Том 11. Антракт – Конец пути

— Меня зовут Асура Овен. Сообщаю всем, кто меня слышит, — голос Асуры доносился из громкоговорителя, — что два дня назад академия столкнулась с угрозой в лице группы злоумышленников. Вчера же академия разделилась на два противоборствующих лагеря, за конфликтом которых было больно наблюдать. Также один из наших одноклассников – наш товарищ с Дальнего Востока – по глупости совершил нападение на королевский замок, лишившись тем самым как чести, так и жизни. Когда мы сошлись с ним поединке на Вечере Мудреца... Он показал себя как достойного соперника. Пусть на его счету немало грехов, самым тяжким из них стало такое самоубийство... Это трагедия, которую не описать словами.

Асура выдержал короткую паузу, после чего продолжил:

— И всё же с этого дня академия будет находиться под покровительством Британской империи, тем самым сделав шаг в светлое будущее. Все восемьсот девяносто семь учеников заявляют о неизменной преданности империи и её высочеству, прославленной королеве Глории.

Зазвучали громкие аплодисменты. Сонечка цыкнула языком, выражая явное неудовольствие, но тут же поспешила прикрыть лицо веером, поскольку такое поведение было непозволительно для благовоспитанной дамы. К её счастью, никто в этот момент её не видел. Она находилась на балконе полуразрушенного кафе, располагавшегося напротив вокзала. Сидя на одном из уцелевших стульев, она успокоилась, закрыла веер и продолжила пить свой чай. «Асура... А я ведь была о тебе довольно высокого мнения, – подумала она с разочарованием. – Чем там вообще заняты «Император меча» и «Второй с конца»? Они бы не допустили такого произвола!..»

Ольга, что являлась её соперницей, всё ещё восстанавливалась после недавних событий, а Алиса пропала, и Сонечка не могла с ней связаться, из-за чего девушка чувствовала себя преданной.

Не встретив практически никакого сопротивления, Британия захватила академию, и место директора заняла королева, а в качестве нового представителя учеников назначили Асуру.

— Смех да и только! — едва сдерживая свой гнев, Сонечка со стуком поставила чашку на блюдце, но вскоре её гнев отступил, оставив место внутренней пустоте, и она вздохнула: — А Шарлотта Белью достойна уважения.

Она слышала рассказы о том, как эта девушка храбро противостояла «Подразделению Машинарта» и героически пала в бою.

— Хотела бы и я также поступить... — раздосадовано произнесла Сонечка, сетуя на то, что у неё нет такой свободы действий. — Что ж, думаю, пора.

Девушка взглянула на заходящее солнце и встала. Тогда её внимание привлёк мелькнувший рядом блеск. «Что это?» – полагая, что кто-то что-то забыл или потерял, она присела и потянулась за странной блестящей вещицей, как вдруг увидела рядом ещё одну похожую. Вместе они составляли украшенную изысканными восточными узорами курительную трубку, разрезанную надвое.

— Ваше высочество, прошу, поторопитесь. Мы опоздаем на корабль, — позвал её дородный джентльмен, выйдя из разрушенного заведения.

— Не называй меня так. Мы всё ещё в Механическом городе.

Положив сломанную трубку в свою сумку, Сонечка покинула кафе вместе с сопровождающим.

*********

— Как печально... — проронила Сонечка, провожая взглядом удаляющийся город с палубы крупного пассажирского судна.

Несмотря на некоторые видимые разрушения, вид на него издалека был красив. Если что и бросалось в глаза, так это академия, лишившаяся своих величественных стен.

Чувствуя, что ей совершенно не хочется возвращаться домой, Сонечка усмехнулась. Пройдут годы, но она сомневалась, что когда-либо забудет проведённые здесь дни, а также оставшиеся с ней сожаления: ни того, что ей не удалось одолеть Ольгу; ни совместной с другими учениками из разных стран борьбы против общего врага; ни предательства, с которым ей пришлось столкнуться; ни позорного бегства на родину, не имея возможности дать отпор. Сонечка ощущала себя трусихой, сбегавшей с поля боя, и это чувство было невыносимым. Ей хотелось вернуться в академию и объявить Асуре войну; «Подразделение Машинарта» её ничуть не страшило.

— Завидую я тебе, Шарлотта Белью, — с улыбкой сказала она, всё так же глядя на Механический город. — Прощай, академия. Сейчас, вспоминая всё, что было... Невольно испытываешь ностальгию.

Сонечка полезла в сумку за платком, но наткнулась на сломанную трубку, которую она подобрала ранее. Поддавшись любопытству, девушка достала обе части трубки и приложила друг к другу, выровняв по линии разреза. Сомневаясь, что её возможно починить, Сонечка направила в неё свою магическую энергию, как вдруг трубка в её руках превратилась в маленький шарик. «Жидкий металл?.. – удивилась она. – Но я не чувствую в нём магической энергии...»

Изучая непонятный объект, который становился то твёрдым, то мягким в зависимости от количества получаемой магической энергии, Сонечка в конце концов пришла к определённому выводу:

— Неужели магцепь?

Оставляя за собой поднимающиеся в небо облака дыма, корабль размеренно отплывал всё дальше и дальше от Механического города, пока тот окончательно не скрылся за горизонтом.