Глава 630. Ночной перекус

Когда Шао Сюань добрался до поля, Ао и воины, назначенные на ночную охрану, уже ждали его там.

В руках у них были инструменты: помимо собственных топоров, ножей и другого охотничьего оружия, у них имелись специальные приспособления для охраны полей, такие как большие сети, сплетенные из лиан, сачки на длинных рукоятках и огромные мухобойки. Всё это было приготовлено заранее, но использовалось в основном днем, а ночью — редко.

— Всё готово? — спросил Шао Сюань.

— Да, ждем только тебя, — ответил Ао.

Охранники полей, которых позвали сюда, были в недоумении. Они не понимали, зачем Ао собрал их, но, несмотря на это, были готовы выполнить указания старейшин.

Шао Сюань огляделся и спросил одного из охранников: — Где обычно по ночам больше всего насекомых?

— Где больше всего? — Охранник задумался и указал Шао Сюаню: — Вон там.

Там выращивались самые ценные культуры, в основном предоставленные Цзи Цзюем, и это место находилось недалеко от поля с тысячезерницей.

— Тогда попробуем там, — сказал Шао Сюань, поднимая лунный камень.

Две луны в небе, едва появившись, снова скрылись за облаками, и лунный свет на земле быстро исчез.

Насекомые, стрекотавшие где-то неподалеку, на мгновение затихли, а затем продолжили свой концерт.

Вокруг было темно, но все хорошо знали расположение полей и не боялись упасть в канаву. К тому же, несмотря на темноту, их зрение позволяло различать очертания предметов, освещенных кострами.

Шао Сюань не стал начинать прямо у края поля. Отойдя на небольшое расстояние, он высыпал из кожаного мешка "бракованные" лунные камни и разложил их кругом.

— Погасите факелы и отойдите, — сказал Шао Сюань.

Все, кто пришел с ним, послушно выполнили указание и потушили факелы.

Из-за пира изобилия многие воины, патрулировавшие территорию и охранявшие поля, стали очень экономными. Они редко использовали лунные камни для освещения. Хотя никто не думал, что один пир может разорить племя, все же решили, что экономия не помешает. Поэтому с того дня, как началась подготовка к пиру, все стали экономить. Внутри племени, где можно было обойтись факелами, никто не использовал лунные камни. И даже после окончания пира эта привычка сохранилась.

Поэтому, когда Ао спрашивал их, привлекают ли лунные камни насекомых, они не могли ответить точно, так как всё это время пользовались факелами.

Вокруг стало совсем темно, и на этом фоне кучка лунных камней выделялась особенно ярко.

Каждый камень в отдельности светил тускло, но вместе они давали достаточно света. Конечно, их сияние не могло сравниться с качественными лунными камнями, но их было много, и они освещали большую площадь.

Отойдя назад, Шао Сюань сдержал свою ауру, стараясь стать незаметным.

Остальные, предупрежденные Ао, сделали то же самое. Все с любопытством смотрели на кучку лунных камней.

Какая польза от этих тусклых камней? Ловить насекомых?

Вокруг было тихо. С горы, где жили люди племени, доносились приглушенные звуки, из ближайшего леса — стрекот насекомых, но никто не обращал на это внимания.

Шао Сюань внимательно прислушивался.

По вырытым в поле канавам текла вода.

Ночной ветер шелестел листьями растений.

Что это?

Шао Сюань слегка повернул голову, прислушиваясь к доносившимся откуда-то звукам.

Похоже, они исходили с поля.

Шурх… Шурх…

Звуки приближались.

В небе послышался шелест крыльев — это летели ночные насекомые.

У кучки лунных камней появился продолговатый черный силуэт, который был хорошо виден в тусклом свете.

Сработало!

Шао Сюань обрадовался.

Увидев этот силуэт, воины, охранявшие поле, удивленно подняли брови.

Даже не видя насекомое полностью, они узнали его. Это был один из самых надоедливых вредителей, который днем прятался под землей, а ночью выползал наружу. Бороться с ним было очень сложно, если только не устанавливать подземные ограждения.

К тому же, этот вредитель не боялся дыма от сжигаемых трав и не реагировал на другие способы отпугивания. Каждое утро, видя дырки на листьях растений, воины скрипели зубами от досады.

Кто бы мог подумать, что эти тусклые лунные камни действительно привлекут этих надоедливых насекомых!

Почти одновременно с этим вредителем к камням подлетело несколько других ночных насекомых, и их становилось всё больше.

Вскоре, почувствовав, что опасности нет, к камням потянулись и другие насекомые — с деревьев, из травы, с поля. Казалось, что-то их притягивает.

На лунных камнях появлялось всё больше темных силуэтов — больших и маленьких, длинных и коротких, крылатых и бескрылых, прыгающих и летающих. Некоторые даже дрались за место под светом.

