Глава 710. Игнорирование
Публичное признание заставило Си Юцинь мгновенно покраснеть. Старейшины Облачного Дворца переглянулись с крайне странными выражениями лиц, и их взгляды синхронно устремились на Ло Чжэна.
Цю Шэн и его спутники опешили. Если слова Си Юцинь были правдой, то для Цуй Се она потеряла всякую ценность!
— Ха-ха-ха, Си Юцинь! — расхохотался Цю Шэн, и в его смехе слышалась горечь поражения. — Надо же, а когда ты жила в семье Си, то притворялась такой же благородной и чистой, как Святая Дева! Кто бы мог подумать, что ты уже путаешься с каким-то проходимцем!
Слова Си Юцинь разом разрушили все планы Цю Шэна, но его захлестнула обида. Он считал себя ничуть не хуже любого другого мужчины, но эта женщина за всё время ни разу даже не взглянула на него.
— Он не проходимец! — Си Юцинь пристально и гневно посмотрела на Цю Шэна.
— И кто же это? — внезапно спросила Нин Юйде.
Казалось бы, это дело её не касалось — это был внутренний вопрос семьи Си и секты Иллюзорного Духа. Однако то, как Нин Юйде задала этот вопрос, выдавало её глубокую личную заинтересованность.
Мудрец Великого Сна и другие старейшины Облачного Дворца уже догадались, о ком идёт речь, и поняли причину такого поведения своей Главы. Старейшины же секты Иллюзорного Духа, не понимая сути дела, с недоумением поглядывали на Нин Юйде, гадая, почему её так волнуют подробности личной жизни их ученицы.
В этот момент Ло Чжэн решил больше ничего не скрывать и ответил прямо:
— Это я. Си Юцинь теперь моя женщина, и я не позволю вам передать её в руки Цуй Се.
В зале заседаний воцарилась гробовая тишина.
Ло Чжэн никогда не был трусом, но признаваться в подобном прямо перед Нин Юйде ему было крайне неловко. Тем не менее, раз события приняли такой оборот, он не собирался отрекаться от своих слов. За всё, что он совершил, он готов был нести ответственность лично.
Услышав признание Ло Чжэна, Нин Юйде на мгновение замерла, её глаза болезненно блеснули, и она резко отвернулась. Она и так была бледна после ночной неудачи в культивации, но теперь её лицо окончательно лишилось красок, став белым, словно чистый лист бумаги.
— На этом всё, господа, прошу вас покинуть Облачный Дворец. У нас нет возможности помочь вам в освобождении вашего мастера, — отрезал Ло Чжэн.
Цю Шэн, стиснув зубы, яростно уставился на него. Находясь на чужой территории, он не мог силой забрать Си Юцинь. Мало того, что здесь присутствовала Глава Дворца, так ещё и сила самого Ло Чжэна была непостижимой — любая попытка нападения стала бы для них смертным приговором. К тому же, в нынешних обстоятельствах везти Си Юцинь к Цуй Се уже не имело смысла.
Делегация секты Иллюзорного Духа не стала задерживаться и поспешно удалилась.
После их ухода в зале вновь повисло молчание. Си Юцинь, низко опустив голову, робко прижалась к Ло Чжэну, видя в нём свою единственную опору и защиту.
Ло Чжэн, заметив состояние Нин Юйде, с беспокойством спросил:
— Глава Дворца, вы неважно себя чувствуете?
— Ничего страшного, — холодно ответила она. Её взгляд прошел мимо Ло Чжэна, и она обратилась к остальным собравшимся: — Уважаемые старейшины, есть ли на сегодня ещё важные вопросы?
Старейшины, видя её ледяное лицо, прекрасно понимали, что сейчас не лучшее время для докладов, и предпочли промолчать, чтобы не навлечь на себя гнев.
На самом деле, Облачный Дворец уже получил тревожные вести о продвижении войск секты Небесного Зла, и им нужно было обсудить стратегию обороны, но вид Нин Юйде явно говорил о том, что обсуждение придётся отложить.
— Если вопросов нет, перенесём совет на другой день, — сказала Нин Юйде и, не оборачиваясь, вышла из зала, словно Ло Чжэна и Си Юцинь вовсе не существовало.
Старейшины обменялись сочувственными взглядами и тоже начали расходиться.
Си Юцинь, почувствовав гнетущую атмосферу, тихо спросила у Ло Чжэна:
— Ло Чжэн, почему ваша Глава Дворца так изменилась в лице? Что с ней?
На лице Ло Чжэна отразилась целая гамма чувств. Как он мог объяснить это Си Юцинь? Глубоко вздохнув, он посмотрел на неё, нежно погладил по волосам и с грустной улыбкой произнёс:
— Всё в порядке, не бери в голову.
