Том 1. Глава 11. Чисто моя фишка
— Что это, чёрт побери, только что было? — испуганно проговорил Джек, стирая рукавом пот со лба.
Он снова находился в лесу возле старого дерева. Стоило приподняться, как левый бок отозвался тупой болью, в рёбрах неприятно потянуло, а повреждённая ладонь напомнила о себе жжением. Значит, путешествие по океану крови не исцелило настоящее тело.
Джек быстро отыскал взглядом тушу кабана. Солнце опустилось лишь немного, и лес всё ещё тонул в тех же красноватых сумерках, что и перед потерей сознания. Кровь на щетине не успела окончательно засохнуть, а тело оставалось тёплым и мягким.
«Неужели снаружи прошло всего несколько минут? А мне казалось, что я проторчал в испытании больше недели!»
Облегчение почти сразу сменилось досадой. Если времени прошло так мало, истинная сущность монстра ещё могла не рассеяться полностью. Но Джек лежал рядом и ничего не почувствовал.
— Ну конечно. Сначала чуть не сдох, потом неделю прожил в чужих воспоминаниях, а теперь ещё и добычу упустил, — проворчал он, поднимая с земли кухонный нож.
Он присел возле кабана и положил левую ладонь на жёсткую щетину, собираясь начать разделку. В тот же миг кожу пронзило прохладное покалывание. Оно поднялось от ладони к предплечью, затем разлилось по плечу и груди, приятно остужая разгорячённое тело.
Джек замер.
«Истинная сущность!»
Сомнений почти не осталось. Муран объяснял, что новичку требуется непосредственный контакт и несколько спокойных вдохов. Джек прижал ладонь плотнее, выровнял дыхание и сосредоточился.
Тонкий холодный поток послушно втянулся в тело.
«Значит, я всё-таки успел. И Генри не ошибся… Вот же досада. Я уже приготовил такую вдохновляющую речь о его профессиональной непригодности».
Разочаровавшись в несостоявшемся скандале, Джек обратился к знанию, которое Муран насильно вписал в его душу. Оно не выглядело воспоминанием или обычным текстом. Стоило подумать о первом этапе Метода Тиранической Трансформации Божественного Тела, как нужный порядок действий всплывал сам собой.
Джек направил поток к меридиану лёгких, проходившему чуть ниже горла. В груди кольнуло. Боль была слабой, но быстро усиливалась по мере того, как истинная сущность прокладывала путь по закрытому каналу.
Первая связанная точка отозвалась жжением.
За ней — вторая.
Потом третья.
Джек стиснул зубы и продолжил вести поток дальше. Каждая акупунктурная точка сначала вспыхивала болью, затем наполнялась прохладой и начинала пульсировать в едином ритме с сердцем. Когда последняя точка меридиана откликнулась, по телу прокатилась мощная волна.
Он застонал и завалился на спину, раскинув руки.
Боль мгновенно сменилась блаженством. Мышцы приятно зудели, кости словно осторожно растягивали изнутри, а по коже проходили тёплые волны. Одновременно в крови пробудилась другая сила — густая, тяжёлая и непривычно горячая. Джек сразу вспомнил сущность родословной, переданную Мураном.
Жар собрался вокруг повреждённой ладони, левого бока и рёбер. Раны защипало так, что Джек едва не вскочил, но через несколько вдохов боль стала стихать. Разорванные ткани стягивались, дыхание выравнивалось, а неприятный хруст в груди исчезал.
«Похоже, подарок мастера всё-таки прижился».
Вместе с телом изменилось и восприятие. Облака над кронами то почти замирали, то срывались с места и проносились по небу с невозможной скоростью. Они превращались в еду, инструменты, незнакомые символы и формулы.
Перед Джеком возник улыбающийся Филим. Следом появился Генри и одобрительно поднял большой палец. Последней показалась Анна: девушка смутилась и опустила взгляд.
— Даже в галлюцинациях мне не дают спокойно полежать, — пробормотал Джек.
Фигуры растаяли. На их месте вспыхнули окна с огромными потоками текста. Строки прокручивались так быстро, что он не успевал разобрать ни единого слова.
Затем перед глазами появился знакомый по земным играм интерфейс.
В левом верхнем углу висела квадратная рамка с короткой горизонтальной чертой внутри. Рядом тянулись три полосы — зелёная, синяя и оранжевая. Внизу по центру располагалась пустая панель. Полупрозрачные элементы казались объёмными и следовали за каждым движением головы.
Джек моргнул — и всё исчезло.
