Том 1. Глава 10. Сам ты фонарь!

Медленно приоткрыв глаза, Джек понял, что снова оказался в океане крови, и с облегчением выдохнул.

«Это было близко!»

— Старший? — позвал он.

— Ты неплохо справился, — одобрительно отозвался голос.

— Ну-у… Сначала я думал, что мне будут задавать какие-нибудь вопросы. А когда попал в тот странный мир, решил, что должен всех там победить. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как прошёл испытание и в чём заключался его смысл.

— Задавать вопросы тринадцатилетнему ребёнку? О чём? Как молоко из пригоршни пить? — с издёвкой спросил голос.

— А победить всех в той обители? Ты хотя бы успел посчитать, сколько там было людей, и узнать, на каких они уровнях? Сам ты ещё даже не ступил на путь боевых искусств! Выпустить тебя на арену против единственного ученика было бы издевательством над этим несчастным, — продолжал насмехаться собеседник.

— Старший… Я вообще-то сильный. Я убил трёх кабанов, — смущённо возразил Джек.

— Ха! Насколько я помню, ты бежал так, что пятки сверкали. Один кабан угодил в ловушку, второй сорвался с обрыва. И ты приписываешь обе смерти себе?

От беспощадной правды лицо Джека покраснело ещё сильнее. Не желая продолжать неприятную тему, он поспешил направить разговор в другое русло.

— Эм… Тогда что это было за испытание?

— Испытание характера и сердца, — негромко ответил голос. — Представь: я передал тебе наследие, а ты, наобещав выполнить мои условия, при первой же возможности дал дёру. Разве я не выплюнул бы от злости все внутренности вместе с кровью?

В голосе прозвучало презрительное фырканье.

Джек уже собирался расплыться в самодовольной улыбке, но вспомнил мастера-наставника и Сяо Бая.

— А мастер в испытании? Он ведь был иллюзией? — с лёгким сожалением спросил юноша.

В ответ раздался тяжёлый вздох.

— И да, и нет. Само испытание было иллюзией, созданной силой моей души. Все люди в нём были сотканы из моих воспоминаний — все, кроме мастера-наставника. Он являлся осколком души десятого старейшины моего клана, умершего около тринадцати лет назад.

В голосе впервые прозвучала неподдельная печаль.

— Именно он нашёл тебя, оказавшись в этом мире, и перед смертью оставил рядом с тобой кристалл моей сущности крови. Я успел сохранить осколок его души как память. Сознания у такого осколка нет, однако в нём могут сохраняться черты характера, привычки, вкусы и манера поведения. Поэтому он одновременно является тем человеком и в то же время им не является.

Последнее объяснение Джек понял лишь отчасти. Всё его внимание приковали слова «старейшина моего клана» и «оставил рядом с тобой кристалл». Проведя нехитрую цепочку умозаключений, он задал вполне закономерный вопрос:

— Вы мой предок?

— Пф… Ха-ха-ха! — смех эхом разнёсся над океаном крови. — На этот раз ты превзошёл самого себя, малец. Можешь называть меня Предком, когда тебе вздумается, но с этого дня я твой мастер, а ты — мой ученик!

— Э? Но дедушка Филим говорил, что красный кристалл мог быть моей семейной реликвией, — неуверенно пробормотал Джек, постепенно начиная догадываться, что произошло.

— Этот смертный ошибся. Когда он нашёл тебя, ты уже был один. То, что моя сущность крови оказалась рядом, — всего лишь твоя удача.

«И, надеюсь, моя тоже», — мысленно добавил собеседник.

— Теперь понятно, — протянул Джек.

Правда, он по-прежнему не понимал, как всё это связано с его перерождением. Собеседник улавливал поверхностные мысли ученика, но не знал о его жизни в другом мире. Приняв молчание Джека за тревогу о родных, он решил его подбодрить:

— Не переживай об этом слишком сильно. Когда достигнешь нужного уровня, найти родных и выяснить, что случилось в ту ночь, будет так же просто, как нассать лужу. Сейчас тебе следует сосредоточиться на культивации.

— Да, мастер! — Джек тут же сменил обращение. — Мастер, а могу я узнать ваше имя?

— Ах, точно! Я ведь так и не представился, — спохватился голос, которому внезапно стало неловко оттого, что ученик уже признал безымянного собеседника мастером. — Моё имя — Муран Сило. На языке моего мира «Муран» означает «Кровавый», а «Сило» — «Демон». Это одновременно моё имя и прозвище, которое я получил на пике могущества. Когда у меня ещё было физическое тело, моя культивация достигала этапа Древнего Прародителя. Пока это название тебе ничего не скажет. Просто запомни: твой мастер был настолько силён, что мог уничтожить весь этот мир одним зевком!

