Глава 709. Обмен

То, что секта Иллюзорного Духа была повержена столь стремительно, стало пугающим известием для всех орденов Центрального региона. Но ещё больше ужасала весть о том, что секта Небесного Зла устроила в городе Иллюзорных Небес настоящую резню.

Обычно в войнах между мастерами старались не трогать мирное население, поэтому перед началом сражений город покинули в основном практики, в то время как простые люди остались. В глазах обывателей не было большой разницы, кто правит — секта Иллюзорного Духа или секта Небесного Зла. Они привыкли, что знамёна над городскими стенами меняются, и верили, что это их не коснётся. Обычные люди были далеки от интриг сект, в отличие от оставшихся в городе мастеров, чьи сердца были полны тревоги.

Однако на этот раз они жестоко ошиблись. Город Иллюзорных Небес обладал колоссальными богатствами и глубоким наследием. Множество вольных мастеров последовали за сектой Небесного Зла, и раз уж секта Иллюзорного Духа пала, город стал их законной добычей. Резня, грабежи и насилие стали своего рода наградой для союзников Цуй Се, а заодно — наглядным устрашением для всех остальных сект Поднебесной.

В Облачном Дворце старейшины, получившие эти новости, пребывали в глубоком унынии. Атмосфера в зале была тяжёлой, лица присутствующих омрачились тревогой. Ло Чжэн посмотрел на Си Юцинь, и в его сердце шевельнулось сострадание. На неё обрушились слишком суровые перемены, но он не знал, какими словами можно её утешить.

В этот момент в зал вошёл распорядитель, чтобы сделать объявление: — Прибыли представители семьи Си из города Иллюзорных Небес! Они просят аудиенции.

Нин Юйде сухо ответила: — Пусть войдут в Облачный Дворец. Приведите их в зал совещаний.

Си Юцинь поспешно вытерла слезы и поднялась. Она гадала, скольким членам её семьи удалось спастись? Жив ли Си Сяоцзе? Жив ли её отец?

Вскоре в зал вошли несколько человек. Возглавлял их мужчина, одетый в чёрное одеяние старейшины секты Иллюзорного Духа. Войдя, он сложил руки перед Нин Юйде в приветственном жесте: — Приветствую Главу Облачного Дворца.

Си Юцинь лихорадочно осматривала вошедших, но не находила тех, кого искала. В её голосе прозвучало сомнение: — Говорили, что придут люди из семьи Си. Но вы... вы же старейшины секты Иллюзорного Духа. Где мои родные? Где отец? Где второй и третий дяди? Что с Цю Шэном и Си Сяоцзе?

Стоявшие перед ней воины действительно не принадлежали к клану Си — почти все они были из высшего руководства секты. Возглавлявший их Цю Шэн был в хороших отношениях с семьёй Си и часто выступал посредником между кланом и сектой. В свои тридцать лет он уже достиг сферы Небесной Скорби, и его вступление в совет старейшин было лишь вопросом времени.

Цю Шэн также был одним из многочисленных поклонников Си Юцинь. Когда-то он обошёл все знаменитые горы и долины Центрального региона, чтобы собрать семена Сияющей Травы, из которых сплёл ожерелье для неё. Но Си Юцинь, получив столь редкий дар, просто выбросила его. Гнев Цю Шэна тогда был велик, но из-за уважения к патриарху он не посмел его выказать.

Сейчас Цю Шэн посмотрел на Си Юцинь холодным, пронзительным взглядом и злорадно усмехнулся: — Благодаря тебе семья Си была полностью истреблена. Твоего отца убил лично Цуй Се, а Си Сяоцзе бесследно исчез!

Си Юцинь покачнулась, словно от удара. Она долго молчала, прежде чем выдавить: — Объяснись! Что значит — благодаря мне?..

— Если бы не ты, секта Небесного Зла могла бы и не нападать на нас! Цуй Се не столько нужно было наследие секты Иллюзорного Духа, сколько ты сама! — фыркнул Цю Шэн.

— Нет, это неправда... — Си Юцинь разрыдалась ещё сильнее, её мир рушился на глазах.

— Именно так! Если бы ты, дрянь такая, не пряталась за спиной патриарха и вовремя вышла замуж, секта Небесного Зла не стала бы стирать нас с лица земли! — Цю Шэн продолжал безжалостно наносить удары по её израненной душе.

Видя отчаяние Си Юцинь, он испытывал почти физическое наслаждение. Цю Шэн считал себя гением Небесного уровня и был невероятно горд. До того как Си Сяоцзе проявил свой талант, именно он считался первым учеником секты. Но эта женщина посмела публично унизить его, растоптав его гордость и сделав посмешищем для всех. Теперь, когда семья Си пала, а секта была разрушена, он хотел сполна насладиться её позором.

— Нет, это не из-за меня... — шептала она. Мысль о том, что из-за неё одной погиб её род, город и секта, была невыносимым бременем. Си Юцинь уже не могла рассуждать здраво, она лишь механически отрицала слова Цю Шэна.

