваюсь.

Присутствующие не отводили от него взгляда, пока он не закончил потягиваться и зевать, и только потом, сохраняя невозмутимый вид, отвернулись.

Вчерашнее событие напугало их. Они не понимали, что это был за огненный великан, но знали, что его появление связано с Шао Сюанем. Одним взмахом руки он залил всю торговую зону огнем, и теперь у них остался неприятный осадок. Стоило Шао Сюаню пошевелить рукой, как они начинали нервничать.

Гунхэ понимал их чувства. Он знал, что огненный великан предков редко появляется вне ритуала пробуждения, поэтому, видя реакцию остальных, ему хотелось смеяться, но он сдерживался. Вчера, когда появился огненный великан предков, он стоял рядом с Шао Сюанем и сам был напуган до смерти.

Взяв себя в руки, Гунхэ посмотрел на Шао Сюаня. Дождавшись его кивка, он сказал: — Начнем.

Каменные двери зала совета с грохотом закрылись, отрезая все звуки изнутри.

Двери открылись только с наступлением темноты.

Лица вождей племен выражали сложные чувства. Трудно было сказать, рады они или нет. Только на пятый день после открытия торговой зоны реки Пламени они, наконец, ушли вместе со своими людьми.

Любопытные путешественники, последовавшие за ними, тоже постепенно разошлись.

Благодаря их рассказам, слава о торговой зоне реки Пламени быстро распространилась по всему континенту.

Для племен этого континента известия о войнах и разрушениях были лишь временной темой для разговоров. Большинство племен относились к далеким и незнакомым племенам безразлично, обсуждая их только от скуки. Но все, что касалось еды, обсуждалось гораздо дольше.

Некоторые даже загибали пальцы, перечисляя племена, которые устраивали пиры изобилия за последние годы.

Особенно часто эта тема обсуждалась среди отрядов дальнего поиска в торговых зонах.

— Интересно, что подавали на пиру изобилия в Огненном Роге?

— Говорят, вожди крупных племен остались довольны.

— Значит, торговая зона реки Пламени — это нечто особенное.

— Не торговая зона, а племя Огненный Рог!

— Какая разница. Вы там были?

— Нет, но один из наших знакомых ходил.

— Слухи правда? Такие огромные клыки и когти? — кто-то встал и начал жестикулировать.

— Пф, гораздо больше! Жаль, что у них не было с собой достаточно ценностей, чтобы купить большой коготь. Такой коготь… — рассказчик мечтательно закатил глаза, — его можно использовать как оружие! Говорят, он может разрубить камень одним ударом…

Рассказчик, довольный всеобщим вниманием, откашлялся и продолжил свой рассказ.

Постепенно вокруг него собралось еще больше людей. Время от времени раздавались изумленные возгласы.

— А те, кто ходил туда, не пытались украсть коготь?

— Ты что, с ума сошел? Ограбить Огненный Рог? — присутствующие посмотрели на задавшего вопрос как на идиота. В их глазах Огненный Рог поднялся на новую высоту, не уступая крупным племенам Центральных земель.

— Тьфу! Я имел в виду ограбить мелкие племена! — пояснил задавший вопрос, — неужели я настолько глуп?

— Не выйдет. Племена, живущие в окрестностях реки Пламени, хорошо знают местность. Я слышал, что те, кто пытался их ограбить, долго гнались за ними, но так и не смогли догнать, — рассказчик подхватил тему и продолжил свой рассказ.

— Может, нам отправиться туда в дальний поход?

— Я тоже об этом думал. Давайте вместе.

— Ха-ха, нужно собрать побольше людей. Эти мелкие племена не так просты, как кажутся!

Рассказчик просто пересказывал то, что слышал сам. Тот, кто рассказывал ему эту историю, произнес слова «не так просты» с явной досадой.

Он рассказывал, как они преследовали людей в горном лесу, как были близки к тому, чтобы поймать их, но те каждый раз ускользали. Однажды они чуть не упали в глубокую горную пещеру.

— Так что, если соберетесь в торговую зону реки Пламени, берите с собой побольше людей. А то упадете в яму, и никто вас не спасет. Заодно можно будет ограбить местные племена, — сказал кто-то с видом знатока.

У них были прекрасные планы, но кто окажется в проигрыше, еще неизвестно.