Глава 369. Безмолвный ужас

С ума сошёл эксперт по физике по имени Россу. Он был довольно молод, немногим старше тридцати лет. Когда Ся Лэй добрался до лаборатории, люди в панике выбегали наружу, а Россу внутри размахивал тяжёлым лабораторным молотком, круша оборудование. Пол был усеян обрывками бумаг и осколками приборов — в помещении царил полный хаос.

Среди толпы Ся Лэй заметил Нин Цзин. Её голова была разбита, по лицу текла кровь. В смятении она даже не заметила его и со всего размаху врезалась ему в грудь.

— Что с твоей головой? — спросил Ся Лэй, подхватив её за руки и внимательно осматривая рану.

— Россу... — Нин Цзин вдруг расплакалась. — Он обезумел. Он хотел разбить бронзовую книгу, я пыталась его оттолкнуть, но он оказался намного сильнее. Он ударил меня молотком прямо по голове... У-у-у...

Она всегда была робкой и ранимой, и подобное потрясение оказалось для неё слишком тяжёлым.

— Не плачь. Я здесь, больше тебя никто не тронет, — попытался успокоить её Ся Лэй.

Лучше бы он этого не делал. Стоило Ся Лэю проявить нежность, как Нин Цзин уткнулась ему в грудь и зарыдала ещё громче.

Группа экспертов, выбежавших из лаборатории, застыла, уставившись на обнимающуюся пару. В их глазах читалось странное выражение. Ся Лэй почувствовал неловкость, но не мог просто оттолкнуть плачущую девушку — это было бы крайне некрасиво с его стороны.

В этот момент к лаборатории подбежали двое солдат. Они ворвались внутрь и быстро скрутили буйствующего Россу.

— Вы, ничтожные рабы! Я — командующий Гвардии в парчовых халатах Восточного депо! На колени! — ревел Россу, отчаянно пытаясь вырваться из хватки военных.

Но что мог сделать учёный против двух натренированных бойцов? Солдаты подхватили Россу под руки и, словно беспомощного цыплёнка, вытащили из лаборатории.

— Мама, почему небо потемнело? — внезапно вырвалось у него. Голос звучал совсем по-детски.

Ся Лэй вздрогнул. "Всё точно так же, как у Чэнь Кэсюэ. Безумец не зацикливается на одном образе. Его сознание переключается мгновенно: то он мужчина, то женщина, то старик, то ребёнок. Неужели какая-то сила извне управляет его мозгом?"

Взгляд Ся Лэя переместился на две части древнего сплава в лаборатории. Эксперты называли их "Тайный металл X", но он по-прежнему предпочитал старое название. Сплавы всё так же лежали на серебристом металлическом столе, вот только сканеры, изучавшие их, были разбиты молотком Россу.

Вскоре к месту происшествия прибежали Ван Лэй и Лун Бин. Волосы Лун Бин были мокрыми — очевидно, она только что вышла из душа и даже не успела вытереться. Несмотря на спешку, она была в защитном костюме, согласно правилам, только без маски.

Увидев Нин Цзин, рыдающую на груди у Ся Лэя, Лун Бин нахмурилась и тихо проворчала: — Этот парень... Куда бы ни пошёл, везде вокруг него женщины...

— Доктор Нин, идите в медпункт, пусть вам перевяжут рану, — недовольно произнёс Ван Лэй. — Вам уже за двадцать, а плачете из-за такой ерунды. Живо, живо, не мешайте работать.

Нин Цзин почувствовала себя обиженной. Она бросила на Ван Лэя полный укора взгляд и, нехотя отстранившись от Ся Лэя, побрела в сторону медицинского кабинета.

Ван Лэй был не просто суровым учёным старой закалки, он казался порой совершенно бесчувственным. Даже если у Нин Цзин был мягкий характер, ему не следовало так отчитывать её при всех. Ся Лэй, который прежде испытывал к нему некоторое уважение как к академику, теперь почувствовал лишь растущую антипатию. Одно дело — быть почтенным старцем, и совсем другое — помыкать всеми, пользуясь своим авторитетом.

