Глава 631. Новые перемены
Охранники полей, поймав ночью насекомых, откладывали некоторых из них. Когда у Шао Сюаня появлялось время, он осматривал их. Если среди насекомых попадались новые, незнакомые виды, Шао Сюань отбирал их и добавлял к своей коллекции.
Долгое время прожив рядом с горным лесом, он научился по внешнему виду насекомых определять потенциальную опасность, которую они могли представлять. Чем больше он знал о насекомых, тем лучше мог подготовиться к дальнему походу и принять меры предосторожности.
Он также подготовил травы и глиняную краску для защиты от насекомых. Погода становилась все жарче, и после окончания сезона дождей, когда они отправятся в путь, воины будут носить одежду без рукавов, а некоторые и вовсе ходить с обнаженным торсом. В это время им понадобится защитная краска из трав. Она не только служила камуфляжем, но и отпугивала насекомых.
Сезон дождей должен был начаться до полнолуния. Судя по виду луны на небе, он был уже близок.
За несколько дней до начала сезона дождей люди из племени Лодки снова пришли к Огненному Рогу. На этот раз их целью был не только обмен товарами в торговой зоне реки Пламени. Они привезли лодки, которые обещали Огненному Рогу.
Перед тем как покинуть торговую зону реки Пламени, они договорились, что племя Лодки пришлет две лодки.
Из-за прошлогодних катаклизмов племя Лодки потеряло много лодок, и им самим не хватало судов. В этом году они построили лишь ограниченное количество новых лодок, поэтому могли дать Огненному Рогу только две. В противном случае им пришлось бы ждать, пока будут построены новые, а на это требовалось время.
Кроме того, люди из племени Лодки очень серьезно относились к строительству лодок и предъявляли высокие требования к качеству. На каждую лодку уходило много сил и времени.
Две лодки, доставленные Огненному Рогу, внешне были похожи на те, что использовались в их прежнем флоте, только с добавлением парусов. Но на самом деле изменения были более существенными.
В этом году племя Лодки внесло ряд технических усовершенствований в конструкцию лодок.
Внутри лодок появились дополнительные отсеки. Шао Сюань осмотрел их и понял, что это что-то вроде водонепроницаемых переборок. В случае повреждения одного или двух отсеков остальные оставались целыми, обеспечивая лодке достаточную плавучесть, чтобы она не затонула. Это значительно повышало ее устойчивость к затоплению. Шао Сюань восхищался племенем Лодки за их изобретательность в кораблестроении. Они всегда умели удивлять.
Возможно, прошлогодние катаклизмы натолкнули племя Лодки на идею водонепроницаемых отсеков, а может, они и раньше об этом думали. Точно сказать было невозможно.
Даже без этих усовершенствований лодки племени Лодки, построенные из тех же материалов и того же размера, что и у других племен, были прочнее. Даже Шао Сюань не мог понять, в чем секрет их мастерства. В кораблестроении племя Лодки полностью оправдывало свое название и превосходило другие племена.
Две лодки, которые племя Лодки привезло на этот раз, были действительно хорошим подарком, намного лучше той, что они подарили Огненному Рогу после инцидента с Лазурномордым Клыкастым в горном лесу. Та лодка выглядела неплохо, но в использовании значительно уступала этим двум. Если бы эти лодки столкнулись, то старая лодка точно была бы первой, которая получила бы повреждения.
Видя, что Огненный Рог доволен лодками, люди из племени Лодки вздохнули с облегчением. По какой-то причине, хотя перед другими племенами они держались гордо, в присутствии Огненного Рога они чувствовали себя неуверенно. Особенно перед Шао Сюанем, словно боялись, что он выпустит пламя.
После осмотра лодок люди из племени Лодки отправились в торговую зону реки Пламени за покупками. Многие товары здесь их привлекали: шкуры и мясо зверей, рыбий клей, древесина и многое другое. Древесина, которую они просили Огненный Рог найти для них, хранилась на складе. Они планировали забрать ее по пути домой. Прочная древесина из горного леса давно привлекала их внимание.
Через два дня после прибытия племени Лодки начался сезон дождей. Непрерывные дожди опустошили торговую зону реки Пламени, и у людей, постоянно занятых делами, появилось свободное время.
Чжэн Ло передал Шао Сюаню информацию, собранную в торговой зоне за последнее время. Они узнали о трех племенах, живущих неподалеку от реки Пламени, но довольно далеко от них. Они знали лишь примерное расположение этих племен, но не их точное местонахождение.
— Одно из этих племен, похоже, занимается рыболовством, как и исчезнувшее племя Сеть. Они принесли с собой много рыболовных сетей. Им повезло больше, чем племени Сеть, они пережили катаклизмы. Есть еще одно племя…
Чжэн Ло рассказал Шао Сюаню все, что знал. Шао Сюань записал информацию на свитке из шкуры. Он планировал проверить эти сведения во время своего похода вниз по реке Пламени.