«Уничтожить мир… зевком?»

Джек уставился перед собой, распахнув глаза едва ли не до размеров страусиных яиц. Постепенно изумление сменилось скепсисом. Решив пропустить мимо ушей фантастическое хвастовство новоиспечённого мастера, он сразу перешёл к делу:

— Мастер, а что за условия вы упоминали раньше?

— Условие простое. Ты должен помочь мне вернуться в родной мир и восстановить физическое тело. Награда будет состоять из двух частей. Первая — реликвия, способная свести с ума даже практиков моего прежнего уровня. Я не успел ею воспользоваться, поэтому впоследствии поделюсь ею с тобой. Вторую часть награды ты получишь сейчас: каплю сущности моей родословной. Она превосходит то, что обычно достаётся моим наследникам.

— А в чём разница? — немедленно спросил Джек. Он намеревался выжать из этой сделки всё возможное.

— Вместе с унаследованной или искусственно привитой родословной человек получает готовую силу и талант предка. Поначалу культивация растёт невероятно быстро, позволяя перепрыгивать целые этапы. Но лишь до тех пор, пока наследник не достигнет высшей ступени, доступной его предку. Затем скорость падает до черепашьей, а в конце путь и вовсе обрывается. Подняться выше предела родословной почти невозможно.

— Тогда спасибо, но я, пожалуй, воздержусь, — тут же дал заднюю Джек.

Он не понимал, что представляет собой уровень предка родословной, но тупиковый путь развития определённо не казался хорошим выбором. Даже Муран Сило, который, по собственным словам, мог разрушать миры чуть ли не чихом, оказался в таком состоянии, что теперь нуждался в помощи тринадцатилетнего подростка.

— Не перебивай! Я ещё не закончил, — раздражённо оборвал его мастер. — Ограничение, о котором я говорю, называется кандалами родословной. Родословная возвышает наследника над другими, но одновременно запирает дальнейший путь. Чем сильнее предок, тем выше граница, на которой остановится потомок. Однако я дам тебе не готовую родословную, а её сущность. Кандалы тебя не свяжут, но и всех преимуществ целиком ты не получишь.

— Но тогда…

Джек только открыл рот, однако Сило не позволил ему вставить ни слова.

— Плюсы всё равно останутся. Твоё тело изменится и унаследует некоторые свойства моей родословной. Ты получишь часть возможностей моего клана, а твоя склонность к элементу крови заметно возрастёт. Что касается навыков… Здесь придётся разбираться самому. Я открою тебе доступ в Царство Крови моего клана, где хранятся разные техники, но постигать их ты будешь собственным умом.

— Получается, я не получу ни одной готовой техники?! — разочарованно воскликнул Джек. Он всё ещё надеялся обрести навык, позволяющий убивать врага одним ударом.

— Не получишь, — подтвердил Сило. — Зато я передам тебе нечто гораздо лучшее.

— Да? И что именно? — оживился Джек, хотя уже начинал раздражаться из-за манеры мастера выдавать объяснения по крупице.

Сило никак не мог сразу перейти к сути. Постоянно всплывали новые условия и оговорки, из-за которых настроение Джека то падало, то снова взлетало, словно на американских горках.

— Это древний метод культивации тела. Я нашёл его среди руин одного мистического мира. Сам практиковать его уже не мог, поскольку мой путь давно сформировался, зато использовал некоторые идеи. Для тебя же, ещё не начавшего культивацию, этот метод может стать величайшей возможностью. В моих глазах он в сотни, а то и в тысячи раз ценнее любой родословной. Я мог бы научить тебя методу своего клана, но в нынешнем состоянии ты с его помощью очень быстро отыщешь собственную смерть.

У Джека перехватило дыхание.

«Вот оно!»

Такой шанс он точно не упустит.

— Как называется этот метод?

Он старался скрыть волнение, но разве подобное могло укрыться от восприятия старого чудовища вроде Мурана Сило?

— Метод Тиранической Трансформации Божественного Тела! — величественно объявил мастер.

— Божественного тела? Точно! В испытании мастер-наставник упоминал нечто похожее. Что это такое? Может, и у меня есть божественное тело?