Си Юцинь, словно преданный котёнок, прильнула к нему, позволяя ласкать свои волосы. И хотя Ло Чжэн сказал, что всё нормально, она кожей чувствовала, что между ними и Главой Дворца назревает нечто сложное.
Вернувшись в Облачный Дворец, Ло Чжэн не позволял себе расслабляться ни на минуту, используя каждую свободную секунду для тренировок. Время неумолимо ускользало. Дело было не только в Ло Янь — столкновение с Цуй Се было предопределено судьбой. Судя по тому, как стремительно росло влияние секты Небесного Зла, их следующим шагом станет попытка сокрушить либо Облачный Дворец, либо Торговый союз Поднебесной.
Только эти две организации в Центральном регионе ещё могли преградить им путь. Стоит им пасть, и такие секты, как Павильон Таинственной Инь, Хребет Кровавого Дерева или секта Чёрной Горы, будут раздавлены в мгновение ока.
Чувство тревоги охватило не только Ло Чжэна. Пример павшей секты Иллюзорного Духа заставил всех учеников и наставников Облачного Дворца содрогнуться. Ученики почти перестали брать задания, проводя всё время в закрытых тренировках, стремясь пробиться через барьеры своих уровней культивации, чтобы обрести хотя бы шанс на выживание в грядущей войне.
Но помимо общего напряжения, во дворце витала и другая, более странная атмосфера, которую ощущали в основном старейшины.
Характер Нин Юйде внезапно стал непредсказуемым. Если она оказывалась в одном месте с Ло Чжэном, то либо хранила гробовое молчание, либо сразу уходила, демонстративно его игнорируя. Отношения между ними словно превратились в ледяную пустыню.
Старейшины то и дело шептались об этом за их спинами.
— Ло Чжэн столько сделал для нашего Облачного Дворца! Он уже достиг сферы Небесной Скорби, его сила невероятна, он — наш главный козырь против Цуй Се. К чему эта холодная война?
— Эх, Глава Дворца всё-таки слишком молода, чувства застилают ей глаза! По всем правилам, Ло Чжэну давно пора дать титул старейшины, его заслуг на это с лихвой хватит!
— От любви никуда не деться... Бедная Глава Дворца, её чувства слишком глубоки, ей сейчас тяжелее всех. Но ведь для мужчины иметь несколько жён — дело обычное, даже будучи Главой, она не должна так близко принимать это к сердцу.
— И то верно...
В тот момент, когда несколько старейшин обсуждали это в укромном углу, из-за поворота, словно призрак, вышла Нин Юйде. Лицо её было мертвенно-бледным, а ледяной взгляд, упавший на стариков, заставил их похолодеть.
— Что "верно"? — тихо спросила она.
Старейшины едва не подпрыгнули от неожиданности.
— Глава Дворца... Да мы так, ни о чём...
Нин Юйде медленно моргнула. За последние несколько дней она заметно осунулась и похудела. Ничего не добавив, она призрачной тенью скользнула дальше по коридору.
Дождавшись, пока она скроется из виду, старейшины облегчённо выдохнули, вытирая пот со лба.
— Так продолжаться не может. Нужно найти Мудреца Великого Сна, пусть он поговорит с ней!
В отличие от Нин Юйде, жизнь Си Юцинь, казалось, вошла в мирное русло. Несмотря на то, что мысли о трагедии в городе Иллюзорных Небес всё ещё причиняли ей невыносимую боль, она наконец обрела свою тихую гавань, пусть даже в глубине души понимала, что Ло Чжэн, возможно, не любит её так сильно, как ей хотелось бы.
Это осознание полностью изменило её. Она словно отринула все свои капризы и заносчивость. Си Юцинь теперь часто видели на рынках Облачного Дворца, где она тщательно выбирала редкие деликатесы, чтобы затем на кухне секты продемонстрировать своё изысканное кулинарное мастерство.
Она была рождена в великом клане, и в детстве её обучали не только боевым искусствам, но и игре на цине, икебане, чайной церемонии, каллиграфии и кулинарии. Раньше, будучи госпожой в доме Си, ей не приходилось прикладывать руку к домашним делам — за неё всё делали слуги. Но теперь её таланты нашли применение. Каждый день она готовила изысканные блюда и терпеливо ждала Ло Чжэна у дверей его тренировочного зала.
Однако Ло Чжэн мог не выходить из медитации по пять-шесть дней кряду. Блюда остывали, и ей приходилось либо съедать их самой, либо выбрасывать. Но даже не видя его сутками, она не жаловалась. С завидным упорством она продолжала готовить всё новые яства, неизменно возвращаясь к заветной двери.
Мимо проходило множество других учеников, и вскоре весь Облачный Дворец, от высших чинов до рядовых воинов, узнал о прекрасной незнакомке, которая каждый день преданно ждёт Ло Чжэна.