Собрав информацию, Шао Сюань вернулся в главное поселение и поднялся на гору, чтобы обсудить с Гунхэ окончательный состав отряда для дальнего похода. Двести человек уже были выбраны, оставалось только утвердить список.
Поднявшись на гору, Шао Сюань увидел двух бывших шаманов, которые, оставив свои обязанности старейшин, о чем-то спорили.
После того как Гиз стала новым шаманом, они больше не жили в доме шамана, а построили себе два отдельных дома рядом друг с другом, чтобы было удобнее обсуждать дела. Однако их обсуждения часто перерастали в ссоры.
Когда Шао Сюань подошел, они уже чуть не начали драться своими посохами.
— Что случилось? — спросил Шао Сюань.
— А-Сюань, ты как раз вовремя! Посмотри на мой новый рисунок, — сказал старик, потянув Шао Сюаня в дом.
Шао Сюань посмотрел туда, куда указывал старик. Там лежала тонкая каменная плита, покрытая беспорядочными мазками краски.
Что он должен был увидеть?
Заметив недоумение Шао Сюаня, старик понял свою ошибку: — Ой, не то. Это старый рисунок. Вот, посмотри на этот.
Шаман указал на большой лист на столе. На нем тоже был рисунок, сделанный красной краской, но этот был гораздо понятнее.
Рисунок на листе удивил Шао Сюаня. Он ожидал увидеть обычный рисунок старика, изображающий людей или предметы, которые он видел недавно, или какое-то важное событие. Обычно это были рисунки-повествования. Но на этом листе был изображен момент с недавнего пира в торговой зоне реки Пламени.
Хотя рисунок шамана был очень простым, Шао Сюань узнал изображенную сцену. Он много раз слышал об этом событии и видел другие рисунки, хотя и не очень точные.
— Это… Огненный великан предков? — спросил Шао Сюань, не понимая, что хотел сказать старик. Неужели они так яростно спорили из-за Огненного великана предков?
— Именно! — воскликнул старик, бережно взяв лист и указывая на рисунок, — что ты думаешь?
— Рисунок простой и понятный, он передает дух предков, — ответил Шао Сюань.
— Я не спрашиваю, как нарисован рисунок. Я спрашиваю, какие мысли у тебя возникают, когда ты видишь предка в таком виде? — снова спросил старик.
Какие мысли? Что можно думать, глядя на предка, да еще и в виде нечеткого огненного великана?
Шао Сюань все еще не понимал, к чему клонит старик.
— Не кажется ли тебе, что предок выглядит… красиво? — с надеждой спросил старик.
Красиво? Где же тут красота? Шао Сюань был в полном недоумении. Он редко слышал слово "красиво" от коренных жителей Огненного Рога.
Наконец, старуха, стоявшая рядом, объяснила: — Он хочет сделать новые ритуальные одежды для церемонии пробуждения, похожие на одеяние Огненного великана предков.
— Новые ритуальные одежды? — Шао Сюань был ошеломлен и снова посмотрел на рисунок. Теперь он увидел в изображении великана некую стремительность и величие.
Но разве раньше жители Огненного Рога не презирали подобные наряды? Разве они не считали, что такая одежда бесполезна для охоты и просто ужасна?
Даже Шао Сюань, прожив с ними много лет, перенял их взгляды и порой удивлялся их странному чувству прекрасного.
Но сейчас старик, казалось, считал, что предок в этом одеянии выглядит великолепно, и видел в этом знак свыше, подсказку, что ритуальные одежды пора менять.
Впрочем, это не было большой проблемой. Для жителей Огненного Рога все, что исходило от предков, было хорошим. Даже если раньше им что-то не нравилось, если это было связано с предками, они старались принять это.
Старик хотел изменить ритуальные одежды племени Огненного Рога для церемонии пробуждения, но старуха была против. Не потому, что ей не нравился внешний вид предка. Напротив, она тоже считала, что предок выглядит хорошо. Она просто не думала, что все должны носить такую одежду. Предок был первым шаманом, поэтому такая одежда подходила только шаману.
Шао Сюань представил себе этот развевающийся, почти парящий наряд, а затем представил воинов племени в шкурах, с рогами на голове, ожерельями из клыков на шее, с огромными синими медными ножами в руках, в обуви из когтей белых зверей и с разноцветными поясами из змеиной кожи.
Какой разительный контраст…
— Продолжайте обсуждение, — сказал Шао Сюань.
Многие перемены происходили не по его воле, а сами собой, под влиянием обстоятельств и решений жителей этого мира.