Глава 698. Бедствие Кошмаров

Ледяной Дворец продолжал непрестанно содрогаться. Все ледяные колонны, покрывавшие его своды, окончательно разрушились, обнажив спрятанные внутри несколько тысяч кристаллов размером с ладонь.

В тот же миг эти камни отразили холодный блеск, и потоки ледяного сияния устремились к макушке Нин Юйде. Из нефритового жетона вновь вырвался крошечный Ледяной Феникс. Он принялся жадно поглощать холодный свет, стремительно увеличиваясь в размерах, пока не превратился в исполинское существо, заслонившее собой Нин Юйде.

— И-и-и!

Издав пронзительный крик, Ледяной Феникс вскинул голову и ринулся вверх, прямо в гущу клубящихся алых облаков. Сила огня в этих облаках была неописуемо ужасающей. Как только феникс нырнул в них, он начал стремительно таять, окутываясь клубами густого пара.

Однако, несмотря на то что феникс быстро терял форму, тысячи кристаллов в Ледяном Дворце непрерывно подпитывали его энергией холода. Пока божественная птица кружила в огненных облаках, ученики Облачного Дворца почувствовали, как невыносимый жар начал отступать, а обжигающее чувство в воздухе постепенно рассеялось.

Сюнь легко улыбнулась и заметила: — Она подготовилась основательнее, чем я предполагала. Вторая волна Небесной Кары обычно свирепее первой, но Нин Юйде справилась с ней быстрее и легче.

Ло Чжэну всё это тоже показалось гораздо проще, чем он рисовал в своём воображении. — Если Небесная Кара проходит именно так, — сказал он, — то Великое Бедствие Жизни и Смерти не кажется таким уж страшным, как рассказывают. Хотя мощь этих ударов велика, я и сам бы смог выстоять под ними.

— Хе-хе! — Сюнь вдруг прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. — Ты? Когда наступит твой черед встретить Малую Небесную Кару, её мощь будет в десять раз сокрушительнее этой!

Сюнь замолчала и, заметив, что Ло Чжэн пристально смотрит на неё, спросила: — Что? Не веришь мне?

— Верю, — ответил Ло Чжэн.

— Тогда почему ты так на меня смотришь? — уточнила она.

— Просто не ожидал, что ты умеешь так улыбаться. Тебе очень идёт, — Ло Чжэн мягко улыбнулся в ответ.

С того момента, как Ло Чжэн обрёл дух меча, Сюнь почти всегда оставалась бесстрастной. Несмотря на почти совершенную красоту, её лицо казалось застывшей маской. Позже, начав говорить в Башне Греха, она стала излучать ауру повелительницы, перед которой всё живое кажется прахом. Мало кто мог выдержать её взгляд, не опустив головы.

Лишь в Святой Земле Небесного Пера Ло Чжэн увидел её иную сторону — охваченную гневом, когда она спорила с другой королевой клана Демонической Ночи. Но сегодня Сюнь улыбнулась так искренне, что он внезапно почувствовал, будто она стала ему гораздо ближе.

Услышав слова Ло Чжэна, Сюнь сурово на него взглянула, но так как она была лишь телом духа меча, краска смущения не могла проступить на её лице. Пока они переговаривались, небо над ними вновь начало меняться.

Когда Сюнь подняла голову, её лицо внезапно помрачнело. — Третья волна... Это же Бедствие Кошмаров! Откуда оно здесь взялось?

С самого начала испытания Сюнь была спокойна и уверена, считая, что Небесная Кара Нин Юйде не представляет особой сложности. Но при виде третьей волны она явно встревожилась, и Ло Чжэн тут же заразился её беспокойством.

— Бедствие Кошмаров? Что это?

— Существует множество видов Небесной Кары, — начала объяснять Сюнь с серьёзным видом. — Согласно летописям Верхнего мира, за долгие эпохи встречались самые разные испытания. Первая волна, которую преодолела Нин Юйде, — это обычное Бедствие Громового Дракона. Это частый вид кары, лишь немного сложнее обычных молний. Вторая волна — Бедствие Огненных Облаков. Поскольку Нин Юйде практикует закон льда, эти стихии взаимно подавляют друг друга. Хотя огненные облака опаснее громовых драконов, благодаря технике культивации у неё было врождённое преимущество.

Сюнь сделала паузу и добавила: — Но Бедствие Кошмаров — явление крайне редкое. Не знаю, какая судьба тяготеет над этой девушкой, раз она привлекла такое испытание.

