Глава 722. Первый удар

Ло Чжэн крепко сжал кулаки. Несмотря на внешнее спокойствие, в его сердце бушевало необычайное волнение.

Ещё в секте Славы Ло Чжэн внёс Цуй Се в список тех, кто должен был непременно погибнуть от его руки. Даже если бы ему удалось спасти Ло Янь, он всё равно поклялся уничтожить этого человека. Цуй Се стал преградой на его боевом пути, и единственным способом сокрушить это препятствие было полное устранение врага.

Прождав так долго, Ло Чжэн наконец дождался этого дня.

Он двинулся к краю стены, и его фигура, подхваченная невидимым потоком воздуха, медленно поплыла за пределы городских укреплений. Чем сильнее ликовало его сердце, тем бесстрастнее становилось лицо.

Увидев, что Ло Чжэн покидает стену, Нин Юйде окликнула его:

— Ло Чжэн? Ты принимаешь вызов?

Ло Чжэн обернулся и слегка улыбнулся ей:

— Не волнуйся!

— Но... — Нин Юйде слегка нахмурилась, собираясь возразить.

Ло Чжэн тут же добавил:

— Поверь, я не умру. Мне ведь ещё нужно на тебе жениться!

Он произнёс это не слишком громко, но все в Облачном Дворце — от мастеров сферы Небесной Скорби, таких как Мудрец Великого Сна, до многочисленных воинов сферы Божественного Ядра — услышали его предельно отчётливо. На лицах нескольких старейшин, знавших о чувствах молодых людей, появились понимающие улыбки, в то время как ничего не подозревавшие ученики, вроде Хуа Тяньмина и Байли Хунфэна, выглядели крайне озадаченными.

Особенно Байли Хунфэн — его глаза округлились, и он, подтолкнув локтем Хуа Тяньмина, спросил:

— Тяньмин, я же не ослышался?

Хуа Тяньмин стоял с закрытыми глазами, в уголках которых проступили тонкие ниточки крови. Последние два дня он непрерывно использовал Око Меча, чтобы накопить Небесный Импульс — только так он мог проявить всю свою истинную силу.

— А разве это странно? — ответил Хуа Тяньмин, не открывая глаз и прижимая к себе меч. На его губах промелькнула едва заметная улыбка.

— Глупости спрашиваешь! Конечно, странно! — Байли Хунфэн возмутился тому, как спокойно его товарищ воспринял эту новость.

Хуа Тяньмин лишь покачал головой:

— Когда подобное происходит с Ло Чжэном, в этом нет ничего удивительного...

Что касается самой Нин Юйде, то услышав, как Ло Чжэн при всех упомянул об их будущем союзе, она мгновенно вспыхнула, густо покраснев.

Договорив, Ло Чжэн отвернулся и вновь уставился на Цуй Се. Наполнив голос истинной силой, он медленно и чётко произнёс:

— Два года назад, когда я был лишь в сфере Просветления, я уже предупреждал тебя: только освободив Ло Янь, ты сохранишь свою жизнь. К сожалению, ты не воспользовался этой возможностью. Теперь же твой шанс упущен навсегда!

С этими словами Ло Чжэн медленно обнажил длинный меч. Клинок испустил мягкое сияние. Юноша слегка взмахнул оружием, и в воздухе раздался резкий, но необычайно мелодичный звон.

— Это Святой Артефакт высшего класса! — воскликнул Ши Кэфань, чьи глаза внезапно вспыхнули.

— Откуда у Ло Чжэна меч такого ранга?

— В Центральном регионе не существует Святых Артефактов высшего класса, и нет ни одного мастера-оружейника, способного их создать. Где этот парень его раздобыл?

На самом деле, большинство присутствующих не могли определить точный ранг оружия, это под силу было лишь таким мастерам, как Ши Кэфань. Сейчас, когда битва должна была вот-вот начаться, и Ло Чжэн принял вызов Цуй Се, их поединок должен был напрямую повлиять на боевой дух обеих сторон. Увидев у Ло Чжэна столь мощное оружие, Ши Кэфань не упустил возможности объявить об этом во всеуслышание, чтобы подбодрить своих людей.

— Ха-ха-ха-ха! — Цуй Се внезапно разразился диким хохотом. — Ло Чжэн, два года назад я уже оценил твой острый язык! Вижу, за это время ты ничуть не изменился и всё так же горазд на пустые речи! Жаль, очень жаль, что ты забыл: в споре мастеров всё решает не язык, а кулаки и собственная сила!

Ло Чжэн молча смотрел на Цуй Се. Он глубоко вздохнул, и по поверхности его тела начали пробегать искры звёздного света. Звёздное сияние двух разных цветов переплеталось, окутывая его призрачным ореолом.

— Ой, смотрите! На небе появились две звезды!

— Сейчас же день, откуда взяться звёздам?

— Кажется, эти две звезды светят прямо на Ло Чжэна... Как он это делает? Напрямую черпает звёздную энергию!

