Глава 711. Победительница?
Многие ученики Облачного Дворца оживленно обсуждали последние события. Большинство из них откровенно завидовали Ло Чжэну. Проходя мимо Си Юцинь, они то и дело бросали на неё мимолётные, полные любопытства взгляды.
— Эх, ну и удача у этого Ло Чжэна! Пропадал где-то два года, а вернулся не только с невероятно возросшей силой, но и привёл с собой женщину, которая теперь буквально ни на шаг от него не отходит...
— Завидуешь? Если у тебя хватит таланта заставить целую секту развернуть защитную формацию, тогда и мы будем тебе завидовать. Это и называется — истинное могущество!
— А вы что, забыли о тех слухах? Я слышал, что между нашей Главой Дворца и Ло Чжэном тоже что-то было. Интересно, что она чувствует сейчас?
— Да брось ты, мечтать не вредно. Глава Дворца — личность совершенно иного полета, с чего бы ей смотреть на Ло Чжэна?
— Ну, это как сказать. Мои источники понадёжнее ваших, один из старейшин лично подтвердил: в последнее время отношения между Ло Чжэном и Главой Дворца стали крайне натянутыми. Говорят, всё из-за этой женщины.
Подобные вести неизбежно расползались по разным каналам. Для осведомлённых мастеров не составляло труда сопоставить факты, и это лишь подогревало всеобщие догадки. Если слухи не врали, то всем было крайне интересно, как Ло Чжэн выпутается из этой ситуации.
Раздался щелчок — Ло Чжэн толкнул дверь тренировочной комнаты. Его острый взгляд скользнул по сторонам и остановился на Си Юцинь. Она стояла неподалёку и, увидев его, расцвела в нежной улыбке.
Си Юцинь никогда не была из тех мастеров, что изнуряют себя тренировками. Своего уровня в сфере Божественного Ядра она достигла в основном благодаря редким пилюлям и ресурсам, тратя на саму культивацию не так много времени. Зато в том, что касалось изысканности быта и собственного облика, она была крайне придирчива.
Обычно мастера отдавали почти всё своё время совершенствованию, боясь отстать от других и впустую потратить годы, и женщины-практики не были исключением. Однако для Си Юцинь красивая и наполненная жизнь была явно важнее культивации.
Обосновавшись в Облачном Дворце, она каждый день представала перед Ло Чжэном в новом образе. Даже обычная домашняя одежда, благодаря её умению подбирать детали, обретала в её исполнении особое очарование.
Если отбросить её прежний несносный характер, то в глазах многих она была бы идеальной спутницей — именно поэтому ученики Облачного Дворца так завидовали Ло Чжэну.
— Ты вышел, — улыбнулась Си Юцинь.
— Разве я не говорил, что тебе не нужно ждать меня здесь? — спросил Ло Чжэн. Он провел в медитации три дня, и всё это время она провела поблизости.
— М-м, — кротко кивнула она.
Хотя Си Юцинь и согласилась на словах, Ло Чжэн прекрасно понимал, что через пару дней она снова будет ждать его здесь. Её упрямство было заложено в самой её сути, просто теперь, перед лицом Ло Чжэна, в нём больше не осталось прежней высокомерной заносчивости.
Она подхватила корзинку с ароматной едой и, взяв Ло Чжэна под руку, повела его по длинному воздушному мосту. Вскоре на столе уже стояло несколько изысканных, дымящихся блюд.
Такие моменты были для Ло Чжэна редкой передышкой. Закончив трапезу, он расспросил её о переменах в Центральном регионе, собрал необходимые новости и снова вернулся в тренировочную комнату к своим бесконечным занятиям. В последнее время он чувствовал, что близок к прорыву — возможно, совсем скоро он сможет шагнуть на среднюю стадию Небесной Скорби.
Достижение этого уровня сделает его шансы в противостоянии с Цуй Се хоть немного выше.
Ло Чжэн знал, что для решающего боя с врагом ему нужен подходящий момент, и именно ради того, чтобы не упустить его, он время от времени выходил из затвора за новостями.
Пока Ло Чжэн был занят культивацией, Нин Юйде тоже не давала себе отдыха.
Несмотря на то, что горы донесений из Центрального региона, приносимые Мудрецом Великого Сна, росли с каждым днем, она откладывала их в сторону. Казалось, её больше не интересовало, что происходит в мире. Для Главы Дворца подобное поведение было крайне безответственным.
После того как секта Небесного Зла сокрушила секту Иллюзорного Духа, её мощь росла не по дням, а по часам. Даже вольные мастера, прежде искавшие убежища в крупных сектах, начали один за другим "исчезать", переметываясь на сторону Цуй Се. В их сердцах не было преданности, они шли туда, где была сила и выгода, а "Божественное царство Небесного Зла", очевидно, обладало и тем, и другим.
Если пала даже первая секта Центрального региона, кто ещё сможет преградить путь Божественному царству? Сейчас владения Цуй Се медленно расползались по центру региона, поглощая мелкие секты второго и третьего рангов. У них не было сил сопротивляться, и почти без боя они объявляли о своём присоединении, становясь вассалами Божественного царства Небесного Зла.
Обстановка становилась всё более критической, давление на старейшин Облачного Дворца росло, но Нин Юйде, казалось, ничего не желала замечать, запершись в своём Ледяном Дворце.
— Так больше нельзя, из города Небесного Откровения постоянно присылают людей, но они даже не могут увидеть нашу Главу!
— Только объединив силы Облачного Дворца и Торгового союза Поднебесной, мы сможем противостоять секте Небесного Зла. А Глава Дворца будто замерла. Что нам делать?
