Глава 628. Новые планы дальнего поиска

Слава о торговой зоне реки Пламени разнеслась по всему континенту. Как в крупных торговых зонах Центральных земель, так и в торговой зоне на краю степи, имя "торговая зона реки Пламени" стало известно благодаря нескольким крупным племенам, которые выполнили одно из своих обещаний, данных племени Огненный Рог.

С ростом известности торговой зоны увеличился и поток посетителей. Если поначалу за три дня приходило всего несколько человек, то вскоре сюда стали прибывать целые отряды ежедневно.

Теперь отряды дальнего поиска приходили с конкретными целями и, соответственно, с большим количеством товаров для обмена. Они не возвращались с пустыми руками, приобретая в торговой зоне реки Пламени шкуры, мясо свирепых зверей, клыки, когти и другие ценные предметы.

Теперь людям Огненного Рога больше не нужно было хранить излишки шкур. Они просто регистрировали их в торговой зоне реки Пламени. Им не нужно было самим отправляться в дальние путешествия с товарами. Достаточно было охранять свою территорию и торговую зону, а во время охоты отправляться в горный лес. Это значительно экономило время и силы.

— Здесь даже удобнее, чем было на той стороне моря, — сказал Докан, только что вернувшийся с охоты. Часть добычи он оставил в племени, а излишки обработал: шкуры и мясо разделил, клыки, когти и кости рассортировал, а затем принес в торговую зону, чтобы распределить по торговым точкам.

— Отряды, которые пришли пару дней назад, еще не ушли, ждут новую партию мяса. А сегодня прибыли еще два отряда. Говорят, что им нужны когти гигантского когтистого зверя, — Дори разминал плечи, не скрывая гордости.

— Наши товары пользуются спросом. Люди готовы ждать здесь несколько дней.

— Конечно! Мы же Огненный Рог! Разве наши товары могут быть плохими? — Докан зажмурился от удовольствия, а затем повернулся к Дори.

— Как думаешь, позавидовали бы нам люди из племени Великой Реки, если бы увидели, как мы живем сейчас?

— Обзавидовались бы!

Отец и сын сидели на втором этаже крепости реки Пламени, смотрели вдаль и одновременно вздыхали.

— Интересно, когда мы снова их увидим?

Внезапно Докан заметил, как вдалеке, в горном лесу, взлетела стая птиц. Это место находилось на некотором расстоянии от торговой зоны реки Пламени. Лес там был густой, хотя деревья не отличались высотой.

— Кто-то опять попался? — Дори тоже заметил движение в лесу.

— Как думаешь, это отряд дальнего поиска или кто-то из местных? — спросил Докан.

Дори немного подумал.

— Скорее всего, отряд дальнего поиска.

— Я тоже так думаю, — Докан лениво похлопывал себя по ноге и напевал охотничью песню, всем своим видом демонстрируя беззаботность.

С увеличением числа людей в торговой зоне реки Пламени, племя Огненный Рог стало пристальнее следить за окружающим горным лесом. Если прибывшие не посягали на торговую зону, то их никто не трогал. Но если кто-то осмеливался замышлять недоброе против торговой зоны, его ждала смерть.

К счастью, отряды дальнего поиска понимали, что им не справиться с Огненным Рогом, поэтому они нацеливались на небольшие племена, живущие поблизости, надеясь поживиться за их счет. Однако те, кто смог выжить в этих краях, имели свои секреты.

Не считая племени Клык, которое мигрировало сюда после изменений тысячелетней давности, и недавно прибывшего племени Дождя, предки тех племен, что жили здесь с давних времен, сталкивались со свирепыми зверями лицом к лицу. В те времена не было даже реки Пламени, земля не была расколота, а берега были единым целым. Они жили рядом с горным лесом, где обитали свирепые звери, так что у них не могло не быть способов защитить себя.

Поэтому, когда Огненный Рог предупредил их о прибытии чужаков, небольшие племена, приглашенные на пир, не запаниковали, как можно было ожидать, а, напротив, действовали решительно.

Пусть племя Черенок было небольшим и бедным, и никто бы не сказал, что они сильны, но, тем не менее, им каждый раз удавалось безопасно добраться до торговой зоны реки Пламени, обменять товары на еду и вернуться обратно. Однажды им даже удалось отбить нападение отряда дальнего поиска.

— Кстати! — Дори подошел к Докану с заискивающим видом, — отец, я слышал, что великий старейшина планирует дальний поход?

Докан поднял бровь.

— Что, хочешь пойти?

— Ты не можешь пойти, а я, если смогу, то потом расскажу тебе обо всем, что увижу, — Дори все продумал.

Торговая зона реки Пламени открылась недавно, и, хотя Чжэн Ло был здесь главным, ему требовалась помощь. Чжэн Ло и Ао, два бывших вождя, один охранял торговую зону, другой — основное поселение. А Та и Докан, два старших охотника, по очереди возглавляли охотничьи отряды и патрули, время от времени наведываясь в торговую зону. Поэтому они точно не могли отправиться в дальний поход с Шао Сюанем.