Спустя несколько минут странное состояние отступило. Он осторожно сел, затем поднялся на ноги. Левый бок больше не болел, рёбра не мешали дышать, а на ладони вместо глубокой раны остался тонкий свежий рубец. Полного осмотра он провести не мог, но тело явно восстановилось гораздо сильнее, чем позволяло обычное лечение.
Кроме того, его переполняла энергия. Мышцы налились силой, движения стали легче, а окружающий мир казался ярче и отчётливее.
«Первый уровень Закалки Тела!»
Сжав кулак, Джек почувствовал себя почти непобедимым. На короткое мгновение ему даже показалось, что теперь он сумел бы забить шестибивневого кабана голыми руками.
Потом взгляд упал на огромную тушу.
«Ладно. Возможно, двумя руками. И очень маленького».
Пока он наслаждался новой силой и новыми фантазиями, сумерки заметно сгустились. Красноватый свет быстро уходил из-под деревьев.
«Пора возвращаться».
Джек освежевал убитого возле старого дерева кабана, свернул тяжёлую шкуру и направился к поляне. По дороге он искал потерянный топорик, но среди кустов и корней так ничего и не нашёл.
— Прекрасно. Теперь придётся покупать новый за деньги, которые я собирался экономить, — проворчал он. — Хотя шкура должна покрыть расходы. Наверное. Если меня опять не проклянёт удача.
С каждым шагом уверенность возвращалась. Джек перешёл на бег и обнаружил, что может держать скорость около десяти километров в час, почти не задыхаясь. Через несколько минут он добрался до поляны.
Увиденное мгновенно испортило настроение.
Ткань укрытия была разорвана в клочья, опорные ветки переломаны. Сумку втоптали в землю, а сверху красовался отчётливый след раздвоенного копыта.
— Ну конечно. Зачем просто разрушать лагерь, если можно ещё и растоптать мои вещи?
Джек бросился к сумке. Еда перемешалась с землёй, бутыль с водой была раздавлена, а белая ткань для перевязки превратилась в грязный ком. Зато баночка с мазью и небольшая бутыль со спиртом уцелели.
Вода пострадала сильнее всего — по крайней мере, так казалось измученному жаждой Джеку. Раны больше не мешали двигаться, но прорыв и восстановление тела не вернули потерянную жидкость.
Он стряхнул с сумки грязь, убрал внутрь нож, свёрнутую шкуру, мазь и спирт, после чего нашёл лопату. В яме на кольях всё ещё лежал самый маленький кабан. Даже «маленький» монстр доходил Тару примерно до груди в холке, а длиной немного превосходил его рост.
Пораскинув мозгами, Джек вытащил тушу из ловушки. Из остатков ткани укрытия он скрутил подобие верёвки и связал копыта. Испорченную еду, раздавленную бутыль, грязную ткань и остальной мусор сбросил в яму, затем полностью её закопал.
Убрав наиболее заметные следы лагеря, Джек закинул сумку на плечо и попытался поднять кабана.
Туша оторвалась от земли всего на несколько пальцев.
— Твою же мать! Ты почему такой тяжёлый?!
Он напрягся сильнее, сумел взвалить добычу на плечо — и тут же попятился. Ещё немного, и кабан придавил бы его к земле.
Джек поспешно сбросил тушу.
— Да пошло оно всё! Думаешь, я от тебя откажусь? Размечтался!
Он грозно ткнул пальцем в мёртвое животное.
— Раз ты такой тяжёлый, поедешь по земле. Можешь винить только свою жирную задницу.
Джек развязал копыта, закрепил верёвку на одной задней ноге и перебросил её через плечо так, чтобы нагрузка приходилась на набитую шкурой сумку. Тащить тушу оказалось тяжело, но всё же легче, чем нести.
Так, останавливаясь передохнуть и вытереть пот, юный практик несколько часов волок кабана к выходу из леса, оставляя за собой неглубокую борозду.
* * *
— Ну наконец-то вернулся, — с облегчением выдохнул Джек у выхода из леса и осторожно размял спину.
До дома оставалось совсем немного. Между деревьями уже виднелась задняя часть двора. Джек дотащил тушу до участка, оставил её снаружи и вошёл в дом.
Он сразу бросился к ведру, зачерпнул воды и выпил чашку залпом. Потом вторую. Потом третью. Лишь утолив жажду, рухнул на стул и попытался отдышаться.
— Кто здесь?! — раздался холодный мужской голос.
В следующую секунду в дверях появился Генри с табачной трубкой во рту.
— Дядя Генри? — удивился Джек.
— Малыш Тару?
Узнав друг друга, оба расслабились. Генри подошёл, сел напротив и несколько мгновений внимательно разглядывал юношу.
— Ты прорвался? — недоверчиво спросил он.
— Угу. Первый уровень, — довольно улыбнулся Джек.
