Глава 697. Испытание
Те электрические драконы, извиваясь и кружась, медленно спускались с небес. Словно материальные воплощения ярости, они источали свирепую ауру, которая накрыла собой весь Облачный Дворец.
После пережитой внутренней смуты сердца всех воинов Облачного Дворца были полны тревоги. Теперь же, под давлением этой ауры, казалось, будто весь мир содрогается, застигнутый бурей.
— Великое Бедствие Жизни и Смерти Главы Дворца началось!
— Неизвестно, сможет ли она выстоять...
— Если Глава Дворца сумеет прорваться в сферу Жизни и Смерти, это станет великим благом для нашего Облачного Дворца!
Сфера Жизни и Смерти была той самой невидимой чертой, отделявшей истинных титанов Центрального региона от обычных мастеров.
Если судить по нынешним меркам Центрального региона, во многих сектах третьего ранга были мастера сферы Небесной Скорби, однако те, кто достиг сферы Жизни и Смерти, практически не встречались.
Наличие хотя бы одного мастера сферы Жизни и Смерти гарантировало семье или секте место в рядах организаций четвёртого ранга. Однако во всём Центральном регионе таких сект было наперечёт: Облачный Дворец, Хребет Кровавого Дерева, Павильон Таинственной Инь и ещё несколько.
Более того, в таких сектах, как Хребет Кровавого Дерева, раньше действительно были мастера сферы Жизни и Смерти. Но после того как стоявший на страже секты мастер погиб во время очередного испытания, секта долгое время не могла породить нового практика такого уровня.
Это наглядно показывало, насколько колоссальное влияние мастер сферы Жизни и Смерти оказывает на свою организацию. Конечно, ранг секты определялся совокупной силой и наследием, но наличие сильнейшего мастера оставалось самым наглядным критерием.
Ло Чжэн поднял голову, наблюдая за медленным спуском белых электрических драконов. Его лицо было предельно серьёзным. Мощь этих драконов была ужасающей — сможет ли Нин Юйде выдержать такой удар?
Ло Чжэн сильно нервничал, но Сюнь смотрела на происходящее так, будто видела подобное сотни раз. Заметив напряжённое лицо юноши, она слегка улыбнулась.
— Не волнуйся так. Раз она решила пойти на прорыв именно сейчас, значит, у неё была полная подготовка и достаточная уверенность в своих силах.
Ло Чжэн кивнул и вновь перевёл взгляд на Нин Юйде.
На фоне огромных, медленно снижающихся электрических драконов её хрупкая фигура казалась совсем крошечной. Когда драконы оказались всего в одном чжане над её головой, белые руки Нин Юйде внезапно дрогнули, и в них появилась маленькая изящная нефритовая пластина.
Она слегка повернула её, и из нефрита вырвались мириады лучей, принявших форму Ледяных Фениксов. Эти холодные вспышки мгновенно начали увеличиваться в размерах и устремились вверх!
— Какая чистая сила закона! — глаза Ло Чжэна блеснули, когда он увидел Ледяных Фениксов, вылетающих из пластины.
В этих фениксах была заключена чистейшая сила закона льда. Причём Ло Чжэн чувствовал, что этот закон льда кажется ему незнакомым. Это означало, что он включал в себя не только первый уровень, но и вторую ступень закона.
Когда Ледяные Фениксы взмыли вверх, они столкнулись с потоком электрических драконов!
Раздался резкий треск!
Когда две разные силы закона столкнулись, вспышка была настолько яркой, что ослепляла. В городе Облачного Моря, находившемся в тридцати ли отсюда, люди внезапно увидели сияние на горизонте. Те, кто не знал правды, могли подумать, что с неба спустилась гигантская звезда.
Лишь немногие мастера понимали: это природное знамение, вызванное Великим Бедствием Жизни и Смерти Главы Облачного Дворца.
Они также понимали, что как только Нин Юйде успешно преодолеет это испытание, обстановка в городе Облачного Моря окончательно стабилизируется.
На самом деле, внутренняя междоусобица в Облачном Дворце больше всего затронула не саму секту, а город Облачного Моря. Большинство членов Облачного Дворца предпочли нейтралитет, а те, кто решился на мятеж, в основном принадлежали к многочисленным знатным семьям города.
Они прекрасно знали характер Нин Юйде. На первый взгляд она казалась хрупкой и нежной девушкой, невысокой и изящной, но на деле её рука была на редкость твердой. Возможно, она не станет полностью уничтожать все семьи — слишком уж тесно они переплетены с Облачным Дворцом, и такая чистка нанесла бы секте непоправимый урон.
Но она совершенно точно зачистит верхушку мятежников. В этом вопросе любой лидер секты был бы беспощаден.