— Эх, при всей своей силе Глава Дворца всё ещё слишком молода и запуталась в чувствах. Но Облачный Дворец не должен страдать... Да Мэн, может быть, ты попробуешь её переубедить?
Нин Юйде объявила о закрытом затворе и никого не принимала. В обычное время это не было бы проблемой — в истории Облачного Дворца случалось, что Главы уходили в медитацию на десятилетия, — но сейчас мир катился в пропасть, и секта не могла оставаться без лидера.
Мудрец Великого Сна был ближе всех к Нин Юйде и понимал её чувства лучше других. Он был намного старше неё и, несмотря на её высокий статус, всё ещё воспринимал её как талантливую, но упрямую девочку. Он знал её характер: если она что-то вбила себе в голову, переубедить её было невозможно. И именно это упорство в сочетании с талантом позволило ей занять место Главы Дворца.
Поддавшись на уговоры старейшин, Мудрец Великого Сна всё же решился войти в Ледяной Дворец.
Внутри всё было окутано густым лазурно-синим морозным туманом — это была сконденсированная истинная сила Нин Юйде. Когда она была в сфере Небесной Скорби, этот холод не представлял опасности для Мудреца Великого Сна, но теперь, когда она достигла сферы Жизни и Смерти, даже случайные потоки её энергии несли в себе серьёзную угрозу.
Осторожно обходя движущиеся ледяные всполохи и поддерживая вокруг себя защитный слой истинной силы, старейшина продвигался вглубь дворца. Когда он наконец нашел Нин Юйде, на его лице отразилась смесь сочувствия и досады — она просто уснула прямо на месте.
Мастера такого уровня редко доходят до подобного истощения, обычно им достаточно медитации, чтобы восстановить дух. Мудрец Великого Сна не знал, насколько неистово она тренировалась, чтобы довести себя до такого состояния.
Рядом с ней свернулись несколько маленьких Ледяных Фениксов. Заметив вошедшего, они расправили крылья, настороженно уставившись на гостя. Нин Юйде тут же открыла глаза, в которых мгновенно вспыхнула бдительность. Она холодно посмотрела на Мудреца Великого Сна и выдохнула всего два слова:
— В чём дело?
Старейшина на мгновение запнулся, но затем произнес:
— Ши Кэфань, лидер Торгового союза Поднебесной, уже несколько раз присылал людей. Они говорят, что у них есть крайне важное дело к нашему Облачному Дворцу.
Нин Юйде едва заметно кивнула.
— Поняла, — коротко бросила она, а затем, поджав босые ноги, спросила: — Чего хочет Торговый союз?
— Они считают, что мы не можем просто сидеть и ждать гибели, — ответил Мудрец Великого Сна.
На самом деле, когда конфликт перерастает в войну сект, ситуация становится предельно ясной. В битве гигантов решающее значение имеет лишь грубая сила, никакие интриги здесь не помогут. Секта Небесного Зла стремительно расширялась, и беспокоиться следовало не ей, а Облачному Дворцу и Торговому союзу. Бездействие было для них худшим выбором.
Нин Юйде задумалась и кивнула.
— Я понимаю.
— И как Глава Дворца намерена поступить? — уточнил Да Мэн.
— Мы обсудим стратегию с Торговым союзом. Объединимся и выступим в поход против секты Небесного Зла! — Нин Юйде, казалось, приняла окончательное решение.
Мудрец Великого Сна облегченно вздохнул.
— Тогда я немедленно извещу их.
На самом деле Торговый союз Поднебесной нервничал куда сильнее Облачного Дворца. У последнего была защита в виде Трёх Смертоносных Формаций Малого Небесного Круга, и хотя секта Небесного Зла рано или поздно добралась бы до них, город Облачного Моря был крепким орешком. Торговый союз же располагался в самом богатом городе региона — Небесном Откровении, и Цуй Се вполне мог выбрать его следующей целью.
Несмотря на то, что в Торговом союзе был свой тысячелетний титан и три загадочных лидера, чья мощь была сопоставима с силой секты шестого ранга, в одиночку против Цуй Се им было не выстоять.
К счастью, телепортационный массив между городами Облачного Моря и Небесного Откровения всё ещё работал исправно. Хотя два мегаполиса разделяли тысячи ли, благодаря массиву они находились друг от друга на расстоянии одного шага.
Прошел месяц...
Фигура Нин Юйде промелькнула над правым крылом Облачного Дворца. Её взгляд невольно упал на Си Юцинь. Та по-прежнему, набравшись безграничного терпения, сидела у входа в тренировочную комнату Ло Чжэна. Подперев щеку рукой, она задумчиво смотрела на серые двери.
"Си Юцинь — моя женщина..." — эти слова до сих пор эхом отдавались в ушах Нин Юйде.
Лицо Главы Дворца слегка омрачилось, но в её глазах вдруг мелькнула капля зависти. Если бы она могла отбросить свой статус и вот так же просто преданно ждать Ло Чжэна, возможно, это тоже было бы огромным счастьем.
В этот момент Си Юцинь почувствовала на себе чей-то взгляд. Она подняла голову и увидела парящую в небе Нин Юйде. Взоры двух женщин встретились. Си Юцинь слегка прищурилась и вдруг улыбнулась Нин Юйде, обнажив в этой улыбке ряд жемчужно-белых зубов.
На сердце у Нин Юйде стало горько. Она лишь холодно фыркнула и стремительно улетела прочь. А Си Юцинь снова повернулась к дверям комнаты Ло Чжэна. На её губах застыла едва уловимая улыбка — мягкая, но торжествующая, какая бывает лишь у истинной победительницы.