Глава 633. Необычные сети

Кунту, отдыхавшего в каюте, быстро позвали.

— Великий старейшина, ты звал меня? — спросил Кунту.

В отличие от То, Агуан и других, кто вырос вместе с Шао Сюанем, он был одним из тех, кто вернулся в племя вместе со скитальцами Огненного Рога с равнин. Благодаря хорошим показателям и быстрому росту силы, он стал заметной фигурой в племени. До того, как присоединиться к отряду дальнего поиска, Кунту часто стоял на страже у входа в торговую зону реки Пламени и общался со многими другими племенами.

Кунту всегда относился к Шао Сюаню с уважением. Ведь именно Шао Сюань и другие пришли на равнины, чтобы встретить их. Иначе, даже если бы на родине Огненного Рога загорелся Огонь предков, они не смогли бы выбраться с равнин живыми. Вспоминая это и учитывая нынешнее положение Шао Сюаня в племени, Кунту не мог обращаться к нему так же небрежно, как другие. Поэтому каждый раз, встречая Шао Сюаня, он называл его "великий старейшина".

Шао Сюань поманил Кунту рукой: — Подойди, посмотри. Это те самые рыболовные сети, которые люди племени Сеть принесли в торговую зону?

Кунту подошел, присел и внимательно осмотрел две сети, лежавшие рядом с Шао Сюанем. Рыболовные сети в торговую зону приносили не только представители племени Сеть, и многие сети были очень похожи. Поэтому, даже будучи уверенным с первого взгляда, он должен был тщательно проверить их, чтобы не опозориться перед великим старейшиной.

Внимательно осмотрев обе сети, Кунту кивнул: — Да, это они. Сети племени Сеть отличаются от сетей других племен. Ячейки у них другие. И еще есть кое-что, чего я не понимаю. Люди племени Сеть ничего не объяснили.

Действительно, в этих двух сетях племени Сеть было много отличий от сетей других племен. Некоторые места выглядели так, будто при плетении была допущена ошибка.

— Они ничего не объяснили? — спросил Шао Сюань, указывая на несколько мест на сети, где плетение казалось избыточным.

— Да. Мне тогда тоже стало любопытно, и я спросил. Но они ничего не объяснили, сказали только, что все сети плетут так. Хотя… — Кунту немного помедлил, а затем продолжил: — Мне кажется, здесь какой-то секрет. Те люди из племени Сеть как-то странно на меня смотрели.

— Что значит "странно"? — поинтересовались Дори и То.

— Даже не знаю, как объяснить. Мне показалось, что они смотрели на меня, как на простака, который ничего не понимает, — Кунту почесал голову.

Будучи скитальцем с равнин, без защиты племени, ему приходилось полагаться на другие племена и жить, постоянно оглядываясь на других. Кунту был одним из самых способных лидеров среди скитальцев Огненного Рога с равнин, и он был более проницателен во многих отношениях. Именно поэтому Шао Сюань позвал Кунту, а не кого-то другого. Поэтому, хотя те люди из племени Сеть и не показали виду, быстро взяв себя в руки, он все же уловил в их взгляде презрительное "простофиля, ничего не смыслишь".

В торговой зоне реки Пламени редко кто смотрел на людей Огненного Рога с неприязнью. Конечно, бывало, что племена недолюбливали друг друга, но презрительные взгляды были редкостью.

— Расскажи подробнее, — Шао Сюаню стало интересно. Многое о людях племени можно понять по мелочам, например, по тому, как они используют свои инструменты.

Большинство племен, приходивших в торговую зону реки Пламени, были небольшими. Именно поэтому, видя мощь Огненного Рога, они чувствовали себя неуверенно и тревожно. Но, судя по словам Чжэн Ло и мнению Кунту, племя Сеть к таким не относилось.

Хотя люди племени Сеть, находясь в торговой зоне реки Пламени, тоже выражали удивление и любопытство, в отличие от других племен, в их поведении чувствовалась гордость.

Шао Сюань хорошо знал, что это значит. Обычно так вели себя племена, занимавшие господствующее положение в своих землях, а не те, кого притесняли.

— Значит, племя Сеть — не такое маленькое племя, как племя Черенок.

Шао Сюань взял одну из сетей и попросил Дори, То и Кунту растянуть ее. Затем он принес деревянный столб, который был срублен ранее и сушился на палубе, чтобы потом использовать его в качестве дров.

Шао Сюань легко поднял одной рукой столб толщиной с человека и посмотрел на растянутую сеть длиной более десяти метров. Если бы ее полностью развернули, она достигла бы двадцати, а то и тридцати метров.

Чжэн Ло получил эти сети незадолго до отплытия Шао Сюаня. Из-за нехватки времени он не успел их как следует изучить. Теперь Шао Сюань решил сам проверить их.

Отведя взгляд от сети, Шао Сюань снова посмотрел на столб в своей руке, затем ножом проделал несколько отверстий в одном его конце и вставил туда ветки, чтобы столб стал похож на оленьи рога.

Затем Шао Сюань, держа столб с "рогами" на концах, направился к сети.