Ло Чжэн, наблюдавший за этой сценой со стороны, колебался, не зная, стоит ли ему вмешаться именно сейчас.

Между тем Цю Шэн продолжал: — Патриарх попал в руки Цуй Се. Он требует тебя в обмен на его жизнь!

— Прадедушка... Прадедушка жив? И они хотят обменять его на меня? — переспросила Си Юцинь.

— Именно! Это твоя последняя ценность, и, пожалуй, единственная! — ядовито усмехнулся Цю Шэн.

Хотя секта Иллюзорного Духа была разгромлена, большинство учеников успели бежать. Если Мудрец Цинсюй останется в живых, его авторитета хватит, чтобы возродить орден, пусть даже он и потеряет статус секты пятого ранга. Единственным способом вернуть патриарха была выдача Си Юцинь, и именно за этим люди секты прибыли в Облачный Дворец.

— Вернуть прадедушку... — Си Юцинь рассеянно кивнула, но внезапно осознала, что её ждёт. Её тело задрожало, и она отчаянно затрясла головой: — Нет, я не могу! Я не пойду!

— Ха! Даже в такой момент ты думаешь только о своём страхе! — Цю Шэн сделал шаг к ей, нависая угрожающей тенью.

— Я правда не могу... не могу... — она снова зарыдала, её лицо исказилось от безысходности.

— Теперь уже не тебе решать! — рявкнул Цю Шэн и протянул руку, чтобы схватить её. На самом деле у него был свой тайный умысел. Он понимал, что дни былого величия секты сочтены, и даже если Цуй Се отпустит патриарха, миром всё равно будет править секта Небесного Зла. Отдавать Си Юцинь в руки врага в целости казалось ему расточительством. Он годами желал обладать этой женщиной. Теперь он решил: почему бы сначала самому не завладеть её изначальной инь, которая сулит огромную пользу практику, а затем уже скрыться? В огромном Центральном регионе он всегда найдёт себе место.

Но прежде чем его пальцы коснулись Си Юцинь, Ло Чжэн сделал шаг и мгновенно загородил её собой. Он спокойно произнёс: — Боюсь, она действительно не может пойти с вами.

Цю Шэн нахмурился и с вызовом уставился на него: — Это внутреннее дело нашей секты. Неужели Облачный Дворец решил вмешаться?

На губах Ло Чжэна заиграла едва заметная холодная улыбка: — Во-первых, Си Юцинь не принадлежит вашей секте, она — член семьи Си. И если я не ослышался, ваша фамилия — не Си, верно? Во-вторых, если она попадет в руки Цуй Се, пострадают все мастера Поднебесной. И что важнее для меня — это косвенно навредит моей сестре.

— Так ты Ло Чжэн? — догадался Цю Шэн по его тону.

Ло Чжэн кивнул.

— Несмотря ни на что, мы обязаны спасти патриарха! — отрезал Цю Шэн.

— Верно! Мы должны его выручить! Ло Чжэн, неужели жизнь главы нашего ордена менее ценна, чем жизнь твоей сестры? — поддержал его другой мастер.

— К тому же, эта твоя Ло Янь просто лишится изначальной инь, Цуй Се вовсе не обязательно её убивать!

— Вот именно! Великая Формация Демонического Союза даже принесёт женщинам пользу, от них ведь кусок не отвалится! — вставил ещё один воин секты Иллюзорного Духа.

Как только эти слова сорвались с его губ, Ло Чжэн подобно призраку метнулся вперёд. Его рука, словно стальной зажим, вцепилась в горло говорившего: — Для вас важен ваш патриарх, но для меня важнее всего моя сестра. А ваш патриарх для меня не стоит и ломаного гроша, ясно?

С этими словами Ло Чжэн нанёс сокрушительный удар в грудь мастера. Несмотря на то, что тот находился на начальной стадии Небесной Скорби, он не смог ничего противопоставить этой силе. Удар отшвырнул его, словно тряпичную куклу, и он с грохотом врезался в стену зала, отчего та наполовину обрушилась.

Лица людей из секты Иллюзорного Духа мгновенно потемнели от гнева.

Цю Шэн яростно расхохотался: — Ха-ха! Огромный Облачный Дворец оказался сборищем самодуров, не знающих чести! Значит, вот так вы привыкли издеваться над слабыми?

Нин Юйде и старейшины Облачного Дворца хранили молчание. Ло Чжэн же лишь холодно усмехался — когда речь шла о безопасности его сестры, он не собирался играть в справедливость, да и никаких оправданий тут быть не могло.

Видя, как Ло Чжэн заступился за неё в решающий момент, Си Юцинь почувствовала, как в её душе вспыхнул огонёк тепла. У неё больше не было причин отступать. В её глазах промелькнула решимость, и она заговорила: — Цю Шэн, у Ло Чжэна есть не только эти две причины. Есть и третья!

Ло Чжэн почувствовал неладное и хотел было остановить её, но Си Юцинь уже выкрикнула: — Моя изначальная инь... её больше нет!