Отослав Нин Цзин, Ван Лэй подошёл вплотную к Ся Лэю. — Господин Ся, вы говорили, что у вас появились кое-какие мысли? Выкладывайте. Прямо сейчас.

— Я же сказал, — ответил Ся Лэй, — мне нужно время, чтобы привести мысли в порядок.

— Расскажите мне всё, что знаете, а я помогу вам во всём разобраться, — настаивал Ван Лэй.

Ся Лэй нахмурился: — Академик Ван, вы действительно считаете, что я тот человек, которому нужна ваша помощь в анализе ситуации?

Ван Лэй на мгновение опешил. Его лицо исказилось. За долгие годы никто не смел разговаривать с ним в таком тоне, и Ся Лэй стал первым.

Лун Бин подошла ближе и слегка коснулась локтя Ся Лэя, намекая, чтобы тот следил за словами, но Ся Лэй проигнорировал этот знак.

— Академик Ван, именно я привёз этот металл. Ради него я едва не погиб в Афганистане. Вы не представляете, через что мне пришлось пройти. Я тратил собственные деньги, чтобы подкупить вооружённые племена и обеспечить безопасный проезд. И как вы поступаете теперь? Вы отодвигаете меня в сторону, подозреваете на каждом шагу. Как будто я собираюсь украсть этот металл или результаты ваших исследований. Послушайте, если бы я преследовал личную выгоду, я бы вообще вам его не отдавал.

— Господин Ся, я признаю, что ваш вклад огромен, — с каменным лицом произнёс Ван Лэй. — Но сейчас не время мериться заслугами и требовать почестей. Вы просто должны рассказать мне всё, что вам известно.

В душе Ся Лэя вспыхнуло пламя гнева. — Вы хотите сказать, что я пришёл сюда ради наград?

— А ради чего тогда? — лицо Ван Лэя потемнело от явного недовольства.

Ся Лэй разозлился до предела и горько усмехнулся: — Ради чего? Всё очень просто. Я что, вам чем-то обязан? С самого приезда вы только и делаете, что командуете мной. Я ничего вам не скажу, ищите ответы где хотите!

— Ты!.. — Ван Лэй едва не задохнулся от возмущения.

Лун Бин понимала, что Ся Лэй вовсе не жаждал славы, а Ван Лэй его просто не так понял. Она знала, каково это — быть несправедливо обвинённой, и реакция Ся Лэя казалась ей вполне естественной, пусть и излишне резкой. Ситуация зашла в тупик, и она не знала, как их примирить.

"Всё равно я решил завязывать с Бюро 101, — подумал Ся Лэй. — Конфликт с Ван Лэем может стать отличным предлогом, чтобы уйти. Пусть злится сколько угодно, я больше не обязан проявлять к нему уважение".

— Хорошо... Хорошо, — наконец выдавил Ван Лэй, переводя дыхание. Он указал пальцем на Ся Лэя. — Убирайся! Не думай, что без тебя мы не сможем продолжать исследования!

— С радостью уйду. Думаете, мне так хочется здесь торчать? Даже если бы вы прислали за мной парадный паланкин, я бы не вернулся, — Ся Лэй окончательно отбросил всякую вежливость.

Ван Лэй задрожал от ярости. Он посмотрел на Лун Бин, всё ещё указывая на Ся Лэя: — Начальник Лун, вы это видели? Кого вы сюда привели! Я доложу об этом инциденте руководству!

Лун Бин горько улыбнулась и попыталась урезонить Ся Лэя: — Ся Лэй, ну хватит уже. Ничего же страшного не случилось, ты просто...

Но Ся Лэй перебил её: — Не надо. Я проведаю доктора Нин и сразу уеду.

Он решил зайти в медпункт, быстро выудить из Нин Цзин ценную информацию и исчезнуть, предоставив Ван Лэю самому расхлёбывать кашу.

