Глава 338. Таинственная древняя книга

Три дня спустя. Племя белых гуннов.

Возвращение Силами и Ся Лэя с Мечом Аттилы и известие о смерти Даюэ Тии прогремели в поселении подобно взрыву двух мощных бомб, вызвав небывалое потрясение. Силами, будучи лучшим метким стрелком и самым отважным воином в каждом бою, пользовалась огромным авторитетом среди соплеменников. Большинство бойцов поддержали её притязания на пост нового вождя согласно древней традиции. Однако нашлись и те, кто хранил верность Даюэ Тие; они начали открыто выражать сомнения и протестовать. Какое-то время стороны не могли прийти к согласию, и в воздухе отчетливо запахло порохом.

В этот критический момент решающую роль сыграла аудиозапись с подслушивающего устройства, которое Ся Лэй когда-то тайком подбросил Даюэ Тие. Стало известно, что прежний вождь, несмотря на свой статус, намеревалась предать Ся Лэя, вернувшего племени их святыню, и выдать его США. Более того, она дала молчаливое согласие на то, чтобы люди племени Ика надругались над Силами и убили её. Когда разговор между Даюэ Тией и Абу Тулу был предан огласке, это вызвало волну негодования. Все возражения и протесты мгновенно стихли, и Силами официально стала новым вождем.

Мужчины племени принялись забивать скот, готовясь к торжественной церемонии вступления в должность нового лидера.

В это же время Ся Лэй, используя спутниковый телефон, доложил начальнику Ши о ходе выполнения задания.

— Значит, руководство хочет, чтобы мы вернулись в страну, а ты остался здесь? — Тан Юйянь заговорила лишь после того, как Ся Лэй закончил разговор. В её глазах читалась глубокая тревога.

Ся Лэй горько усмехнулся:

— Это решение твоего приёмного отца. Так что готовься, бери Нин Цзин и остальных, и уходите. Лун Бин и твой брат встретят вас. Обо мне не беспокойся, я вернусь на родину, как только завершу миссию.

— Но как мы можем оставить тебя здесь одного? Нам неспокойно.

— Всё будет в порядке, я буду осторожен, — ответил Ся Лэй.

— Ты остаешься, чтобы закончить работу, которую не успели завершить Нин Цзин и её группа? — Тан Юйянь была проницательна и сразу догадалась о истинной причине.

Ся Лэй кивнул:

— Да. Это приказ твоего отчима. Эту работу могу выполнить только я, так что выбора нет.

— Я могла бы остаться и помочь тебе, — предложила Тан Юйянь. — Мы бы ушли вместе, когда всё закончим.

Это предложение показалось Ся Лэю заманчивым — напарник никогда не бывает лишним. Он уже начал колебаться, не зная, стоит ли соглашаться, как вдруг спутниковый телефон снова зазвонил.

Это была Лун Бин.

— Дай трубку Юйянь.

Ся Лэй передал телефон девушке:

— Это Лун Бин, она хочет поговорить с тобой.

Тан Юйянь взяла телефон и начала слушать распоряжения. Ся Лэй наблюдал за ней; к сожалению, он не слышал голоса на другом конце провода и мог судить о разговоре только по её репликам.

— Хорошо, я немедленно приступаю к сборам. Будем в назначенной точке через шесть часов, — произнесла Тан Юйянь и вернула телефон Ся Лэю.

В трубке раздался голос Лун Бин:

— Ся Лэй, береги себя. Тан Юйянь сейчас же выводит людей из племени белых гуннов. Они направятся к месту встречи с самолётом. Оставь себе один спутниковый телефон и постоянно будь на связи. Как только выполнишь задание, немедленно отступай.

— Хорошо, — ответил Ся Лэй и повесил трубку.

— Мне пора идти, иначе мы не успеем добраться до места эвакуации вовремя. — Тан Юйянь смотрела на Ся Лэя с явной неохотой. За время этого пути они не раз прошли через жизнь и смерть, делили опасности и неловкие моменты, которые теперь стали драгоценными воспоминаниями.

