Глава 337. Жестокая традиция

Даюэ Тия была мертва, и все проблемы, казавшиеся неразрешимыми, мгновенно уладились. Теперь, когда Силами стала вождем белых гуннов, Ся Лэй больше не беспокоился о безопасности Тан Юйянь, Нин Цзин и китайских экспертов. Что же касается разрешения на раскопки древних руин — разве могла Силами отказать ему в этой просьбе?

Оставалась лишь одна неприятность — племя Ика.

У подножия склона вождь Абу Тулу уже начал подъем, ведя за собой десяток человек. Бойцы племени были вооружены и предельно бдительны. Один из них высоко поднял палку с привязанным к ней куском белой ткани, безмолвно предлагая Ся Лэю и Силами перемирие. Их осторожность была понятна: недавний бой наглядно показал, на что способны эти двое, и изрядно напугал преследователей.

— Абу Тулу привел столько людей, — с тревогой произнесла Силами, — что нам делать, если они вдруг нападут?

Ся Лэй, напротив, выглядел совершенно спокойным.

— Я хоть и не знаком с ним лично, — ответил он, — но вижу, что он жаден до денег. К тому же ваши племена живут по соседству, и племени Ика наверняка есть в чем положиться на вас. Война не выгодна никому. Более того, я предложу им четыреста тысяч долларов. Этой суммы вполне достаточно, чтобы купить мир.

Силами широко улыбнулась.

— Я верю тебе. Но если они посмеют поднять на тебя руку, я перестреляю их всех до единого!

От этой улыбки её рана на груди снова раскрылась, и на кожу выступила кровь. Тонкая алая струйка на белоснежной коже выглядела пугающе и в то же время странно притягательно, вызывая у Ся Лэя невольное сочувствие. Разорванная ткань одежды едва прикрывала ранение, оставляя Ся Лэю лишь догадываться о серьезности повреждения.

— Ся, когда переговоры закончатся, поможешь мне перевязать рану? — Силами, казалось, вовсе не замечала боли и беззаботно улыбалась, явно рисуя в воображении предстоящую сцену близости.

— Конечно, — пообещал Ся Лэй. Сейчас ему нужно было во всем ей потакать. Силами была новым вождем белых гуннов, и расположить её к себе было куда проще, чем коварную и расчетливую Даюэ Тию.

Тем временем Абу Тулу со своими людьми приблизился на расстояние двадцати метров. Там они и остановились — вождь и его подручные явно опасались подходить ближе к опасным стрелкам.

— Мы пришли! — крикнул Абу Тулу. — Спускайтесь, будем говорить!

Силами уже собралась идти вниз, но Ся Лэй мягко удержал её за руку и шепнул на ухо:

— Оставайся здесь и будь начеку. Я поговорю с ними сам.

— Но я боюсь за тебя... — начала было Силами.

Ся Лэй перебил её:

— Я знаю, но если мы пойдем вдвоем, риск только возрастет. И потом, ты ведь даже не знаешь, как провести банковский перевод, верно?

Силами смутилась и больше не настаивала.

Ся Лэй подобрал автомат Даюэ Тии и, закинув за спину свою снайперскую винтовку, неспешно направился к Абу Тулу. Он взял трофейное оружие на случай ближнего боя, где низкая скорострельность снайперской винтовки могла стать фатальной.

Пока Ся Лэй спускался, Силами, крепко сжимая винтовку с подствольным гранатомётом, пристально следила за каждым движением вооруженных людей племени Ика, готовая мгновенно открыть огонь при малейшей угрозе.

Ся Лэй остановился перед Абу Тулу, сохраняя полное самообладание. Вождь племени Ика сверлил его взглядом, в котором читалось странное уважение.

— Ты самый смелый человек из всех, кого я встречал, — произнес Абу Тулу. — Не боишься, что я передумаю и убью тебя прямо здесь?

— И что ты получишь? — невозмутимо ответил Ся Лэй. — Просто еще один труп. К тому же не забывай: Силами — лучший стрелок в своем племени. Если ты тронешь меня, она пристрелит тебя первым. Хочешь проверить, вождь Абу Тулу?

Абу Тулу бросил короткий взгляд на Силами, замершую на склоне.

— Ты уложил немало моих лучших бойцов, — хмуро сказал он. — Если я убью вас, их это не воскресит. А их женам, детям и родителям на что-то нужно жить. Так что не будем тратить время. Плати.

Один из боевиков племени Ика вышел вперед, неся ноутбук и устройство спутниковой связи. В отличие от остальных, он был в очках и выглядел вполне образованным.

— Если я заплачу, а ты нас не отпустишь? — спросил Ся Лэй.

В глазах Абу Тулу вспыхнул гнев.

— Ты мне не веришь?

— Вождь Абу Тулу, — спокойно продолжал Ся Лэй, — еще десять минут назад ты и сотни твоих людей пытались нас прикончить. С чего бы мне вдруг проникаться к тебе доверием? Четыреста тысяч долларов — сумма немалая. Ваше племя за год не выручит столько с продажи опийного мака.

— Наглец! — рявкнул один из охранников, вскидывая оружие. — Как ты смеешь так разговаривать с нашим вождем!

Абу Тулу резким жестом осадил подчиненного. Он понимал: если сейчас прольется кровь, то и денег не видать, да и головы можно лишиться.

— Чего ты хочешь? — процедил Абу Тулу, подавляя ярость.