Но как только Ся Лэй направился к медицинскому блоку, оттуда выбежала женщина в белом халате. Она была вне себя от ужаса. — Плохо... Всё очень плохо!..

— Да не ори ты так! Что случилось? — прикрикнул на неё Ван Лэй.

Врач, тяжело дыша, едва выговорила: — Доктор... Чэнь Кэсюэ... Он... он умер!

— Что?! — Ван Лэй и остальные эксперты застыли как громом поражённые.

Ся Лэй и Лун Бин переглянулись. В их глазах читалось одно и то же: изумление и тревога. Почти одновременно все присутствующие посмотрели на Россу, у которого только что случился приступ. У всех в голове промелькнула одна мысль: раз Чэнь Кэсюэ мёртв, значит, и Россу не жилец?

Россу, который до этого что-то бессвязно бормотал, вдруг залился жутким, бездушным смехом: — Я хочу, чтобы вы все отправились в могилу вместе со мной!

У людей по коже пробежал мороз. Те, кто стоял рядом с безумцем, поспешно попятились, стараясь держаться как можно дальше.

— Чего вы стоите? — закричал Ван Лэй. — Живо доставьте доктора Россу в медпункт!

Солдаты подхватили Россу и почти бегом потащили его к медикам. Судя по их бледным лицам и поспешности, они мечтали поскорее избавиться от своей ноши и оказаться от него подальше.

Загадочная смерть Чэнь Кэсюэ превратила Россу в глазах окружающих в носителя страшной заразы. Никто больше не хотел к нему приближаться.

— Идём, посмотрим, что там, — Ван Лэй смахнул холодный пот со лба и первым направился к медпункту.

Лун Бин хотела последовать за ним, но Ся Лэй осторожно придержал её за руку.

— В чём дело? — обернулась она.

Ся Лэй наклонился к её уху и прошептал: — Если это какой-то вирус, то большинство из них уже заражены. Не подходи к ним слишком близко.

— Что? — лицо Лун Бин мгновенно побелело.

— Надень маску, — Ся Лэй плотно застегнул свой защитный костюм и закрыл лицо маской.

Лун Бин последовала его примеру и с благодарностью коснулась его плеча.

В медицинском кабинете часть людей осталась у входа, а остальные вместе с Ван Лэем прошли внутрь, чтобы осмотреть тело Чэнь Кэсюэ. Теперь каждый был закутан в защитную одежду по самые глаза.

Чэнь Кэсюэ лежал на кровати совершенно бледный. Глаза закрыты, рот приоткрыт — он застыл именно в тот момент, когда испустил дух. Никаких признаков отравления или других видимых причин смерти не было. Он казался просто спящим.

— Я пыталась реанимировать его, но всё бесполезно, — сказала женщина-врач. — Доктор Чэнь умер мгновенно, без каких-либо предсмертных симптомов.

— Изолируйте Россу для обследования, — распорядился Ван Лэй. — Вызывайте сюда всех врачей, создайте специальную группу. Мы обязаны выяснить причину смерти доктора Чэня и во что бы то ни стало спасти доктора Россу.

— Хорошо, я сейчас же позвоню, — врач направилась во внутренние помещения.

Но в этот момент Россу, привязанный к соседней койке, внезапно закричал от ужаса: — Не подходите! Не подходите ко мне!.. Не убивайте меня!.. А-а-а!..

Раздался хриплый вскрик, в горле учёного что-то громко щёлкнуло, его рот широко открылся и больше не закрывался. Глаза зажмурились, и веки замерли навсегда.

— О боже! Доктор Чэнь Кэсюэ перед смертью сказал то же самое! — Врач в панике бросилась к Россу и начала делать непрямой массаж сердца. Никакой реакции. Она схватила дефибриллятор и дала разряд.

Через несколько минут она опустила руки. В медпункте воцарилась гробовая тишина. Ледяной, безмолвный ужас начал медленно заполнять сердца каждого присутствующего.