Когда кучка камней почти полностью скрылась под телами насекомых, а воздух наполнился шелестом крыльев, Шао Сюань скомандовал: — Действуйте!

Воины с сачками бросились вперед и ловкими движениями стали собирать летающих насекомых, а затем резким ударом убивали их.

Хлоп!

Насекомые в сачках превращались в кашу.

Тех, что ползали по земле, воины давили огромными мухобойками. Чем ближе насекомые находились к лунным камням, тем меньше у них было шансов спастись.

Когда всё закончилось, Шао Сюань взял палку и в свете лунных камней стал рассматривать насекомых. Некоторые из них, хоть и не были раздавлены, но потеряли способность двигаться.

Шао Сюань собирался в дальний поход вниз по реке Пламени, и там им могли встретиться похожие насекомые. Он хотел знать, с чем им придется столкнуться.

Шао Сюань собрал несколько целых насекомых, которых раньше не встречал, в принесенный с собой мешочек. Среди них было несколько довольно опасных видов с ядовитыми жалами или зубами. Их защитная окраска позволяла им легко сливаться с окружающей средой, и если бы не ночная охота, днем их было бы трудно заметить.

Он хотел показать эти экземпляры участникам похода, чтобы они были готовы к встрече с ними.

Ао уже распорядился убрать раздавленных насекомых, чтобы завтра земледельцы могли использовать их в качестве удобрения.

— Ну как? — спросил Ао, подойдя к Шао Сюаню. Он выглядел довольным.

Как он мог быть недоволен? Эти "бракованные" лунные камни оказались полезными для борьбы с насекомыми. Конечно, это не решало проблему полностью, но хотя бы уменьшало вред, наносимый полям. Уже хорошо, что от них есть хоть какая-то польза.

— Неплохо, но есть ограничения. Мы поймали не только тех, кто ест растения, — сказал Шао Сюань, — и если бы ночью не было облаков, эффект был бы слабее. Качественные лунные камни работают лучше.

— Конечно, я это понимаю. Но большинство пойманных насекомых — вредители. Что касается лунного света, то в ближайшие дни, похоже, будут облака. Даже если они закроют луны ненадолго, этого будет достаточно, — сказал Ао. Он был готов ко всему. Главное, что метод работает. Лучше так, чем позволить лунным камням лежать без дела, а насекомым — беспрепятственно поедать растения.

— Тогда завтра сходим к племени Клык и возьмем еще таких камней? — спросил Ао.

— Да, — ответил Шао Сюань.

Это была своего рода ловушка для ночных насекомых.

На следующий день Ао отправился на другой берег к вождю племени Клык.

Узнав, что Огненному Рогу нужны эти "бракованные" камни, вождь племени Клык, не раздумывая, вытащил несколько больших мешков и отдал их Ао. Ао хотел заплатить за них, но Фань Му отказался. Для племени Клык эти камни были бесполезны, они только занимали место в хранилище. Продать их задорого тоже не получалось, так что пусть лучше достанутся Огненному Рогу.

Ао не стал забирать всё, взял только две трети, оставив треть племени Клык. Заодно он рассказал им о том, что произошло прошлой ночью. Шао Сюань не возражал против этого.

Племени Клык не хватало еды. Хотя они не очень любили насекомых, но некоторые из тех, что прилетали с другого берега, из леса, где водились свирепые звери, были вполне съедобными. Эти насекомые уже начали перелетать реку, но, поскольку племя Клык жило слишком близко к Огню предков, не решались приближаться к их поселению.

— Вот как можно было! — удивился Фань Му. У них так долго были лунные камни, но они не догадались использовать их таким образом.

— Можете попробовать разложить их подальше от поселения, может, что-нибудь поймаете, — посоветовал Ао.

— Спасибо, что рассказали! — поблагодарил Фань Му.

Люди племени Клык были очень благодарны Огненному Рогу за то, что те поделились с ними своим опытом. В тот же вечер они попробовали новый метод и действительно поймали несколько насекомых, которых потом зажарили и съели на ужин.

А в Огненном Роге "бракованные" лунные камни раздали охранникам полей. Ночью, когда луны скрывались за облаками, там то и дело раздавались хлопки.

— Эй, полегче! Не превращай всё в удобрение. Целых и покрупнее отбирай, может, съедим! — крикнул кто-то, размахивая сачком.

— Понял! — отозвался воин с мухобойкой, продолжая свою работу.

После каждой "охоты" они собирали с земли более-менее целых насекомых. Съедобных ели сами, остальных оставляли для удобрения. Незнакомых насекомых пробовали с осторожностью. Для людей Огненного Рога поедание насекомых было обычным делом.

Такие сцены разыгрывались по всему полю.

С тех пор у ночных охранников полей Огненного Рога появилось новое занятие — ловить насекомых на свет лунных камней для ночного перекуса.