— Береги себя. Увидимся в Китае, — сказал Ся Лэй, глядя ей в глаза.

Внезапно Тан Юйянь шагнула к нему и крепко обняла.

Почувствовав силу её рук и тепло тела, Ся Лэй растерялся. Он замер, не зная, стоит ли ему обнять её в ответ.

— Обещай мне вернуться живым, — прошептала Тан Юйянь ему на ухо, после чего отстранилась.

Ся Лэй пришёл в себя и машинально кивнул.

Вскоре Нин Цзин и китайские эксперты собрались вместе, готовые следовать за Тан Юйянь.

— Ты не летишь с нами? — Нин Цзин удивлённо уставилась на Ся Лэя, когда тот сообщил ей о своём решении остаться.

Вокруг стояло множество женщин племени, но Ся Лэй не боялся, что они поймут его речь.

— Я должен остаться и завершить ваше исследование, — пояснил он.

— Тогда я тоже останусь! Это моя специализация, я смогу помочь.

— Нет, ты должна уйти. Это приказ сверху. Чтобы спасти вас, уже погибло слишком много людей. Планы утверждены, и если ты останешься, всё пойдёт прахом. Ты ведь не хочешь снова попасть в беду и заставить кого-то рисковать жизнью ради твоего спасения? — голос Ся Лэя звучал непривычно сурово.

— Я... — Нин Цзин почувствовала обиду, но понимала, что он прав. В её душе боролись противоречивые чувства.

— Не глупи, возвращайся. Со мной всё будет хорошо, я найду тебя, когда вернусь в Китай, — смягчился Ся Лэй.

— Ты обязательно должен вернуться, — Нин Цзин внезапно набралась смелости и уткнулась лицом ему в грудь, крепко обхватив его руками за талию.

Она была хрупкой девушкой, а Ся Лэй был на голову выше неё, так что в его объятиях она казалась совсем маленькой и беззащитной.

Стоявшая в стороне Тан Юйянь слегка нахмурилась, а затем на её губах появилась горькая усмешка. Она только что обнимала Ся Лэя, и вот теперь этот доктор археологии делает то же самое. В голове невольно всплыла строчка из старой песни: "Сколько же у тебя этих сестренок?"

Ся Лэй чувствовал себя крайне неловко под взглядом Тан Юйянь и десятков любопытных глаз местных женщин. В племени уже все знали, что он — мужчина их нового вождя Силами, и то, как Нин Цзин прижималась к нему, вызывало у них массу вопросов.

Раздались выстрелы!

Внезапный шум нарушил тишину и напугал Нин Цзин. Она поспешно отстранилась от Ся Лэя, оглядываясь по сторонам.

Стреляла Силами. Девушка с кукольным личиком и пышными формами выглядела крайне недовольной.

— Вам разрешили уйти, так почему вы до сих пор здесь? Если не уберетесь сейчас же, останетесь кормить овец! — прикрикнула она.

Женщины племени злорадно заулыбались. Им было прекрасно понятно, почему их вождь не в духе. У неё всего один мужчина, и она явно не собиралась позволять другим девицам обниматься с ним.

— Мы уходим, — быстро среагировала Тан Юйянь, подхватила Нин Цзин под руку и потащила за собой.

Нин Цзин оглянулась на Ся Лэя, её взгляд был полон печали и нежелания расставаться.

Ся Лэй помахал ей рукой, призывая скорее уходить. Группа экспертов во главе с Тан Юйянь направилась вдоль берега реки и вскоре скрылась из виду.

Силами подошла к Ся Лэю, взяла его под руку и улыбнулась:

— Пойдём танцевать, отпразднуем!

Ся Лэй усмехнулся:

— Какой танец? Я ведь не умею.

— Быстро научишься, это просто, — Силами потянула его в круг.

