Глава 632. Путешествие вниз по реке
В этом году сезон дождей был коротким, он закончился меньше чем через двадцать дней.
После того, как погода прояснилась, температура быстро поднялась, приближался самый жаркий период года.
В это время две луны на небе становились все больше, и ночью не нужны были факелы, чтобы видеть все вокруг.
Шао Сюань, убедившись, что тысячезерница успешно пережила второе испытание, взял с собой людей и отправился в дальнее путешествие.
После сезона дождей уровень воды в реке Пламени поднялся, и вода стала мутной от смытой почвы.
Посмотрев на текущую вниз по течению реку, Шао Сюань попрощался с племенем и отправился в путь с двумястами отобранными людьми.
Двести человек разместились на двух лодках, по сто человек на каждой. Шао Сюань находился на первой лодке.
На самом деле, обе лодки, предоставленные племенем Лодки, были очень большими и могли вместить не только двести, но и пятьсот человек. Но на лодках был груз, который занимал часть пространства, а кроме того, две лодки были надежнее: если с одной что-то случится, вторая сможет завершить путешествие.
Две лодки с тотемом Огненного Рога отплыли от основного поселения, подняли паруса и направились вниз по реке Пламени.
В это путешествие не брали других животных, кроме Болтуна. Он был исключением, потому что умел летать. К тому же, если Шао Сюаня не было в племени Огненного Рога, Болтун скучал, поэтому он отправился вместе с ним. Он мог помочь Шао Сюаню наблюдать за окрестностями, ведь обзор с лодки был ограничен.
Через полдня Шао Сюань опустил самодельный телескоп, приказал команде причалить к берегу и установить памятный знак.
После того, как река получила название Пламени, таблички с этим названием устанавливали не очень далеко от поселения. В то время этим занимались не воины дальнего поиска, и они не могли уйти слишком далеко. Позже название распространилось благодаря племенам, которые приходили в торговую зону на реке Пламени.
Теперь же отряд мог пройти гораздо дальше и установить знаки по всему пути. Поэтому, начиная с этого места, Шао Сюань приказывал устанавливать знаки через определенные промежутки.
Пока одни устанавливали знаки на берегу, другие охраняли их, чтобы предотвратить нападение. Это уже не была их территория, поэтому нужно было быть осторожными.
Шао Сюань попросил Болтуна поднять его в воздух, облетел окрестности, а приземлившись, достал свиток из шкуры, тонкую кисточку из шерсти животного, обмакнул ее в краску и начал делать пометки на карте. Он дополнял карту, ведь племени предстояло долго жить вблизи реки Пламени, и им нужно было знать больше о том, что находится по обеим сторонам реки.
С той стороны, где находился горный лес, полный животных, все было просто: местность была однообразной, и там никто не жил. Если бы там кто-то был, предки Огненного Рога, отделенные большой рекой, давно бы об этом узнали, и не жили бы почти тысячу лет, не встречая других племен.
Шао Сюань нужно было исследовать другую сторону.
Благодаря прошлогоднему катаклизму, изменения на берегах были разными: один берег просел, а другой поднялся, из-за чего один берег стал ниже, а другой — выше. С лодки Шао Сюань и его люди могли видеть только низкий берег.
К счастью, именно низкий берег был для них наиболее важен. Большинство племен, избегающих животных, жили на этой стороне, и лодки плыли вниз по течению, держась ближе к этому берегу.
Установив знак, все немного отдохнули и продолжили путь.
В последующие дни они делали примерно то же самое. Иногда встречали хищников, которые приходили к реке на водопой. Но эти хищники не умели плавать и могли только наблюдать за Шао Сюанем и его людьми, издавая недовольное рычание.
— А дальше, не будет ли больше хищников, которые умеют плавать, переплывать эту реку и попадать на другую сторону? — спросил Дори.
— Не думаю, — ответил То, — хищники из горного леса знают, где им лучше жить. Они могут случайно перебраться на другую сторону, но в конце концов вернутся в свой лес. Он был опытным охотником и знал повадки многих животных.
— Неудивительно, что сейчас мы видим так мало хищников, переплывающих реку, — кивнул Дори.
— Есть и другие причины, — сказал Шао Сюань, убирая свиток, — многие хищники помнят, что эта сторона опасна, а после прошлогоднего катаклизма здесь было много шума, и животные, жившие у реки, вероятно, ушли далеко, как ночные ласточки, которые раньше жили рядом с нашим племенем, а теперь исчезли. Возможно, они нашли новое место для жизни. Поэтому в ближайшее время здесь не должно быть много хищников, переплывающих реку.
Шао Сюань продолжил: — Кроме того, на другом берегу живут племена. И хотя эти племена живут далеко друг от друга, они все равно влияют на хищников, ведь у племен есть Огонь предков.
Как только Шао Сюань упомянул Огонь предков, Дори и То поняли его. Люди Огненного Рога, у которых не было изначального Огня предков, часто забывали о нем. Но у многих племен, живущих здесь, изначальный Огонь предков все еще существовал. Даже у самого маленького племени Огонь предков отпугивал животных из горного леса.
В последующие дни пейзажи по берегам реки Пламени были примерно одинаковыми, ничего нового.