Генри вскинул брови. Он надеялся на успех, но шансы новичка убить монстра, вовремя поглотить истинную сущность и не получить тяжёлых ранений были невелики. Ещё вероятнее казалось, что Тару в последний момент отступит.
«Возможно, так было бы даже лучше», — мрачно подумал мужчина.
— Хм… Ты будто немного подрос, — заметил Генри, продолжая осмотр.
— Правда? — Джек машинально расправил плечи.
— Совсем чуть-чуть, но да.
Парень вспомнил быстро повзрослевшую оболочку Линь Хуана и передачу сущности родословной. На этот раз изменилось уже настоящее тело, хотя и не настолько резко.
— А я ничего не заметил, — не моргнув глазом солгал он.
— Как прошла первая охота? — спросил Генри.
У Джека имелось множество ответов. Можно было рассказать о трёх кабанах, погоне, обрыве, почти смертельных ранах, кровавом океане и мастере, способном уничтожить мир зевком.
Вместо этого он выбрал самый безопасный вариант.
— Не без трудностей. Один небольшой кабан угодил в яму-ловушку. Я прихватил его с собой. Хотел принести вам немного мяса, но раз вы уже здесь, можете забрать часть сразу.
— Правда? Тогда показывай.
Они вышли во двор. Генри увидел тушу и засохшую кровь на одежде Тару. Его лицо сразу стало серьёзным.
— Как именно ты его убил?
— Выкопал яму, установил колья и прикрыл всё ветками с листвой. Сверху положил корни травы Зерна — их любимое лакомство, — ответил Джек, старательно не вспоминая всё остальное.
— Хорошо придумано. Я боялся, что тебе придётся столкнуться с кабаном в ближнем бою, но, похоже, зря волновался.
Генри облегчённо выдохнул и не заметил нервно дёрнувшейся брови ученика.
На лице Джека расцвела кислая улыбка.
— Что собираешься делать дальше? — спросил мужчина.
— До экзамена буду по утрам заниматься хозяйством, а потом тренироваться и охотиться. Одной медитацией я не успею, поэтому придётся искать монстров. Мясо и шкуры смогу продавать в деревне — заодно накоплю немного денег перед отъездом.
О первой части метода Мурана и странном интерфейсе Джек решил пока промолчать.
— План разумный, — кивнул Генри. — Только не лезь глубже в лес и не переоценивай себя.
— Буду осторожен, — серьёзно заверил Джек.
Генри ещё раз посмотрел на тушу.
— Тогда я могу забрать половину?
Джек застыл.
— Половину?.. Вы же вроде пришли меня спасать, а не грабить!
* * *
Попрощавшись с Генри, который всё-таки умыкнул половину кабана со словами: «Ты всё равно столько не съешь», Джек проверил курятник. Куры были целы, загон закрыт, и хотя бы здесь судьба решила над ним не издеваться.
Он приготовил жаркое из кабанины и привычную кашу. Уже во время ужина Джек неожиданно вспомнил интерфейс, появившийся при прорыве.
Почему именно сейчас — он и сам не понимал. Возможно, соскучился по играм. А может, по интернету и всему удобству прошлого мира. Несмотря на его жестокость, там существовали вещи, которые хотелось вернуть хотя бы ненадолго.
Стоило об этом подумать, как перед глазами из ниоткуда возник знакомый полупрозрачный интерфейс.
Джек едва не подавился мясом.
— Какого чёрта?!
Откашлявшись, он принялся рассматривать появившееся со всех сторон. Интерфейс следовал за поворотами головы и выглядел так же, как в лесу: квадратная рамка слева вверху, три цветные полосы рядом и пустая панель навыков внизу.
Но теперь на полосах появились числа.
На зелёной светилось: «9 / 9».
На синей: «5 / 5».
На оранжевой: «3 / 3».
— Допустим, зелёную и синюю полосы я ещё могу связать со здоровьем и… чем-нибудь ещё. Но что, чёрт возьми, означает оранжевая? Без пояснений эти цифры бесполезны!
Словно услышав жалобу, интерфейс дрогнул.
Перед Джеком появилось ещё одно окно: кольцевое меню, разделённое на отдельные сегменты. За ним медленно клубился чёрный туман, закручиваясь в небольшие воронки.
Юноша подался вперёд, забыв об ужине.
— Неужели такой интерфейс есть у всех культиваторов? Но почему тогда ни мастер, ни Генри о нём не говорили? Или это только моя особенность как переселенца?
Последняя версия понравилась ему значительно больше остальных. Мгновенно объявив её почти доказанным фактом, Джек с энтузиазмом потянулся к ближайшему сегменту меню.