Танец действительно оказался незамысловатым: притопывания, прыжки и вращения — нечто среднее между народными плясками. Вскоре к ним присоединились воительницы племени; они танцевали, паля в воздух из автоматов. Оглушительные выстрелы не смолкали, а ритмичные движения сотен тел создавали поистине сюрреалистичную картину. Ся Лэй, будучи единственным мужчиной в этом круговороте, чувствовал себя довольно странно.

Голову Даюэ Тии поместили в деревянный гроб. По обычаю вместе с ней похоронили её старого коня. Гунны всегда были народом всадников, и захоронение вместе с лошадью служило символом высокого статуса и власти. Хотя Силами убила Даюэ Тию и лишила её головы, похороны были организованы со всеми полагающимися почестями.

С наступлением сумерек церемонии и празднования завершились. Ся Лэй выпил немало местного кумыса, отчего в голове приятно шумело. Две крепкие воительницы под руки довели его до комнаты, уложили на кровать и помогли снять обувь. Ся Лэй пытался отказаться от их услуг, но совладать с этими широкоплечими женщинами было невозможно. Пока они возились с его ботинками, они не упустили возможности потрогать его, отчего он не знал — смеяться ему или плакать.

Когда воительницы ушли, Ся Лэй огляделся. Это была не прежняя комната Силами. Помещение было гораздо просторнее и богаче украшено. Он заметил вещи и одежду Даюэ Тии. Это были покои прежнего вождя.

Ся Лэй рассудил, что это логично: теперь, когда Силами стала вождем, она не могла больше жить в своей старой лачуге. Резиденция правителя по праву принадлежала ей.

Немного осмотревшись, Ся Лэй наткнулся на выдвижной ящик, где обнаружил очень древнюю книгу. Обложка была сделана из выделанной шкуры животного, потемневшей от времени, но всё ещё крепкой. Лишь уголки были сильно истерты.

Название на обложке было написано на древнегуннском языке, и Ся Лэй не понял ни слова. Сгорая от любопытства, он перевернул страницу. Бумага была пожелтевшей и хрупкой, но письмена и рисунки сохранились на удивление четко. К сожалению, текст внутри тоже был на древнем языке.

Листая дальше, Ся Лэй наткнулся на нарисованную от руки карту. Присмотревшись, он с изумлением осознал, что перед ним план руин древнего города. На карте были обозначены стены, дворцы, улицы, склады с оружием и тренировочные площадки для воинов.

Внезапно его взгляд замер на изображении дворца. Левый глаз Ся Лэя слегка дернулся, и скрытый среди мелких деталей рисунка узор мгновенно увеличился, представ перед его взором. Рассмотрев то, что было зашифровано в орнаменте кровли, Ся Лэй застыл в оцепенении.

Узор состоял из двух латинских букв — AE!

"Это..." — Ся Лэй пытался осмыслить увиденное, но его воображение пасовало перед этим открытием. Мысли путались, он никак не мог найти логического объяснения связи древнего артефакта с этими символами.

Послышались шаги. Очнувшись от раздумий, Ся Лэй быстро вернул книгу на место и запрыгнул в кровать, притворившись спящим.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Силами. Походка её была неверной, она что-то бормотала себе под нос:

— Я не пьяна... Думали, старые кошелки, сможете меня перепить? Ха-ха-ха! Если бы мне не нужно было спешить к своему жениху, я бы вас всех под стол загнала!

Силами пинком захлопнула дверь и, пошатываясь, направилась к кровати Ся Лэя.

Снаружи послышался шум множества шагов, словно к дому подошло целое стадо.

Ся Лэй активировал свое особое зрение и сквозь стену увидел, что дом окружен женщинами племени. Они хихикали, перешептывались и толкались, стараясь занять лучшие места у окон и дверей, явно ожидая начала "зрелища".

В этот миг Ся Лэй больше всего на свете захотел превратиться в птицу и упорхнуть через крышу как можно дальше отсюда.

Мечты были прекрасными, но реальность оказалась куда более суровой — он всё ещё лежал на этой кровати.