Поскольку эти семьи третьего ранга были крепко связаны с Облачным Дворцом, многие не могли даже сбежать всем кланом. К тому же сейчас настали смутные времена, и вместо бегства им оставалось лишь покорно расплачиваться за совершенные ошибки, чтобы сохранить свои семьи под защитой секты.
Раздался очередной оглушительный взрыв. Лицо Ло Чжэна не дрогнуло, он всё так же внимательно следил за Нин Юйде.
Хотя электрические драконы были невероятно сильны, как и говорила Сюнь, подготовка Нин Юйде оказалась безупречной. Холодный свет, вырывающийся из маленькой нефритовой пластины, непрерывно истощал мощь молний.
Каждый слой ледяного сияния сталкивался с очередным драконом, высвобождая силу закона, пока обе энергии не поглощали друг друга. Драконов было много, но и Ледяных Фениксов, вылетавших из пластины Нин Юйде, хватало. Против каждого дракона вставал феникс.
В итоге ни один электрический дракон так и не коснулся Нин Юйде — все они были нейтрализованы Ледяными Фениксами.
Прошло время, за которое сгорает палочка благовоний, и количество электрических драконов в небе стало уменьшаться. Когда последние из них исчезли, столкнувшись с ледяными птицами, Ло Чжэн спросил:
— И это всё?
Сюнь покачала головой.
— Не обязательно. Видов Небесной Кары великое множество, и их мощь всегда разнится. У каждого воина испытание проходит по-своему: кто-то сталкивается лишь с одной волной, а кому-то приходится выдерживать несколько подряд. Есть лишь одна закономерность: чем выше сила воина, тем суровее Небесная Кара!
В народе ходили легенды, будто Небесная Кара — это наказание богов, но эти слухи были абсурдны. На самом деле это лишь способ сопротивления самого мира!
Стоит в этом мире родиться мастеру, способному преодолеть черту сферы Жизни и Смерти, как он привлекает внимание Небесного Пути. Ведь именно эта сфера является рубежом: пройдя через жизнь и смерть и открыв Божественное Море, практик получает первый, пусть и призрачный шанс бросить вызов законам мироздания.
И Небесная Кара обрушивается именно потому, что Небесный Путь чувствует эту угрозу и стремится уничтожить её в самом зачатке.
Чувствуемая угроза бывает разной. Если воин обладает невероятным талантом и огромной силой, обрушивающаяся на него кара будет необычайно свирепой. У тех же, чей талант посредственен, угроза меньше, и мощь испытания, соответственно, слабее.
По мнению Сюнь, Сердечная Сутра Девяти Небес, которую практиковала Нин Юйде, была великолепной техникой, но сама по себе она создавала для неё колоссальное препятствие! Сложность прохождения испытания для неё была во много раз выше, чем для других мастеров.
Это была одна из причин, почему в Верхнем мире мало кто решался практиковать подобные техники, требующие огромной отдачи.
И действительно, едва Нин Юйде погасила последних электрических драконов, как в небе начала собираться новая волна мощи!
Густые черные тучи начали медленно менять цвет, превращаясь из иссиня-чёрных в багрово-красные. Облака в вышине стали походить на огненное марево, словно в небесах разгорался колоссальный пожар.
С появлением этих алых облаков вниз хлынула волна невидимого жара. Все воины в Облачном Дворце почувствовали этот зной, и их лица разом побледнели.
— Если это пламя упадет, оно ведь сожжет весь Облачный Дворец?
— Мне кажется, Главе Дворца не стоило выбирать Облачный Дворец местом для прохождения испытания. Мощь этой Небесной Кары слишком велика — к тому времени, как она закончит, от дворца могут остаться одни руины!
— А где же ещё ей было это делать? Снаружи враги жадно следят за каждым шагом. Если бы её выследили люди из секты Небесного Зла, любая минутная заминка во время испытания стала бы для неё фатальной!
Ученики и мастера Облачного Дворца один за другим начали циркулировать истинную силу, создавая защитные покровы, чтобы укрыться от обжигающего жара небес.
Мощь огненных облаков была велика, но, в конце концов, она была нацелена именно на Нин Юйде. Рассеянный жар не мог нанести серьезного вреда самому Облачному Дворцу.
На этот раз Ло Чжэн промолчал. Сюнь была права — он и впрямь недооценил Нин Юйде. Он отсутствовал два года, и кто знает, через какие испытания и возможности она прошла за это время?
В этот миг бурлящие алые облака начали вращаться и воронкой устремились вниз, обрушиваясь прямо на голову Нин Юйде.
Выражение лица Нин Юйде осталось невозмутимым. Её пальцы вновь дрогнули, и на этот раз она не только активировала нефритовую пластину, но и начала понемногу высвобождать собственную истинную силу. Стоило ей указать пальцем вверх, как весь Ледяной Дворец содрогнулся.