Шао Сюань продолжал дополнять карту. Он мог чувствовать присутствие племен поблизости. Хотя на большом расстоянии он не мог ощущать присутствие людей, он чувствовал присутствие Огня предков, пусть и слабое. Некоторые племена пытались скрыть его, и даже шаманы других племен не всегда могли его обнаружить, но Шао Сюань все равно чувствовал.
Из-за нехватки времени он не мог посетить каждое племя, но, чувствуя Огонь предков, он мог узнать основную информацию о племени. Этой способностью он овладел недавно.
Несколько лет назад, чтобы узнать, какой Огонь предков был у племени, ему нужно было подойти к нему близко, как, например, когда он впервые перешел реку и посетил племя Клык. Теперь же он мог чувствовать это на расстоянии, хотя иногда, если племя было слишком далеко, он чувствовал лишь слабое присутствие.
Через десять дней Шао Сюань отметил на карте семь точек. Рядом с четырьмя точками были нарисованы тотемы, а рядом с тремя — нет. Эти точки обозначали места, где жили племена. Присмотревшись, можно было заметить, что племена, чьи тотемы были отмечены, жили ближе к реке, а те, чьи тотемы не были известны, жили дальше от реки.
Шао Сюань не мог точно определить местоположение этих племен, он мог лишь приблизительно обозначить их местонахождение. Созданная им карта была лишь примерной, но она давала людям Огненного Рога представление о том, сколько племен жило вблизи реки Пламени.
В будущем, когда в торговой зоне на реке Пламени станет больше людей и информации, карту можно будет дополнить. Всему свое время.
— Дальше должно быть племя Сеть, верно? — спросил Дори.
— Да, так говорится в информации от Чжэн Ло, — ответил Шао Сюань, просматривая записи о племени Сеть. Это племя жило дальше всех от Огненного Рога, поэтому Шао Сюань хорошо его запомнил.
Племя Сеть — это племя, которое, по словам Чжэн Ло, приходило в торговую зону на реке Пламени продавать рыболовные сети. Говорили, что они тоже жили у реки Пламени, но им повезло больше, чем племени Сеть, которое было уничтожено во время катаклизма. Они не понесли больших потерь, а значит, жили дальше от реки.
Шао Сюань сосредоточился, ведь если бы он не был внимателен, то мог бы не заметить племена, живущие вдали от реки.
Хотя племя Сеть умело плести сети и, вероятно, часто ловило рыбу, до катаклизма ловить рыбу в этой реке было непросто. Возможно, они ловили рыбу в других реках, подальше от берега.
Шао Сюань попросил Болтуна, который парил в небе, обратить внимание на другие реки в округе и сообщить, если он заметит там людей.
Прошел еще один день, но Шао Сюань не почувствовал присутствия Огня предков других племен.
Болтун, которому поручили важное задание, тоже не видел никаких признаков человеческой деятельности. Более того, кроме реки Пламени, поблизости не было других рек! Не было и озер, только небольшие горные ручьи.
Возможно, именно из-за отсутствия рек растительность вдали от реки Пламени была не такой густой. Горы выглядели однообразно. По обе стороны реки были совершенно разные пейзажи. На стороне, где находились животные, лес был густым, и с высоты открывался вид на пышную зелень, а дальше простирались древние деревья. По сравнению с другой стороной, это было как разница между длинными волосами и короткой стрижкой.
Раз там не было других рек, а растительность была скудной, то и животных там, вероятно, было мало, а значит, вероятность того, что там жили племена, была еще меньше.
— А это племя Сеть действительно живет где-то здесь? Может, они солгали? — спросил Дори.
Не только Дори, но и другие думали так же. Не все племена, приходившие в торговую зону на реке Пламени, говорили правду. Некоторые называли лишь приблизительное местоположение, и даже если отправиться туда, найти их было непросто, как, например, племя Черенок. Все знали, где они жили, но мало кто мог найти их поселение.
А некоторые племена вообще ничего не говорили правду, даже указывали неверное направление.
— Возможно, мы уже проплыли мимо места, где живет племя Сеть, — предположил То.
На карте Шао Сюаня было отмечено три области, где, предположительно, жили племена, но он не чувствовал там тотемов. Возможно, племя Сеть было одним из них.
— Возможно, — кивнул Шао Сюань, соглашаясь с предположением То. Но, подумав, он достал рыболовные сети, которые племя Сеть принесло в торговую зону на реке Пламени.
Люди племени Сеть обменяли сети на товары, а Чжэн Ло сохранил их. Шао Сюань взял с собой две сети на случай, если не удастся поохотиться, чтобы попробовать ловить рыбу.
Сети племени Сеть отличались от сетей других племен. Сети племен были тоньше, а сети племени Сеть были разной толщины, сплетены по-другому и имели более сложный узор.
Посмотрев на сети, Шао Сюань повернулся к Дори, который ловил рыбу на удочку: — Позови Кунту, мне нужно его кое о чем спросить.
Дори ответил, убрал удочку и поспешил в каюту за Кунту.
На этот раз, выбирая людей для путешествия, Шао Сюань взял почти сто человек из числа стражей торговой зоны на реке Пламени. Половина отряда дальнего поиска состояла из них. Те, кто постоянно охранял торговую зону, видели много племен и могли вспомнить что-нибудь о незнакомых племенах. Кунту был стражем у входа в торговую зону и одним из тех, кто непосредственно общался с племенем Сеть.