Раз Докан не мог пойти, а Дори очень хотелось, он решил попросить отца поговорить с Шао Сюанем, чтобы тот взял его с собой. Ведь количество мест в отряде ограничено, и Дори боялся, что его не включат в список. После объединения двух поселений конкуренция усилилась, и среди молодого поколения было много тех, кто был сильнее его: Мао, Мо Эр, брат и сестра Янгуан… Он не мог победить ни одного из них.

Увидев жалкий вид Дори, Докан разозлился и отвесил ему подзатыльник.

— Хочешь пойти — сам добивайся! Я тебе не помогу!

Дальний поход — это всегда опасно. Если у тебя нет способностей, зачем тебе идти с отрядом? Хорошо, если ты не будешь обузой, а то еще и погибнуть можешь.

Дори поморщился от боли, но ответ Докана был ожидаемым. Он вздохнул, но тут же снова воспрял духом. Раз дело в способностях, он докажет, что достоин места в отряде! Он не верил, что не сможет попасть в число двухсот избранных!

В это время в главном поселении Огненного Рога Шао Сюань только что вышел из лекарственной хижины. Он хотел сделать большой телескоп, но из-за некоторых мелких недочетов пока не достиг своей цели. Поэтому он сделал из отполированной выпуклой линзы увеличительное стекло диаметром примерно в две ладони и отдал его Гиз.

Хотя Гиз унаследовала силу шамана, она раньше не пробуждала силу тотема, и, даже после слияния с Огнем предков, ей было далеко до других сильных воинов. Если Шао Сюань мог видеть мельчайшие волокна в травяной веревке, то Гиз не могла. Даже если она и могла что-то разглядеть, ей приходилось очень сильно напрягаться.

Однако Гиз обладала талантом к приготовлению лекарств. Еще до того, как она стала шаманом, большую часть лекарств в племени готовила она. Ей даже удалось создать несколько новых, более эффективных лекарств в форме удобных для хранения и переноски таблеток. В этом она превзошла даже предыдущего шамана. Старик был очень доволен.

Иногда Гиз приходилось анализировать мельчайшие детали растений, и это очень утомляло ее. Увеличительное стекло Шао Сюаня стало отличным решением этой проблемы.

Шао Сюань собирался в дальний поход, и Гиз дала ему много лекарственных трав. Хотя приготовление лекарств для отряда было одной из обязанностей шамана, она, будучи хорошо знакомой с Шао Сюанем и благодарная ему за помощь, дала ему три небольших глиняных сосуда с пятьюстами таблетками — результатом ее двадцатидневного труда.

Эти таблетки были противоядием, особенно от змеиного яда.

В это время года становилось все теплее, и в горном лесу было много ядовитых насекомых и змей.

— Это новый состав. Он должен помогать от яда, но я не знаю, насколько он эффективен. — Не имея возможности провести полноценные испытания, Гиз не могла дать точный ответ. Она сама принимала эти таблетки и знала, что они действуют, но не знала, насколько сильный яд они могут нейтрализовать.

— Хорошо, я попробую их в деле и потом расскажу тебе, — Шао Сюань аккуратно убрал три сосуда в кожаный мешок и отправился вниз, к полям.

Тысячезерница росла хорошо. Удобрения были подготовлены заранее. Следуя совету Цзи Цзюя, они использовали перегнившее мясо и кости животных, которые питались травой, молодыми побегами и мхом. Из части костей извлекли костный мозг и добавили его в удобрение. Благодаря этому и опыту Цици и других земледельцев, всхожесть тысячезерницы была очень высокой. Однако впереди были самые важные этапы.

Цзи Цзюй говорил, что каждый этап роста тысячезерницы критически важен. Если растение переживет один этап, то вступит в новую фазу бурного роста.

Растения на поле уже прошли первый этап и выросли выше пояса Шао Сюаня. Если все пойдет хорошо, то скоро они достигнут второго этапа и будут расти еще быстрее.

Шао Сюань решил дождаться, пока тысячезерница пройдет второй этап, и только потом отправиться в дальний поход. Если все пойдет быстро, то, возможно, он вернется как раз к третьему этапу и увидит, как растение начинает колоситься.

Глядя на зеленеющие поля, Шао Сюань подумал, что, даже если выживет только десятая часть растений, это будет большой успех.

Шао Сюань планировал отправиться вниз по течению реки Пламени, чтобы посмотреть, что находится дальше. Они собирались жить здесь долго, и, если раньше у них не было возможности путешествовать на большие расстояния, то теперь им нужно было исследовать окрестности и составить представление о местности.

Вверх по течению реки Пламени племен было мало, как и на противоположном берегу. Решение идти вниз по течению было обусловлено тем, что, насколько им было известно, чем дальше вниз по реке Пламени, тем больше там племен.

Шао Сюань посмотрел на пустые места на кожаном свитке, свернул его и подумал, что они не собираются уходить слишком далеко. Им нужно было только разведать местность вниз по течению реки Пламени в пределах определенного расстояния, чтобы в случае нападения знать, с кем они имеют дело.