— У меня только одно условие, — сказал Ся Лэй. — Поклянись именем Аллаха, что дашь нам уйти.

Вождь, казалось, не ожидал такой простой просьбы. Он на мгновение задумался, а затем твердо и торжественно принес клятву. Ся Лэй, не медля больше, провел транзакцию, и четыреста тысяч долларов ушли на счет Абу Тулу.

Увидев подтверждение на экране, вождь племени Ика довольно улыбнулся.

— Китаец, скажи мне напоследок — кто ты такой на самом деле?

— Даюэ Тия наверняка тебе что-то рассказывала, — ответил Ся Лэй. — Но я скажу тебе правду: я бизнесмен. Я намерен инвестировать в племя белых гуннов. Возможно, в будущем мы посотрудничаем и с вами, и вы заработаете еще больше. Ты видишь, я человек дела и предпочитаю решать проблемы миром и деньгами. Поверь, быть моим другом гораздо выгоднее, чем врагом.

— Ха-ха-ха! Мы уже друзья! — Абу Тулу даже приобнял Ся Лэя. — Приглашаю вас в наше поселение в качестве почетных гостей. Что скажешь?

— В другой раз. Нам нужно скорее вернуться к белым гуннам, — вежливо отказался Ся Лэй.

— Что ж, тогда до встречи. — Абу Тулу махнул рукой своим людям, и они начали спускаться к подножию холма.

Для племени Ика этот день обернулся потерями, но в этих краях человеческая жизнь ценилась недорого. Четыреста тысяч долларов были весомой компенсацией. Несмотря на затаенную обиду, никто не горел желанием испытывать судьбу в схватке с таким грозным противником, как Ся Лэй.

Деньги и сила — вот на чем держался авторитет Ся Лэя в этом диком краю.

Вскоре Абу Тулу и его люди скрылись из виду, забрав с собой тела павших товарищей. Ся Лэй провожал взглядом удаляющуюся кавалькаду, чувствуя, как напряжение последних часов наконец отпускает его. Но внезапно что-то мягкое накрыло его голову.

Это была одежда Силами. Ся Лэй почувствовал сложный букет запахов: пороховая гарь, пот и едва уловимый аромат её кожи. Сняв одежду с головы, он обернулся и понял, что новый вождь белых гуннов осталась совершенно без прикрытия.

— Ох... — послышался приглушенный стон Силами.

Ся Лэй невольно замер. Перед ним предстала Силами во всей своей первозданной красе, освещенная ярким солнцем. Её кожа была ослепительно белой, а формы — по-настоящему величественными. Пятисантиметровая рана на груди выглядела не слишком глубокой, но всё еще кровоточила.

— Шрам останется? — с тревогой спросила она, забавно наморщив носик.

— Вряд ли, — успокоил её Ся Лэй. — Присядь, я обработаю рану.

Силами устроилась на большом валуне. Ся Лэй достал аптечку, осторожно стер кровь марлевым тампоном и приготовил иглу с нитью.

— Пожалуйста, не дергайся, иначе я не смогу ровно наложить швы.

— Так ты придерживай меня, — невинно предложила она.

— И как мне это сделать? Тут всё слишком... объемное!

— Глупенький, используй обе руки!

— А чем я тогда буду шить?

— Ну... — Силами осеклась, и в воздухе повисла неловкая пауза.

Если бы у Ся Лэя был выбор, он предпочел бы еще один бой с племенем Ика, чем эту деликатную медицинскую процедуру. То, что обычно занимало пару минут, растянулось на добрую четверть часа. Наконец он наложил повязку, зафиксировал её бинтами и, облегченно вздохнув, набросил куртку на плечи Силами.

— Одевайся. Нам нужно найти лошадей.

— Я ранена, — капризно протянула она. — Помоги мне.

Ся Лэй только вздохнул. Когда он подошел, чтобы помочь ей с одеждой, Силами внезапно подалась вперед и, обвив его шею руками, вовлекла в долгий, требовательный поцелуй.

Ся Лэй на миг замер, но затем ответил на её ласку. В этом забытом богом месте, где смерть могла настигнуть в любую секунду, подобные моменты искренности были бесценны. Он понимал, что этот поцелуй меняет характер их отношений, делая их куда ближе, и он готов был принять эту ответственность ради успеха миссии.

Когда они наконец отстранились друг от друга, Силами просияла.

— Теперь ты мой. Я вождь, и никто не посмеет запретить нам быть вместе.

На губах Ся Лэя появилась едва заметная, грустная улыбка. Он добился своего, но в душе шевельнулось чувство вины. Когда задание будет выполнено, он должен будет уйти. Какое будущее могло быть у них двоих?

— Подожди меня здесь, — сказала Силами, поднимаясь. — Мне нужно сделать еще кое-что, прежде чем мы отправимся за лошадьми.

Она направилась к телу Даюэ Тии, на ходу вынимая тот самый кинжал, которым оборвала жизнь бывшей наставницы.

— Что ты задумала? — с любопытством спросил Ся Лэй.

— Я должна забрать её голову.

Ся Лэй застыл в шоке.

— Что?!

Силами ответила совершенно обыденным тоном:

— Без головы Даюэ Тии я не смогу официально стать вождем. Такова наша традиция. Не вмешивайся. Если тебе противно — просто не смотри.

— Я... пойду поищу лошадей, — Ся Лэй резко развернулся и зашагал прочь.

С подобными проявлениями жестокой реальности он всё еще не мог смириться.