— Каждое божественное тело обладает собственными особенностями. У одних повышена чувствительность к одному природному элементу, а в редких случаях — сразу к нескольким. Другие тела отвергают аниму; из-за этой аномалии их владельцы нередко умирают в первые годы жизни, так и не став обычными культиваторами. Третьи наделяют человека силой легендарных титанов. Хе-хе… Встречал когда-нибудь мужика с лицом богини, сиськами третьего размера и «сюрпризом» между ног? Иногда фортуна плюёт человеку прямо в лицо и дарует телосложение противоположного пола. По незнанию божественное тело порой путают с родословной, однако отличить одно от другого несложно.

— И как же?

— Нужно смешать кровь предполагаемого владельца божественного тела с кровью носителя заведомо известной родословной. Если возникает реакция взаимного отторжения родословных, значит, перед тобой не божественное тело, а скрытая родословная. Если реакции нет, вероятность божественного тела становится весьма высокой.

— Может, и меня проверить? — задумчиво пробормотал Джек.

— В этом нет необходимости.

— Почему?

— Потому что я и без проверки вижу: ты обладатель божественного тела.

— А?! — воскликнул Джек. — И какие у меня способности? Сила титанов?

— Закатай губу! — мастер мгновенно разбил его надежды. — Точно сказать трудно, но одну особенность я уже заметил. Для моего восприятия контуры всех акупунктурных точек в твоём теле видны необычайно ясно, хотя сами точки ещё не открыты и не закалены. У большинства людей они словно скрыты. Тебе не придётся вслепую искать каждую точку и прокладывать к ней путь, поэтому на начальных этапах твоя культивация может идти в несколько раз быстрее. Насколько именно — станет понятно лишь после того, как ты начнёшь практиковать. Другие свойства тела пока неизвестны. Возможно, они проявятся позднее, а возможно, их вовсе нет. В любом случае в начале пути это телосложение даст тебе серьёзное преимущество.

— Ну, тоже неплохо. Дарёному коню в зубы не смотрят, — с лёгким разочарованием пробормотал Джек.

— Ах ты засранец! Ты ещё и недоволен? Ты хоть понимаешь, насколько важна скорость культивации?

— Ну и какая разница, если я буду опережать остальных на пару дней?

— На пару дней? Ха! Ты думаешь, всё настолько просто? Особенно в таком низшем мире, где почти нет достойных ресурсов. Или надеешься в любой момент догнать тех, кто начал раньше?

Раздражённый мастер принялся засыпать нерадивого ученика вопросами.

— Способность поглощать аниму — врождённое свойство тела. Методы культивации могут повысить эффективность, но исходную скорость определяет природный талант. На ранних этапах время не подчиняется практику: нужно успеть подняться к Бессмертному царству прежде, чем иссякнет отведённый срок жизни. Чем старше становится тело, тем хуже оно поглощает аниму. В глубокой старости эта способность способна почти угаснуть. Даже достигнув высоких ступеней, где жизнь поддерживается истинной сущностью, практик может умереть, когда её запас исчерпается. Поэтому юность — лучшее время для культивации, когда тело работает на пределе возможностей. Если кто-нибудь узнает, каким телосложением ты обладаешь, за сущностью твоей крови могут начать охоту даже в Бессмертном царстве. Для тебя это пустяк, а для других — небесное сокровище.

После этой тирады Джек осознал свою ошибку и тут же насторожился.

— А если кто-нибудь воспользуется тем способом проверки, о котором вы рассказали? У меня же будет целый вагон неприятностей!

— Расслабься. После того как в твоём теле приживётся сущность моей родословной, простая проверка крови уже не даст однозначного результата. Другой способ — прямое исследование сущности твоей крови. Пока никто не извлечёт её силой, можешь не беспокоиться. Впрочем, надёжнее всего стать достаточно сильным мастером боевых искусств. Только тогда ты действительно удержишь судьбу в собственных руках.

— Понятно. Ах да… Генри говорил, что после смерти монстра нужно почувствовать высвобождающуюся истинную сущность и направить её в верхний меридиан. Но я так и не успел попробовать. Есть ли ещё какие-нибудь условия?

— Для новичка всё довольно просто. Нужно несколько вдохов оставаться рядом с телом и поддерживать непосредственный контакт. Организм сам почувствует чужую истинную сущность и попытается её втянуть. Тебе останется сосредоточиться, удержать поток и направить его по нужному меридиану. В будущем ты сможешь собирать энергию на расстоянии усилием души. Но сейчас, как бы ни старался, поглотить всё без потерь не получится. Остаток распадётся на потоки анимы и развеется в мире. Обычно новичку достаётся около пятой части, хотя доля зависит от качества истинной сущности, разницы в культивации, метода и множества других факторов.

— Качества? — переспросил Джек.