Звёзды можно увидеть и днём, но обычно их свет полностью поглощается солнцем. Однако когда Ло Чжэн активировал Звёздное Боевое Тело, пурпурная и оранжевая звёзды внезапно вспыхнули с такой силой, что их лучи пронзили пространство на невообразимые триллионы ли. Даже солнечный свет не смог затмить их, и люди воочию увидели дневные светила.

Когда техника Звёздного Боевого Тела окончательно сформировалась, Ло Чжэн холодно произнёс:

— Ты прав. Тогда я покажу тебе, что такое настоящая сила!

Заметив звёздный свет на теле противника, Цуй Се на мгновение удивился, но вскоре его лицо стало предельно серьёзным. Техника культивации Ло Чжэна казалась ему чем-то запредельным. С древних времён звёзды считались для человечества непостижимыми сущностями. Даже самым одарённым мастерам было невероятно трудно получить их силу через медитацию. Далёкий космос находился за гранью человеческого понимания, а то, что нельзя понять, невозможно и подчинить.

Однако Ло Чжэн, казалось, напрямую впитывал звёздную энергию! Что же это была за техника?

Со всей серьёзностью Цуй Се выхватил свой Безымянный Клинок. Долгое время этот меч считался лучшим оружием в Центральном регионе — среди немногих сохранившихся Святых Артефактов низшего класса именно он больше всего подходил для смертельного боя. Но по сравнению с мечом Ло Чжэна Безымянный Клинок теперь выглядел довольно невзрачно.

Ценность Святого Артефакта высшего класса была такова, что за него можно было выменять бессчётное количество артефактов низшего ранга.

Ло Чжэн взмахнул мечом и замолчал. Его тело содрогнулось, звёздная энергия внутри него резко высвободилась, и он, превратившись в яркий луч света, на огромной скорости устремился к Цуй Се, находившемуся в нескольких ли от него.

Воины сферы Просветления увидели лишь смазанную вспышку: Ло Чжэн и Цуй Се превратились в два луча, которые непрерывно пересекались, с силой сталкивались, разлетались и снова сшибались в небе.

Зрение воинов сферы Божественного Ядра было острее, но даже они с трудом улавливали движения сражающихся, лишь смутно различая их силуэты.

Мастера сферы Небесной Скорби с обеих сторон застыли в напряжении. Этот бой значил слишком много для каждого из них.

Ао Сян впился взглядом в даль, его лицо дрожало от волнения. Его чувства были куда сложнее, чем у остальных. Победа Ло Чжэна означала не просто рост боевого духа города Небесного Откровения — судьба его возлюбленной была неразрывно связана с участью Ло Янь.

Хотя воины двигались с невероятной скоростью и Ао Сян почти не видел деталей, он, стиснув зубы, продолжал следить за каждой вспышкой, пытаясь разглядеть в этом безумном танце Ло Чжэна.

В глазах Ло Чжэна застыла жажда убийства!

Он ждал этой битвы долгие годы и обязан был победить. С самого первого удара юноша не собирался сдерживаться. Стремительно сближаясь с врагом, он нанёс обманчиво лёгкий колющий удар.

— Вне стиля!

Удар казался кривым и неуклюжим, но его остриё было нацелено прямо в сердце Цуй Се. Ло Чжэн стремился пронзить его насквозь одним движением.

Цуй Се преградил путь клинку своим Безымянным Клинком. Оружие Ло Чжэна, будучи Святым Артефактом высшего класса, давало ему огромное преимущество, и Цуй Се это понимал — он не рискнул принимать удар в лоб, опасаясь, что его собственный меч не выдержит.

Раздался звон металла.

Цуй Се лишь слегка скользнул лезвием по мечу Ло Чжэна, используя ловкий приём, чтобы отклонить атаку в сторону.

Однако в тот самый момент, когда остриё ушло в сторону, Ло Чжэн спокойно произнёс:

— Это бесполезно!

Кончик меча описал в воздухе вольный круг и, словно тень, вновь устремился к груди Цуй Се. Техника "Вне стиля" не была полным отсутствием приёмов. Это был единственный удар, созданный самим Ло Чжэном, — один-единственный, но способный порождать бесконечное множество вариаций!

Сам Ло Чжэн предпочитал называть это "ударом, который невозможно отразить".

Поняв, что он не может сбить атаку, Цуй Се резко изменился в лице и попытался отступить назад.

На губах Ло Чжэна промелькнула странная улыбка. Он слегка подал меч вперёд, и прежде невесомый удар мгновенно преобразился!

Клинок совершил резкий выпад, и следом за ним с самого кончика сорвалось острейшее сияние меча, которое продолжило свой путь к цели. Техника "Вне стиля", вобравшая в себя все основы владения мечом, достигла той стадии, когда Ло Чжэн мог действовать совершенно свободно, подчиняясь лишь своей воле.

Цуй Се дёрнулся, пытаясь уклониться, но опоздал на ничтожную долю секунды. Сияние меча полоснуло его по рёбрам, и в воздух брызнула алая кровь.