Том 10. Глава 908. Император...
В отсутствие хозяина его особняк был захвачен его же доверенными слугами. Слугам оставалось лишь подчиниться — раз Морского Короля нет, эти трое теперь главные. Большинство, впрочем, не верило в предательство: все знали, как страшен Морской Король в гневе. Главари должны были быть полными идиотами, чтобы пойти против него. Это наталкивало на иную, куда более пугающую мысль. Слухи о поездке короля в столицу Эльзерии уже облетели остров.
— А что если... его там схватили? — высказала догадку одна из служанок. Все тут же согласились: Морской Король ни за что не отдал бы власть добровольно. Значит, он в плену и вряд ли вернется. А раз так, острову нужен новый вождь. Вот почему Главари так спешно договорились и заняли дом.
Эта версия мигом стала для всех единственно верной. Весть о том, что Морской Король в лапах Роялов, а власть перешла к триумвирату главарей, за считанные часы облетела весь остров. Пока пираты гадали, как их предводителя пытают в застенках, сам Морской Король преспокойно уплетал закуски в тронном зале Королевского Дворца. Он был там не один — в зале собралась вся элита империи: Теневые Стражи, высшие генералы, лорды городов, богатейшие купцы и лучшие мастера. Все взоры были прикованы к пустому трону. Император заставлял себя ждать. Гости томились в нетерпении: что же за весть их ждет? Объявление войны? Или, быть может, монарх наконец решил жениться?
Возможных причин было множество, но все ждали лишь официального слова. Наконец тяжелые створки распахнулись. В зал вошли двое Теневых Стражей, а следом за ними... вовсе не император! Появилась его сестра в пышном королевском облачении с императорской печатью на груди. Её сопровождала целая свита стражей, бдительно следивших за безопасностью. Девушка подошла к возвышению, бросила мимолетный, полный печали взгляд на пустующее сиденье и обернулась к гостям, глубоко вздохнув. Морской Король выпрямился, и в его голове начали складываться кусочки пазла. Его лицо исказилось от шока. — Только не говорите мне, что император... — прошептал он, не смея закончить фразу. — Тогда этот сбор...
Теневые Стражи выстроились за троном. Впервые они явились в столь внушительном составе. Их мощная аура буквально давила на гостей, заставляя даже самых сильных чувствовать себя неуютно.
— Благодарю всех вас за то, что прибыли так спешно, — начала принцесса, обращаясь к собранию. — С глубочайшим прискорбием я должна сообщить вам о кончине моего дорогого брата и вашего Императора.
По залу пронесся вздох ужаса. Даже те, кто допускал подобное, отказывались верить. Как мог умереть император Эльзерии? Его бессмертие было легендарным, а возраст еще не приблизился к роковой черте в двести лет. Если не старость, то... неужели его убили? Неужели нашелся тот, кто сумел обойти хваленую неуязвимость Роялов? Многие слышали нелепые слухи о таком человеке, но считали их бредом. А теперь — горькая правда.
Голос принцессы слегка дрогнул, но она быстро взяла себя в руки: — В связи с этим сегодня вы приглашены на церемонию коронации. Я займу престол и стану вашей Королевой. Если у кого-то есть возражения — поднимите руки.
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не был настолько глуп, чтобы перечить, когда за спиной девушки стояла вся мощь Теневых Стражей. Любой протест означал бы немедленную смерть. Небесная императрица, скрытая в толпе гостей, тоже была потрясена. Она-то шла сюда в надежде увидеть казнь Карика, а оказалось, что мертв сам император!
«Единственный, на кого я могу подумать — это Карик. Но разве он не молил меня о помощи? Как он умудрился прикончить монарха, будучи в таком отчаянном положении?»