— Но чем именно оно так опасно? — не выдержал Ло Чжэн, видя, как она медлит с ответом.

— Что касается людей, я не уверена, но в записях клана Демонической Ночи Бедствие Кошмаров упоминалось чуть больше тысячи раз за всю историю, — ответила Сюнь.

Число казалось большим, но если учесть, сколько воинов за миллионы лет достигали сферы Жизни и Смерти, где нужно пережить три-четыре, а иногда и до восьми испытаний, и принять во внимание, что клан Демонической Ночи правит бескрайними мирами, станет ясно: тысяча случаев — это ничтожно мало.

— И сколько из них выжили? — спросил Ло Чжэн.

Сюнь поджала губы и тихо произнесла: — Один. И тот человек столкнулся с Бедствием Кошмаров уже во время Великой Небесной Кары, когда переходил в сферу Божественного Моря. Разумеется, на том уровне мощь кошмаров была в сотни раз выше нынешней. Позже этот воин стал Небесным Почтенным.

Ло Чжэн невольно сглотнул. Если из тысячи избранных выжил лишь один, вероятность успеха казалась пугающе низкой. Тем временем небо заполнилось мириадами призрачных изумрудных лепестков. Они медленно кружились в воздухе, постепенно опускаясь к Нин Юйде.

— Ты ведь сказала, что у меня есть способ помочь ей против Небесной Кары? — поспешно напомнил Ло Чжэн.

Сюнь кивнула: — Если Нин Юйде сможет справиться сама, лучше не вмешиваться. Но если она начнёт уступать, придётся использовать ту вещь.

Догадаться, о чём она говорит, было нетрудно. — Ты имеешь в виду Осколок Небесного Пути?

— Да, — подтвердила Сюнь.

— Как им воспользоваться? — Ло Чжэн уже готов был достать осколок и броситься на помощь, чтобы принять часть удара на себя.

Но Сюнь остановила его: — Не спеши. Небесная Кара — это не только беда, но и величайшая закалка. Если она выстоит сама, это принесёт ей огромную пользу. Подожди, пока её силы не окажутся на исходе.

— Значит, предназначение Осколка Небесного Пути — отражать Небесную Кару? — уточнил Ло Чжэн.

Сюнь слегка улыбнулась. — Использовать его только для защиты от кары — всё равно что стрелять из пушки по воробьям. Этот фрагмент на самом деле не принадлежит нынешнему Небесному Пути.

— Нынешнему? Хочешь сказать, их было несколько? — Ло Чжэн был озадачен.

Сюнь спокойно пояснила: — Нынешний Небесный Путь называют Твердь Небесная. А осколок в твоих руках принадлежит предыдущему циклу мироздания — Одержимое Небо.

— Значит, они различаются? — поразился Ло Чжэн.

В этот момент первые лепестки коснулись крыши. Ло Чжэн перестал задавать вопросы, с тревогой глядя на Нин Юйде. Она тоже ощутила невероятную угрозу от этой волны испытания. Лицо её стало предельно серьёзным. Девушка развела руки в стороны, и огромный Ледяной Феникс с резким криком развернулся, устремившись прямо к своей хозяйке.

В мгновение ока Нин Юйде слилась с божественной птицей. Ло Чжэн понял: это её истинная, совершенная форма. Ледяной Феникс превратился в слои сияющих доспехов, плотно облегающих её тело. Став единым целым с духом, Нин Юйде сорвалась с места и взмыла вверх, прямо навстречу падающим лепесткам.

— На вид они не кажутся такими уж опасными, — заметил Ло Чжэн. В отличие от предыдущих волн, он не чувствовал от лепестков разрушительной мощи. Они больше походили на тихий цветочный дождь.

— Каждый лепесток — это порождение кошмара, — хмуро ответила Сюнь, не сводя глаз с Нин Юйде. — Бедствие Кошмаров так сложно преодолеть, потому что оно бьёт не по плоти, а прямо по душе.

Как и говорила Сюнь, лепестки казались хрупкими. Стоило Нин Юйде коснуться их, как они рассыпались прахом. Однако каждая крупица этого праха несла в себе кошмар, обрушивая на сознание девушки череду ужасающих иллюзий. Поначалу она держалась стойко, но когда число разбитых лепестков перевалило за сотню, её румянец исчез. С каждым новым столкновением тело Нин Юйде вздрагивало, а лицо становилось всё более бледным.