Сначала ничего не происходило. Но когда Шао Сюань коснулся сети столбом и продолжил движение, раздался тихий звук, похожий на шипение.

Словно щелкнул выключатель, и сеть начала меняться.

Все, кто был рядом, и те, кто помогал растягивать сеть, и остальные, не сводили с нее глаз.

Словно на сети лежала еще одна сеть. Пока первая сеть своими ячейками удерживала "добычу", вторая, скрытая, начинала действовать, стягиваясь вокруг того места, куда попала "добыча".

Шао Сюань двигался не спеша, плавно увеличивая усилие, поэтому все присутствующие могли ясно видеть происходящее.

— Вот это да!

— Две сети?!

— Это же рыболовная сеть! Как такое возможно?

Все были поражены.

Шао Сюань продолжил давить, продвигая столб вперед, и вторая сеть, наконец, полностью стянулась, крепко обхватив столб.

Первая сеть действовала как мешок, захватывая добычу, а вторая — как путы, связывая ее и одновременно затягивая "мешок".

— Такую сеть можно установить на подпорках, замаскировать на пути добычи. Если животное наткнется на нее или, спасаясь от преследования, забежит внутрь, оно окажется в ловушке. Если это будет олень с рогами, то рога запутаются в сети, а может, и шея. Чем больше он будет вырываться, тем туже будет затягиваться сеть, пока не задушит его, — объяснил Шао Сюань.

Шао Сюань хорошо разбирался в ловушках и петлях, поэтому понимал принцип действия этой сети лучше других. Люди племени тоже знали об этом, поэтому не сомневались в его словах.

— Эта сеть предназначена для ловли оленей, коз и других животных такого размера! — Шао Сюань сделал вывод. Растения, из которых была сплетена сеть, были неизвестны ему, но они были тщательно обработаны и очень прочные, способные удержать даже крупного зверя.

— Значит, это не рыболовная сеть! — воскликнул Дори.

— Получается, племя Сеть не обязательно живет у реки Пламени. Может, они вообще не отсюда, а из внутренних земель? — задумчиво произнес То.

— Нет, они точно живут где-то неподалеку от реки Пламени, и не очень далеко от нее, — уверенно заявил Шао Сюань.

С этими словами Шао Сюань взял другую сеть. Она отличалась от первой и способом плетения, и материалом.

Веревки первой сети были сплетены очень плотно и прочно, без единого зазора. Чтобы проткнуть их колючкой, нужно было приложить немало усилий.

Веревки второй сети были совсем другими. Тонкие, как шелк, растительные волокна были собраны в нити, но не скручены.

Шао Сюань снова попросил Дори и остальных растянуть сеть. В этот раз он не стал использовать столб, а взял рыбьи кости из кучи пищевых отходов. Это были остатки пираньи, которую Дори поймал на удочку и зажарил от скуки.

Большая голова пираньи и ее острые зубы были легко узнаваемы.

Шао Сюань отломил голову пираньи. Острые зубы в ее раскрытой пасти были хорошо видны.

Шао Сюань поднес рыбью голову к сети, чтобы зубы вцепились в нее, и начал двигать челюстями, имитируя укус.

Обычная рыболовная сеть сразу бы покрылась следами от зубов, а непрочная сеть была бы быстро прокушена пираньей. Но эта сеть, даже после десятков "укусов", осталась практически целой!

Тонкие нити, из которых была сплетена сеть, расходились в стороны, когда в них впивались острые зубы. Каждый раз, когда зуб попадал в сеть, он проходил сквозь нити, а когда челюсти размыкались, нити снова соединялись.

— Это…

— Неужели эта сеть специально для ловли пираний?! — Дори с любопытством взял сеть и, найдя еще одну рыбью голову, повторил эксперимент.

— Точно! — подтвердил он.

В реках внутренних земель тоже водились рыбы с острыми зубами, но их было не так много, и они не представляли такой угрозы, чтобы плести для них специальные сети. Скорее всего, эта сеть была создана для ловли пираний из реки Пламени, ведь здесь их было очень много.

— Люди племени Сеть действительно мастера плетения, — признал То, хотя он никогда не видел ничего подобного. Если бы Шао Сюань не показал им это, они вряд ли бы так быстро догадались.

— Если эту сеть намочить, веревки станут еще более скользкими. Зубы рыбы будут легко проходить сквозь них, но не смогут быстро перекусить, — Шао Сюань потрогал намокший участок сети и передал ее остальным.

— Вот оно что! — Кунту снова почесал голову. Теперь он понял, почему люди племени Сеть смотрели на него с таким презрением. Они действительно считали его простаком, неспособным оценить качество их сетей.

— С такими навыками плетения люди племени Сеть точно не голодают. Наоборот, они живут в достатке, — сказал Шао Сюань.

— Но здесь нет племени Сеть. Мы плыли по реке и никого не видели. Иначе ты бы, великий старейшина, обязательно узнал об этом, — Кунту был в недоумении.

— Раз мы до сих пор их не встретили, значит, племя Сеть живет дальше от нас, — Шао Сюань посмотрел вперед.

Племя Сеть, живущее вдали от реки Пламени, знало о торговой зоне. Значит, у них были налажены пути сообщения.