— Именно. При переходе на следующий этап тело преобразуется, а плотность и концентрация истинной сущности возрастают. Поэтому тем, кто находится наверху, почти нет смысла убивать тех, кто внизу. Во-первых, победа не принесёт боевого опыта. Во-вторых, слабая добыча даст слишком мало энергии. В-третьих, беспричинное убийство может повлиять на карму. В неё верят даже существа моего уровня. Некоторые вообще строят культивацию на кармических связях, но это уже другой разговор.

— Исключением часто становятся практики демонического пути: для них карма действует иначе. Я слышал историю о могущественном демоническом культиваторе, который решил исправиться и перейти на ортодоксальный путь. Несколько лет он спасал людей, помогал бедным и жил праведно. Слава разнеслась по всему региону, и благодаря ей его быстро нашли те, кого он оскорбил во времена бурной молодости. Лучше тебе не знать, что с ним сделали. Поэтому, выбрав путь, следует быть готовым пройти его до конца.

— А нельзя вообще ничего не выбирать? — задумчиво спросил Джек.

— Нет. Живя среди других существ, ты неизбежно влияешь на их судьбы и создаёшь кармические связи, хочешь того или нет, — ответил Сило. — Ладно. Основные вопросы решены, пора заканчивать. Использование силы души слишком сильно меня истощает.

— Постойте, мастер! Как мы встретимся в следующий раз? И что насчёт метода культивации?

— Я не способен постоянно поддерживать связь: для меня это слишком обременительно. Мы встретимся снова, когда ты достигнешь нужного уровня, а твоя душа сможет подпитывать моё море божественной души. Завершишь первый этап метода — получишь следующую часть. Свитка у меня нет: я спрятал его в тайнике в родном мире моего клана.

Сило ненадолго замолчал, а затем продолжил уже серьёзнее:

— Теперь о первой части метода. В теле огромное количество акупунктурных точек, и закалить их все чрезвычайно трудно. Чем больше точек ты укрепишь, тем сильнее станет тело. Для начала открой и полностью закали точки, связанные со всеми двенадцатью основными меридианами. После этого сможешь обнаружить тринадцатый и четырнадцатый скрытые меридианы, а также полный набор из шестисот десяти акупунктурных точек. Лишь тогда Закалка Тела достигнет предела, предусмотренного этим методом.

— Закалка Тела — переходный этап. Сам мир не запрещает перейти к Формированию Основ раньше, однако большинство делает это после открытия двенадцати основных меридианов или тогда, когда достигает собственного предела. Гении пытаются открыть тринадцатый, а наследники великих сект и кланов — все четырнадцать.

— Мир, в котором ты находишься, странный и слабый. Многие здешние мастера переходят дальше, открыв в среднем лишь десять меридианов, и тем самым ограничивают собственное будущее. Не думай, что мои слова — величайший секрет… Хотя для жителей этого мира, пожалуй, так оно и есть.

— Открытие двух скрытых меридианов требует таланта и удачи. Но двенадцать основных ты, благодаря своему телосложению, должен открыть без особых трудностей. Они необходимы, чтобы в будущем тело выдержало бессмертное сияние. Иначе оно может разорваться, словно после отрыжки дракона, а твоя жизнь закончится весьма эффектно.

— Количество закалённых точек тоже определит будущие достижения. Чем их больше, тем крепче фундамент, тем выше шансы пережить последующие преобразования и превзойти других мастеров.

— Запомни порядок основных меридианов. Первым идёт меридиан лёгких, проходящий чуть ниже горла. Затем — меридианы толстой кишки, желудка, селезёнки, сердца, тонкой кишки, мочевого пузыря, почек, перикарда, трёх обогревателей, желчного пузыря и печени. Скрытыми считаются задний срединный меридиан — тринадцатый — и передний срединный — четырнадцатый.

— Описание первого этапа Метода Тиранической Трансформации Божественного Тела я насильно впишу в твою душу. Так будет быстрее, чем объяснять каждую мелочь. А теперь ступай и не разочаруй меня.

Когда Сило закончил, в облаках над далёкой горой появились две огромные круглые алые луны. Они направили на Джека багровое сияние, словно два прожектора. В тот же миг кровь со всего океана устремилась к юноше, закручиваясь в гигантскую воронку.

Джек запаниковал и завопил как резаный:

— А-а-а! Мастер, я виноват! Простите!

— Мастер, у меня ещё остались вопросы-ы-ы-ы!

— Великий и могучий мастер, что это за два красных фонаря в небе?!

— Сам ты фонарь! — рявкнул Сило, оборвав его тираду.

В лесу Джек резко пришёл в себя и приподнялся, тяжело и часто дыша.